Després del llançament del primer satèl·lit de la Terra artificial per la Unió Soviètica, els Estats Units es van enfrontar a la tasca de confirmar la seva posició de lideratge en el camp de les tecnologies mundials i, especialment, en el camp de les armes. Amb l'objectiu d'unir esforços en aquesta direcció, el 1958 es va crear l'Agència de Projectes de Recerca Avançada en Defensa (DARPA) sota el Departament de Defensa dels Estats Units. La nova estructura es va encarregar de desenvolupar noves tecnologies per a les forces armades nord-americanes, informar oportunament al Pentàgon sobre l’aparició de nous desenvolupaments tècnics en altres països i apropar la investigació fonamental científica al camp de la seva aplicació en el camp de les armes..
DARPA compta amb 240 empleats, dels quals 140 són tècnics especialistes. Gairebé tots els projectes DARPA són a curt termini (de 2 a 4 anys). Un equip dedicat treballa en cada projecte.
No es pot dir que els projectes DARPA siguin fantàstics, però el fet que el desenvolupament s'està duent a terme en les àrees de garantia de la seguretat militar, econòmica i política del país és, sens dubte.
Per entendre l’essència dels desenvolupaments, considerem els projectes implementats pel departament científic i tècnic.
