On ets, vell husar?
12 fracassos de Napoleó Bonaparte. El 14 de març, un missatge sobre la victòria de Laon va arribar al quarter general aliat de Troyes, on l’emperador rus Alexandre i el rei prussià van arribar de Chaumont. Ja no era possible ajornar el viatge a París.
La marxa del monarca austríac a Dijon, més a prop de l'exèrcit del sud, que encara estava amenaçada pel mariscal Augereau, només va contribuir a la determinació dels seus dos augustos "cosins". Schwarzenberg va continuar insistint en la defensa, va encerclar les seves tropes, evitant diligentment reunir-se amb els sobirans. No obstant això, va haver de moure les principals forces de l'exèrcit cap a la dreta per evitar que Napoleó atacés el flanc.
I tot i que Napoleó, que no va guanyar a Laon, va aconseguir desfer-se del molest Blucher durant un temps, l'exèrcit principal aliat gairebé no valia la pena témer el seu cop. No obstant això, Napoleó, amb els seus consignes indeguts, que ja havien après el gust de la victòria, va atacar de nou Schwarzenberg.
L'emperador creia, o almenys declarava constantment, que tenia prou infanteria i cavalleria. Però va entendre que ara ja no li quedava pràcticament cap artilleria i, a més, el vell artiller Marmont, el seu antic company, havia permès als russos i als prussians de manera tan ineptiva que rebutgessin les armes a la nit a prop de Laon.
La posició de l'emperador a Arsi a l'altra banda del riu Aub va ser recollida fa molt de temps pel seu puntual Berthier, que la va comparar amb les posicions de l'any passat a Dresden. Napoleó no va oblidar que allà el nucli francès havia matat el general Moreau, el seu antic enemic. No obstant això, sota Arcy, el comandant francès ja no va tenir l'oportunitat d'actuar amb tanta llibertat en les línies internes d'operació, aprofitant la passivitat dels aliats.
No, el mariscal de camp austríac Schwarzenberg, com fa un any, que manava, a més dels austríacs, bavaresos, prusians i russos, no es distingia pel zel i el desig d’atacar. Estava molt satisfet que ara Napoleó havia de dirigir un exèrcit esgotat a l'atac contra el triple de les forces superiors de l'enemic. Fins i tot amb un excel·lent artiller sota les seves ordres, Drouot, al qual li mancaven molt no només armes, sinó també artillers experimentats.
Els francesos tenien pressa, suposant que l'exèrcit de Silèsia segur que intentaria atacar-los a la rereguarda. En aquest cas, Napoleó va deixar enrere la rereguarda del cos de MacDonald, i aquesta vegada sense un parc d’artilleria que el lligés de mans i peus. Aquest mariscal, a qui Blucher no volia subordinar-se en la preparació de la campanya russa, era un autèntic mestre de maniobres i podia donar a Napoleó el temps més necessari per atacar l'exèrcit principal.
A més, Blucher, després del victoriós Laon, va desaparèixer de sobte en algun lloc. Durant diversos dies, es va saber poc sobre els moviments de l'exèrcit de Silèsia fins i tot al quarter general aliat: els missatgers amb despatxos van arribar molt tard a causa de les dificultats de desplaçar-se per França amb una població hostil.
Vorwärts! A París
Però el vell hussar ja, com se sol dir, ha picat la mica. Només l’atreia la capital francesa, a prop de la qual Blucher s’havia apropat una vegada. Va entendre que només des de París es poden dictar els termes de la pau. I no cal dictar-los a l’emperador Napoleó.
A Arsy-sur-Aube en aquest moment, només els bavaresos de Wrede es quedaven amb els aliats, que clarament no volien una repetició de la batalla amb Napoleó de tu a tu, com a Hanau. El cos rus de Wiertemberg i Raevsky es va precipitar a Provins per evitar que MacDonald fes el paper de rereguarda contra Blucher. Tom pràcticament es va deslligar les mans, mentre MacDonald anava a la Maison Rouge, cosa que el prussià aviat va aprofitar.
I Napoleó va tornar a fixar la seva mirada en l'exèrcit principal de Schwarzenberg, sabent que ella va començar de nou a dispersar les seves forces. Després de Laon, va donar a l'exèrcit, que s'havia retirat i es va aturar a Soissons, un dia de descans. Un dels subordinats de Blucher, el general rus Saint-Prix, per iniciativa pròpia, es va traslladar de Chalon a Reims, creient que els francesos encara no havien entrat en el seu sentit després del fracàs de Laon.
Napoleó va haver d'ajornar l'ofensiva contra Schwarzenberg. Per protegir la ciutat, en la qual van ser coronats tots els seus predecessors al tron francès, l'emperador va fer caure la força de tot el seu exèrcit a Saint-Prix. De l'exèrcit de Blucher, Napoleó es va cobrir amb el cos de Mortier i va atacar els cossos russos amb seu a Reims gairebé per sorpresa, ja que els soldats ja havien estat dissolts pel seu comandant.
Els russos fa temps que no reben una lliçó tan cruel. El mateix general Saint-Prix va resultar ferit de mort, i el seu cos va perdre gairebé quatre mil homes i 10 armes. Els Reims van derrotar a Schwarzenberg bastant avergonyit, que de seguida va recordar el cos de Raevsky i Virtemberg, i juntament amb ells el cos hongarès de Giulai.
El 17 de març, Napoleó ja avançava contra el principal exèrcit dels aliats, escollint el seu flanc dret com a objecte d'atac, amb una amenaça per a les comunicacions. L’emperador sabia perfectament amb quina inquietud se n’ocupava el mariscal de camp austríac. Va planejar creuar el riu O just a Arsi.
Un dia després, Schwarzenberg va rebre un missatge sobre el moviment de Napoleó i que la seva avantguarda, passant per Fer-Champenoise, es dirigia a Herbiss. Es troba a només 7 quilòmetres d'Arsi, on hi havia la seu del mariscal de camp austríac en aquell moment. El quarter general amb els sobirans s’havia traslladat prudentment a Troyes el dia anterior.
També es planejava reunir els cossos dispersos de l'exèrcit principal a Troyes, però Napoleó va endarrerir-se, sense arribar a Herbiss, per adjuntar el cos de MacDonald. L'emperador va decidir caure al flanc dret dels aliats o tallar els cossos que podrien avançar cap a la riba d'Oba en suport dels bavaresos de Wrede.
L'objectiu de gran abast de Napoleó era, després d'haver rebutjat l'exèrcit de Schwarzenberg, annexionar 30 mil de les guarnicions de les fortaleses que ja es trobaven a l'est de França. Altres 20.000 reclutes van haver de ser portats de prop de París pel mariscal Marmont, i llavors Napoleó podia pràcticament igualar les forces amb el principal exèrcit dels aliats.
No obstant això, plans tan ambiciosos però controvertits van ser una salvació per a Schwarzenberg. Durant els dies 18 i 19 de març, va poder concentrar forces importants (gairebé 80.000, i no a Troyes, sinó al front) entre Arsy i Plancy, per atacar els francesos mentre creuaven l'Ob. Però, mentrestant, les avantguardes napoleòniques ja havien creuat el riu a Plancy. Wrede, que es va retirar amb els bavaresos en direcció a Brienne, sentint el suport d'altres cossos, va tornar als ferris a Arsi.
Allà, més enllà del riu, a l’ombra dels arbres
Els francesos van aconseguir avançar fins als ponts de l'Ob encara més ràpid i, la nit del 20 de març, gairebé 20 mil persones amb diverses bateries van aconseguir forçar el riu. Per tres carreteres van avançar cap als pobles de Torsi i Vilet, i de seguida van començar a reforçar-los. Cap a la una del migdia, la infanteria bavaresa va atacar els dos pobles, iniciant la batalla a Arsy-sur-Aube.
Schwarzenberg, no sense motiu, temia creuar-se en altres llocs, a Plancy, des d'on el van amenaçar amb un cop al flanc. Tres cossos aliats van romandre allà alhora. Per tant, contra els francesos, dels quals ja hi havia 26 mil després de l'arribada de Napoleó, Schwarzenberg va ser capaç de situar només 40 mil persones. Tanmateix, tenia una superioritat molt important en artilleria: més de 300 canons i obusers contra 180 per als francesos.
Tot el primer dia de la batalla a Arsi Napoleó, literalment, va pujar-hi. Molts contemporanis creien que buscava obertament la mort. Digne de la mort.
Aviat, quatre mil i mig dels combatents i armes experimentats de MacDonald havien d’acostar-se a Napoleó, ni més ni menys que cinquanta. La 7.000 divisió del general Lefebvre-Denouette ja s’alineava darrere d’Ob. Però els reforços als aliats, que van atacar gairebé contínuament les posicions franceses, es van retirar molt més ràpidament.
Napoleó no podia comptar amb més de 32 mil dels seus soldats. Al mateix temps, al vespre del 20 de març, Schwarzenberg tenia almenys 90 mil persones a mà, que cobrien les posicions franceses en semicercle. La seva profunditat era molt menor que a prop de Dresden; les boles de canó disparades per artillers russos arribaven a les ciutats i fins a les travesses del riu.
Els aliats ja es posaven en fila davant dels francesos a les fosques, però la seva enorme superioritat en forces encara es notava. Historiador francès, futur primer ministre i president de la Tercera República A. Thiers va trobar en algun lloc un enregistrament de la conversa entre l'emperador i el general Sebastiani:
Amb la pèrdua de quatre mil persones, ni més ni menys que la dels aliats, Napoleó no es va atrevir a continuar la batalla l’endemà. Els russos i els prussians van aconseguir prendre la ciutat d'Arsi només després que els francesos van explotar el pont i es van establir a la riba dreta.
Els bavaresos van creuar l'Ob prop de la ciutat de Lemon i van seguir amb precaució els francesos en retirada. Napoleó intentarà novament enganyar els aliats amb l'ajuda d'una falsa maniobra de flanqueig, però no podrà atrapar Blucher. Només quedaven deu dies per a la caiguda de París i l'abdicació.
