No gaire lluny són cent anys de l’esclat de la Primera Guerra Mundial. Una guerra que va capgirar el món familiar i es va convertir, per dir-ho així, en una línia límit en el desenvolupament de la nostra civilització, impulsant el progrés. Massa coses que es van familiaritzar només 25 anys després, durant la Segona Guerra Mundial, es van utilitzar aquí amb el prefix "per primera vegada". Avions, tancs, submarins, substàncies tòxiques, màscares antigàs, càrregues de profunditat. M’agradaria parlar-vos d’un dels humils “treballadors de la guerra”. Perquè la valoració del seu paper a la història mereix almenys una llarga ratllada a la part posterior del cap i consideracions.
Fritz Haber
El destacat científic alemany Fritz Haber va néixer el 9 de desembre de 1868 a Breslau (actual Wroclaw, Polònia), en la família d’un comerciant jueu. És a dir, 100% jueva. Això no és un inconvenient, però a continuació quedarà clar per què em concentro en això. De petit, va rebre una educació molt bona, incloses les llengües clàssiques. Va rebre la seva formació química a Berlín i Heidelberg (de Bunsen i Liebermann). Després de rebre el doctorat, no vaig poder trobar feina al meu gust durant molt de temps. El 1891–1894 va canviar molts llocs; va treballar en una destil·leria, després en una fàbrica de fertilitzants, en una empresa tèxtil i fins i tot com a agent de venda de colorants produïts a la fàbrica del seu pare. La seva carrera real va començar a l'Escola Tècnica Superior de Karlsruhe, on va obtenir feina com a ajudant el 1894. Allà va començar un camp nou: la química física. Per obtenir la plaça de professor ajudant, va realitzar investigacions sobre la descomposició i la combustió d’hidrocarburs. Pocs anys després es va convertir en professor de química. El 1901, Haber es va casar amb la seva companya Clara Immerwald.
Fritz Haber
Durant la seva estada a la Universitat de Karlsruhe del 1894 al 1911, ell i Karl Bosch van desenvolupar el procés Haber-Bosch, en el qual l'amoníac es forma a partir d'hidrogen i nitrogen atmosfèric (a alta temperatura, alta pressió i en presència d'un catalitzador).
El 1918 va rebre el premi Nobel de química per aquest treball. Per cert, és molt merescut, ja que la producció total d’adobs basats en amoníac sintetitzat en aquest moment és de més de 100 milions de tones a l’any. La meitat de la població mundial s’alimenta d’aliments cultivats amb fertilitzants obtinguts mitjançant el procés Haber-Bosch.
I el 1932 va esdevenir membre honorari de l'Acadèmia de Ciències de la URSS.
És de color blanc. Molt blanc. Ara em deixaré anar de negre.
Fritz va tenir un descuit. El citaré: "En temps de pau, un científic pertany al món, però en temps de guerra pertany al seu país". No es pot estar d’acord amb això. I, a partir del 1907, després d’haver reunit un equip que també incloïa els futurs guardons Nobel James Frank, Gustav Hertz i Otto Hahn, va començar a treballar en la creació d’armes químiques. Naturalment, no podia deixar de donar lloc a un resultat natural: la creació de gas mostassa i altres plaers.
A més, aquesta colla va inventar una màscara de gas adsorbent, els descendents de la qual encara s’utilitzen avui en dia. En el seu treball sobre els efectes dels gasos tòxics, Haber va assenyalar que l'exposició a llarg termini a concentracions baixes en humans sempre té el mateix efecte (mort) que l'exposició a concentracions elevades, però per un temps curt. Va formular una relació matemàtica senzilla entre la concentració de gas i el temps d’exposició requerit. Aquesta relació es coneix com la regla Haber.
Va començar la Primera Guerra Mundial. I Haber es va lliurar completament a la creació de BOV, ja que ningú no va interferir, sinó al contrari, van animar de totes les maneres possibles. La Convenció de l’Haia no és per a genis. L’únic obstacle per a la llibertat de creativitat era la seva dona, una química molt bona en aquella època. Algunes fonts afirmen que va estar present amb Haber i companyia el 22 d'abril de 1915 i va ser testimoni de la primera aplicació de clor amb els seus propis ulls. Alguns ho neguen. Però el resultat va ser la seva protesta, expressada el 15 de maig amb un revòlver. Una dona decidida, aquí no es pot dir res, només es pot lamentar d’aquest fet. Va ser necessari, de debò, no disparar contra mi mateix. I Haber va anar al front oriental per presenciar personalment l’ús de gasos verinosos contra els russos.
En un atac de gas contra els russos, Haber va ser el primer a utilitzar fosgè, un additiu al clor que, a diferència del clor, va penetrar a les defenses existents aleshores. Com a resultat d’aquest atac de gas, es van enverinar 34 oficials i 7.140 soldats (segons altres fonts, unes 9.000 persones van ser enverinades), de les quals van morir 4 oficials i 290 soldats. Haber estava convençut que l'ús d'armes de gas a la guerra és més humà que l'ús d'armes convencionals, ja que condueix a períodes més curts de la guerra. No obstant això, durant la Primera Guerra Mundial, 92.000 soldats van morir a causa dels gasos i més de 1.300.000 soldats van quedar discapacitats. Al final de la Primera Guerra Mundial, els aliats presenten a Alemanya una llista de 900 criminals de guerra, inclòs Fritz Haber.
Trinxeres russes durant l'atac de gas alemany a prop de Baranovichi
Pel que sembla, tot va anar tan bé com va ser possible, fins i tot el Kaiser va rebre el grau de capità, un fet rar per a un científic l’edat del qual no li permetia entrar al servei militar. I el 1916, Haber es va convertir en el cap del departament químic militar d'Alemanya. Com a líder i organitzador de la indústria militar-química a Alemanya, Haber va ser personalment responsable de la "introducció" d'armes químiques en els assumptes militars. En resposta a les seves crítiques, incloses les del seu entorn, Haber va afirmar que aquest és el destí de qualsevol nou tipus d’arma i que l’ús de gasos verinosos no és fonamentalment diferent de l’ús de bombes o petxines.
Però la guerra s’ha acabat. I quan va sorgir la pregunta sobre la concessió del premi Nobel el 1919, Haber era un dels candidats. Molts "admiradors" dels seus mèrits en el camp de la química van aixecar un crit inimaginable, però quan va escoltar a qui el Comitè suec? I al final, per la síntesi d’Haber-Bosch, es va atorgar el premi Nobel. Probablement just. Amb l’ajut de fertilitzants barats es va alimentar més del que es va enverinar pels gasos, per la qual cosa es va decidir allà. I el fet que el nitrogen s’utilitzi en la producció de pólvora, doncs Nobel no va guanyar fortuna amb el sabó … En general, el van donar.
"Els descobriments de Haber", va dir AG Ekstrand, membre de la Reial Acadèmia de Ciències de Suècia, en el seu discurs a la presentació, "semblen ser extremadament importants per a l'agricultura i la prosperitat de la humanitat".
El 1920, per consell d'Haber, les línies per a la producció d'armes químiques, el desmantellament que exigien la Gran Bretanya i França, es van convertir en la producció de desinfectants químics, cosa que no estava prohibida pel tractat de Versalles. Haber i el seu institut van presentar la investigació i el desenvolupament necessaris. Entre les substàncies desenvolupades en aquells dies per l’Institut Haber hi ha el gas famós Cicló-B.
"Zyklon B" (alemany Zyklon B): el nom d'un producte comercial de la indústria química a Alemanya, que s'utilitza per a l'extermini massiu de persones a les cambres de gas dels camps d'extermini. El "cicló B" és un grànul impregnat d'àcid cianhídic d'un portador porós inert (terra de diatomees, serradures premsades). També conté un 5% d’agents oloritzants (èster ètil d’àcid bromoacètic), ja que el propi àcid cianhídric té una olor feble. En el període posterior a la Primera Guerra Mundial, es va utilitzar àmpliament a Alemanya com a insecticida. Durant la Segona Guerra Mundial, el cicló B "va ser requerit per l'exèrcit del Tercer Reich i els camps de concentració per a mesures de desinfecció. Més del 95% del "cicló B" subministrat als camps es va utilitzar en realitat per matar les xinxes com a portadores de malalties.
Per primera vegada per a l'extermini massiu de persones, el "cicló B" es va utilitzar el setembre de 1941 al camp d'Auschwitz, a iniciativa del primer comandant adjunt del camp Karl Fritzsch, per a l'extermini de 900 presoners de guerra soviètics. El comandant del campament, Rudolf Goess, va aprovar la iniciativa de Fritzsch, i més tard va ser a Auschwitz (i després no només a Auschwitz) que es va utilitzar aquest gas per matar persones a les cambres de gas. Sobretot jueus.
Però Haber no ho sabrà. Però el seu fill de la seva primera dona, Herman, que va emigrar als Estats Units durant la Segona Guerra Mundial, sabia perfectament qui va inventar aquest gas mortal que va cobrar la vida de milions de persones. Així com molta gent dels Estats Units ho sabia. El 1946, Herman, com la seva mare, se suïcida.
El 1933, després que Hitler arribés al poder, la posició d'Haber es va tornar més que precària, ja que era jueu (no per religió, sinó per origen). Una de les primeres accions del govern nazi va ser l’emissió de lleis de codi civil per evitar que els jueus servissin en institucions acadèmiques i governamentals. Com que Haber va estar al servei d'Alemanya durant la Primera Guerra Mundial, es va fer una excepció per a ell, però el 7 d'abril del mateix any va haver d'acomiadar 12 jueus del seu personal. Haber estava molt preocupat per l’acomiadament dels seus companys per nacionalitat i aviat va enviar ell mateix una carta de renúncia.
"Durant més de 40 anys de servei, he seleccionat els meus empleats pel seu desenvolupament intel·lectual i el seu caràcter, i no en funció de l'origen de les seves àvies", va escriure, "i no vull canviar aquest principi en l'últim anys de la meva vida ". La seva dimissió va ser acceptada el 30 d'abril de 1933.
Haber es trasllada a Anglaterra, a Cambridge. Però no va aconseguir treballar allà. Ernst Rutherford li va donar una forma d'assetjament, que va provocar un atac de cor. Llavors, el químic i futur primer president d'Israel, Chaim Weizmann, va oferir a Gaber treballar a l'Institut d'Investigació Palestina Daniel Siff de Rehovot (més tard rebatejat com a Institut Weizmann). I el gener de 1934, Haber va anar a Palestina.
Va morir als 65 anys el 29 de gener de 1934, mentre estava en una parada de descans a Basilea, Suïssa.
L'epitafi de tot el que es pot escriure pot ser la paraula d'Haber que "el benestar i la prosperitat de la humanitat requereixen la cooperació de tots els pobles, que es complementen mútuament amb riquesa natural i experiència científica". Sona més que peculiar.
I la vida i l’activitat d’aquesta figura destacada de la ciència i la indústria, plena de contradiccions, proporciona un ric menjar per al pensament i pot servir de lliçó per a les properes generacions de científics.
