Una de les proves de l'aparició de la reacció durant el regnat de l'emperador Alexandre III se sol anomenar la famosa "circular sobre els fills del cuiner". Segons un punt de vista generalitzat, aquesta circular contenia recomanacions per als directors de gimnasos i programes de formació per filtrar els nens en ingressar a institucions educatives. El propòsit d’aquestes recomanacions era molt comprensible: assegurar una mena de segregació al llarg de les línies socials, que no permetés que els nens de capes de la població de baixos ingressos entressin al gimnàs i al gimnàs.
Però, en realitat, simplement no hi havia cap acte legislatiu formal o qualsevol altre acte normatiu anomenat "circular sobre els nens cuiners". Aquestes recomanacions només es van exposar en un informe que va presentar l’emperador Alexandre III el ministre d’Educació Pública de l’Imperi rus, Ivan Davydovich Delyanov, el 18 de juny de 1887.
El famós estadista rus Ivan Davydovich Delyanov (1818-1897), que anteriorment dirigia la Biblioteca Pública, va assumir el càrrec de ministre d'Educació Pública el 16 de març de 1882. L’elecció de l’emperador no va ser casual: Delyanov va ser considerat un líder d’orientació conservadora, de manera que el seu nomenament va ser pressionat pel comte Dmitry Tolstoi, Konstantin Pobedonostsev i Mikhail Katkov. En un moment, quan el comte Dmitry Tolstoi ocupava el càrrec de ministre d’Educació Pública, Ivan Delyanov era un company (adjunt) del ministre d’Educació Pública, cosa que va conduir a la protecció del comte.
És interessant que mentre l’emperador Alexandre II estava al poder, que seguia una política bastant liberal, si es podia anomenar Delyanov com un home d’opinions conservadores, era molt moderat en el seu conservadorisme. No va destacar especialment entre altres funcionaris governamentals i, quan era el cap de la Biblioteca Pública, es va destacar pels fets extremadament positius en aquest lloc, tenint cura del desenvolupament integral de la institució que li va ser confiada. Va ser ell qui va escriure la carta de biblioteques extremadament liberal, que va afirmar que "la biblioteca, amb la missió de servir la ciència i la societat, està oberta a tothom que ho vulgui fer". Aquesta carta va ser rebutjada, per cert, llavors només era el comte Dmitry Tolstoi, i la comunitat liberal en aquell moment va apreciar molt aquest projecte.
Atès que després de l'assassinat d'Alexandre II es va produir un clar gir conservador al país, l'esfera de l'educació pública va ser reconeguda com una de les més importants pel que fa a la lluita contra els sentiments revolucionaris. El sistema educatiu s’havia de controlar amb molta cura per, en primer lloc, excloure la possibilitat d’una nova radicalització de la joventut estudiantil, la difusió d’idees revolucionàries entre ells i, en segon lloc, limitar al màxim l’accés a l’educació per als estrats inferiors de la població. Al mateix temps, si parlem específicament del component educatiu, durant el regnat d’Alexandre III no es va desenvolupar de cap manera malament, de manera que es va prestar una atenció especial a la millora de l’educació tècnica, ja que això era requerit per les tasques de la indústria en desenvolupament., ferrocarrils i marina.
Després de convertir-se en ministre d'Educació, Delyanov va copsar ràpidament el canvi de vector de la política interior i es va reorientar al conservadorisme extrem. Va reassignar l'educació primària al Sant Sínode, en virtut del qual es van transferir totes les escoles parroquials i escoles d'alfabetització. Pel que fa a les institucions d’ensenyament superior, el 1884 l’autonomia universitària era limitada, es van començar a nomenar professors i ara els estudiants van fer exàmens especials de l’Estat.
El 1886, Delyanov va ordenar el tancament dels cursos superiors per a dones. És cert que el 1889 es van tornar a obrir, però el programa de formació es va canviar significativament. A més, Delyanov va limitar seriosament les possibilitats d’admissió de persones de nacionalitat jueva a institucions d’ensenyament superior de l’imperi, introduint taxes percentuals per a la seva admissió.
El 23 de maig de 1887, Delyanov es va dirigir a l'Emperador amb la proposta d'introduir una prohibició legislativa sobre l'admissió de nens de la majoria de les finques russes al gimnàs, excepte els nobles, el clergat i els comerciants. Tanmateix, Alexandre III, tot i que era un home conservador, no mancava de sentit comú i no anava a prendre mesures tan dures. Al cap i a la fi, una llei així privaria els fills de burgesos i camperols de l’oportunitat de rebre una educació de qualitat.
L’adopció d’aquesta llei suposaria un greu cop per a l’economia del país, ja que requeria cada vegada més especialistes qualificats en diversos camps i només els nobles, el clergat i els comerciants ja no eren capaços de proporcionar aquestes necessitats i els fills de la el clergat i els comerciants solien seguir els passos dels seus pares i dels fills de la noblesa, al servei militar o governamental.
L’emperador ho va entendre perfectament, però els líders conservadors no renunciarien a la seva posició: veien a l’ensenyament massiu del gimnàs un perill molt greu per al sistema existent. Tot i que els nobles, inclosos els titulats (per exemple, el príncep Pyotr Kropotkin), es convertien sovint en revolucionaris, la força principal del moviment revolucionari eren, no obstant això, els estudiants que provenien de l’entorn burgès i camperol.
Durant una reunió dels ministres de l'Interior, de la Propietat de l'Estat, del cap del ministeri d'Hisenda, del fiscal principal del Sant Sínode de l'Imperi rus i del ministre d'Educació Pública, es va concloure que era necessari limitar el " mobilitat vertical "dels estrats" innobles "de la població creant barreres a l'educació per a burgesos i camperols. Així, Delyanov va obtenir el suport de Pobedonostsev i de ministres clau, cosa que li va donar encara més confiança.
Com a resultat de la reunió, l'emperador va rebre un informe especial "Sobre la reducció de l'educació del gimnàs". Va ser en què es va discutir els anomenats "fills del cuiner", tot i que no es va utilitzar aquest terme. Delyanov va subratllar que, independentment del pagament de les taxes de matrícula, cal recomanar que la direcció dels gimnasos i gimnasos només accepti per a l'educació aquells nens que estan a la cura de persones que puguin garantir la supervisió adequada dels seus domicilis.
L'informe emfatitzava:
Per tant, amb l’observança inquebrantable d’aquesta regla, el gimnàs i el programa s’alliberaran de l’admissió dels fills dels cotxers, lacai, cuiners, bugaderes, petits botiguers i similars, els fills dels quals, excepte potser dotats amb habilitats genials, no haurien de lluitar per l’ensenyament mitjà i superior.
Aquestes paraules de Delyanov posteriorment van donar motius al públic insatisfet per anomenar l'informe "una circular sobre els fills del cuiner". Només podem endevinar com els cuiners, les bugaderes i els petits botiguers no agradaven a Delyanov i com els seus fills eren menys fiables que els fills de camperols o de treballadors industrials. Per alguna raó, van ser les professions enumerades, els representants dels quals, per cert, no van tenir cap paper significatiu en el moviment revolucionari, van ser escollides pel ministre d’Educació Pública com a personificació del malestar social i de la poca fiabilitat política.
El ministre Delyanov va sol·licitar l'aprovació definitiva d'aquesta recomanació pel propi emperador, explicant que això permetria al Comitè de Ministres presentar una proposta per limitar el percentatge conegut d'admissió al gimnàs i al gimnàs de nens jueus, que podrien estar subjectes fins a la mesura d’excloure els nens jueus del gimnàs i gimnàs de les classes inferiors.
Però, curiosament, l’informe del ministre Delyanov no va comportar cap conseqüència real per a l’educació del gimnàs rus. En primer lloc, es pagava l'educació als gimnasos. En conseqüència, en qualsevol cas, només aquells pares que poguessin pagar l'educació podrien enviar els seus fills al gimnàs. Pràcticament no hi havia aquestes persones entre els representants de les professions llistades.
En segon lloc, l'informe de Delyanov posava èmfasi en la possibilitat de concedir el dret a l'educació al gimnàs a nens superdotats de les professions que figuren a la llista. Per cert, els nens superdotats, i així amb una quota limitada, podrien ser admesos a estudiar al gimnàs a costa de l’Estat. És a dir, l’imperi encara no va negar la seva formació, tot i que és evident que era molt i molt difícil demostrar el vostre talent.
L'única mesura capaç de limitar realment les oportunitats de les persones dels estrats inferiors per entrar a un gimnàs va ser el tancament de les classes preparatòries als gimnasos. Atès que els representants dels estrats innobles no podien preparar els seus fills de manera independent per a l’ingrés al gimnàs, per raons òbvies, el tancament de les classes preparatòries va suposar un cop greu.
No obstant això, la "circular sobre els fills del cuiner" va provocar una tempesta extrema d'indignació a la societat russa. Els cercles revolucionaris i liberals es van indignar especialment. Això era comprensible: el ministre Delyanov va utilitzar un to en el seu informe que hauria estat adequat al segle XVIII, però no al final del segle XIX, quan tot el món ja havia canviat, i era molt curt de vista en la discriminació oberta dels seus propis subjectes per motius socials.
Tot i això, el text de l'informe es va enviar a tots els administradors dels districtes educatius. Després d'això, a l'Imperi rus, la majoria de les classes preparatòries als gimnasos van ser abolides. A més, hi ha hagut casos d’expulsió dels gimnasos de nens de les classes “ignobles”. Naturalment, aquesta política va rebre una àmplia cobertura a la premsa revolucionària i liberal, que va ser capaç de denunciar una vegada més el component reaccionari del curs polític d’Alexandre III.
Resumint la política educativa de l'Imperi rus durant el "període de reacció", cal assenyalar la seva extrema miopia. Els cercles dirigents de l'imperi estaven convençuts que l'educació pública era una de les principals amenaces per a l'ordre existent. L'educació per a capes àmplies de la població es va associar a la "decadència" de la població, es creia que l'educació suposadament era "perjudicial" per als treballadors i els camperols. Al mateix temps, no es va tenir en compte que gairebé totes les figures clau del moviment revolucionari rus provenien ni de la noblesa, ni del clergat, ni dels comerciants, i els plebeus només els seguien i acceptaven les idees popularitzades per ells.
Les conseqüències directes de les restriccions a l'educació inclouen, per exemple, la radicalització de la població jueva. La majoria de joves jueus de famílies benestants van viatjar a Europa occidental per obtenir estudis superiors, on en aquell moment hi havia oportunitats gairebé il·limitades de conèixer les noves idees revolucionàries. Els joves estudiants i graduats de les universitats van tornar a Rússia no només amb estudis superiors, sinó també amb un "bagatge complet" en forma d'idees revolucionàries i de vincles personals establerts amb els revolucionaris occidentals. Mentrestant, potser això no hauria passat si fossin educats a l’Imperi rus.
Les restriccions a l'educació per a representants de diversos grups ètnics i socials van perjudicar directament el desenvolupament econòmic del país. En lloc de crear condicions generals per augmentar l’alfabetització de la població, aconseguir-los estudis secundaris i superiors, especialment en les especialitats tècniques exigides, el govern va preservar artificialment l’ordre social obsolet, va dificultar la mobilitat social vertical, va intentar mantenir camperols i burgesos posició social degradada i impedeixen la seva promoció a algunes posicions significatives. És clar que l’elit governant temia per la seva posició, intentava preservar el màxim dels seus privilegis, sense tenir previsió política i la capacitat de predir futurs desenvolupaments. Trenta anys després, ho va perdre tot.
Com a resultat, Rússia va rebre un endarreriment tecnològic i una escassetat de personal qualificat en el context d’una sobreabundància de mà d’obra no qualificada i analfabeta, que es va reproduir a l’entorn camperol. El resultat natural d’aquesta política d’extrema polarització i discriminació social van ser les tres revolucions de principis del segle XX, la segona de les quals va destruir l’autocràcia i la tercera es va convertir en el punt de partida d’un experiment sociopolític colossal i que fins ara no es veia: creació de l’estat soviètic.
