Durant diversos anys, la Xina ha desenvolupat un avió prometedor de vigilància i control de radar de llarg abast basat en transportistes, el Xian KJ-600. Fins fa poc, es va provar un laboratori volador amb els elements principals d’aquest avió i ara ha sortit un prototip de ple dret per fer proves de vol. En els darrers dies, diverses fotografies d’aquest cotxe al camp d’aviació i a l’aire han estat disponibles públicament.
Del laboratori al prototip
Els treballs a l'avió AWACS van començar a principis dels anys 2000 com a part d'un programa més ampli per a la construcció d'una flota de portaavions. Basant-se en els resultats de l'estudi preliminar, es va decidir construir un avió del tipus de models estrangers: l'American E-2 o el Soviet Yak-44.
El 2001 es va construir el laboratori volador JZY-01 sobre la base d'un avió de transport militar en sèrie Xian Y-7. Estava destinat a proves a gran escala de disseny i altres solucions de disseny. En un planador estàndard, es va instal·lar una varietat d'equips electrònics (o les seves maquetes) en diferents configuracions. En particular, es van elaborar diverses versions de l'antena de radar i el seu carenat. El 2012, el cotxe va adquirir el seu aspecte familiar amb un carenat d'antena en forma de bolet.
L'experiència de les proves de terra i de vol del JZY-01 es va utilitzar en el disseny de l'avió KJ-600 de ple dret. El principal desenvolupador de la màquina va ser Xi'an Aircraft Industrial Corporation. Per motius desconeguts, el disseny es va retardar greument i la construcció del futur prototip "Kunjing-600" només va començar en el passat recent.
El 2018, es va veure una maqueta d’aquest avió en un centre d’investigació i formació proper a Wuhan, imitant un portaavions real. Probablement, en aquella època es van estudiar les peculiaritats d’operar un avió bastant gran en un espai de coberta limitat.
A finals d’agost de 2020, mitjans de comunicació estrangers van publicar imatges de satèl·lit d’un dels camps d’aviació xinesos, on hi havia un avió d’aspecte característic. Pocs dies després, es van publicar noves fotografies que mostraven aquest cotxe a l’aire, acompanyades d’un avió de seguretat. Encara no hi ha dades oficials sobre les proves iniciades.
Detalls coneguts
El KJ-600 es basa en el transportador sèrie Y-7. Les millores en el disseny bàsic s’associen tant amb la instal·lació de nous equips electrònics com amb la proposta de basar-se en un portaavions. En particular, es va introduir una estructura d'ala plegable per allotjar l'equipament a la coberta de l'hangar i es va instal·lar un ganxo d'aterratge a la cua.
El nou avió és un avió d’ala alta amb dues góndoles de motor sota l’ala i una característica cua de multi-aletes. Al fuselatge darrere de la secció central hi ha un radar característic d'antena de radar. Encara no està clar si el carenat és mòbil o fix.
Anteriorment, es va informar que el KJ-600 rebrà dos motors turbohèlix WJ-6C que s'han actualitzat. També es van oferir hèlixs de pas variable de sis pales JL-4. Amb aquesta central elèctrica, l’avió no podrà sortir independentment del salt a la coberta de vol. Per pujar a l’aire, necessitarà l’ajut d’una catapulta.
Fonts estrangeres esmenten que el "Kunjing-600" pot rebre un radar Doppler d'impulsos amb una matriu activa per fases del seu propi disseny xinès. Es menciona la possibilitat d’utilitzar diversos AFAR amb cobertura simultània en totes les direccions. Al mateix temps, hi ha una opinió sobre l’ús d’una antena giratòria. Aquesta versió es pot confirmar mitjançant fotografies disponibles d’un prototip sense pintar, en què el carenat del radar té un aspecte característic.
S'espera que el nou radar xinès sigui capaç de detectar objectes de terra o superfície grans a distàncies de fins a 600 km. Per als objectius aeris, el rang màxim serà de 450 km. Encara es desconeix la capacitat de l’emissora per detectar objectes invisibles.
L'envergadura del KJ-600 no supera els 30 m, la longitud és d'aprox. 25 m. El pes màxim a l'enlairament s'estima en 30 tones. L'avió podrà patrullar durant 3-4 a una velocitat de 400-450 km / h. Abast de ferri: fins a 2500 km. Cal tenir en compte que el rendiment real pot diferir significativament de les estimacions existents.
Objectius i objectius
El KJ-600 està dissenyat per a patrulles a llarg termini a distància del grup d’atac de portaavions i per controlar la situació aèria i superficial. Les dades s’han de processar i emetre a diversos punts de control, principalment a bord. Potser el KJ-600 serà capaç de controlar independentment les accions dels avions basats en transportistes.
L’avió amb el radar podrà augmentar significativament la consciència de la situació de l’AUG. Amb la seva ajuda, les línies de detecció de vaixells o avions enemics es poden treure almenys a 500-600 km del portaavions. Amb l’ajut de 3-4 avions d’aquest tipus, el portaavions podrà organitzar una vigilància constant amb una visió general d’una zona determinada i la identificació oportuna de totes les possibles amenaces a llarg abast.
El prometedor KJ-600 es convertirà en el primer avió AWACS basat en transportistes de les forces navals PLA. Ara, aquestes tasques es resolen amb l'ajut d'helicòpters Ka-31 de fabricació russa amb un abast de detecció d'objectius superficials de fins a 250 km i una durada de patrulla de fins a 2-2,5 hores.
Pel que fa a les seves característiques i capacitats objectiu, el KJ-600 haurà de superar significativament els helicòpters disponibles, amb conseqüències comprensibles per a la capacitat de combat de la flota. La sèrie "Kunjing-600" assumirà totes les tasques principals de la patrulla de radar, però és poc probable que substituïsca completament la tecnologia dels helicòpters.
El futur del projecte
Anteriorment, fonts estrangeres esmentaven que el primer KJ-600 experimentat podrà enlairar-se el 2019-20. En general, aquestes prediccions es van fer realitat: les proves de vol van començar a l’agost del 2020 o abans. En un futur pròxim, la primera etapa de proves i desenvolupament continuarà utilitzant camps d’aviació terrestres.
Les proves de coberta només poden començar en un futur llunyà. Per a l’enlairament, el Kunjing-600 necessita una catapulta, però els portaavions de combat de la Marina PLA no disposen d’aquest equipament. El primer portador de la catapulta electromagnètica serà el prometedor vaixell tipus 003, que encara està en construcció. Estarà llest per rebre avions abans del 2022-23.
Les proves de coberta també trigaran una mica, i només després, el KJ-600 rebrà una recomanació per a la seva adopció. Es preveu que la producció i el servei en sèrie comencin a mitjan dècada. Durant diversos anys després, la Marina podrà rebre el nombre requerit d’avions.
Segons diverses estimacions, un portaavions "Tipus 003" requereix fins a quatre avions AWACS del nou tipus KJ-600. Fins ara, se sap sobre la construcció d’un sol vaixell d’aquest tipus i, per tant, el "Kunjing-600" no entrarà en una gran sèrie. En el futur, és possible llançar la construcció de nous portaavions, i probablement el seu grup d’aviació inclourà també avions de vigilància radar. No obstant això, en aquest cas, el nombre total d’aquests equips no serà gran.
Entre els líders
Fins ara, el PLA ha aconseguit construir un grup bastant nombrós i eficient d’avions AWACS, inclosos equips de diversos tipus i generacions. Tot i això, fins ara només parlem d’aviació terrestre. El primer projecte d’aquesta classe basada en transportistes ja ha assolit les proves de vol d’un prototip de ple dret, tot i que encara està lluny de ser llançat.
Cal recordar que només uns pocs països desenvolupats tenen una flota de portaavions. Al mateix temps, els avions AWACS basats en transportistes són encara més rars. Només els Estats Units i França tenen aquesta classe d’equips: utilitzen avions americans E-2C / D Hawkeye. Després de completar els treballs del seu KJ-600, la Xina entrarà en un estret cercle de propietaris d’avions únics i útils.
Així, en el context del projecte Kunjing-600, no només es tracta d’augmentar la capacitat de combat de la flota de portaavions, sinó també de prestigi nacional. La Xina ja ha demostrat la seva capacitat per construir portaavions i vol demostrar-ho amb nous vaixells. Els mateixos processos s’observen en el camp dels combatents i helicòpters basats en transportistes. I en un futur previsible, un avió radar de llarg abast es convertirà en un èxit industrial clau en aquesta àrea. No obstant això, els resultats pràctics dels projectes "003" i KJ-600 encara estan prou allunyats i els especialistes xinesos hauran de treballar seriosament.
