Als Estats Units, van pensar seriosament en la creació d’un nou vehicle d’atac amfibi. El nou desenvolupament de la premsa nord-americana ja s’anomena el vaixell Higgins del segle XXI. El famós vaixell de desembarcament LCVP i els seus parents més propers, creat després de la Segona Guerra Mundial, ja no s’adapta completament als militars nord-americans. El projecte de la nova nau d’aterratge es va designar SHARC (Petit vaixell amfibi de rol d’alta velocitat). A diferència de tots els seus predecessors, la nova nau d’aterratge hauria de poder ser controlada remotament i ser totalment autònoma.
Embarcacions de desembarcament tipus LCVP
La nau d’aterratge de la classe LCVP, també coneguda com la barca de Higgins, és la nau d’aterratge més famosa de la història. I ni tan sols es tracta del fet que el vaixell es construís en una sèrie enorme. Aquests vaixells van ser utilitzats activament pels nord-americans durant grans operacions amfibies de la Segona Guerra Mundial. Molts els coneixen a partir de fotografies i notícies de les platges de Normandia o Iwo Jima. Posteriorment, els vaixells han aparegut repetidament a les pantalles dels llargmetratges i sovint han aparegut als jocs d'ordinador. Un dels exemples més famosos del cinema és Saving Private Ryan, de Steven Spielberg.
LCVP (Landing Craft, Vehicle and Personnel - embarcacions d’aterratge per a personal i equipament) era el tipus d’embarcacions de desembarcament més massiu que utilitzaven els militars nord-americans per transportar marines i diverses armes i càrrega des de vaixells amfibis fins a la costa. El vaixell es podria utilitzar per desembarcar tropes en una costa no equipada. Els LCVP van ser àmpliament utilitzats en operacions amfíbies de la Segona Guerra Mundial, inclosos els desembarcaments per a unitats d’infanteria convencionals. Els vaixells es van produir en una enorme sèrie. Només per a la Marina dels Estats Units, es van produir 22.492 unitats en 15 anys. Al mateix temps, durant la guerra, es van construir 2366 més d’aquestes embarcacions i es van transferir als aliats com a part del programa Lend-Lease.
El vaixell d’aterratge va ser creat pel dissenyador i enginyer Andrew Higgins, de manera que també va passar a la història amb la designació de vaixell Higgins, o vaixell Higgins. Inicialment, el dissenyador comptava amb un ús exclusivament civil dels seus productes. El projecte era comercial i es va dissenyar per operar en aigües poc profundes i zones pantanoses. Es va planejar utilitzar el vaixell a Louisiana, fins i tot per a l'exploració de camps petrolífers, però la guerra va fer els seus propis ajustaments i Higgins va refer ràpidament el projecte per a les necessitats de l'exèrcit i la marina.
Una característica distintiva de tots els vaixells LCVP era una rampa de proa, que simplificava el procés d’aterratge de tropes a qualsevol costa. La mateixa solució tècnica va simplificar enormement el procés de càrrega d’equips i càrrega a bord del vaixell. En un viatge, el vaixell de Higgins podia transportar a terra fins a 36 soldats (pelotó complet) o fins a 3,7 tones de càrrega diversa, o bé un petit vehicle tot terreny de l’exèrcit. La tripulació del vaixell podia estar formada per tres persones, inclosos dos tiradors, que podien suportar l'aterratge amb foc des de metralladores M2 de gran calibre 12 i 7 mm. Velocitat màxima: 9 nusos (fins a 17 km / h).
Després del final de la Segona Guerra Mundial, l'operació dels vaixells LCVP va continuar. Al mateix temps, es va crear als Estats Units tota una família de mitjans amfibis estructuralment similars, però de mida més gran. Per exemple, fins i tot durant els anys de guerra, es va iniciar la construcció de la nau de desembarcament LCM-6, que va superar la LCVP en tots els aspectes. Aquests vaixells podrien lliurar a terra fins a 60 paracaigudistes o fins a 34,5 tones de càrrega variada, inclòs un tanc mitjà Sherman.
Després de la guerra, va aparèixer la variant LCM-8, amb un gran desplaçament i una capacitat de càrrega encara més gran. La velocitat d'aquests vaixells sense càrrega va augmentar a 12 nusos i la capacitat de càrrega - fins a 60 tones. Aquest vaixell podria transportar fàcilment fins a 200 soldats a terra o tancs nous: el tanc mitjà M48 o el tanc de batalla principal M60.
Al mateix temps, a principis del segle XXI, aquests vaixells havien quedat obsolets. Són un objectiu bastant fàcil per a qualsevol arma moderna, no només per a míssils. Els desavantatges d’aquests mitjans amfibis inclouen la seva baixa velocitat, així com la necessitat d’una tripulació, que consistia en 5 i 4 persones als vaixells LCM-6 i LCM-8, respectivament. Al mateix temps, les embarcacions no són de mida petita, especialment la LCM-8, que es podria utilitzar per transferir-se a la zona d’aterratge del tanc. Tant per LCVP com per LCM-8, els Estats Units estan preparant activament una substitució.
Com veuen els nord-americans la nova nau d’aterratge
La Marina dels Estats Units i el Cos de Marines estan preparats per retornar a la sorra vaixells de desembarcament relativament petits, però amb un nou nivell de desenvolupament tècnic. Al segle XXI, les operacions amfibies han esdevingut encara més arriscades que durant la Segona Guerra Mundial. Els països desenvolupats han adquirit nombroses armes de precisió. Per exemple, Rússia i la RPC tenen bons recursos de defensa costanera, inclosos els moderns sistemes de míssils, capaços de colpejar qualsevol embarcació de desembarcament en el camí cap a la costa.
Un altre problema de l'exèrcit nord-americà és que els exèrcits més febles del món, i fins i tot grups armats separats, per exemple, Hezbollah, van rebre armes de míssil guiat. Així doncs, la probabilitat que l’enemic impacti contra els vaixells d’aterratge a una distància de 50 o 100 milles de la costa ha augmentat moltes vegades. Al mateix temps, no és possible resoldre el problema només a costa dels vehicles amfibis moderns. Sí, són de mida petita i tenen un bon nivell de protecció contra el foc d’armes lleugeres i fragments de petxines i mines, però al mateix temps no es poden utilitzar en mars agitats i no són capaços de nedar a llarga distància. Els transportistes blindats amfibis encara han d’aterrar el més a prop possible de la costa i a altures baixes.
És per això que la Marina i el Cos de Marines necessiten petites embarcacions que puguin lliurar infanteria, armes lleugeres i equipament militar a la costa, que operin a la zona de desembarcament. En primer lloc, el nou vehicle d'assalt amfibi és necessari per al lliurament de tropes, vehicles terrestres de petites dimensions, sistemes d'armes lleugeres, combustible, equipament elèctric, municions, aigua potable, subministraments, etc.
Els Estats Units consideren un projecte conegut com SHARC (Small High-Speed Amphibious Role-Variant Craft) com una possible opció per a un nou vaixell d’aterratge, que ja s’anomena el vaixell Higgins del segle XXI. Segons The National Interest, el nou vaixell d'alta velocitat ha de lliurar tropes i equips a terra a una velocitat d'almenys 25 nusos (46 km / h). En aquest cas, el vaixell ha de transportar fins a 5 tones de càrregues útils a la costa i el màxim abast d’acció ha de ser de 370 km (200 milles nàutiques). També es coneixen algunes dimensions aproximades del futur vaixell: l’eslora de la coberta és de 4 metres, l’amplada de la rampa en el seu punt més estret és de 1,5 metres, i el calat és de 0,76 metres.
Una característica important del nou vehicle d’atac amfibi d’alta velocitat hauria de ser la possibilitat de funcionar sense tripulació, de forma totalment autònoma o en mode de control remot, quan el control del moviment del vaixell es realitzi des de la junta d’un amfibi gran vaixell d'assalt o des de la costa. És clar que la Marina i els Marines només es conformaran amb embarcacions robotitzades, ja que esperen rebre un mitjà modern que compleixi els reptes actuals. Al mateix temps, el propi vehicle d'aterratge ha de ser modular perquè pugui ser utilitzat fàcilment per a diferents missions. Per exemple, s'està plantejant la possibilitat de presentar aquesta nau d'aterratge com a plataforma per col·locar diverses armes o vehicles no tripulats (tant a l'aeroport com sota l'aigua).
