Enmig de la gran batalla a la vora del Volga, que es va convertir en un punt d’inflexió durant tota la Segona Guerra Mundial, les tropes soviètiques van dur a terme una altra operació ofensiva, que va acabar també amb l’encerclament del grup de forces alemany, tot i que una mida molt més petita. Parlem de l’operació ofensiva de Velikie Luki, que les tropes soviètiques van dur a terme amb l’objectiu de fixar les tropes enemigues al sector central del front i alliberar les ciutats de Velikiye Luki i Novosokolniki. L'operació es va dur a terme del 25 de novembre de 1942 al 20 de gener de 1943 per les forces del 3r Exèrcit de Xoc del Front Kalinin amb el suport d'unitats del 3r Exèrcit Aeri.
Durant l'ofensiva, les tropes del 3r Exèrcit de Xoc van avançar fins a 24 quilòmetres de profunditat i fins a 50 quilòmetres al llarg del front, i l'1 de gener de 1943 van capturar la ciutat de Velikiye Luki (la major part). Com a part de l’ofensiva, ja del 28 al 29 de novembre, les tropes soviètiques van aconseguir tancar l’anell de tancament al voltant de la ciutat, on hi havia envoltades fins a 8-9.000 tropes nazis. Al mateix temps, el quarter general del 3r Exèrcit de Xoc tenia informació bastant completa sobre la mida del grup encerclat i la naturalesa de les seves fortificacions defensives.
A Velikiye Luki, les tropes soviètiques van envoltar parts de la 83a divisió d'infanteria amb diversos reforços. El nombre total de la guarnició encerclada era de 8-9.000 persones amb 100-120 peces d'artilleria i uns 10-15 tancs i armes d'assalt. La principal línia de defensa contínua passava pels assentaments suburbans, cadascun dels quals estava adaptat per dur a terme una defensa integral. Tots els edificis de pedra de la ciutat van ser convertits pels alemanys en poderosos centres de defensa, saturats d’armes pesades: peces d’artilleria i morters. Les golfes dels edificis alts es van convertir en llocs de metralladores i llocs d’observació. Els centres de defensa més fortificats separats (que van durar més temps) van ser la fortalesa (bastió, fortalesa de terra Velikie Luki) i el nus ferroviari. Fins i tot el comandament soviètic tenia informació que el comandant de la 83a divisió d'infanteria T. Scherer va sortir de la ciutat volant, nomenant el tinent coronel Eduard von Sass, el comandant del 277è regiment d'infanteria, com a comandant de la guarnició.
El 16 de gener, la guarnició alemanya envoltada a Velikiye Luki va ser completament liquidada, a les 12 del mateix dia, només quedava un centre de resistència sota control enemic, el quarter general de defensa, dirigit pel mateix tinent coronel von Sass. A les 15:30 un destacament especial de la divisió 249 va irrompre al soterrani i va capturar 52 soldats i oficials, inclòs el mateix tinent coronel. Així doncs, la guarnició alemanya de Velikiye Luki va deixar d’existir completament. En aquella època, a la vigília de la derrota completa de l’exèrcit de Pau envoltat a Stalingrad, aquesta victòria no es va avaluar adequadament i, a la història, va romandre per sempre a l’ombra de la gran batalla a la vora del Volga.
Al mateix temps, les batalles de Velikie Luki van ser molt ferotges. La presa de la ciutat va obrir el camí cap a Vitebsk per a les unitats de l'Exèrcit Roig. La importància d'aquesta batalla es va entendre a la seu de les dues línies del front. Hitler, com Paulus a Stalingrad, va prometre ajut a la guarnició envoltada a la ciutat i fins i tot va prometre al comandant, el tinent coronel von Sass, que nomenés Velikiye Luki en honor seu - "Sassenstadt". No va funcionar, les tropes soviètiques no ho van permetre.
L'historiador alemany Paul Karel va qualificar els esdeveniments que van tenir lloc a Velikiye Luki de "Stalingrad en miniatura". En particular, va escriure: “Els batallons de rifles soviètics van lluitar a la ciutat amb un coratge sorprenent. Especialment els membres de Komsomol, els joves comunistes fanàtics que, durant les properes setmanes, van celebrar la seva dedicació al deure. Tan privat del 254è regiment de rifles de guàrdia Alexander Matrosov, a costa de la seva vida, va guanyar el títol d'Heroi de la Unió Soviètica ".
Soldats soviètics en batalla al carrer K. Liebknecht (intersecció del carrer K. Liebknecht i el carrer Pionerskaya) a Velikiye Luki. Foto: waralbum.ru
Les tropes soviètiques van començar l'assalt contra Velikiye Luki gairebé immediatament després que la ciutat fos encerclada. L’1 de gener de 1943 la major part de la ciutat va ser alliberada. L'exèrcit vermell va capturar tota la part central de Velikiye Luki, separant la guarnició enemiga en dues parts: una a la zona de l'antiga fortalesa, la segona a la zona de l'estació de ferrocarril i el dipòsit. Al mateix temps, a la guarnició envoltada se li van fer dues ofertes de rendició. La primera va ser el 15 de desembre de 1942, a través dels enviats. El segon va ser a la ràdio la nit de l’1 de gener de 1943. El tinent coronel von Sass, que va rebre la demanda categòrica de Hitler de no rendir la ciutat, va rebutjar ambdues propostes. Com a resultat, a la ciutat i els seus voltants hi va haver durant molt de temps una lluita ferotge incessant.
Un dels centres de defensa més forts de la ciutat era la fortalesa de Velikie Luki, la seva invulnerabilitat era en una muralla de setze metres. A la part inferior de l’eix, el seu gruix arribava als 35 metres. Les trinxeres recorrien la part superior de l’eix. Davant d'ells hi ha les restes d'una altra muralla, arrasada per la neu. Darrere de l’eix principal hi havia contraescarpes equipades d’acord amb totes les regles de la ciència de l’enginyeria, les cunetes antitanques. Darrere d’ells, els alemanys van instal·lar tanques de filferro, equipats amb búnquers soterranis. També van convertir els edificis existents en punts forts: una església, una presó i dos barracons. Al nord-oest, la fortalesa tenia tres canonades de desguàs de la muralla, així com un passatge: les restes de l'antiga porta. Totes les aproximacions a la fortalesa de Velikolukskaya eren sota metralladora de flanc, els alemanys instal·laven metralladores a les cantonades. A l'exterior, la muralla tenia pendents gelades que es regaven cada nit. Els soldats i comandants de la 357a Divisió d’Infanteria, que van participar en l’operació ofensiva de les tropes soviètiques Velikie Luki des del seu primer dia, havien de prendre la fortalesa.
Intentant ajudar la guarnició envoltada a la ciutat, els alemanys preparaven un gran avanç, concentrant forces força impressionants per a això. L'intent de desbloqueig va començar el 4 de gener de 1943 a les 8:30 del matí. Els alemanys van llançar una ofensiva sense esperar el temps volador. El 6 de gener, quan el clima a la zona va millorar, la Força Aèria Soviètica també es va intensificar, atacant les unitats avançades dels nazis. El 9 de gener de 1943, un petit destacament de tancs alemanys va aconseguir obrir-se cap a Velikiye Luki; en diverses fonts, el seu nombre varia de 8 a 15 vehicles de combat. Això no va poder ajudar la guarnició, tot i que ja el 10 de gener la situació de les tropes soviètiques era crítica, els alemanys pràcticament van aconseguir obrir-se un llarg i estret passadís fins a la ciutat, només els separaven del grup de desbloqueig fins al als afores de Velikiye Luki, però superar aquesta distància abans de l'eliminació de la guarnició les tropes alemanyes mai van tenir èxit.
Planador de transport militar Go.242, aquests planadors van ser utilitzats pels alemanys per subministrar la guarnició de la ciutat de Velikiye Luki
L'avenç dels tancs alemanys en Velikiye Luki es descriu de diferents maneres en fonts soviètiques i alemanyes. Així doncs, Paul Karel va escriure: “El darrer intent de desbloquejar la guarnició de Velikiye Luki el 9 de gener de 1943 el va fer el grup de vaga del major Tribukait. El grup que anava a la fortalesa incloïa diversos transportistes blindats de la 8a Divisió Panzer, tancs del 1er Batalló del 15è Regiment de Tancs i les armes d'assalt del 118è Batalló de Tancs Reforçats. "Mou i dispara!" - aquest era l'ordre del grup. Se li va ordenar que no s'aturés, les tripulacions dels vehicles danyats els van haver d'abandonar immediatament i sortir a l'armadura d'altres tancs. Els Tribukait van aconseguir irrompre a la fortalesa a través de l'anell de les tropes soviètiques. Diversos tancs i vehicles blindats van romandre al camp de batalla, però el grup va assolir l'objectiu previst. A les 15 hores, la gent esgotada del batalló Darnedde, que defensava a la fortalesa, va veure tancs alemanys des de la muralla. La seva primera reacció va ser l'alegria. 15 vehicles de combat van xocar contra el pati de la fortalesa, entre ells els últims tres tancs del primer batalló del 15è regiment de tancs. Però la fortuna militar es va apartar de nou del batalló Darnedd. Tan bon punt els russos es van adonar que els alemanys havien irromput, van obrir foc concentrat de la seva artilleria a la fortalesa. El Tribucait va ordenar immediatament que els tancs sortissin del petit pati de fortalesa entre les ruïnes, del qual només conduïa una carretera. Quan un dels 15 tancs va passar per la porta, 4 petxines el van colpejar alhora i va bloquejar la sortida dels altres amb pistes esquinçades. Com a resultat, les forces de Tribukait van quedar atrapades, convertint-se en objectius del foc d'artilleria a partir d'armes de tots els calibres. Com a resultat, tots es van convertir en víctimes del bombardeig soviètic i els petrolers supervivents es van convertir en infanters, unint-se al batalló Darnedd. El 15 de gener, un batalló de paracaigudes va intentar obrir-se pas cap a la fortalesa, però aquest intent també va acabar amb un fracàs ".
A les seves memòries “Quatre anys en abrics. A Story of a Native Division dedicat al camí militar de soldats i oficials de la 357a Ordre de Suvorov, 2n grau de la divisió de rifles, format a la tardor de 1941 al territori d'Udmurtia, l'escriptor udmurt Mikhail Andreevich Lyamin, que servit en aquesta divisió, va descriure l'episodi amb un avanç d'una manera diferent als tancs de Velikiye Luki. A les seves memòries, es diu que els alemanys van buscar un truc, pintant sobre les seves marques d'identificació i dibuixant estrelles vermelles. Al mateix temps, es van utilitzar tres tancs soviètics T-34 capturats a la capçalera de la columna. Aprofitant la turbulència de les batalles a prop de Malenok i Fotiev, 20 tancs alemanys, sota la cobertura del crepuscle, van aconseguir lliscar-se a la ciutat des del costat de l’antic edifici del banc estatal, on ells mateixos van obrir foc contra les excavacions dels artillers. de la 357a divisió de rifles. A continuació, descriu una batalla entre artillers i una columna de tancs alemanys. El primer que va disparar contra els tancs enemics des d'una pistola antitanque va ser un sergent major d'Izhevsk Nikolai Kadyrov. Va aconseguir enderrocar les vies del tanc de plom. Després va fer caure el segon tanc, que intentava passar per alt el primer. La confusió va començar a la columna enemiga i els artillers que van saltar de les seves caves van començar a disparar contra els tancs que havien irromput de tot el que tenien. Com a resultat d'una fugaç batalla, els alemanys van perdre 12 tancs, però vuit d'ells van aconseguir irrompre a la fortalesa.
Soldats soviètics inspeccionant tancs alemanys abandonats a Velikiye Luki, foto waralbum.ru.
Independentment de les circumstàncies de l’avenç, no va afectar de cap manera la posició de la guarnició assetjada de la fortalesa Velikie Luki i no el va ajudar a sortir del cercle. A les set del matí del 16 de gener de 1943 va caure la fortalesa, que va ser presa pels soldats de la 357a divisió de rifles. A la mateixa ciutadella, van ser capturats 235 soldats alemanys i 9 tancs (d'entre els que van irrompre des de l'exterior, segons l'historiador Alexei Valerievich Isaev), així com un gran nombre d'armes diverses. Només els més "implacables" alemanys van decidir sortir de la fortalesa encerclada, intentant sortir del cercle en petits grups. Paul Karel va escriure que només vuit dels diversos centenars de defensors van aconseguir fer això, la resta van morir en batalles o simplement es van congelar durant el camí. Al mateix temps, el mateix von Sass va ser capturat i el 1946 va ser condemnat per crims de guerra i penjat públicament amb un grup de còmplices a Velikiye Luki, que mai es va convertir en Sassenstadt.
L'operació a Velikiye Luki va tenir resultats importants. Velikiye Luki i Stalingrad van marcar un canvi qualitatiu en la posició de les tropes alemanyes. Anteriorment, el xoc per a la infanteria va ser el fet mateix del cercle, que era habitual per a les tropes mòbils, que es van tirar molt endavant durant l'ofensiva. A l'hivern de 1942, les operacions a gran escala de mobles aeris, els esforços de les tropes soviètiques per envoltar grups petits i grans de tropes alemanyes van quedar pràcticament anul·lats. Però a l’hivern de 1943, la destrucció dels grups encerclats va començar a seguir el tancament. Si abans els exemples de Kholm i Demyansk generaven confiança en el seu comandament entre els soldats i oficials alemanys i estimulaven la retenció persistent de punts importants des del punt de vista operatiu, llavors els nous exemples de Velikiye Luki i Stalingrad van demostrar la incapacitat del comandament alemany. per garantir l'estabilitat de les petites i grans guarnicions encerclades en les noves condicions, que no podien deixar d'afectar la desmoralització general de les unitats alemanyes, caient en nous entorns.
Al mateix temps, no es podria dir que el subministrament alemany de l'agrupació envoltada a Velikiye Luki amb l'ajut de l'aviació fos ineficaç. Si Stalingrad, que, a causa del gran nombre d’agrupacions encerclades i la llunyania de les principals unitats dels grups de l’exèrcit "B" i Don, no es podia subministrar completament per via aèria amb una eficiència adequada, llavors la "Fortalesa de Velikiye Luki" es separaria del front exterior de l’encerclament només per desenes de quilòmetres, i la mida de la guarnició era petita. Per abastir la guarnició, els alemanys van utilitzar planadors de transport militar Go.242, remolcats pels bombarders Heinkel-111 fins a la zona de les calderes, on es van deslligar i van aterrar al territori controlat. Amb l'ajuda de planadors de transport, els alemanys van lliurar fins i tot pesades armes antitanques a la ciutat. Per al següent vol del mateix dia, els pilots de planejadors s’enlairaven de la ciutat amb un petit avió Fieseler Fi.156 "Storch".
Ametralladors soviètics a la batalla al carrer Engels de Velikiye Luki, foto: regnum.ru
Per exemple, només el 28 de desembre de 1942 hi havia 560 obusos per a obusos de camp lleugers, 42 mil cartutxos per a armes soviètiques (!), 62 mil cartutxos de calibre de 7, 92 mm en cintes, així com 25 mil cartutxos en embalatges regulars per a rifles. Fins i tot el penúltim dia de la defensa de la ciutat, els alemanys van llançar 300 contenidors dels avions per a la guarnició assetjada, dels quals els nazis només van poder recollir-ne 7.
Va ser de gran importància per a les tropes soviètiques que la ciutat de Velikie Luki no només fos envoltada amb èxit, sinó també presa de la tempesta, i que la guarnició de la ciutat fos destruïda. A partir de la teoria de l'ús de grups d'assalt, l'Exèrcit Roig va passar cada vegada més a accions pràctiques. L'èxit va ser que les tropes soviètiques van aconseguir liquidar la guarnició de la ciutat abans que l'ajuda del grup de desbloqueig pogués accedir-hi des de fora. Les pèrdues totals de tropes alemanyes només mortes durant la batalla al voltant de la ciutat de Velikiye Luki van ascendir a unes 17 mil persones. D’aquesta xifra, uns 5 mil van morir a la caldera i 12 mil van ser la pèrdua d’unitats i formacions que intentaven obrir-se pas per ajudar el grup encerclat. Al mateix temps, segons dades soviètiques, 3.944 militars alemanys, inclosos 54 oficials, van ser capturats a la ciutat. Els trofeus d'equips també eren grans a Velikiye Luki: 113 canons, 58 morters convencionals, 28 morters de sis canons, fins a 20 tancs i canons d'assalt.
