A mitjan segle XIX, la flota russa comptava amb mariners, oficials i comandants de la marina ben entrenats, però va quedar una mica enrere en la composició del vaixell i les noves armes, per tant, durant la guerra de Crimea de 1853-1856. la flota de vela del Mar Negre no va poder suportar els vaixells de vapor més grans i nombrosos de l'esquadró anglo-francès. Els vencedors a Sinop es van veure obligats a enfonsar alguns dels seus vaixells a l'entrada de la badia de Sebastopol i lluitar a terra.
Mentrestant, a les marines d’Anglaterra, França i els Estats Units, com a resultat del ràpid desenvolupament de la indústria, inclosa la construcció naval, van començar a aparèixer vaixells blindats amb armes de foc i nous tipus de munició. Els funcionaris de la flota russa a l'estranger (agents navals), que van seguir de prop la construcció naval blindada que es desenvolupava a Europa i Amèrica, van informar-ho al departament militar rus de manera oportuna.
El ministeri naval, tenint en compte l’amarga experiència de la guerra de 1853-1856, va intentar eliminar el retard de la flota russa, per tant, una part important dels seus fons pressupostaris extremadament limitats destinats a la construcció de cuirassats i a treballs de recerca sobre la creació d’armadures de vaixells. Com a resultat, ja el 1861 es va llançar el canó Opyt, el primer vaixell blindat de metall rus, que tenia un desplaçament de 270 tones, una eslora de 37,3 m, una amplada de 6,7 m, una velocitat de 8,5 nusos i una armadura gruix de 114 mm … Es va construir en quatre mesos, cosa que va suposar un èxit important en aquell moment. Durant les proves, el canó va demostrar qualitats de carrera i de combat satisfactòries. Al mateix temps, segons un projecte desenvolupat per enginyers russos, es va ordenar un segon vaixell blindat a Anglaterra: la bateria flotant Pervenets. A més, a Kronstadt, seguint l’exemple dels francesos, van començar a embolicar les fragates de fusta Sebastopol i Petropavlovsk amb armadures, convertint-les en blindades.
Però aquests esforços del departament naval no eren clarament suficients per satisfer les necessitats de la flota, dictades per interessos estatals. Per tant, el govern tsarista es va veure obligat aviat a començar a desenvolupar i implementar un gran programa de construcció naval militar. Això ho exigia la situació internacional: Anglaterra i França, aprofitant el moviment revolucionari de Polònia, van intervenir en els assumptes interns russos i per les seves accions van crear l'amenaça d'una nova guerra.
En la situació més perillosa, en cas d’esclat d’hostilitats i atac de les forces navals enemigues, hi hauria Kronstadt i Sant Petersburg, ja que sense el suport naval des del mar seria impossible repel·lir l’atac dels vaixells blindats armats amb rifles. artilleria. Els caps del ministeri naval van dir que "l'última revolució en la construcció naval ha canviat completament la relació de les forces navals russes amb les forces de les potències navals estrangeres … una guerra amb les potències navals és actualment impossible per a Rússia". El comitè especial, format per representants de diversos ministeris i departaments, va coincidir amb la seva conclusió que Rússia es troba en una posició "indefensa del mar".
En aquesta situació, només hi havia una sortida: en el menor temps possible per crear una esquadra blindada al mar Bàltic. Amb aquesta finalitat, el govern va destinar 7 milions de dòlars addicionals a la flota.rubles. Amb els fons assignats, es va decidir comprar vaixells blindats, equipament per a drassanes i la documentació tècnica necessària a l'estranger. La implementació de la decisió es va confiar a un grup d'oficials navals especialment seleccionat que tingués una àmplia experiència en el servei naval, que tinguessin un bon coneixement de la construcció naval i dominessin les llengües estrangeres. A principis de 1862, tots ells van ser nomenats als càrrecs d’agents navals a Anglaterra, França, Bèlgica, Dinamarca, els EUA i altres països, després d’haver rebut una tasca d’especial importància estatal: obligar a l’execució de la naval russa ja feta ordres i lloc de noves, per estudiar la tecnologia i l'experiència de la construcció de vaixells blindats i les capacitats de combat dels cuirassats. La direcció general d’aquest esdeveniment comercial i diplomàtic va ser confiada al contraalmirall G. I. Butakov.
El grup més nombrós (14 persones), dirigit pel capità de primer rang S. P. Schwartz i el tinent comandant A. A. Kolokoltsev va ser enviada a Anglaterra, on immediatament es va enfrontar a enormes dificultats. El fet és que els britànics, guiats principalment per motius polítics, van dificultar de totes les maneres el compliment de les ordres de Rússia, inclosa la construcció de la bateria de Pervenets. Tement que en una determinada situació el govern britànic pogués confiscar aquestes ordres (un precedent similar ja havia tingut lloc abans de l'inici de la guerra de Crimea), el ministeri naval rus va decidir enviar la seva bateria flotant a Kronstadt per a la seva finalització.
No va ser possible fer noves comandes de cuirassats ni a Anglaterra ni en altres països europeus a causa del llarg temps de producció, el cost prohibitiu o la imperfecció tècnica dels projectes proposats. Per tant, no es va assolir l'objectiu principal establert per als agents navals a Europa: l'adquisició de cuirassats.
Les circumstàncies eren diferents a Amèrica, on en aquella època hi havia una guerra civil. Capità 1r Rang S. S. Lesovsky, "un dels oficials més excel·lents i capaços de la flota", segons el va descriure l'almirall Krabbe en una carta a l'ambaixador rus a Washington E. I. Vidre. Se li va proposar escollir ell mateix un ajudant i Lesovsky va optar pel famós constructor de vaixells, capità del cos d’enginyers navals N. A. Artseulov, que es va distingir en la construcció de talls "Abrek", "Horseman", corbetes "Varyag", "Vityaz" i altres vaixells. Abans de marxar, tots dos oficials van rebre instruccions detallades del comitè tècnic, artilleria, construcció naval i altres departaments del ministeri naval. A més, van estudiar a fons l’estat i les capacitats de les drassanes nacionals, així com els resultats del treball de recerca realitzat en el camp de la construcció naval blindada i l’artilleria rifle.
De camí als Estats Units, Lesovsky es va aturar a Anglaterra per conèixer l'experiència britànica en la construcció de cuirassats. Va presentar els resultats de la seva estada en aquest país en un detallat informe del 30 de juliol de 1862, en el qual assenyalava moltes de les mancances dels britànics en aquesta àrea. "… Vaig deixar Anglaterra no amb un estoc de dades racionals positives", va escriure, "sinó, al contrari, en el més desconcertant desconcert de tot el que es va veure, escoltar i llegir … se suposava que els nous vaixells arreglarien les lloses. com abans ". Tampoc tenia una gran opinió sobre les armes navals britàniques d'Armstrong instal·lades en vaixells blindats sense proves suficients. En opinions sobre la classificació dels vaixells i les tàctiques d'utilitzar cuirassats, encara no hi havia unitat en aquell moment, fins i tot en el propi almirallat anglès.
En arribar als Estats Units, S. S. Lesovsky es va presentar immediatament al president Lincoln, ministres i congressistes destacats, que eren simpàtics amb la seva missió responsable. Al representant del departament naval rus se li va prometre tota l'assistència possible en agraïment pel fet que Rússia adoptés una ferma posició de no interferència en els assumptes interns dels Estats Units i impedís que Gran Bretanya i França intervenissin als Estats Units.
En aquell moment no hi havia cap programa de construcció naval naval tècnicament sòlid als Estats Units. Les comandes governamentals per un total de 20 milions de dòlars es van fer espontàniament a empreses industrials privades. Aleshores, Lesovsky va haver d'observar més d'una vegada quants inventors i empresaris van assetjar les agències governamentals, inclòs el ministeri de la Marina, buscant obtenir el suport de funcionaris, congressistes, ministres i fins i tot del mateix president per obtenir una ordre militar. Els afortunats que van aconseguir fer-ho, de vegades en qüestió de mesos, van obtenir milions del subministrament d’armes, sovint imperfectes i que requereixen un refinament llarg.
Després d’haver rebut el permís oficial de les autoritats nord-americanes per visitar drassanes i estudiar tot el complex de la construcció naval blindada, els oficials russos es van posar immediatament a treballar. En adonar-se de la especial importància i urgència de la tasca, van treballar gairebé tot el dia: durant el dia inspeccionaven fàbriques, tallers, drassanes i, a la nit, anotaven i dibuixaven aquelles estructures que veien a les fàbriques i feien informes a St. Petersburg.
Artseulov, que patia malalties del cor, sovint no podia suportar aquest estrès i, literalment, va caure perdent la consciència. Lesovsky el va posar en llibertat i després d'un breu descans van continuar treballant. Tots dos sabien perfectament que arruïnaven la seva salut, però no podien actuar d’una altra manera. Més tard, Stepan Stepanovich Lesovsky va escriure sobre aquest període de la seva vida de la següent manera: "… o calia negar-se, o bé treballar fins a l'oblit total de si mateixos sobre la seva salut".
Pocs mesos després, els oficials russos coneixien el disseny i la tecnologia de fabricació dels cuirassats en construcció, així com l’equipament de drassanes i drassanes, fins al més mínim detall. A més de les empreses de construcció naval, també van estudiar la producció d’artilleria i pólvora. Durant aquest temps S. S. Lesovsky i N. A. Artseulov va visitar molts centres industrials d'Amèrica: Boston, Nova York, Filadèlfia, Baltimore, Pittsburgh, St. Louis, Keiro, Cincinnati, etc.
Tanmateix, malgrat la simpatia per la missió dels mariners russos per part del president nord-americà Lincoln, els membres del Congrés i el govern, així com el permís que van rebre per estudiar la construcció naval blindada, els empresaris nord-americans van intentar evitar que coneguessin la producció tecnologia, va organitzar una vigilància acurada de Lesovsky i Artseulov, creant així moltes dificultats en el seu treball. I només gràcies a les habilitats úniques de Nikolai Alexandrovich Artseulov, es va superar aquest obstacle. Així és com S. S. Lesovsky sobre el seu company al seu informe al ministre de la Marina de Sant Petersburg: “El capità Artseulov m’acompanya en tots els meus viatges i veient la seva ajuda activa diària, la rapidesa dels seus pensaments per entendre el dibuix, en el qual és impossible detenir-se durant molt de temps, considero el meu deure expressar el meu agraïment pel seu nomenament com a membre del personal. A més, Artseulov també té talent … per copiar de memòria el que va veure a la planta, mantenint les mesures amb una precisió extraordinària. "" No hi havia ni una ombra d'exageració en aquestes paraules. La Marina, fins i tot ara, segons els experts, sorprèn amb la perfecció de l'execució.
Lesovsky va prestar molta atenció a les qüestions de l'ús de combat dels cuirassats. Per fer-ho, amb el permís del govern nord-americà, va viatjar al riu Mississipí, a la regió de Vicksburg, on s’estaven produint batalles especialment ferotges amb la participació de les forces navals d’ambdós bàndols. Estant als cuirassats dels nords, va tenir l'oportunitat d'avaluar les seves qualitats de combat, identificar punts forts i febles. S. S. Lesovsky, a més, va estudiar la tàctica d'utilitzar la flota blindada durant el bloqueig de la costa atlàntica dels Estats Units. I el gener de 1863 va rebre una invitació per assistir a les proves d’artilleria del nou cuirassat Montauk.
En relació amb els informes de la premsa nord-americana que quan disparaven des de la torreta de Dalgren amb armes llançades instal·lades en aquest cuirassat, esclaten els timpans dels servidors de les armes i es produeix un estat de xoc, Lesovsky va decidir experimentar personalment els efectes dels trets. Durant el tret contra l’escut, estava alternativament a la torre, a la timoneria, a la coberta i s’assegurava que a la torre l’efecte del tremolor d’aire sobre els presents quan es va disparar el tir no fos res més que una acció similar "a la coberta de el vaixell dels nostres canons ordinaris ". Després, al mateix cuirassat, en temps de tempesta, va fer un viatge de prova per la costa atlàntica des de Nova York fins a Fort Monroe per provar el rendiment del vaixell. Lesovsky va ser l'únic oficial estranger que va aconseguir assistir a aquestes proves durant la guerra civil.
Després d'analitzar i comparar la informació rebuda d'agents navals d'Europa i Amèrica, el ministeri naval rus va decidir comprar als nord-americans vaixells del tipus "Monitor", com els més adequats per a la protecció de Kronstadt. Lesovsky va rebre l'encàrrec de celebrar amb urgència contractes per a la construcció de monitors. Es van enviar tres agents més especialment entrenats per ajudar-lo. No obstant això, després d’haver conegut els possibles termes per a la fabricació de vaixells allà, Lesovsky va suggerir que el ministeri no ordenés cuirassats a Amèrica, sinó que els construís a Rússia en un temps més curt. Sense aturar les negociacions amb els nord-americans, va enviar el seu ajudant amb tots els dibuixos i càlculs a Sant Petersburg per a un informe personal al govern.
Sobre la base de l'informe presentat, el Ministeri Marítim va decidir construir deu monitors d'una sola torre del tipus "Uragan" i "Typhon" a fàbriques nacionals sota el lideratge de N. A. Artseulova. Es va començar un treball intensiu per crear una base tècnica per a la construcció de vaixells blindats. Es van construir nous edificis de fàbriques, esculleres, tallers. Es requeria garantir la recepció de materials, màquines, formar milers d’artesans. Una de les tasques més importants - la fabricació d'armadures - va ser confiada a les fàbriques Izhora i Kronstadt, que van ser seleccionades per competició. El control sobre la producció d’acer blindat al llarg de tota la línia de producció, començant per la comprovació de la qualitat del mineral a les plantes mineres d’Ural, va ser dut a terme per oficials navals que havien estat formats especialment a l’institut miner.
La construcció de vaixells blindats es va classificar estrictament. Es va dur a terme al Nou Almirall, a les plantes de l’illa de Galerny, Bàltic, Nevsky, Izhora, així com a les plantes de Berd i Kudryavtsev, on es va introduir un control d’accés especial. El treball continuava les 24 hores del dia (a la nit, a la llum de les làmpades i les torxes), sense interrupcions els caps de setmana i festius. Les seves futures tripulacions van participar activament en la construcció dels vaixells, el treball dels quals es va combinar amb l'entrenament de combat. Per formar personal a la costa, es va construir un model de treball de la torre i la sala de màquines del monitor a mida completa (els nous vaixells tenien una longitud de 61,3 m, una amplada de 14 m, un desplaçament de 1566 tones, una velocitat de 6-7 nusos, armament: canons de 2 a 381 mm, substituïts posteriorment per 229 mm).
Tot i el ritme de treball excepcionalment alt, era evident que els cuirassats no podrien llançar-se durant la navegació de 1863. Mentrestant, les relacions amb Anglaterra i França es deterioraven, la guerra podia esclatar en qualsevol moment. Calia evitar el seu desenllaç, almenys fins a l’inici de l’hivern, quan les aigües del golf de Finlàndia quedarien gelades i impracticables per als vaixells enemics. Amb aquesta finalitat, el ministeri naval ha desenvolupat un pla per a l'enviament de dues esquadres, el Pacífic i l'Atlàntic, des de vaixells de fusta impulsats per hèlix sota el comandament dels contraadmirals A. A. Popov i S. S. Lesovsky atacarà les comunicacions comercials d’Anglaterra i França als oceans Pacífic, Atlàntic i Índic, en cas d’esclat d’hostilitats. La idea va ser tan agosarada i reeixida, i l’execució va ser tan brillant, que Anglaterra i França, després, es van veure obligats a abandonar l’agressió armada contra Rússia.
Això va permetre finalment acabar amb èxit el programa de construcció naval. Durant la navegació del 1864, un formidable esquadró blindat de la flota russa ja creuava les aigües del mar Bàltic. El camí cap a la capital dels vaixells enemics estava tancat. Malauradament, Artseulov no va poder acabar de construir personalment els monitors. El 28 de novembre de 1863, Nikolai Alekseevich Artseulov, als 47 anys, va morir sobtadament d'un cor trencat a la rampa d'un vaixell en construcció. Va ser enterrat al cementiri de Mitrofanievsky a Sant Petersburg. El 1864-1865, els constructors navals N. G. Korshikov, Kh. V. Prokhorov i altres, després de la mort d'Artseulov, en només un any van acabar la construcció de deu monitors blindats dissenyats per ell "Hurricane", "Typhon", "Strelets", "Unicorn", "Battleship", "Latnik", "Bruixot", "Perun", "Veshchun", "Lava" i "Unicorn".
Un conjunt complex de mesures dutes a terme pel ministeri naval rus va permetre, en un període de temps sense precedents durant aquesta època, reorganitzar la indústria de la construcció naval militar del país, proporcionar una base tècnica per a la construcció naval blindada i crear el primer esquadró de vigilància. tipus cuirassats per protegir Kronstadt i Sant Petersburg.
Els èxits dels constructors navals russos van atreure l'atenció dels estats europeus i americans. La seva experiència es va començar a estudiar acuradament a l’estranger. El 1864, el departament de la Marina dels EUA va demanar al govern rus que enviés una resposta a S. S. Lesovsky sobre els cuirassats nord-americans, ja que avaluava objectivament i imparcialment les seves qualitats i notava "les mancances inicials d'aquests vaixells". Les crítiques a l'oficial rus van ser tingudes en compte pels nord-americans en els dissenys de vaixells posteriors.
Els constructors navals russos van continuar millorant la construcció naval blindada nacional. Llançat el 1872, el nou vaixell "Pere el Gran", construït segons el projecte d'AA. Popov, va ser reconegut per tots els països com el millor cuirassat del món d’aquella època. Quan el cuirassat rus va partir el 1881 en el seu primer gran viatge per la Mediterrània, va atreure l'atenció d'experts navals de molts països. Un dels constructors navals britànics més famosos, l’enginyer Reid, va escriure al The Times que els russos havien superat els britànics, tant pel que fa a la força de combat dels vaixells existents com pel que fa als nous mètodes de construcció, i Pere el Gran era un vaixell més fort que qualsevol dels cuirassats anglesos. Així, el pensament tècnic i naval rus a la segona meitat del segle XIX podria tenir un impacte significatiu en el desenvolupament de la construcció naval mundial i l’art naval.
En conclusió, cal dir que la vida de S. S. Lesovsky era més llarg que el de N. A. Artseulova, i va sortir força bé. El 1864 es va convertir en el governador militar de Kronstadt, en el qual, gràcies a les seves incansables activitats, van organitzar un sistema de subministrament d’aigua de la ciutat, van subministrar gas i van construir nous barracons. De l'1 de gener de 1876 al 23 de juny de 1880, Lesovsky va ocupar el càrrec de governador del ministeri naval, que va deixar per voluntat pròpia a causa de malentesos en les relacions amb la Xina per tal de dirigir l'esquadró del Pacífic. Del 1880 al 1884, Stepan Stepanovich va ser el comandant en cap de les forces navals del Pacífic. I a partir de 1882 - Cap de la Comissió per a la revisió del Reglament Naval. Va morir el 1884, un mes després de la seva jubilació, amb el rang d'almirall complet per motius de salut. Buried S. S. Lesovsky es trobava al cementiri de Novodevichy a Sant Petersburg.
