La base aèria de Vandenberg, també coneguda com a Western Missile Range, a més dels llançaments de control i prova de míssils balístics intercontinentals i interceptors antimíssils, es va utilitzar per implementar molts programes espacials nord-americans, tant de defensa com de civils. La ubicació geogràfica de la serralada dels míssils occidentals a la costa del Pacífic facilita el llançament de satèl·lits a l’òrbita polar. El llançament es produeix en el curs de la rotació de la Terra, que és especialment adequada per llançar naus espacials de reconeixement.
Després que l’avió americà de reconeixement a gran altitud U-2 fos abatut a l’URSS a prop de Sverdlovsk, els Estats Units van accelerar el desenvolupament d’actius de reconeixement espacial. El 28 de febrer de 1959, el primer satèl·lit de recerca en òrbita polar Discoverer-1 del món va ser llançat a l'espai des del lloc de llançament a Califòrnia pel vehicle de llançament Thor-Agena. Com es va saber més tard, "Discoverer" formava part del programa d'intel·ligència "negre" CORONA.
LV "Tor-Ajena" al complex de llançament de la base de Vandenberg
Al programa Korona es van utilitzar satèl·lits de reconeixement de les següents sèries: KH-1, KH-2, KH-3, KH-4, KH-4A i KH-4B (KeyHole - keyhole): un total de 144 satèl·lits. Amb l’ajut de càmeres de gran format de gran enfocament instal·lades en satèl·lits de reconeixement, va ser possible obtenir imatges d’alta qualitat de míssils i àrees nuclears soviètiques, posicions ICBM, camps d’aviació estratègics i plantes de defensa.
El vehicle de llançament lleuger Tor-Agena era una combinació del míssil balístic de gamma mitjana Thor, utilitzat com a primera etapa, i el reforç Agena de disseny especial de Lockheed. La massa de l’escenari amb combustible és d’unes 7 tones, l’empenta és de 72 kN. L'ús de la fase superior millorada Agena-D va permetre portar la capacitat de càrrega a 1,2 tones en òrbita baixa. El propòsit principal del Tor-Ajena LV és llançar satèl·lits militars en òrbites d’alta inclinació. L'etapa superior "Ajena" fins al febrer de 1987 es va utilitzar com a part dels coets portadors "Tor-Ajena", "Atlas-Ajena", "Torad-Ajena" i "Titan-3B". En total, es van dur a terme 365 llançaments amb la participació del bloc Agena. En general, els nord-americans són molt característics d'un enfocament racional de l'ús de míssils balístics retirats dels deures de combat. Als Estats Units, molt més sovint que a l’URSS i Rússia, s’utilitzaven coets sencers o les seves etapes en diversos vehicles de llançament per posar en òrbita la càrrega útil. No obstant això, a més de programes purament militars, les posicions de llançament de la base aèria de Vandenberg, encara que a una escala més petita, també es van utilitzar per llançar naus espacials de recerca.
A la segona meitat dels anys 60, una àmplia zona al sud de les primeres estructures de la base va passar a la propietat dels militars. Inicialment, estava previst construir instal·lacions de llançament per als vehicles de llançament Titan III. Tot i això, la construcció es va suspendre aviat, ja que es va decidir dur a terme els principals programes civils al Kennedy Space Center de Florida. No obstant això, el 1972, Vandenberg va ser escollit com a plataforma de llançament occidental per als llançaments del Shuttle. Des de la plataforma de llançament SLC-6, els "transbordadors espacials" havien de lliurar càrrega a l'espai utilitzat en diversos programes de defensa. La construcció del lloc de la llançadora es va dur a terme des de gener de 1979 fins a juliol de 1986. Si es llancés des de la costa a Califòrnia, el transbordador espacial podria llançar una gran càrrega útil a l’òrbita polar i tindria una trajectòria més òptima. En total, es van invertir uns 4.000 milions de dòlars en la construcció d’instal·lacions de llançament, la creació de la infraestructura necessària i la modernització de la pista.
El 15 d’octubre de 1985 es va encarregar cerimonialment el complex de llançament del transbordador espacial i aquí es van iniciar els preparatius per al llançament de la sonda Discovery. El llançament estava previst per al 15 d’octubre de 1986, però el desastre del Challenger va posar fi a aquests plans i no es va enviar cap sola nau espacial reutilitzable tripulada d’aquest lloc a l’espai. El complex de llançament es va mantenir en un estat "calent" fins al 20 de febrer de 1987, després del qual es va fer nafta. Després d’haver gastat molts diners segons els estàndards dels anys vuitanta, el 26 de desembre de 1989 la Força Aèria es va negar oficialment a llançar "transbordadors espacials" des del lloc de Vandenberg.
Imatge de satèl·lit de Google Efhth: complex de llançament construït per als vaixells del transbordador espacial
Després d'abandonar l'ús del complex de llançament SLC-6 per al llançament de "transbordadors espacials", la Força Aèria dels Estats Units va decidir lliurar satèl·lits militars a òrbites polars mitjançant vehicles de llançament de la família Titan dels SLC-4W i SLC-4E (Space Launch Complex) 4) llocs de llançament, situats a 5 km al nord del complex SLC-6. Ambdós llocs es van construir originalment per utilitzar míssils Atlas-Agena, però posteriorment es van redissenyar per llançar el vehicle de llançament Titan. D’aquí fins a principis del 1991 es van llançar 93 coets Titan IIID, Titan 34D i Titan IV.
Llançament del Titan IIID des del bloc SLC-4E
Titan 34D i Titan IV van ser opcions de desenvolupament addicionals per als transportistes Titan IIID. El primer vol del Titan IIID va tenir lloc el 15 de juny de 1971. La majoria dels vehicles de llançament d’aquest tipus s’utilitzaven per llançar vehicles de reconeixement en òrbita.
Explosió del vehicle de llançament Titan 34D
El 6 de novembre de 1988, durant el llançament del Titan 34D amb el satèl·lit de reconeixement KH-9, es va produir una potent explosió just al lloc del llançament. Els llançadors van resultar greument danyats, mentre que en un radi de diversos centenars de metres tot estava inundat de combustible coet tòxic. Van trigar 16 mesos a restaurar el complex de llançament i posar-lo en funcionament.
Imatge de satèl·lit de Google Efhth: llançadores SLC-4E i SLC-4W
El llinatge de tots els vehicles de llançament de Titan es remunta al LGM-25C Titan ICBM. Atès que les característiques de rendiment del míssil no eren adequades per als militars, Martin va rebre un contracte el juny de 1960 per a un nou míssil denominat SM-68B Titan II. En comparació amb el Titan I, el nou ICBM, alimentat amb components propelents i oxidants de llarga durada, era un 50% més pesat. Però aviat es va adoptar el propulsor sòlid "Minuteman" i es van començar a modificar els míssils de combat ja construïts per lliurar la càrrega en òrbita. Titan II en la versió del vehicle de llançament va rebre la designació Titan 23G. Aquests coets van llançar principalment naus espacials de defensa en òrbita. Tot i això, hi va haver excepcions: per exemple, el 25 de gener de 1994 es va llançar la sonda espacial Clementina des del complex de llançament SLC-4W per seguir la Lluna i l’espai profund.
Tità 23G
Els vehicles de llançament de la sèrie Titan diferien dels dispositius de llançament de combat i dels motors modificats. El Titan III, a més de les principals etapes líquides, va rebre impulsors addicionals de combustible sòlid, que van augmentar el pes de la càrrega útil. La massa dels míssils oscil·lava entre 154.000 i 943.000 kg i el pes de la càrrega útil de 3.600 a 17.600 kg.
El 2011, SpaceX va començar a treballar en el reequipament del lloc de llançament SLC-4W per al llançament de Falcon 9. Es va crear la família de coets Falcon 9 de dues etapes amb una càrrega màxima de sortida de fins a 22.800 kg amb motors alimentats amb querosè i oxigen líquid. amb l'objectiu de reduir significativament el cost del lliurament de mercaderies en òrbita. Per a això, la primera etapa es fa reutilitzable. Així, el 2016 es va poder aconseguir una reducció de costos a 2.719 dòlars / kg, que és aproximadament 5-6 vegades menor que durant el llançament dels vehicles de llançament Titan. El primer llançament de Falcon 9 des del territori de la "Western Rocket Range" va tenir lloc el 29 de setembre de 2013, quan el vehicle de llançament va aixecar el satèl·lit canadenc multifuncional CASSIOPE a l'òrbita el·líptica polar.
Llançament del coet Falcon 9 amb satèl·lit CASSIOPE
El vehicle de llançament Falcon Heavy, capaç de llançar 63.800 kg en òrbita propera a la terra, utilitza les solucions tècniques implementades a Falcon 9. És amb aquest vehicle de llançament que els nord-americans tenen la intenció de dur a terme una missió a Mart en el futur. Per llançar Falcon Heavy, actualment s’està reformant el complex SLC-4E.
Així quedarà Falcon Heavy a la plataforma de llançament
Després d'un parèntesi llarg a mitjan anys 90, es van reactivar les instal·lacions de llançament de la posició SLC-6 (Complex Launch Complex 6.) El 1993, el Ministeri de Defensa va signar un contracte amb Lockheed Martin per a la conversió del MX desactivat ICBM. La família de vehicles de llançament de classe lleugera, en què s’utilitzaven totalment o parcialment les etapes de propulsió d’un míssil balístic, rebia la designació d’Atena. Segons el disseny, la massa de la càrrega útil llançada a l'espai era de 794 - 1896 kg.
Athena 1 poc abans del llançament des de la posició SLC-6
Per primera vegada, "Athena" amb una càrrega útil en forma de satèl·lit de comunicacions en miniatura Gemstar 1 es va llançar a Califòrnia el 15 d'agost de 1995. Però a causa de la pèrdua de control, es va haver d’eliminar el míssil. Després d’eliminar les mancances identificades, el segon inici amb èxit va tenir lloc el 22 d’agost de 1997. En total, es van utilitzar 5 vehicles de llançament Athena 1/2 per llançar satèl·lits lleugers; de 5 llançaments, 3 van tenir èxit. No obstant això, utilitzar un complex de llançament per valor de diversos milions de dòlars per llançar míssils lleugers es va considerar irracional i el lideratge de la Western Missile Range l’1 de setembre de 1999 va llogar el SLC-6 a Boeing.
El vehicle de llançament Delta IV, malgrat el seu nom, tenia poc en comú amb els primers dissenys de la família Delta. La principal diferència va ser l’ús d’hidrogen en els motors Rocketdine RS-68S de la primera etapa en lloc del querosè. Un coet que pesa 226400 kg és capaç de lliurar una càrrega útil de 28790 kg a una òrbita pròxima a la terra.
Llançament Delta IV des del complex de llançament SLC-6
27 de juny de 2006 LV Delta IV. a partir del territori de la base aèria de Vandenberg, va llançar un satèl·lit de reconeixement a l'òrbita calculada. En total, hi va haver sis llançaments Delta IV des del complex de llançament SLC-6 a Califòrnia, l’últim va tenir lloc el 2 d’octubre de 2016. Tots els llançaments es van dur a terme en interès dels militars. Tot i això, el futur del vehicle de llançament Delta IV és incert a causa del seu alt cost de propietat. Al mercat nord-americà, la competeixen seriosament: Falcon 9 i Atlas V. de SpaceX, creades per Lockheed Martin.
Delta IV Heavy
Sobre la base de Delta IV, el Delta IV Heavy més pesat es va dissenyar amb un pes de llançament de 733.000 kg. Aquest coet utilitza dos impulsors GEM-60 de propulsió sòlida addicionals que pesen 33.638 kg cadascun. Booster de combustible sòlid. treballant 91 segons. creen una empenta total de 1750 kN. El 20 de gener de 2011 va tenir lloc el primer llançament de Delta IV Heavy des de la Western Rocket Range.
Actualment, s’estan implementant llançaments d’Atlas V des del complex de llançament SLC-3 (Space Launch Complex 3), que es va construir a mitjans dels anys 60 per llançar Atlas-Agena i Tor-Agena.
Imatge de satèl·lit de Google Efhth: plataforma de llançament SLC-3
El vehicle de llançament Atlas V es va crear com a part del programa EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle). Una característica d’Atlas V és l’ús del motor rus RD-180 a la primera etapa. treballant sobre querosè i oxigen líquid.
Inicieu Atlas V
Un coet pesat de dues etapes que pesa 334500 kg pot llançar a l’espai una càrrega de 9800-18810 kg. Des de la base aèria d'Edwards, el primer Atlas V es va llançar el 9 de març de 2008 i va llançar un satèl·lit de reconeixement de radar a l'òrbita calculada. Atlas V es pot utilitzar juntament amb dues etapes superiors addicionals de la primera etapa Centaur-3, els motors de les quals funcionen amb hidrogen líquid i oxigen.
Amb l’ajut del vehicle de llançament Atlas V, els avions espacials no tripulats reutilitzables Kh-37V es van llançar a l’espai quatre vegades des del cosmòdrom Vostochny a Cape Canaveral, a Florida. El dispositiu, també conegut com OTV (Orbital Test Vehicle - Orbital Test Vehicle), està dissenyat per a una llarga estada en òrbita terrestre baixa.
Tot i que el projecte ITV va ser iniciat inicialment per la NASA, actualment es troba sota la jurisdicció del Departament de Defensa i tots els detalls sobre missions espacials es consideren informació "classificada". El primer vol del Kh-37B va durar del 22 d’abril de 2010 al 3 de desembre de 2010. L’objectiu oficial de la missió era provar el control remot i el sistema de protecció tèrmica, però no calia estar a l’espai durant 7 mesos.
Al maig de 2017, dos X-37B han completat quatre missions orbitals, passant un total de 2.086 dies a l’espai. El X-37B es va convertir en la primera nau espacial reutilitzable que va utilitzar la pista de la base aèria de Vandenberg, que va ser reconstruïda a mitjan anys vuitanta per al transbordador espacial, per aterrar. Segons la informació publicada, el Kh-37B vola a una velocitat de 25M quan entra a l'atmosfera. El seu motor funciona amb hidracina i diòxid de nitrogen. Per protegir-se contra el combustible tòxic, el personal de manteniment després d’aterrar l’avió espacial es veu obligat a treballar amb vestits espacials aïllants.
En general, la importància de la base aèria de Vandenberg per a l’espai militar nord-americà difícilment es pot sobrevalorar. Va ser des dels llocs de llançament de Califòrnia que es van llançar la majoria dels satèl·lits militars nord-americans. Tots els míssils balístics terrestres es van provar aquí en el passat i ara s’estan provant els interceptors del sistema de defensa antimíssils i les naus espacials no tripulades reutilitzables.
De moment, a les altures de comandament a les rodalies de la base aèria, hi ha sis llocs de control i mesura, des d’on, amb l’ajut de radar i mitjans òptics, s’estan escortant els llançaments de míssils. Les mesures de la trajectòria i la recepció d’informació de telemetria també es realitzen mitjançant els mitjans tècnics del punt de mesura de la base naval de la base naval del comtat de Ventura, situada a 150 km al sud.
La base de la Marina dels Estats Units, el comtat de Ventura, es va formar el 2000 mitjançant la fusió de Naval Aviation Base Point Mugu i el Centre d'Enginyeria i Construcció Naval de Port Hueneme. A Point Mugu, el comandament base té dues pistes d’asfalt de 3384 i 1677 metres i 93.000 km² de superfície marítima. La instal·lació de Point Mugu es va fundar durant la Segona Guerra Mundial com a centre d’entrenament d’artilleria antiaèria de la Marina dels EUA. A finals dels anys 40, van començar les proves de coets a la costa de Califòrnia. Va ser aquí on es van dur a terme les proves de desenvolupament i control de la majoria dels míssils antiaeris, d'aviació, anti-vaixells i balístics adoptats per la Marina. Al llarg de la franja costanera, hi ha diverses zones preparades de formigó, des d'on es van llançar míssils de diverses classes i objectius radiocontrolats no tripulats en el passat.
Des de 1998, Point Mugu ha estat la llar dels avions AWACS basats en portadors E-2S dels portaavions dels Estats Units de la Flota del Pacífic. L’aeròdrom també alberga els avions de la 30a esquadra especial de proves per al suport i el control de l’entrenament i els llançaments de míssils de prova. Fins al 2009, l’esquadró comptava amb caces F-14 Tomcat i F / A-18 Hornet. El 2009, aquests avions van ser substituïts per l'avió antisubmarí S-3 Viking, que eren més adequats per controlar zones de llançament de míssils. El 2016 es va retirar l’últim víking i els C-130 Hercules i P-3 Orion, especialment modificats, van romandre a la 30a esquadra.
Cartellera NP-3D
Especialment interessant són els avions de control visual i radar NP-3D Billboard. Aquest avió, dissenyat per obtenir dades objectives de control durant les proves d’armes de míssils, té un radar de mirada lateral i diversos equips optoelectrònics i càmeres d’alta resolució per a la gravació de fotos i vídeos d’objectes de prova.
Imatge de satèl·lit de Google Earth: avió "Hunter", "Kfir" i L-39 al camp d'aviació de Point Mugu
Per augmentar el realisme dels exercicis i el més a prop possible d’una situació de combat real, hi participen avions de combat de fabricació estrangera pertanyents a la companyia privada Airborne Tactical Advantage Company (ATAS). La companyia també disposa d’equips de bloqueig i simuladors de míssils anti-vaixells (més detalls aquí: companyia nord-americana Airborne Tactical Advantage Company). ATAS és una de les diverses companyies d’aviació privada dels Estats Units contractades pel Departament de Defensa dels Estats Units per a entrenament de combat (vegeu els detalls aquí: Companyies d’avions privats dels EUA).
Com ja sabeu, el Cos de Marines dels Estats Units és una branca independent de l’exèrcit. El comandament de la USMC decideix independentment amb quins equips i armes equiparà les seves unitats. A més, la ILC dels EUA té la seva pròpia aviació, dissenyada principalment per proporcionar suport de foc per a l'aterratge. La Base de la Força Aèria del Llac Xina i el terreny de prova situat a les seves rodalies es van convertir en el mateix centre de proves per a l'aviació del Cos de Marines que la Base de la Força Aèria Edwards de la Força Aèria. China Lake es troba a la part occidental del desert de Mojave, aproximadament a 240 km al nord de Los Angeles. La superfície de 51.000 km² al voltant de la base aèria, que cobreix aproximadament el 12% de la superfície total de Califòrnia, està fora dels límits dels avions civils i es comparteix amb la base de la força aèria Edwards i el Fort Irvine Army Test Center. La base aèria té tres pistes capitals amb una longitud de 3.046, 2.747 i 2.348 metres.
El nom de la base aèria, que es tradueix literalment per "llac de la Xina", s'associa amb el fet que al segle XIX els treballadors xinesos extraien un buru al llit d'un llac dessecat d'aquesta zona. Com la majoria de les altres bases militars, China Lake va sorgir durant la Segona Guerra Mundial. A la postguerra, el territori d'una base aèria apartada es va utilitzar per provar diverses armes d'avions. Va ser aquí, des de 1950, quan es va provar el generalitzat míssil d'avió cos a cos AIM-9 Sidewinder. El primer míssil aire-aire provat al llac China va ser l'AAM-N-5 Meteor amb un cercador de radars semi-actiu.
UR AAM-N-5 sota l’ala de l’A-26 Invader
Segons les dades del disseny, un coet massiu de 260 kg amb una ampla cua cruciforme suposava desenvolupar una velocitat màxima de 3M i tenir un abast de llançament de fins a 40 km. El coet tenia un sistema de propulsió en dues etapes, poc característic per a l’ús en aviació. La primera etapa va ser de combustible sòlid i la segona va ser líquida. Les proves a la zona del llac Xina van començar el juliol de 1948, amb míssils de llaç tancat en mode de llançament llançats des del bombarder de pistons bimotor A-26 Invader. A partir de 1951, es van realitzar llançaments de proves des de la caça nocturna tot temps de la plataforma Douglas F3D Skyknight i es van llançar 15 míssils des d'un llançador terrestre. Els treballs de desenvolupament de l'AAM-N-5 van continuar fins al 1953. No obstant això, en aquell moment va quedar clar que el coet era massa complex i amb sobrepès. Atès que es van rebre mostres més prometedores per fer proves, el projecte es va tancar.
El 1958, China Lake va començar a provar el míssil antisatèl·lit Pilot Nots-EV-1, que estava sent desenvolupat per equipar els interceptors basats en portadors de la Marina.
Coet Nots-EV-1 pilot suspès sota un F-6A Skyray
El coet de 900 kg de pes es va provar amb l’interceptor supersonic de la coberta Douglas F-6A Skyray amb una ala delta. En total, es van fer 10 intents de llançament de míssils, però tots van fracassar per diversos motius i es va reduir el finançament del programa.
Lluitador basat en portadors F / A-18 amb CR SLAM-ER sota l'avió dret
En total, es van provar dues dotzenes d’avions i míssils llançats des d’instal·lacions terrestres al llac China, es van provar aquí llançadors de coets, llançadors de granades d’infanteria, embussos tèrmics i de radar i nous explosius. Dels exemples més moderns, es poden assenyalar les últimes versions dels míssils de creuer Tomahawk i SLAM-ER. Actualment, està en marxa la creació del CD Tomahawk, capaç de colpejar objectius en moviment. Actualment, l'aviació tàctica KR SLAM-ER amb un abast de llançament de 270 km es considera el míssil més precís de la Marina dels Estats Units, dissenyat per destruir objectius terrestres.
Al territori de la base aèria del llac Xina hi ha: un laboratori de municions navals, tallers on es realitza el muntatge final i la prova prèvia de municions i una unitat de proves del Laboratori Nacional d’Equips de Rescat d’Aviació. En un complex construït especialment, a una distància considerable de les instal·lacions principals de la base, s’està eliminant municions obsoletes. Més de 4.000 militars i 1.700 especialistes civils serveixen al llac China. De forma permanent, a la base aèria es desplegen tres dotzenes d’avions de combat basats en portadors: F / A-18C / D Hornet, F / A-18E / F Super Hornet, EA-18G Growler i AV-8B Harrier II i helicòpters UH-1Y Venom, AH- 1W Super Cobra i AH-1Z Viper pertanyents als 9è i 31è Esquadrons de Prova.
Imatge de satèl·lit de Google Earth: "Phantoms", rodada en un camp d'entrenament a les rodalies de la base aèria del llac China
Per provar nous tipus de munició per a l’aviació i practicar l’ús de combat a les rodalies de la base aèria, hi ha un ampli camp d’entrenament on s’instal·len com a objectius mostres desactivades de diversos equips militars, maquetes de sistemes de defensa antiaèria soviètica i radars. Al lloc, imitant el camp d’aviació de l’enemic, els combatents nord-americans abandonats són “eliminats” disparant.
No gaire lluny de la base aèria del llac China, entre les muntanyes es troba el centre d’entrenament i proves de Fort Irwin Ground Forces. La base, que va rebre el nom del major general George Leroy Irwin, membre de la Primera Guerra Mundial, va ser fundada per ordre del president Roosevelt el 1940. Al territori de 3000 km² en temps de guerra, es va dur a terme la preparació de càlculs de bateries antiaèries. Després del final de les hostilitats, la base es va desactivar, però el 1951 els militars van tornar aquí. El fort Irvine es va utilitzar com a lloc d'entrenament per al personal blindat enviat a Corea. Durant la guerra del Vietnam, aquí es van formar enginyers militars i unitats d'artilleria. A principis dels anys 70, la base es va transferir a disposició de la Guàrdia Nacional, però ja el 1979 es va anunciar la creació d'un Centre Nacional d'Entrenament i un camp d'entrenament amb una superfície de 2.600 km². La llunyania dels assentaments i la presència d’àmplies zones planes del terreny van fer d’aquesta zona un lloc ideal per organitzar exercicis a gran escala i disparar artilleria amb armes de llarg abast.
Va ser a Fort Irvine quan van arribar els primers tancs de producció M1 Abrams i BMP M2 Bradley per al desenvolupament inicial i les proves militars. Moltes unitats d'infanteria blindades i mecanitzades nord-americanes van basar-se rotativament en tàctiques de combat ofensives i defensives. Als anys vuitanta, les forces armades nord-americanes van mostrar un gran interès a estudiar l'equipament militar soviètic, mètodes i tècniques tàctiques per utilitzar-lo i entrenar les seves unitats terrestres contra un enemic mitjançant manuals i tàctiques de combat soviètiques. Amb aquesta finalitat, es va crear una unitat especial, també coneguda com el 32è Regiment de Rifles Motoritzats de Guàrdies, al Centre Nacional d'Entrenament de l'Exèrcit dels EUA sota el programa OPFOR (Opposing Force).
Inicialment, aquesta unitat estava armada amb mostres individuals d’equip militar de fabricació soviètica: T-55, T-62, T-72, BMP-1, BRDM-2, MT-LB, vehicles militars. Bàsicament, durant la imitació de vehicles blindats soviètics en els exercicis, es van utilitzar tancs Sheridan fortament camuflats i vehicles blindats M113. El personal del "regiment de rifles motoritzats" tenia uniformes soviètics (més detalls aquí: "Els nostres entre desconeguts").
Després del final de la Guerra Freda, la liquidació del Pacte de Varsòvia i el col·lapse de l'URSS, es va disposar d'una àmplia varietat d'equips militars soviètics. No obstant això, a Fort Irvine durant l'exercici, es va utilitzar en una mesura limitada a causa de les dificultats d'operació i manteniment. Als anys 90, la majoria dels tancs lleugers Sheridan van ser desactivats i el BM2 Bradley M2 va començar a representar l'equipament potencial enemic.
Després dels esdeveniments de l'11 de setembre de 2001, el centre principal d'entrenament de l'exèrcit nord-americà va ser la formació del personal militar enviat a l'Afganistan i l'Iraq.
Una de les característiques de la base és la presència de 12 falsos "pobles" als voltants, que s'utilitzen per preparar tropes per a operacions en zones urbanes. Durant la construcció d’assentaments ficticis, es van imitar pobles reals o blocs de ciutats. Durant l'exercici, es practiquen situacions relacionades amb l'ús de dispositius explosius improvisats, atacs a combois de transport, neteja de la zona i altres situacions que puguin sorgir durant la "operació antiterrorista".
Imatge de satèl·lit de Google Earth: un fals poble situat a 15 km al nord-est de la base de Fort Irvine
Per a una major credibilitat, l'exercici inclou actors que representen a funcionaris del govern local, policies i militars, vilatans, venedors ambulants i rebels. El poble més gran, on el personal de tota la brigada pot treballar alhora, consta de 585 edificis.
A 10 km a l'oest del Centre d'Entrenament Nacional de l'Exèrcit dels Estats Units, al territori controlat per l'exèrcit, hi ha un complex de telecomunicacions GDSCC (complex anglès Goldstone Deep Space Communications). Té el nom de la ciutat fantasma de Goldstone, abandonada després del final de la febre de l’or. La construcció d'aquest complex va començar a l'alba de l'era espacial el 1958, i originalment estava destinada a la comunicació amb satèl·lits de defensa.
Ara és possible observar sis antenes parabòliques amb un diàmetre de 34 a 70 metres i edificis amb receptors de ràdio altament sensibles. Segons informació oficial, l'objecte, propietat de la NASA, està destinat a la comunicació amb naus espacials. Entre sessions, les antenes Goldstone s’utilitzen com a radiotelescopis per a la investigació astronòmica, com ara l’observació de quassars i altres fonts còsmiques d’emissió de ràdio, el mapatge radar de la Lluna i el seguiment de cometes i asteroides.
