Dels articles anteriors de la sèrie vam saber que una de les conseqüències de la conquesta francesa d’Algèria, Tunísia i el Marroc era l’aparició a França de noves i inusuals formacions militars. Ja hem parlat de Zouaves, Tyraliers, Spags i Gumiers. Ara parlem d'altres unitats de combat que mai no havien estat a l'exèrcit francès.
Legió estrangera (Légion étrangère)
La Legió Estrangera Francesa es va formar aproximadament al mateix temps que les unitats spaghistes algerianes: el decret sobre la seva creació va ser signat pel rei Lluís Felip el 9 de març de 1831.
Es creu que la idea de crear aquesta unitat militar pertany al baró belga de Begard, que en aquell moment servia a l’exèrcit francès. Els oficials de la legió havien de servir com a veterans de l'exèrcit de Napoleó, com a soldats, residents d'altres països europeus i francesos que volen "anul·lar" els seus problemes amb la llei. El mariscal Soult, ministre de guerra francès, va aprovar aquesta iniciativa dient:
“Volen lluitar? Els donarem l’oportunitat de sagnar i pastar muntanyes de sorra al nord d’Àfrica!
I al rei Lluís Felip, en aquesta proposta, probablement li agradava més la frase que la legió estrangera només havia d’obeir a una persona: ell mateix. Han passat 189 anys, però aquesta posició a la carta de la legió no ha canviat: encara està subordinada només al cap d'Estat, el president de la República Francesa.
Atès que els primers voluntaris de la legió, tant els ciutadans francesos com els estrangers que van entrar al servei, van ser lluny de distingir-se sempre per la seva respectable disposició, va sorgir la tradició de no preguntar els noms reals dels reclutes: com es van presentar quan es van inscriure al servei, es diran.
Fins i tot en el nostre temps, un reclutat de la Legió pot, si ho desitja, obtenir un nou nom, però en relació amb la propagació del terrorisme, els candidats estan sent revisats a través de la Interpol.
En adonar-se de quin tipus de canalla podia ser a les parts de la Legió Estrangera, es va decidir situar-les fora de França continental, prohibint-ne l'ús a la metròpoli. Se suposa que Algèria era el seu lloc de desplegament.
Al principi, ningú ni tan sols pensava que la Legió Estrangera podria convertir-se en una unitat d’elit. Va ser equiparat amb un regiment, va rebre equipament per sobre de la base, i fins i tot tenia un comandament incomplet no combatent: tres sabaters i sastres en lloc de cinc, quatre armers en lloc de cinc i només tres metges (1r grau, 2n grau i un metge júnior).
A diferència dels zouaves, tiranesos i Spags, els legionaris portaven l’uniforme militar habitual de la infanteria de línia. Els seus uniformes es diferencien dels uniformes d'altres soldats d'infanteria francesos només pel color dels seus colls, espoletes i botons.
Precisament perquè la legió està estacionada al desert d’Algèria, les seves unitats marxen a una velocitat de només 88 esglaons per minut (altres unitats franceses - a una velocitat de 120 esglaons per minut), perquè és difícil caminar ràpidament per la sorra.
Abans de l’esclat de la Primera Guerra Mundial, la Legió Estrangera estava formada principalment per immigrants procedents de Suïssa, Alemanya, Espanya i Bèlgica. Posteriorment, la llista de països que subministraven França a "farratge de canó" es va expandir significativament: diuen que hi servien persones de 138 nacionalitats.
Els primers reclutes que van entrar a la legió, per regla general, van ser renegats que van trencar tots els vincles amb la seva terra i la seva pàtria, i per tant el lema d’aquesta unitat militar va ser la frase: Legio Patria Nostra ("La legió és la nostra pàtria"), i la seva els colors són vermell i verd,simbolitzant respectivament la sang i França. Segons una llarga tradició, quan les unitats de la legió realitzen missions de combat, la seva bandera es penja amb el costat vermell cap amunt.
Es creu que des de la seva creació, la Legió Estrangera ha participat en trenta guerres importants (sense comptar conflictes menors), hi han passat més de 600 mil persones, de les quals almenys 36 mil van morir durant les hostilitats.
Després d’haver rebut una unitat militar a la seva disposició, formada per oficials napoleònics poc fiables i sospitosos matons i aventurers de totes les franges, els governants de França no es van compadir d’ell i el van llançar immediatament a la batalla.
Camí de combat de la Legió Estrangera Francesa
La monarquia a França va ser substituïda per una república, que va ser substituïda per un imperi que va caure el 1870, i els legionaris encara van lluitar pels interessos d'un estat estranger per a ells.
Soldat de la Legió Estrangera Francesa a Algèria, figureta de miniatures Castellum de 1847
Les campanyes militars van succeir una rere l'altra. Al principi, la legió va lluitar amb els rebels "indígenes" d'Algèria, on els seus soldats es van fer immediatament famosos per la seva crueltat i saqueig. Segons el testimoni dels contemporanis, a les ciutats i pobles capturats, els legionaris sovint es declaraven rebels i mataven civils, l'aparició dels quals els permetia esperar un botí ric. I portar el cap d’un àrab a la baioneta era considerat “el chic més alt” entre els primers legionaris.
Avançant una mica, diguem que una actitud despectiva cap als "indígenes" era característica dels legionaris fins i tot a la primera meitat del segle XX. Segons el testimoni de l'oficial rus emigrat Nikolai Matin, que va servir a la Legió Estrangera durant 6 anys (des de desembre de 1920 - a Algèria, Tunísia i Síria), els habitants locals van anomenar als bandolers la paraula "legionari". També assegura que poc abans de la seva arribada, quan el trompetista de la legió va anunciar el final del simulacre (després del qual els legionaris podrien entrar a la ciutat), els carrers i els mercats estaven buits, les botigues i les cases dels residents locals estaven tancades amb força.
Els àrabs, al seu torn, no van estalviar els legionaris. Així, el 1836, després d’un setge fallit de Constantí pels francesos, els algerians van llançar solemnement els legionaris capturats de les muralles a les barres de ferro acuradament col·locades a sota, sobre les quals van morir durant diverses hores.
No obstant això, Constantí va ser pres el 1837 per les tropes franceses, que incloïen legionaris i zouaves. I el 1839, els legionaris van assaltar la fortalesa de Jijeli, que estava sota el control dels musulmans des del moment de la seva conquesta pel famós Hayreddin Barbarossa (es descrivia a l'article Pirates islàmics de la Mediterrània).
Però els legionaris no només van lluitar: entre vegades van construir una carretera entre les ciutats de Duero i Bufarik; durant molt de temps es va anomenar la "Carretera de la Legió". I els legionaris del Segon Regiment, comandats pel coronel Carbuchia (un cors que va començar a servir a la legió als 19 anys), van descobrir accidentalment les ruïnes de la ciutat de Lambesis, la capital de la província romana de Numidia, construïda per soldats. de la III Legió de Roma sota l'emperador Adriano entre 123 i 129. n. NS.
El 1835-1838. parts de la legió van lluitar a Espanya durant la guerra carlina, en què els francesos van donar suport als partidaris de la jove infanta Isabel, que s'oposava al seu oncle Carlos. Es va suposar que els espanyols proporcionarien tots els legionaris necessaris, però no van complir les seves obligacions. Els francesos també els van deixar al seu destí. Com a resultat, el 8 de desembre de 1838 es va dissoldre aquest destacament. Alguns dels soldats van anar a servir de mercenaris per a altres amos, altres van tornar a França, on van ser allistats a noves parts de la legió.
Guerra de Crimea
El 1854, durant la guerra de Crimea, les unitats de combat de la Legió Estrangera van aparèixer per primera vegada a Europa. Els soldats russos van sobrenomenar els legionaris "panxes de cuir", per les grans bosses de munició, reforçades al davant.
Es tractava de la "Brigada Estrangera" sota el comandament del general Karbuchi, formada pel Primer i Segon Regiment de la Legió. Els legionaris van patir les primeres pèrdues del còlera, fins i tot abans que arribessin a Crimea: un general (Karbuchia), cinc oficials (inclòs un tinent coronel), 175 soldats i sergents van morir.
El primer enfrontament entre el batalló de legionaris i els russos va tenir lloc el 20 de setembre de 1854. Les "tropes africanes" (unitats de la Legió, Zouaves i Tyrallers) van jugar un paper enorme en la victòria dels aliats a Alma. Les pèrdues de legionaris en aquesta batalla van ascendir a 60 persones mortes i ferides (inclosos 5 oficials). Després d'això, la brigada estrangera, que formava part de la 5a divisió francesa, es va situar a les profunditats de la badia Streletskaya.
El 5 de novembre, quan les principals forces dels bàndols oposats van lluitar a Inkerman, les tropes russes van atacar els regiments de legionaris estacionats a les trinxeres de la Quarantena, però van ser llançats enrere en una dura batalla.
El 14 de novembre, un terrible huracà va enfonsar molts vaixells de l'esquadra anglo-francesa, va arrasar literalment l'altiplà de Chersonesus i va causar grans danys al camp dels legionaris. Després d'això, comencen diversos mesos de "guerra de trinxeres". La nit del 20 de gener de 1855, els legionaris van rebutjar una gran sortida dels russos, en el futur, ambdues parts emprenen accions menors d’aquest tipus, sense massa èxit.
Les hostilitats actives es van reprendre a finals d'abril de 1855. La nit de l’1 de maig, les tropes russes van ser retirades de les seves posicions al reducte de Schwarz: un terç de les pèrdues franceses van caure sobre els legionaris: dels 18 oficials del Primer Regiment, 14 van morir, inclòs el seu comandant, el coronel Vienot. Les casernes del Primer Regiment, situades a Sidi Bel Abbes, van ser nomenades en honor seu, i després de l'evacuació d'Algèria, les casernes d'aquest regiment a Aubagne.
El juny de 1854, Pierre Bonaparte, nebot de l'emperador, que anteriorment havia comandat el Segon Regiment de la Legió, es va convertir en el comandant de la brigada estrangera.
En la tempesta del Kurakh Malakhov, les unitats de combat de la legió no van participar, amb l'excepció de 100 voluntaris del Primer Regiment, que van anar a l'avantguarda dels atacants.
Van ser els soldats de la brigada estrangera els primers a entrar a Sebastopol abandonats pels russos - i immediatament van començar a saquejar magatzems de vi, així com altres "llocs interessants", recordant a tothom les peculiaritats del contingent de les formacions de la legió..
Com a resultat, durant aquesta campanya, les pèrdues de la legió van resultar ser superiors a les de 23 anys a Algèria.
Després del final de la guerra de Crimea, tots els legionaris que desitjaven continuar el seu servei van rebre la ciutadania francesa, així com les ordres turques de Medjidie.
De tornada a Algèria, els legionaris van suprimir la revolta de les tribus cabiles. Després de la batalla d’Ishereden, un tal caporal Mori va rebre l’Orde de la Legió d’Honor. Es va negar als premis menys significatius, que se li lliurarien durant la campanya de Crimea, per no revelar el seu nom real. Però no es va negar a atorgar una ordre tan valuosa. Va resultar que amb el nom de Mori s'amagava un representant de la família príncep italiana d'Ubaldini. Va continuar el seu servei a la legió, retirant-se com a capità.
Legió Estrangera Francesa a Itàlia
Després, els legionaris van lluitar a Itàlia (guerra austro-italo-francesa, 1859). Durant la batalla de Magenta (4 de juny), van ser els primers a creuar el riu Ticino i van tombar una de les columnes austríaques, però, mentre perseguien l'enemic en retirada, van "ensopegar" amb la ciutat de Magenta, que van començar a saquejar, permetent als austríacs retirar-se de manera organitzada.
En aquesta batalla, va morir el coronel de Chabrière, que comandava el Segon Regiment de la Legió des de la guerra de Crimea, la caserna d’aquest regiment, situada a Nimes, ara porta el seu nom.
El 24 de juny del mateix any, la Legió Estrangera va participar en la batalla de Solferino, que va acabar amb la derrota dels austríacs. Com a resultat d’aquesta guerra, França va rebre Niça i Savoia.
Guerra a Mèxic
Del 1863 al 1868 legionaris van lluitar a Mèxic, des d’on Gran Bretanya, França i Espanya van intentar eliminar els deutes i, al mateix temps, posar al tron d’aquest país el germà de l’emperador austríac - Maximilià.
Per a "Maximilià dels Habsburg, que es fa dir a si mateix emperador de Mèxic", tot va acabar molt malament: el març de 1867, França va retirar la seva força expedicionària del país, i ja el 19 de juny de 1867, malgrat les protestes del president dels Estats Units Andrew Johnson, Victor Hugo i fins i tot Giuseppe Garibaldi van ser afusellats al turó de Las Campanas.
I els legionaris d’aquella guerra van "guanyar-se" unes vacances per si mateixos, que encara se celebra com el Dia de la Legió Estrangera.
El 30 d'abril de 1863, a la zona de la granja Cameron, les forces mexicanes superiors van envoltar la incompleta Tercera Companyia del Primer Batalló de la Legió, que va ser assignada per guardar el comboi que anava a la ciutat de Pobla. En una batalla ferotge, van morir 3 oficials, 62 soldats i caporals (i això malgrat que les pèrdues totals de la legió morta a Mèxic van ascendir a 90 persones), es van capturar 12 persones, on van morir quatre d'elles. Un home va escapar de la captivitat: el bateria Lai.
Les víctimes mexicanes van ser 300 morts i 300 ferits. El seu comandant, el coronel Milan, va ordenar enterrar els legionaris assassinats amb honors militars i cuidar els ferits. Però els mexicans no van fer cas del propi tren de vagons i va arribar tranquil·lament a la seva destinació.
Aquesta companyia estava comandada pel capità Jean Danjou, un veterà que va continuar servint fins i tot després de perdre el braç esquerre durant una de les batalles a Algèria.
La pròtesi de fusta de Danjou, comprada tres anys més tard al mercat a un dels peons, ara es conserva al Museu de la Legió Estrangera d’Aubagne i es considera una de les seves relíquies més valuoses.
Curiosament, va ser la data d’aquesta derrota (i no de cap victòria) la que es va convertir en la festa principal dels legionaris.
Subordinat a Jean Danjou hi havia Victor Vitalis, natural d’una de les províncies de l’Imperi Otomà, veterà de la legió, que va començar a servir a Algèria el 1844, va passar la campanya de Crimea (va ser ferit a prop de Sebastopol). Després de tornar de Mèxic (1867), va rebre la ciutadania francesa, va continuar servint als zouaves, ascendint al grau de major. El 1874, va acabar a Turquia, convertint-se primer en cap de divisió i, després, el governador de Rumelia oriental, va rebre el títol de Vitalis Pasha.
La legió també va participar en la guerra francoprussiana de 1870-1871. Aleshores, el tinent Petr Karageorgievich, el futur rei de Sèrbia, hi va ser inclòs.
La Legió Estrangera no va tenir cap èxit especial al camp de batalla en aquella guerra, però els seus soldats "es van fer famosos" per la seva participació en la supressió de l'aixecament de París (comuna de París).
Després d'això, la legió va ser retornada a Algèria. En aquell moment, incloïa 4 batallons, cadascun dels quals estava format per 4 companyies. El nombre total de militars el 1881 era de 2.750 persones, de les quals 66 eren oficials, 147 eren suboficials, 223 eren soldats de primera. També hi havia 66 no combatents.
Amb el començament de la segona campanya algeriana (al sud d'Orà - 1882), el nombre de personal militar de la legió va augmentar fins a 2846 persones (oficials - 73).
El 1883, el nombre de batallons es va augmentar a 6, el nombre total de soldats i oficials, fins a 4042 persones.
Des del 1883, unitats de la legió lluiten al sud-est asiàtic: la campanya Tonkin i la guerra franco-xinesa.
Indoxina francesa
Al segle XVII, missioners de França van entrar al Vietnam. El primer va ser un tal Alexander de Rode. Posteriorment, durant els disturbis camperols, que van passar a la història, com la revolta de Teishon (1777), el missioner francès Pinho de Been va refugiar la darrera descendència de la dinastia Nguyen, Nguyen Phuc Anu, de 15 anys. Va ser ell qui més tard (el 1784), a través de Been, es va dirigir a França per demanar ajuda, prometent a canvi la cessió de territoris, el dret al comerç del monopoli i el subministrament, si cal, de soldats i aliments. Els termes d'aquest tractat de "Versalles" no van ser complerts per França a causa de la revolució que va començar aviat, però els francesos no es van oblidar d'aquest acord i posteriorment es van referir constantment a ell. I el motiu de la invasió del Vietnam eren les lleis anticristianes, la primera de les quals era el decret de l’emperador Minh Mang sobre la prohibició de la predicació del cristianisme (1835).
Després de la conclusió de la pau amb la Xina el 1858, Napoleó III va ordenar el trasllat de les tropes alliberades a Vietnam. També se'ls va unir unitats situades a Filipines. L'exèrcit vietnamita va ser derrotat ràpidament, Saigon va caure el març de 1859, es va signar un acord el 1862, segons el qual l'emperador va cedir tres províncies als francesos, però els combats van continuar fins al 1867, quan els vietnamites van haver d'acceptar condicions encara més difícils.. El mateix any, França i Siam van dividir Cambodja. I, per descomptat, unitats de la Legió Estrangera Francesa van participar activament en tots aquests esdeveniments. El 1885, dues companyies de legionaris van romandre envoltades durant gairebé sis mesos al lloc Tuan-Quang, molt a la selva, però, tanmateix, van esperar ajuda i reforços.
A més de la guerra del Vietnam, el 1885 la legió va participar en la invasió de Taiwan (Campanya de Formosa).
Com a resultat, Vietnam es va dividir en la colònia Cochin Khin (controlada pel Ministeri de Comerç i Colònies) i el Protectorat Annam i Tonkin, les relacions amb ells es van dur a terme a través del Ministeri d’Afers Exteriors.
20 anys després, el 17 d'octubre de 1887, totes les possessions franceses d'Indoxina es van unir a l'anomenada Unió d'Indoxina, que, a més de les possessions vietnamites, incloïa part de Laos i Cambodja. El 1904, s’hi van annexionar dues regions del Siam.
En un dels articles següents, continuarem la història sobre la Indoxina francesa i les hostilitats que la Legió Estrangera va fer al seu territori entre 1946-1954.
Legió estrangera a finals del segle XIX - principis del segle XX
Del 1892 al 1894 els legionaris també van lluitar al regne de Dahomey (actual territori de Benín i Togo) i al Sudan, el 1895-1901. - a Madagascar (el 1897 l’illa fou declarada colònia francesa).
Del 1903 al 1914 la legió va ser traslladada al Marroc, els combats aquí van ser molt ferotges, a causa de la seva pèrdua de legionaris van ser més que en tots els anys de la seva existència.
I llavors va començar la Primera Guerra Mundial. Les operacions militars de la Legió Estrangera als fronts d’aquesta guerra es descriuran en un dels articles següents.
Pare de la Legió
A la primera meitat del segle XX, Paul-Frederic Rollet, llicenciat a l’escola militar de Saint-Cyr, es va convertir en una llegenda de la Legió Estrangera, que, a petició insistent, va ser traslladada del regiment d’infanteria de línia 91 habitual al Primer Regiment Estranger. Va servir a Algèria i Madagascar i, amb l’esclat de la Primera Guerra Mundial, es va presentar voluntari al front occidental. El 18 de maig de 1917, Rollet va ser nomenat comandant del nou regiment de marxa de la Legió Estrangera, que, sota el seu lideratge, va ser el primer a trencar la línia Hindenburg el setembre de 1917. Tots els soldats d’aquest regiment van rebre aiguilletes vermelles: aquest és el color de la creu pel mèrit militar. Actualment, aquest regiment s’anomena Tercer Regiment Estranger i està estacionat a la Guaiana Francesa.
Després del final de la guerra, Rollet va lluitar al Marroc al capdavant d’aquest regiment i el 1925 va ser nomenat comandant del més prestigiós regiment d’infanteria: el Primer, en què va començar a servir a la legió.
L'1 d'abril de 1931 es converteix en inspector de la Legió Estrangera - ara la posició s'anomena "Comandant de totes les unitats de la Legió Estrangera".
En aquesta posició, Rollet va crear les bases per a tota l'organització interna de la legió, convertint-la en una estructura tancada, similar a l'ordre cavalleresc medieval. Aquests principis d’organització de la Legió Estrangera continuen sent inquebrantables fins als nostres dies. També va crear el seu propi servei de seguretat, hospitals i sanatoris per a legionaris, i fins i tot la revista interna de la legió, la revista Kepi Blanc.
Es va retirar el 1935 després de 33 anys de servei. Va haver de morir a París ocupat pels alemanys (l'abril de 1941), després d'haver vist amb els seus propis ulls com l'aparentment impecable vehicle de combat de la legió que realment va crear no podia defensar el país.
