Un component important de l'arsenal de qualsevol unitat de rifle és una metralladora lleugera. Amb una mida i un pes relativament reduïts, aquesta arma és capaç de proporcionar una densitat de foc suficientment alta, que permet al metrallador actuar eficaçment juntament amb altres soldats. Per simplificar la producció, les metralladores lleugeres de vegades es dissenyen sobre la base d'altres armes, principalment sobre la base de metralladores. Les metralladores lleugeres austríaques de la família Steyr AUG són un bon exemple d’aquest enfocament de les armes lleugeres.
La primera metralladora lleugera de la família va ser l'AUG HBAR (Heavy Barrel), que és un rifle automàtic bàsic amb alguns canvis a causa d'altres requisits. Les principals diferències entre la metralladora i el fusell base són un canó diferent i un carregador més gran. Totes les altres parts i conjunts de l'arma estan unificades. A més, en substituir el canó, la Steyr AUG es pot convertir en una metralladora lleugera AUG HBAR i viceversa.
La part principal de la metralladora lleugera AUG HBAR és un receptor de forma distintiva fabricat en aliatge d'alumini i situat dins d'una caixa de plàstic. Per augmentar la rigidesa i la resistència, el receptor té diverses insercions d’acer. Una d’aquestes parts s’utilitza per muntar el canó i bloquejar el pern. El canó de parets gruixudes de 5, 56 mm i 621 mm de llarg, com altres barrils del complex AUG, es munta al receptor amb vuit topades que s’adapten a les ranures del receptor i es fixa girant al voltant del seu eix. La recança del canó està equipada amb un bloc de gas amb pistó, així com un mànec frontal. Per facilitar-ne l’ús, s’instal·la al barril un fre de boca i un bípode de dues potes plegable.
Els automàtics de la metralladora lleugera AUG HBAR utilitzen l’energia dels gasos en pols descarregats del barril. Un pistó de gas de carrera curta condueix el grup de cargols. Abans del tret, el canó es bloqueja en set orelles girant el cargol. En aquest cas, les orelles no es troben sobre el canó, sinó sobre una màniga especial a la qual s’enganxa el canó. El grup de cargols es mou al llarg de dos tubs buits. A més de subjectar el grup de cargols, compleixen funcions addicionals: el tub esquerre connecta el cargol amb el mànec de cargol i el dret serveix de vareta de pistó de gas. Per a l'extracció de cartutxos gastats, el cargol està equipat amb un expulsor i un reflector de molla.
Una característica interessant de la metralladora d'altres armes de la família Steyr AUG és la possibilitat d'utilitzar dos parabolts diferents dissenyats per a tiradors de dretes i esquerrans. El cargol per disparar des de l’espatlla dreta expulsa les carcasses per la finestra de la superfície dreta del receptor. La segona versió de l'obturador té un disseny "reflectit" i expulsa les mànigues cap a l'esquerra.
El mecanisme disparador de la metralladora es realitza en forma d’una unitat separada situada a la culata. USM està connectat al gallet amb dues barres. S'han utilitzat diverses solucions tècniques interessants en el disseny del mecanisme de disparament del rifle automàtic Steyr AUG i les armes basades en ell. Per tant, la majoria de les peces activadores són de plàstic i es minimitza el nombre de peces metàl·liques. A més, el mecanisme no preveu un traductor de foc separat. Les funcions del traductor es realitzen mitjançant el disparador: si no es prem completament, es dispara un sol tret i, per disparar una ràfega, cal prémer-la completament. Un botó sobre el mànec de control de foc que bloqueja el gallet s'utilitza com a captura de seguretat.
L'automatització usada us permet disparar a una velocitat de fins a 680 tirs per minut. La velocitat del foc de la bala a causa de l’ús d’un canó relativament llarg arriba als 950 m / s. El rang efectiu de foc és d’almenys 350-400 m. Es proposa que es realitzi l’objectiu mitjançant una mira integrada. La mira òptica amb un augment d'1,5x està integrada a la nansa de transport i és similar als dispositius d'observació d'altres armes de la família AUG.
La metralladora s'alimenta de carregadors de caixes desmuntables per 42 rodes de 5, 56x45 mm OTAN. A més, és possible utilitzar revistes de 30 tirades, originalment destinades al rifle automàtic AUG.
A causa de l’ús d’un canó llarg de 621 mm, la longitud total de la metralladora lleugera Steyr AUG HBAR és de 900 mm. Sense cartutxos, l'arma pesa 4, 9 kg. Per tant, la metralladora lleugera només és 100 mm més llarga i 1 kg més pesada que la màquina sobre la base de la qual va ser creada. Aquestes dimensions i pes, així com un alt grau d’unificació, contribueixen a la facilitat d’ús de la metralladora AUG HBAR en diverses unitats.
La metralladora lleugera Steyr AUG HBAR va fer front a les tasques que se li assignaven, però tenia alguns inconvenients. La principal és la tendència al sobreescalfament del canó durant el tir intensiu, amb les conseqüències corresponents per a la precisió i precisió del foc. Per solucionar aquest problema, es va crear la metralladora lleugera AUG LMG (Light Machine Gun). Una vegada més, els canvis de disseny van ser mínims, cosa que va permetre mantenir un alt nivell d’unificació dels dos tipus d’armes. De fet, només es van fer ajustaments al mecanisme de disparament i a les vistes.
Per reduir l'estrès tèrmic del canó en el projecte AUG LMG, es va utilitzar un nou gallet, dissenyat per disparar des d'un forrellat obert. Això significa que abans de disparar, el pern es retarda en la posició més posterior i torna cap endavant, enviant el cartutx només després de prémer el gallet. A causa d'això, en els intervals entre trets i durant les pauses durant el tir, la cambra està oberta i el canó es pot refredar més ràpidament, transferint de manera més eficient la calor a l'aire circumdant. A més, disparar des d’un forrellat obert us permet augmentar la velocitat de foc. Amb un disseny similar a la metralladora AUG HBAR, l'AUG LMG pot disparar fins a 750 tirs per minut.
Al mànec de transport de la metralladora AUG LMG hi ha una nova mira òptica 4x. L'ús de la nova mira va permetre simplificar l'objectiu a llarg abast. Al mateix temps, el camp de tir es va mantenir igual: més de 350-400 m.
Les metralladores lleugeres AUG HBAR-T i AUG LMG-T eren la resposta a les exigències de l’època. L’única diferència entre aquesta arma i el HBAR i el LMG és el nou mànec de transport. Per tal d’augmentar la flexibilitat d’ús, el mànec amb la mira telescòpica integrada ha estat substituït per un conjunt de rails Picatinny per muntar qualsevol abast compatible. El mànec amb una barana per muntar vistes es va manllevar de la modificació del rifle d'assalt bàsic AUG P Special Receiver.
Un dels principals avantatges de l'arma de la família Steyr AUG és el seu disseny modular. Depenent de la tasca actual, el tirador pot utilitzar el canó i el cargol més adequats. En particular, el procediment per substituir unitats individuals permet fabricar de forma relativament ràpida i senzilla una metralladora lleugera HBAR o LMG des del rifle automàtic AUG. Aquesta característica de la família de metralladores AUG va interessar alguns clients. Els funcionaris militars i de seguretat de diversos països van adquirir diverses metralladores lleugeres d’aquests models en forma de productes acabats i conjunts de mòduls substituïbles per utilitzar-los amb metralladores.
