Amenaça des de l’espai
El 16 de maig, el vehicle de llançament nord-americà Atlas V (el que utilitza el "motor discord" rus RD-180 en la primera etapa) llançarà la sonda experimental X-37B des del cosmodrom de Cape Canaveral. Aquest serà el sisè llançament de la nau espacial i un dels més importants de la seva curta història. "Hi haurà més experiments a bord que durant els anteriors vols X-37B", va dir anteriorment la secretària de la Força Aèria dels Estats Units, Barbara Barrett, en una videoconferència organitzada per la Space Foundation.
El fet és que, en el marc de la nova missió, el dispositiu es llançarà per primera vegada amb un mòdul de servei, sense el qual el X-37B no es pot considerar "de ple dret". En general, l’X-37B es pot anomenar, sense cap exageració, la nau espacial més misteriosa dels nostres dies, donant lloc a teories quasi conspiratives. Recordem que fa uns anys, a proposta de l’actual cap de Roscosmos Dmitry Rogozin, el X-37B es va convertir en una potencial “arma de destrucció massiva”.
"Evitarem, per tant, qualsevol declaració pública, però al mateix temps entenem perfectament que això pot ser, i és probable que les armes de destrucció massiva, si Déu ho prohibeix, es col·loquen a l'espai, puguin planificar-se des de dalt,"
- va dir llavors el cap del departament espacial de la Federació Russa.
Els nord-americans mateixos són en part culpables de la formació d’aquesta imatge: van ocultar el propòsit del X-37B durant molt de temps i ara, probablement, tampoc no diuen tota la veritat.
Què se sap generalment d’aquest pla orbital? Anteriorment, l'aparell no formava part (almenys formalment) de cap projecte militar important. A finals dels 90, Boeing i la NASA van començar a treballar-hi. Llavors es van fer notar problemes financers i el projecte es va transferir a l'agència de recerca en defensa DARPA. Construït com a part del programa actualitzat, l’X-37A no ha volat mai a l’espai i el 2006 la Força Aèria dels Estats Units va anunciar que ara dirigiria el projecte: a partir d’ara va ser nomenat X-37B Orbital Test Vehicle. L’objectiu oficial del programa és desenvolupar tecnologies reutilitzables.
Intent número sis
Independentment de la missió, el X-37B té tots els motius per sentir-se orgullós. La petita nau espacial de nou metres ja ha realitzat cinc llançaments i retorns amb èxit: quatre vegades va ser llançada amb Atlas V, una amb Falcon-9. Com a part del quart llançament, va establir un rècord actual, després d’haver passat 718 dies en òrbita. Com a part de la primera missió, la sonda espacial va romandre en òrbita "només" 224 dies.
Com podeu veure clarament, parlem de missions molt llargues, durant les quals podeu fer moltes coses. Què farà el X-37B ara?
Cal dir que les autoritats nord-americanes van descriure els objectius i objectius de la missió, sense oblidar el gran paper dels experiments que s’estan duent a terme.
"Cada llançament representa una fita significativa i un pas endavant en la forma en què construïm, provem i desplegem sistemes espacials ràpidament", - va dir el comandant de la Força Espacial dels Estats Units, el general de la Força Aèria John Raymond.
S'informa que, com a part de la nova missió, la NASA estudiarà els efectes de la radiació i altres fenòmens sobre mostres de llavors i plantes que es poden menjar. El Pentàgon també va dir que l'avió orbitant portarà a l'espai un petit satèl·lit, FalconSat-8, que va ser desenvolupat per l'Acadèmia de la Força Aèria dels Estats Units. S'espera que permeti cinc experiments. De fet, parlem d’una plataforma educativa.
Molt més interessant és un altre experiment que es durà a terme en interès del Laboratori de Recerca de la Marina dels Estats Units. Estem parlant de la conversió de l’energia solar en energia de microones de radiofreqüència amb el posterior estudi de la possibilitat de la seva transmissió a la Terra. Segons els experts, aquesta direcció promet grans oportunitats en el futur, inclosa l’àmbit militar. Tal i com va assenyalar The Drive a "L'experiment de microones de potència de l'avió espacial X-37B és un acord molt més gran del que sembla", aquestes tecnologies poden proporcionar una vida útil pràcticament "il·limitada" per a vehicles aèrics no tripulats i satèl·lits.
S'assenyala que el 2019, especialistes del Laboratori d'Investigació de la Flota van dur a terme un experiment de terra, durant el qual l'energia amb una capacitat de dos quilowatts es va transmetre amb èxit a una distància de 300 metres. I durant les proves realitzades el maig de 2019, el làser d’infrarojos va transmetre amb èxit 400 watts de potència a una distància de 325 metres. La primera fase del projecte es va completar fa uns quants anys: després l'energia es va transmetre per cable al submarí.
Segons el doctor Paul Jaffe, enginyer del Laboratori d’Investigació de la Marina dels Estats Units, la tecnologia obrirà fronteres completament noves pel que fa a l’ús de vehicles aeris no tripulats. "Si teniu un dron elèctric que pot volar més d'una hora, aneu bé", diu Jaffe.
“Si tinguéssim una manera de fer volar els drons sense fi, tindria conseqüències de gran abast. Gràcies a la potent radiació, tenim una manera de fer-ho.
The Drive recorda que el 2016, la Marina dels EUA va rebre una patent per a un sistema inventat per Jaffe. Tot i això, no seria del tot correcte anomenar-lo pioner. La Força Aèria dels Estats Units va començar a provar els làsers com a font d'energia per a avions lleugers petits als anys vuitanta. Llavors, els militars van aconseguir crear un petit aparell en forma de con, posat en marxa només per feixos làser. No obstant això, la tecnologia millorada també es pot utilitzar per a avions força grans. Encara cal afegir que, segons un comunicat de premsa del lloc web Navy.mil (el lloc web oficial de la Marina dels Estats Units), també ha estat aprovat per al seu ús pel Cos de Marines, les Forces Terrestres i la Força Aèria dels Estats Units.
Interceptor espacial?
No obstant això, l'experiment del Laboratori d'Investigació Naval no proporciona una imatge completa del propòsit de la nau espacial. Els experts han assenyalat anteriorment que llançar càrrega en òrbita amb l'X-37B no és econòmicament rendible: hi ha maneres molt més senzilles i demostrades de dur a terme experiments en òrbita.
Per tant, com ja hem assenyalat anteriorment, hi ha versions alternatives sobre el propòsit de la creació de Boeing. El 2016, el portal Space.com va entrevistar experts nord-americans sobre aquest tema i molts d’ells van coincidir a dir que la nau espacial és un prototip d’un interceptor capaç de destruir satèl·lits artificials. Bé, el propòsit directe dels llançaments és suposadament demostrar que aquest mètode és econòmicament més convenient que l’ús de míssils interceptors.
Per cert, en el passat, l’astrònom amateur holandès Ralph Vandenberg va filmar una nau espacial durant una de les seves missions.
“Vaig caçar OTV-5 durant mesos i el vaig veure visualment al maig. Quan vaig intentar observar-lo de nou a mitjans de juny, en un moment determinat no es trobava a l’òrbita prevista. Va resultar que va maniobrar cap a una altra òrbita , - va dir l'especialista al seu Twitter.
Malauradament, ni la foto feta aleshores ni l’anunci de nous experiments no ens donen resposta al propòsit del X-37B. Potser apareixeran noves dades després del retorn del dispositiu a la Terra.
