Ara és França que al mercat mundial de vehicles sembla lluny de ser una estrella, tot i que es segueixen produint Renault i Citroen. No va ser així abans de la Primera Guerra Mundial, quan els cotxes francesos eren l’estàndard de qualitat i gràcia per a molts fabricants. N’hi ha prou amb tornar a llegir les novel·les d’Alexei Tolstoi “L’hiperboloide de l’enginyer Garin” i “Els emigrants” (“Or negre”) per sentir que el mercat europeu estava ple de cotxes francesos. Aquest va ser el cas després de la guerra, però també va ser a la vigília de la guerra. Hi havia moltes empreses, però avui en dia moltes d’elles només són conegudes pels experts. Per exemple, el camió Berlie SVA és només un d’ells, però de fet va ser un dels cotxes més famosos d’aquesta classe durant la Primera Guerra Mundial. Fins i tot es pot dir que per a ella aquest cotxe era igual a GMC, GAZ AA o "Opel Blitz" durant la Segona Guerra Mundial. Marius Berlie va fundar la seva empresa el 1894 i ja el 1906 va crear el seu primer camió comercial amb una cadena motriu i una cabina sobre el motor de la màquina, que aviat va ser seguida per altres models. Quan va esclatar la guerra, la companyia va alliberar el camió Berlie SVA.
El cotxe tenia un motor de gasolina de quatre cilindres amb una capacitat de 25 litres. amb., una transmissió per cadena de les rodes posteriors i un marc d’acer en lloc d’un de fusta. La caixa de canvis era pneumàtics de goma massissa de quatre velocitats i un para-xocs davant del radiador. Podia transportar unes 3,5 tones i una velocitat màxima de 30 km / h.
A l'exèrcit francès, aquest cotxe s'ha convertit en un camió de referència. Van ser aquests camions els que es van desplaçar al llarg de l’anomenada “Ruta Sagrada”: la carretera durant la qual els francesos lliuraven mercaderies a Verdun el dia i la nit el 1916. No obstant això, l'èxit no només va ser que el cotxe fos d'alta qualitat. També va ser massiu. L'empresa Berlie va ser la primera a introduir el muntatge d'aquests vehicles a la cadena de muntatge, cosa que va provocar la caiguda del preu i l'augment de la productivitat laboral: cada dia es desplegaven 40 camions nous per les portes de la fàbrica. Fins al final de la guerra, 25.000 vehicles d’aquest tipus van ser lliurats a l’exèrcit. Es van utilitzar als anys vint i trenta i als primers anys de la Segona Guerra Mundial. A Polònia, l'empresa Ursus va produir una còpia d'aquest cotxe.
Abans de la Primera Guerra Mundial, la major part de l'artilleria era tirada per cavalls, a excepció d'algunes armes pesades, que eren mogudes per tractors de vapor: enormes, golafres i maldestres. El 1910, els militars es van apropar per primera vegada a Panar-Levassor amb la proposta de crear un transport pesat amb un motor de combustió interna. El desenvolupament del nou cotxe va ser assumit pel tinent coronel DePort, que finalment va dissenyar un camió pesat amb tracció total.
Durant les proves marítimes de finals de març de 1912, el cotxe va demostrar un rendiment de conducció excel·lent, després del qual van continuar a Vincennes, on es va veure obligat a remolcar armes pesades. A més, també portava 14 persones; a més, en el cas de remolcar un morter de 220 mm, el pes total del remolc va superar les 12 tones.
En terrenys difícils, el cotxe va resultar excel·lent i es va decidir provar-lo a les maniobres de primavera del 1913, després del qual va ser adoptat per l'exèrcit. La transmissió Chatillon-Panard (i DePort va lliurar el seu disseny a aquesta empresa en particular) es va organitzar de manera que no tingués eixos cardanics, sinó només un diferencial. Funcionava sobre un eix transversal i transmetia la rotació a les rodes mitjançant engranatges helicoïdals als extrems de l’eix intermedi i quatre eixos diagonals, que de nou tenien tals engranatges que feien girar els engranatges de les rodes.
L'opinió expressada per la comissió sobre el nou transportista va ser la més entusiasta. L’exèrcit francès va intentar transportar armes pesades per carretera el 1907, però com que només disposava de dos vehicles de tracció a les quatre rodes, és evident que no en va sortir res de bo.
Es van ordenar immediatament cinquanta tractors Chatillon-Panard - i aviat es van lliurar a l'exèrcit, i després es va dictar una ordre per a altres cinquanta vehicles. Tot i això, es va decidir fer proves addicionals abans de demanar el segon lot, ara en carreteres enfangades, ja que les anteriors es van dur a terme el que s'anomena "secà".
El març de 1914 es van fer proves de pluja plujosa, la terra es va convertir en un pantà i va ser on els cotxes es van quedar atrapats. Es va decidir no ordenar el segon lot, però quan va començar la guerra, l'exèrcit tenia almenys aquests cinquanta vehicles. I en aquella època tenia 220 cotxes, entre els quals hi havia 91 camions, 31 ambulàncies, 2 canons automàtics i una multicolor col·lecció de cotxes de personal i cotxes per a la comunicació.
Bé, el "Chatillon-Panard" va anar a lluitar i va resultar que el cotxe no estava gens malament. El motor tenia una potència de 40 l / s, cosa que li permetia tenir una velocitat màxima de 17 km per hora. Podia remolcar un remolc que pesava fins a 15 tones, però al mateix temps la seva velocitat baixava a 8 km per hora.
L'empresa francesa d'automòbils Latil (que ara fa temps va ser presa per Renault) va construir el primer camió del món amb tracció a les darreries de la dècada de 1890. Durant la Primera Guerra Mundial, va començar la producció dels vehicles Latil TAR (4x4) amb totes les rodes motrius i de direcció per utilitzar-les com a tractors per a armes pesades. El motor era un motor de gasolina de quatre cilindres de 35 CV. La seva capacitat de càrrega era de 4000 kg.
Per descomptat, els francesos van tenir la sort de tenir bones carreteres des dels temps de la dominació romana. Com a resultat de l'ús de vehicles, la velocitat mitjana de transport d'armes va augmentar bruscament i la longitud de les columnes de marxa va disminuir. Per exemple, era el TAR "Latil" que portava canons de 155 mm, així com morters Schneider de 220 i 280 mm.
Els mateixos camions van ser utilitzats per la Força Expedicionària Americana, que va aterrar a França. La qualitat d’aquest cotxe es pot jutjar pel fet que l’exèrcit francès el va conservar als anys 20 i 30, i també es va utilitzar a principis de la Segona Guerra Mundial, tot i que per aquella època es considerava obsolet durant molt de temps.
Una característica de la màquina era el motor d’un bloc amb un embragatge de con i una caixa de canvis de cinc velocitats. El motor podria funcionar amb gasolina, benzè o alcohol. El tractor estava destinat a l’exèrcit i podia remolcar remolcs i canons de fins a 36 tones.
Abans de començar la Primera Guerra Mundial, també es van construir dos tractors pesats de tracció integral "T1" i "TN" amb motors de 20 i 30 CV. per a trens de carretera amb un pes total de 17 a 19 tones. En el model "TN" amb una distància entre eixos de 4,0 m, va aparèixer per primera vegada un bloqueig mecànic de diferencials d'eix transversal i un cabrestant posterior. Els models més lleugers "TSZ" i "TS5" amb motors de la mateixa potència, però amb una distància entre eixos de 2, 8 m, es van convertir en la base del camió "U" del model "colonial", dissenyat per a Àfrica. Durant la guerra, va començar la producció del vehicle universal "TR" (4x2), una còpia més petita del model "TAR" amb un motor de 35 CV. "Latil TR" es va produir fins a finals dels anys 20. com a tractor de llast o camió, porta-fustes i un cotxe amb una plataforma a bord amb una capacitat de càrrega de 4 a 5 tones. L'eix entre eixos era de 2, 1 - 3, 75 m, la massa total del tren de carretera arribava a les 16 tones.
Louis Renault va construir el seu primer cotxe a finals del 1898. Bé, el primer camió comercial real amb una capacitat de càrrega d’uns 1000 kg es va fabricar el 1906. El 1909 va aparèixer un camió amb una capacitat de càrrega de 1200 kg i després 1500. Una característica distintiva de Renault en aquells dies era el radiador, que es col·locava directament darrere del motor i no davant d’ell, com és habitual avui, i el capó és molt característic en el seu disseny.
Ja el 1913, 5.200 persones treballaven a la gran planta Renault de Billancourt, als afores de París, i la producció arribava als 1.000 cotxes a l'any. Quan va començar la Primera Guerra Mundial, les plantes de Renault van començar a produir petxines (fins a 6.000 al dia), metralladores, vehicles militars, motors d’avions (fins a 600 al mes), aeronaus (fins a 100 al mes), barrils rifles (fins fins a 1200 per dia), armes i els famosos tancs FT-17 (fins a 300 al mes). I, per descomptat, camions: també fins a 300 al mes.
A finals de 1915 es produïen automòbils amb una capacitat de càrrega de 2,5 tones, 4 tones i 6 tones. Alguns es van utilitzar com a tractors per a la famosa pistola de camp de 75 mm, d'altres es van utilitzar per transportar tancs FT-17 al front. Al mateix temps, tenien una velocitat màxima de 18 km / h.
