Evolució i perspectives dels tancs sempre desperten un gran interès tant entre els especialistes com els aficionats.
Fa cent anys
Els tancs van aparèixer fa cent anys, a la Primera Guerra Mundial, van ocupar amb seguretat el seu nínxol en l'estructura de molts exèrcits del món i continuen sent la principal força de vaga de les forces terrestres. Durant aquest temps, els tancs han passat per una certa evolució: des de "monstres" voluminosos i de moviment lent fins a armes de camp de batalla maniobrables, ben protegides i efectives.
Diverses generacions de tancs ja han canviat. Van adquirir una forma i un propòsit definits d'equipament militar. Avui en dia, un tanc és un vehicle blindat amb rastre amb una torreta giratòria equipada amb un canó i metralladores. També hi ha una versió simplificada del tanc: una unitat d’artilleria autopropulsada amb una torreta no giratòria o parcialment giratòria.
Els primers tancs tenien un aspecte completament diferent i les tasques que tenien abans eren una mica diferents. En aquest sentit, l'evolució dels tancs és interessant des del punt de vista del desenvolupament del pensament d'enginyeria, de les solucions tècniques adoptades en el procés de millora, sense sortida i àrees de desenvolupament prometedores. També és interessant la història d’allò que va impulsar la creació del tanc, quines tasques es van establir per als tancs i com es van transformar en el procés d’evolució.
Monstre blindat
Els tancs com a tipus d’arma van aparèixer durant la Primera Guerra Mundial. Això es va veure afavorit pel desenvolupament a finals del segle XIX d'armes lleugeres i d'artilleria, que tenen una elevada letalitat de mà d'obra enemiga.
La idea de protegir un guerrer al camp de batalla planeja des de fa molt de temps, i l’armadura cavalleresca n’és una confirmació. Cap armadura podria salvar-se de les armes de foc. En lloc de protecció individual, van començar a buscar protecció col·lectiva capaç de maniobrar al camp de batalla.
El progrés tecnològic ha creat els requisits previs per resoldre aquest problema. Amb la creació de la màquina de vapor i la locomotora de vapor, aquests projectes van començar a aparèixer. Un dels primers va ser el projecte d’un tren blindat amb rastre, proposat pel francès Buyen el 1874. Va proposar posar diversos vagons connectats entre si no sobre rails, sinó en una pista comuna, equipar aquest monstre amb armes i proporcionar una tripulació de dues-centes persones. A causa de la dubtosa implementació del projecte, es va rebutjar el projecte. També hi va haver una sèrie de projectes similars dubtosos.
A principis del segle XX, es van crear trens blindats sobre la base de la locomotora de vapor, proporcionant el lliurament de mà d'obra amb armes petites i artilleria al camp de batalla, mentre que amb una bona protecció contra les armes enemigues.
Però aquest tipus d’arma tenia un inconvenient important. El tren blindat només es podia moure sobre rails de ferrocarril i tenia una maniobrabilitat limitada. L’enemic sempre podia preveure amb antelació maneres de neutralitzar aquesta amenaça i, on no hi havia cap ferrocarril, no existia el perill que aparegués un formidable tren blindat.
Protecció de la mà d’obra i projecte Hetherington
La qüestió de la protecció de la mà d’obra va ser especialment aguda en ple període de la Primera Guerra Mundial, que va adquirir el caràcter de “guerra de trinxeres” (amb batalles posicionals, molts quilòmetres de trinxeres i filferro de pues). La mà d'obra dels bàndols contraris va patir pèrdues colossals, era necessari disposar d'un mitjà per protegir els soldats que van atacar les defenses enemigues ben preparades. L'exèrcit necessitava un mitjà maniobrable per lliurar i protegir la mà d'obra i les armes al camp de batalla i obrir les defenses de l'enemic.
La idea de crear aquesta màquina va començar a implementar-se en projectes específics. El major de l'exèrcit britànic Hetherington va proposar un projecte per crear un monstre tècnic de 14 metres d'alçada, que pesava 1000 tones, sobre enormes rodes, armat amb canons navals. Però el projecte es va abandonar a causa de la complexitat de la implementació tècnica i la vulnerabilitat al camp de batalla.
Tanc de l'inventor Porokhovshchikov
També s'han començat a oferir projectes similars a Rússia. El maig de 1915, Rússia va començar a provar un prototip del primer vehicle tot terreny, un inventor de Porokhovshchikov. El tanc tenia un pes de 4 tones, 3,6 m de llarg, 2,0 m d’amplada i 1,5 m d’alçada (sense la torreta). L'estructura de suport del tanc era un marc soldat amb quatre bidons rotatius buits, al voltant dels quals es rebobinava una ampla pista de goma.
A la part posterior del tanc hi havia un motor de gasolina de 10 litres. amb. El parell es va transmetre al tambor motriu a través d’un eix cardà i d’una caixa de canvis planetària mecànica. L’eruga estava tensada per un tambor especial. Als laterals davant del tanc hi havia dues rodes, a causa de les quals el tanc girava. Les rodes estaven connectades al volant mitjançant un sistema de connexió. El tanc va desenvolupar una velocitat de carretera de fins a 25 km / h.
El xassís estava rodat i rastrejat. A les carreteres, el tanc es movia sobre rodes i un tambor posterior d’una eruga. Amb un sòl solt i la superació d’obstacles, el tanc es va estirar a la pista i va superar l’obstacle.
El cos del tanc es va racionalitzar amb importants angles d’inclinació de l’armadura. L'armadura era combinada de múltiples capes i tenia un gruix de 8 mm. Consistia en dues capes de metall elàstic i rígid i segells viscosos i elàstics especials fets d’herba marina i cabell, que no podien ser penetrats per esclats de metralladores. El xassís estava protegit per baluards.
Per sobre del casc hi havia una torreta cilíndrica giratòria amb una o dues metralladores de 7,62 mm. Al mig del tanc, en dos seients adjacents, hi havia dos membres de la tripulació: el conductor i el comandant de la metralladora.
Segons els resultats de les proves del prototip, el tanc "Vehicle tot terreny" va mostrar bones característiques d'acceleració, alta velocitat i passabilitat satisfactòria a través d'obstacles. A causa de la pista ampla, el tanc no es va enfonsar fins al fons i va superar els obstacles.
La Direcció Tècnica Militar va assenyalar diverses deficiències del projecte (poca fiabilitat, vulnerabilitat i lliscament de la cinta sobre el tambor, dificultat extrema a les voltes, baixa permeabilitat en terres soltes, la impossibilitat de disparar simultàniament des de metralladores) i va rebutjar la projecte.
A principis de 1917, Porokhovshchikov va millorar el disseny del tanc, donant-li el nom de "Vehicle tot terreny-2" i augmentant el nombre de metralladores a quatre amb la possibilitat de guiar-se independentment i disparar contra objectius. Però no es van eliminar els defectes fonamentals del projecte i es va tancar.
El tanc "Vehicle tot terreny" es va provar uns mesos abans de les proves de l'anglès "Little Willie", que des del gener de 1916 es va adoptar sota la marca MK-1 i es va convertir en el primer tanc de sèrie del món. Hi ha una versió que els dibuixos del vehicle tot terreny es van oferir al propietari de la companyia automobilística francesa Louis Renault. Es va negar a comprar-los, però després va poder restaurar-los de la memòria i basant-se en el tanc francès Renault-17, el tanc més massiu de la Primera Guerra Mundial.
"Tsar Tank" del capità Lebedenko
El gener de 1915, la Direcció Tècnica Militar va aprovar el fonamentat projecte del capità Lebedenko per al desenvolupament del tanc Tsar i va assignar fons per a la producció d'un prototip. El tanc era com un carro de pistola ampliat diverses vegades amb dues enormes rodes motrius de 9 metres amb radis i un volant de mida humana al final del carro. A la part superior del carro hi havia tres armaris blindats, un al centre a una alçada de 8 metres i dos lleugerament més baixos als laterals, en els quals s’instal·laven armes, dues armes i metralladores.
Se suposava que el tanc havia de ser atès per 15 persones. La longitud del tanc arribava als 17 m, l’amplada era de 12 m, el pes era d’unes 60 tones i se suposava que la velocitat de disseny era de 17 km / h. Cada roda estava impulsada pel seu propi motor de gasolina alemany Maybach amb una capacitat de 240 CV. amb. Els principals inconvenients d’aquest tanc eren la baixa maniobrabilitat a causa de l’alta pressió del terreny i la fàcil vulnerabilitat dels radis de l’artilleria enemiga.
La mostra fabricada del tanc a l'agost de 1915 es va demostrar als representants de l'exèrcit i del ministeri de guerra. El tanc va començar a moure’s amb seguretat, però després de caminar diverses desenes de metres, la roda posterior es va quedar atrapada en un forat poc profund i, malgrat tots els esforços, no va poder seguir endavant. Després d'aquestes "proves", l'interès pel tanc va desaparèixer, va estar en aquest lloc durant diversos anys i va ser desmantellat per a ferralla.
A Rússia, també es van proposar diversos projectes de tancs que no s’havien portat a la producció i prova de prototips.
Projecte del coronel Swinton
Més èxit va tenir el projecte del coronel Swinton de l'exèrcit britànic, que preparava regularment informes sobre les hostilitats del front occidental des del començament de la guerra i veia el poder mortal del foc de metralladores. Va suggerir l'ús de tractors de rastre usats a l'exèrcit britànic com a tractors per "trencar" les defenses de l'enemic, protegint-les amb armadures.
La seva proposta era crear un vehicle blindat, que se suposava que era autopropulsat, que tingués una armadura que protegís contra les bales enemigues i armes capaces de suprimir les metralladores enemigues. El cotxe s’havia de moure pel camp de batalla, superar trinxeres i escarpes i trencar barreres de filferro.
Swinton el febrer de 1915 va presentar la seva idea al ministre de la Marina d'Anglaterra Churchill, que va donar suport a la idea i va crear un comitè especial sobre vaixells terrestres, que va iniciar amb urgència el desenvolupament d'un "cuirassat terrestre". El comitè va formular els requisits per al futur cotxe. Havia de tenir armadures antibales, havia de superar i forçar obstacles i cràters de fins a 2 m de profunditat i fins a 3, 7 m de diàmetre, cunetes d'1, 2 m d'ample, trencar barreres de filferro, tenir una velocitat d'almenys 4 km / h, un combustible de reserva per a 6 hores de viatge i tenir un canó i dues metralladores com a armes.
L'aparició del motor de combustió interna i la creació de "carros autopropulsats", els primers cotxes van contribuir a la creació d'un nou tipus d'arma. Però l’ús de vehicles blindats de rodes ja existents com a base per al futur tanc no va assegurar el compliment de la tasca a mans a causa de la seva poca maniobrabilitat i la incapacitat de superar obstacles al camp de batalla.
El tanc va començar a ser dissenyat pels oficials navals com a creuer naval, prenent com a base el tractor d'eruga americana "Caterpillar" i utilitzant components de residus i sistemes de tractors de vapor britànics.
Es va triar la versió rastrejada del xassís per al tanc. Va resultar tan reeixit que ha sobreviscut fins als nostres dies i els intents de canviar a altres tipus de propulsió, per exemple, a rodes, encara no han tingut un ús generalitzat.
Cuirassat terrestre
Al tanc "Little Willie" en desenvolupament, el xassís i la unitat de potència s'utilitzaven des d'un tractor; per girar, els volants es col·locaven a la part posterior del carretó, com un volant d'un vaixell. El casc blindat tenia forma de caixa amb armadura vertical. Allotjava una torre rodona giratòria amb un canó de 40 mm, el compartiment de control era al davant, el compartiment de combat al centre, el compartiment de potència amb un motor de gasolina de 105 CV. amb. a popa. La torre va ser retirada i substituïda per patrons als laterals del tanc, ja que va ser dissenyada per oficials navals i la va veure com un "cuirassat terrestre".
Les proves d’un prototip de tanc van demostrar que amb una longitud de tanc de 8 mi un pes de 14 tones, tenia una maniobrabilitat insatisfactòria i s’havia de refer completament. Els militars van exigir que el tanc pogués travessar una rasa de 2,44 m d’amplada i una paret d’1,37 m d’alçada; el xassís d’un tractor no era adequat per a aquests requisits. Es va desenvolupar una nova pista original per al tanc, que cobria tot el casc del tanc, i a partir d’aquell moment va començar la història dels tancs britànics “en forma de diamant”, el primer dels quals va ser el tanc “Big Willie” o Mk1. Els tancs d'aquesta sèrie es van dividir en "mascles" i "femelles". Els "mascles" tenien dos canons de 57 mm i tres metralladores, les "femelles" només cinc metralladores.
Big Willie
El nom d'aquest vehicle - "tanc" també està relacionat amb l'aparença del tanc Mk. I. En anglès, aquesta paraula significa "tanc, capacitat". L'incident és que un dels primers lots de tancs es va enviar al front a Rússia i, per motius de secret, van escriure "tanc" i en rus "tanc", és a dir, un tanc autopropulsat, un tanc per a aigua. Per tant, aquesta paraula es va quedar atrapada, però els alemanys bàsicament anomenen el tanc "panzerkampfwagen", un cotxe de combat blindat.
El tanc era una enorme estructura maldestra sobre pistes en forma de diamant, que cobria tot el cos del tanc, de manera que els canons i les metralladores podien disparar cap endavant i cap als costats. Els canons i les metralladores sortien del tanc en totes direccions, instal·lades als ressalts laterals: patrons. El tanc pesava 28 tones, 8 m de llargada i 2,5 m d’alçada, podia circular per terrenys accidentats a una velocitat de 4,5 km / h i al llarg de la carretera 6,4 km / h. Així doncs, a Anglaterra es va iniciar el desenvolupament d'una línia de "pesats" segons els criteris d'aquella època i tancs lents per proporcionar a la infanteria un avanç d'una defensa enemiga ben preparada.
No hi havia cap torreta al tanc, ja que es creia que faria que el tanc fos massa visible.
Estructuralment, les plaques d'armadura de fins a 10 mm de gruix es van reblar al marc fet de cantonades i tires d'acer, proporcionant protecció contra bales. Les rodes motrius i de suport i les transmissions finals es van fixar al cos. Cada via tenia una amplada de 520 mm i constava de 90 vies planes. La pressió específica del tanc sobre el terreny va arribar a 2 kg / cm, cosa que va limitar la seva capacitat de travessia, especialment en terrenys humits i pantanosos, i els tancs sovint es van enterrar a terra i es van asseure al fons del terra.
A l'interior, el tanc s'assemblava a la sala de màquines d'un petit vaixell. La major part va ser ocupada pel motor Daimler de 105 CV de gasolina, la transmissió i els dipòsits de combustible. Un carro amb rodes giratòries es va fixar a la part posterior del tanc mitjançant una frontissa.
La tripulació del tanc estava formada per vuit persones: un comandant, un conductor, dos mecànics i quatre artillers o metralladors.
No hi va haver cap amortització del tren d'aterratge del tanc i va tremolar violentament durant el moviment. A l'interior del casc, la temperatura arribava de vegades a 60 °, s'acumulaven fums de pols, vapors de gasolina i gasos d'escapament, cosa que va enverinar molt la tripulació i el va desmaiar.
El control del tanc també requeria un esforç considerable. El controlador i el comandant del tanc, que s’encarregaven dels frens de les vies dels costats dret i esquerre, així com dos operadors de transmissió que treballaven a les caixes de canvis de bord, van participar en el control del trànsit. El conductor els donava ordres per veu o gestos. El gir es va dur a terme frenant una de les vies i canviant la caixa de canvis. Per girar amb un radi gran, es feia girar un carro amb rodes darrere del tanc mitjançant un cable especial, que s’enrotllava manualment sobre un tambor dins del tanc.
Per a l'observació, s'utilitzaven escletxes cobertes de vidre, que sovint trencaven i ferien els ulls dels petrolers. Els vidres especials no van ser especialment útils: plaques d’acer amb molts forats i màscares de malla de cadena.
El problema de la comunicació es va resoldre d’una manera molt original, a cada dipòsit hi havia una gàbia amb coloms portadors.
El camí de la millora
El tanc es va millorar durant tota la guerra. Van aparèixer els models Mk. II i Mk. III, seguits dels més potents Mk. IV i Mk. V. L'últim model, produït des del 1918, va ser seriosament millorat, ja que s'hi va instal·lar un motor de tanc especial "Ricardo" amb una capacitat de 150 CV. seg., es van retirar una caixa de canvis planetària, les caixes de canvis a bord i un carro amb rodes giratòries, que permetien controlar el moviment del tanc per una persona. També es va millorar la cabina del comandant i es va instal·lar una metralladora a la part posterior.
Els tancs van rebre el seu primer bateig de foc a França durant la batalla del Somme el setembre de 1915. 49 tancs van atacar les posicions alemanyes, sumint els alemanys en pànic, però a causa de la imperfecció dels tancs, només 18 vehicles van tornar de la batalla. La resta estan fora d’ordre a causa d’avaries o estan enganxats al camp de batalla.
L'ús de tancs al camp de batalla va demostrar que no només són una protecció fiable per als membres de la tripulació, sinó també un mitjà eficaç per atacar l'enemic. Els alemanys ho van apreciar i aviat van preparar la seva resposta als britànics.
