A la història soviètica del nostre país, hi va haver diversos casos de segrest d’avions de combat a l’estranger, i algunes de les màquines també van ser segrestades per pilots dels països del Pacte de Varsòvia. Cadascun d’aquests incidents va tenir greus conseqüències per a tots els implicats i es va convertir en objecte d’una investigació exhaustiva. Un dels casos més famosos és el segrest d’un caça-interceptor MiG-25P al Japó el 6 de setembre de 1976. Però l’episodi més cinematogràfic, que incloïa un pastís amb pastilles per dormir i un tret de pistola, va tenir lloc la nit del 20 de maig de 1989, quan un pilot soviètic exemplar, el capità Alexander Zuev, va segrestar un avió de combat MiG-29 a Turquia.
Alexander Zuev amb els militars nord-americans
Alexander Zuev: un pilot soviètic exemplar
Alexander Mikhailovich Zuev va néixer el 17 de juliol de 1961, fins que el 1989 tota la seva vida va ser la vida d'un ciutadà soviètic comú que va decidir vincular el seu destí amb l'exèrcit i va tenir èxit en aquest assumpte. El 1982, Zuev es va graduar amb èxit a l'Escola de Pilots d'Aviació Militar Superior de Bandera Roja Armavir. Ja en aquell moment, Alexander Zuev era considerat un excel·lent pilot, com ho demostren les seves qualificacions. Quan es va segrestar l’avió, ja era capità i pilot militar de primera.
El futur desertor va servir al 176è IAP, inicialment volant en un caza MiG-23M de tercera generació, una característica distintiva del qual era una ala d’escombrat variable. És important destacar aquí que el MiG-23 es considerava un avió molt difícil tant per al personal de vol com per al personal tècnic de terra, cosa que també mostra indirectament que Alexander Zuev tenia excel·lents qualificacions i era capaç de fer front al pilotatge d’una màquina que no era la més fàcil per controlar. No és casualitat que Zuev es convertís en un dels primers pilots del regiment, que va començar a reciclar-se per al més recent combatent de primera línia de la quarta generació, el MiG-29.
Un nou caça lleuger que va substituir el MiG-23 va començar a entrar a les tropes el 1983-1984. Alexander Zuev creia que el procés de reciclatge per a un nou combatent de primera línia li permetia evitar ser enviat a l'Afganistan, tot i que, en realitat, el 176è regiment mai no estava previst que participés en hostilitats al territori de la República d'Afganistan. Segons alguns informes, Alexander Zuev fins i tot va aconseguir participar en proves militars de nous combatents soviètics, la tasca principal dels quals era obtenir la supremacia aèria.
Alexander Zuev a un hospital turc
A la segona meitat de la dècada de 1980, Alexander Zuev va somiar amb una carrera com a pilot militar, planejant ingressar a la prestigiosa Escola de Pilots de Proves de l'URSS (TSP) del Ministeri de la Indústria d'Aviació. Segons les memòries del pilot de proves Alexander Garnaev, que coneixia personalment a Zuev, aquest tenia totes les possibilitats d’entrar a l’escola de pilot de proves. Segons l’heroi de la Federació Russa Garanev, Alexander Zuev posseïa totes les qualitats necessàries i el seu nivell d’entrenament en vol destacava significativament i era superior al dels pilots militars soviètics mitjans. En aquella època, Zuev era un pilot militar de primera classe, que pilotava l’últim avió de combat soviètic, i tot això als 27 anys. Encara tenia per davant una llarga carrera militar, que fins a un cert punt es desenvolupava gairebé perfectament. Zuev també va tenir sort a la seva vida personal, el seu matrimoni va tenir èxit, es va casar amb la filla del cap de gabinet de la divisió aèria.
Recordant Alexander Zuev, el pilot de proves Alexander Garnaev va assenyalar dos trets del seu caràcter: la determinació i la perseverança. Segons Garnaev, explorant el terreny per ingressar al SHLI, Alexander Zuev va arribar especialment a la ciutat de Zhukovsky, que no era la més oberta en aquell moment, on va viure una setmana en un dormitori escolar. A l’hostal, Zuev es preparava per a l’admissió, els pilots que ja estudiaven a l’escola el van assessorar detalladament sobre moltes qüestions. No obstant això, l'any següent, 1988, no es va anunciar cap reclutament per a l'Escola de Pilots de Prova, i Alexander Zuev no va esperar un any més, escollint en lloc de continuar el seu servei un vol a Trebisonda turca.
Avui no podem dir amb certesa què va empènyer exactament el pilot, la carrera del qual es desenvolupava amb força èxit, a la traïció a la Pàtria. Sí, en lloc de continuar la seva carrera a l’elit School of Test Pilots, Zuev va tornar al seu 176è Regiment d’Aviació de Caces, que es trobava a Geòrgia al camp d’aviació de la ciutat de Tskhakaya (el 1989, la ciutat va tornar al seu nom històric Senaki). Però és poc probable que només això pugui ser el catalitzador de la fugida amb el segrest d'un avió de combat amb armes a bord. Més tard, després de la fugida, hi va haver moltes proves que Alexander Zuev va beure, va enganyar la seva dona i va portar un estil de vida indigne d’un oficial soviètic. Per baixes qualitats morals i morals, segons la versió oficial, va ser suspès dels vols. Tot això s’assembla més a la propaganda estàndard, que va agafar impuls després de la fugida, per explicar la traïció de Zuev.
Lluitador de primera línia MiG-29
El mateix capità, ja als Estats Units, va explicar el seu acte pel fet que cada vegada estava més desil·lusionat amb la societat soviètica i el sistema comunista. Segons ell, va estar influït per l’enderrocat Boeing de Corea del Sud el 1983, l’accident a la central nuclear de Txernòbil el 1986 i l’última palla va ser la dispersió armada d’una concentració de l’oposició a Tbilisi el 9 d’abril de 1989, que va provocar la baixes civils. En aquesta versió, tampoc no es pot estar segur al cent per cent, ja que Zuev podria simplement enumerar aquests esdeveniments com un conjunt de clixés coneguts que demostren la monstruositat del sistema soviètic i que s’utilitzaven activament en aquells anys a Occident amb els mateixos propòsits propagandístics. Al mateix temps, els esdeveniments a Tbilisi (el regiment de Zuev es va establir a Geòrgia) i la impossibilitat d’entrar a l’escola de pilots de proves en conjunt podrien empènyer el pilot a prendre mesures radicals. En qualsevol cas, mai no sabrem la veritat, Alexander Zuev va morir als Estats Units en un accident d'avió el 10 de juny de 2001, mentre pilotava un avió d'entrenament Yak-52. És simbòlic que el capità desertor va ser finalment assassinat per un avió fabricat sovièticament, de manera que podem suposar que la retribució de Zuev va superar, encara que amb un retard en el càstig.
Segrest d'un caça MiG-29 a Turquia
L’objectiu d’Alexander Zuev es va fer sentir en la preparació d’una fugida a Turquia, a l’organització de la qual el capità de la Força Aèria es va apropar de manera creativa. Al principi, el pilot va comprar una gran quantitat de pastilles per dormir a les farmàcies més properes, fingint ser una persona que patia insomni i les seves conseqüències. Aleshores va decidir interpretar el naixement del seu fill, moment en què la seva dona estava embarassada i va donar a llum un noi pocs dies després de la fugida del seu marit de la URSS. Havent entrat a la vigilància de la tarda següent al camp d’aviació, el capità Alexander Zuev va portar amb ell un pastís al forn amb la seva pròpia mà, que estava ple de pastilles per dormir comprades. L'oficial de guàrdia va anunciar que havia nascut el seu fill (no es va poder verificar aquesta informació, ja que la dona de Zuev havia marxat per donar a llum els seus parents a Ucraïna). El capità va repartir un tros de pastís a tots els pilots i tècnics que estaven a la sala de servicis, i aviat es van quedar tots adormits amb seguretat. Després d'això, Zuev va danyar el sistema d'alarma i va tallar el cable de comunicació.
Després d'haver completat l'operació amb el pastís de Troia, Zuev es va dirigir a l'avió MiG-29 de servei, on va trobar una dificultat imprevista. Els avions eren custodiats per un jove soldat-sentinella que, inesperadament per al capità, va complir estrictament la normativa i no va voler deixar l’oficial a prop dels avions. En adonar-se que el seu pla estava a punt de fracassar, Alexander Zuev es va apropar al sentinella i va intentar desarmar-lo. Va començar una lluita durant la qual Zuev va treure la pistola de servei i va disparar diverses vegades contra el sentinella, ferint-lo. Com a resposta, el sentinella ja ferit va disparar gairebé tota una banya des de l'AKM cap a Zuev. Per un accident afortunat del pilot, només dues bales el van colpejar, una va ferir el capità al braç i la segona només es va ratllar el cap.
MiG-29 sota la protecció dels militars turcs
Tot i haver estat ferit al braç, Alexander Zuev va poder treure els coixinets, treure els endolls de les entrades d’aire MiG-29 i la tapa de la cabina, engegar els motors i enlairar-se, volant l’avió amb gairebé una mà. Després de l'enlairament, el capità va intentar implementar la segona part del seu pla: després de completar un gir de combat, el pilot va intentar disparar des del canó l'avió de servei a terra per assegurar la seva fugida. No obstant això, Zuev no va poder dur a terme els seus plans. El canó va callar, a corre-cuita el pilot es va oblidar de treure el pany. Com que no volia córrer un risc injustificat, el pilot va decidir abandonar la base el més aviat possible i, en encendre la postcombustió, va començar a dirigir-se cap a la costa del mar, baixant a uns 50 metres d’alçada. Després del tir al camp d’aviació, es va produir l’alarma, però els combatents que van enlairar-se al cap de 10 minuts ja no van poder interceptar l’intrús.
Alexander Zuev va arribar amb seguretat a l'aeròdrom de Trabzon, on va aterrar. Les seves primeres paraules a Turquia van ser: "Sóc nord-americà", de manera que esperava cridar l'atenció de l'ambaixada nord-americana. Directament des de l'avió, el pilot ferit va ser enviat a un hospital turc, mentre es va obrir una causa penal contra el pilot per segrestar l'avió. Més tard, Zuev va ser absolt, el bàndol turc va acordar que les accions de l'oficial soviètic eren de naturalesa política i a Alexander Zuev se li va concedir la ciutadania i l'asil polític nord-americans.
Però l'avió en si, que era de gran interès per als especialistes militars i de la indústria aèria nord-americana, no es va obtenir. Els turcs van retornar el combatent a la Unió Soviètica al cap d’un dia i mig després de l’incident. No obstant això, el mateix Alexander Zuev, els seus coneixements i informació eren d’interès per a la part nord-americana. Es creu que va assessorar l'exèrcit nord-americà durant la preparació de l'Operació Tempesta del Desert, ja que la Força Aèria Iraquiana estava armada amb equipament fabricat per la Unió Soviètica, inclosos els combatents MiG-29.
