La companyia aèria suïssa Swissair, que opera a tot el món, és avui una de les companyies aèries més grans i fiables no només a Europa, sinó també al món. Al mateix temps, Suïssa no ha tingut mai ambicions especials en l’espai, però fa poc temps, a la primavera del 2013, aquest país va decidir entrar al mercat privat de l’astronàutica tripulada. Ja el 2017, els suïssos aniran més enllà de l’atmosfera terrestre, però, aquesta tasca es resoldrà a Swissair i a l’agència Swiss Space Systems (S3), que ha presentat el seu propi programa per llançar petites llançadores espacials, mitjançant l’Airbus A300. avió.
Fins aquell moment, Suïssa mai s’havia posicionat com una potència espacial mundial. Aquest tranquil país europeu, per descomptat, va participar activament en les iniciatives espacials d'altres estats, però les pròpies estacions espacials i coets fora de la Terra mai no s'han llançat. Va ser fins al 2013, quan l'agència S3 va anunciar l'inici de les obres del seu propi programa de mini-llançadora. Aquest programa preveu la creació d'una nau espacial que pugui elevar-se a una altitud de 700 quilòmetres per sobre de la superfície del planeta. Al mateix temps, es proposa que aquests vols es facin no amb l’ajut de coets portadors, tal com van fer els Estats Units al mateix temps (el programa del transbordador espacial) i l’URSS (el programa Buran), sinó mitjançant l’ús de Avió Airbus A300.
Fins i tot ara podem dir que els suïssos van prendre el principi tècnic de Virgin Galactic. L’essència del projecte és llançar una gran aeronau al cel, a la qual s’uneix un transbordador espacial molt menys massiu. L'aeronau portadora aixeca aquesta unitat a una certa alçada, després de la qual el transbordador es separa de l'avió i continua el seu vol per si sol. Quan aterra, el mini-transbordador suís pràcticament no utilitza el seu motor, només plana a l’atmosfera i encén les seves pròpies turbines a reacció només per corregir el rumb.
L’abril de 2013, Swiss Space Systems va anunciar que ja havia recaptat 250 milions d’euros per aquest projecte. La construcció d’un port espacial especial, que hauria d’ubicar-se a l’acollidora ciutat suïssa de Peyern, començarà el 2013. El cap de la companyia i antic astronauta suís Claude Nicollier va assenyalar que l'objectiu del projecte és proporcionar accés a l'espai a tots aquells que en sentin la necessitat. Claude Nicollier va destacar que Swiss Space Systems democratitzarà els serveis de llançament obrint aquest mercat a clients de països en desenvolupament, laboratoris de recerca i universitats de tot el món.
Els suïssos tenen previst democratitzar els llançaments espacials gràcies a un concepte original. El llançament de satèl·lits espacials super pressupostaris hauria de reduir, com a mínim, quatre vegades el cost dels serveis de llançament de vehicles comercials. La companyia suïssa assenyala que estan dissenyant un mini-llançadora, que per només 10 milions de francs suïssos (o 10, 5 milions de dòlars) llançarà petits satèl·lits espacials que pesen fins a un quart de tona en òrbites terrestres baixes.
Al saló aeroespacial Le Bourget celebrat a París, l’empresa suïssa Swiss Space Systems, creada el març del 2013, va fer alguns ajustaments al seu projecte. La llançadora suborbital reutilitzable SOAR (Suborbital Aircraft Reusable shuttle), creada per dissenyadors suïssos, es pot utilitzar no només per dur a terme diversos tipus d’experiments en condicions de microgravetat, sinó també per al transport de persones.
Anteriorment, aquest projecte només preveia la implementació de llançaments a l'òrbita terrestre baixa de diversos compartiments sense pressió amb fins experimentals científics, un sector de l'astronàutica bastant popular en l'actualitat. Moltes organitzacions i universitats de tot el món es veuen obligades a gastar importants quantitats de diners en la realització dels seus experiments científics a l’ISS o satèl·lits especialitzats. Al mateix temps, el projecte SOAR preveu llançaments suborbitals de mini-llançadores des de la "part posterior" de l'avió A300 modernitzat, que és significativament més barat que els competidors actuals.
De fet, la mini-llançadora suïssa arriba a una altitud de 10 quilòmetres en un pla normal, després de la qual cosa, mitjançant combustible líquid, arriba a una altitud de 80 quilòmetres, cosa que li proporciona la confirmació de l’estat suborbital. El satèl·lit, que es desplega amb SOAR, llança llavors el seu propi motor de coet (similar a la 3a etapa dels sistemes de coets convencionals) per arribar a una veritable òrbita terrestre. Segons especialistes suïssos, aquest sistema és capaç de llançar satèl·lits de fins a 250 kg a òrbita terrestre baixa. fins a una altitud de fins a 700 km, significativament superior a l’altura de la ISS.
És bastant obvi que un vol relativament petit i econòmic (fins a 80 quilòmetres el sistema és totalment reutilitzable, només l’etapa de coet del satèl·lit més llançat a l’òrbita és disponible), el vol requereix significativament menys diners que un llançament de coets completament convencional a espai en un suport completament d’un sol ús. En aquest cas, s’assoleixen els paràmetres necessaris durant un període de temps suficient per a la implementació d’un gran nombre de tot tipus d’experiments. A més, a diferència de les llançadores nord-americanes, les càrregues tèrmiques a la part reutilitzable de la llançadora són mínimes, ja que no supera els 80 km, cosa que redueix considerablement la probabilitat d’esgotament de la protecció tèrmica del vaixell, que, de fet, en un el temps va posar fi a aquest tipus de tecnologia espacial.
El primer mini-transbordador no tripulat SOAR hauria d’entrar en òrbita el 2017, primer amb finalitats experimentals i ja el 2018 amb finalitats comercials. Els representants de la companyia suïssa S3 encara no han especificat la data del primer vol del transbordador amb un home a bord, però declaren que faran tots els esforços necessaris per garantir que això passi el més aviat possible. Els suïssos van obtenir accés a la tecnologia necessària per desenvolupar una cabina de llançadora a pressió per a un veterà de la indústria aeroespacial signant un memoràndum de cooperació amb Thales Alenia Space. L’acord signat preveu treballar conjuntament en la creació d’un mòdul d’hàbitat a pressió per a SOAR.
Anteriorment, Thales Alenia Space es va dedicar a la creació de mòduls segellats per a l'ISS, inclosos els blocs de connexió "Harmony" i "Tranquility" (també conegut com "Tranquility" i el bloc europeu de recerca "Columbus"), tant una invasió del turisme espacial. (encara que bastant competitiu), ja que el desenvolupament del potencial de viatges intercontinental ràpids entre els ports espacials existents, que serà diverses vegades més ràpid que l’aviació moderna de passatgers en termes de velocitat.
