Donada la força de les forces navals britàniques i alemanyes, el mar del Nord es considerava el principal teatre d’operacions navals. L'acció militar al mar del Nord va començar d'acord amb els plans desenvolupats abans de la Primera Guerra Mundial. Els principals esforços de la flota britànica es van dirigir cap a un bloqueig a llarg abast d'Alemanya. Les operacions militars van cobrir una àrea enorme del mar del Nord, fins a 120 mil quilòmetres quadrats i la zona del Canal de la Mànega.
Inicialment, els britànics tenien intenció de dur a terme el bloqueig amb escamots de creuer de recerca recolzats per forces de línia, sense establir llocs permanents. Però ja el 8 d’agost de 1914 van aparèixer submarins alemanys a prop de les Illes Orcades, on es trobava una de les principals bases de la flota britànica, Scapa Flow, i un dels submarins va intentar atacar el cuirassat Monarch. L’endemà, el creuer britànic Birmingham va rastrejar i va enfonsar un submarí alemany. El comandament britànic es va veure obligat a retirar la Gran Flota (Gran Flota anglesa - "Gran Flota") a l'oest de l'arxipèlag de les Orcades i va decidir reforçar les defenses de Scapa Flow i canviar a un sistema de patrulles de bloqueig permanents. En el futur, el comandament britànic es va veure obligat repetidament a retirar la flota de Scapa Flow, la base no tenia una bona protecció antisubmarina.
L’11 d’agost es va desplegar una esquadra de creuers a la línia Peterhead (port britànic) - Kristiansand (un port i ciutat al sud de Noruega, a l’Skagerrak), però la seva densitat era insignificant: 8-10 creuers per 240 milles. Tot i que periòdicament, altres esquadrons de creuer també sortien al mar. Els alemanys ho van aprofitar gairebé immediatament: el creuer auxiliar "Emperador Guillem el Gran" va irrompre a mar obert (es va convertir d'un transatlàntic, armat amb sis canons de 4 polzades i dos canons de 37 mm). El creuer alemany va trobar a faltar dos vaixells de passatgers, ja que hi havia moltes dones i nens a bord, i després va enfonsar dos vaixells de càrrega. Cal assenyalar que a la Primera Guerra Mundial, aquestes manifestacions de noblesa en la guerra van ocórrer més d'una vegada, molts oficials van ser educats en ideals cavallerescos. El 26 d'agost de 1914, el creuer va ser sorprès mentre guardava carbó a la costa de l'aleshores colònia espanyola de Rio de Oro (actual Sàhara Occidental) a l'oest d'Àfrica per l'antic creuer britànic Highflyer. Segons els britànics, van ofegar un vaixell alemany, els alemanys creuen que després que el creuer es quedés sense municions, ells mateixos el van enfonsar en aigües poc profundes i van deixar "Wilhelm". Aquest seria el primer atacant ofegat durant la Primera Guerra Mundial.
Després d'això, el comandament britànic va dividir les parts nord i mitja del mar del Nord en 7 sectors, on es van col·locar patrulles de creuer. De tant en tant, les principals forces lineals de la flota també sortien al mar: a l'agost feien 5 sortides.
Al mateix temps, dos o tres submarins britànics treballaven constantment a prop de Helgoland (un arxipèlag al mar del Nord, on hi havia una gran base naval de la marina alemanya).
El Canal de la Mànega (Canal de la Mànega), l’estret entre Anglaterra i França, estava més poderosament bloquejat. Es van establir set línies de bloqueig de patrulles permanents amb la participació de vells cuirassats, creuers blindats i lleugers, destructors i submarins.
A mitjan agost, el cos principal de la flota britànica va cobrir el transport de la Força Expedicionària Britànica a França. La decisió de transferir 4 divisions d'infanteria i 1 divisió de cavalleria es va prendre el 6 d'agost. El principal port d'embarcament va ser Southampton, per a aquelles parts que es trobaven a Escòcia i Irlanda (Glasgow, Dublín i Belfast). A França, les forces expedicionàries van desembarcar a Le Havre (el principal punt d'aterratge), Rouen, Boulogne. Les forces principals es van desplegar en tres dies: del 15 al 17 d'agost. Per protegir aquesta operació, el comandament britànic va reunir gairebé totes les forces principals de la flota.
Batalla de la badia d'Heligoland (28 d'agost de 1914). El comandament britànic va decidir realitzar una operació de diversió a la badia Heligoland per cobrir el desembarcament a Ostende (va començar el matí del 27 d'agost). El reconeixement va revelar els punts febles de la defensa dels alemanys, per exemple, no hi havia patrulles de reconeixement remot, els alemanys eren descuidats, no van organitzar una bona defensa antisubmarina. Per a l'operació, els britànics van assignar el primer esquadró de creuers de batalla del vicealmirall Beatty (tres vaixells), l'esquadró de creuers de batalla del contraalmirall Moore "K" (dos vaixells), el 7è esquadró de creuer del contraalmirall Christian (5 creuers blindats i un creuer lleuger), el primer del comodor Goodenough esquadra de creuers lleugers (6 vaixells), la flotilla submarina del comodor Kiiz (dos destructors, 6 submarins), la tercera flotilla de destructors del comodor Teruit (un creuer lleuger i 16 destructors) i 1 destructor (creuer lleuger i 19 destructors). Els alemanys es van sorprendre: hi havia diversos creuers lleugers i destructors al mar (a més, els creuers es trobaven en diferents punts i no amb un sol puny), tots els cuirassats i creuers de batalla estaven tancats al port i no podien sortir cap al mar a causa de la marea baixa.
En general, no hi va haver una batalla única: hi va haver una sèrie d’escaramusses entre forces britàniques superiors i vaixells alemanys. Ni els britànics ni els alemanys van poder organitzar accions coordinades de les seves diverses forces: creuers, destructors, submarins. La situació es va agreujar amb el clima boirós, ja que part de les forces britàniques no coneixien la presència de les seves altres formacions: el primer esquadró de creuers lleugers de Gudenaf va ser pres pel comandor Keis per als alemanys, va demanar ajuda a la tercera flotilla. de Teruit. La situació gairebé va acabar tràgicament, amb la mort de diversos vaixells britànics.
Els alemanys van perdre en aquesta batalla 3 creuers lleugers ("Mainz", "Colònia", "Ariadna"), un destructor, 2 creuers lleugers van resultar danyats. Més de mil persones van morir, ferides i preses. Mort i el comandant de les forces lleugeres alemanyes a la zona d'Heligoland era el contraalmirall Leberecht Maass (o Maas), tenia la bandera al creuer lleuger "Colònia". Els britànics van resultar molt danyats per dos creuers lleugers i tres destructors (32 morts i 55 ferits). Cal assenyalar que les tripulacions alemanyes van lluitar heroicament, sense baixar la bandera fins a l'últim.
L’enfonsament de Magúncia.
Accions de la Marina alemanya
Els alemanys tampoc no es van atrevir a retirar la flota per a la batalla general i van fixar les seves principals esperances en les accions de la flota submarina. El comandament alemany no va intentar interrompre el desembarcament de les forces expedicionàries britàniques. En molts sentits, aquesta posició es basava en l'opinió que la guerra amb França duraria poc i que els cossos britànics no podrien evitar la derrota de l'exèrcit francès. Les forces submarines alemanyes van aconseguir bastant èxit al setembre-octubre: van enfonsar 4 creuers, un hidro-creuer (un vaixell que proporciona bases hidroavions), 1 submarí, diversos vaixells mercants i desenes de vaixells pesquers.
Els majors èxits els va aconseguir el submarí alemany U-9 (es va llançar el 1910) sota el comandament de Otto Eduard Weddigen. El submarí el 22 de setembre de 1914, en una hora i mitja, va enfonsar tres creuers anglesos: Hog, Aboukir i Cressy.
Tripulació U-9. Otto Weddigen es troba al centre.
El 22 de setembre, mentre patrullava, Weddigen va albirar tres creuers pesats de quatre tubs de la Marina britànica del 7è Esquadró de Creuers. Weddigen, amb bateries mig descarregades, va llançar un atac contra 3 creuers blindats britànics. Durant la primera aproximació a una distància de 500 metres, l'U-9 va atacar amb un torpede l'Abukir, que va començar a enfonsar-se lentament. Els britànics d'altres creuers van creure que Abukir va topar amb una mina i es va aturar per iniciar el treball de rescat. Després de maniobrar i recarregar l’aparell, el submarí de Weddigen va disparar una salvament de dos torpedes a una distància d’una milla pel Hog. El creuer només va ser copejat per un torpede, Weddigen s’hi va apropar carregant el tub de torpedes de proa amb l’últim torpede i des dels 300 metres va donar un segon cop mentre, mentre feia maniobres, els alemanys amb prou feines van evitar una col·lisió amb el vaixell britànic. En aquest moment, es va informar que la bateria estava gairebé completament descarregada, només el suficient per desplaçar-se a una distància mínima dels britànics. Però, el comandant alemany pren una arriscada decisió d’atacar el tercer creuer des de l’aparell de popa, tot i que hi havia la possibilitat que el submarí perdés velocitat sota el mateix nas dels britànics. Després d’una llarga maniobra, Veddigen va ser capaç de dirigir l’aparell de popa cap al tercer creuer i va atacar una distància d’una milla. El risc estava justificat: ambdós torpedes van tocar l’objectiu i el creuer es va enfonsar.
Esquema de l’atac del submarí U-9 1914-09-22
Submarí alemany U-9.
Anglaterra va perdre 1.459 persones mortes, només 300 van poder escapar. Pel primer enfonsament de tres vaixells de guerra d’un submarí en la història del món, Veddigen va rebre les Creus de Ferro de 2a i 1a classe, i tota la tripulació va rebre les Creus de Ferro de 2a classe. Aquesta batalla va ser un xoc per a tota la Gran Bretanya, van morir més mariners anglesos que en tota la cruenta batalla de Trafalgar (1805). Després d'aquest incident, els vaixells britànics van començar a moure's només en ziga-zaga antisubmarina i es va prohibir als capitans aturar-se i recollir els companys ofegats de l'aigua. Aquest atac va demostrar l’increment del paper de la flota submarina en la guerra marítima. El 15 d'octubre de 1914, el submarí U-9 sota el comandament de Weddigen va enfonsar un altre creuer britànic, el comandant va rebre el màxim guardó militar de Prússia amb l'Ordre del Mèrit (Pour le Mérite) i una sèrie d'altres insígnies honorífiques. Els britànics van poder venjar-se el 18 de març de 1915, l'U-29 sota el comandament de Weddigen amb poca visibilitat va atacar el cuirassat britànic, el fundador d'una nova classe d'aquests vaixells - "dreadnoughts" "Dreadnought". El submarí alemany va morir amb tota la tripulació.
Al novembre-desembre, els creuers alemanys van realitzar dues operacions d’atac contra la costa anglesa. El port de Yarmouth va ser bombardejat el 3 de novembre, Hartlepool, Scarborough, Whitby el 16 de desembre. Al mateix temps, els alemanys van establir camps de mines. L'operació estava coberta per dos esquadrons de cuirassats, forces submarines i destructors. El comandament alemany volia atraure part de les principals forces de la flota britànica al mar i destruir-les. Però la batalla no va tenir lloc, només durant la segona incursió es va produir un breu intercanvi de foc entre el destructor i les forces de creuer.
Els regatistes alemanys de Wilgelshaven es troben amb el vaixell U-9 que ha tornat després de la victòria.
Britànic. Les accions de les forces submarines alemanyes, les batudes a la costa de creuers van causar un gran dany al prestigi de la flota britànica. Londres, intentant preservar l'autoritat de la flota, va declarar que les accions dels alemanys per bombardejar ciutats pacífiques, suposadament desprotegides, són il·legals, ja que violen el Conveni de l'Haia de 1907.
El comandament britànic, en resposta a les accions dels alemanys, va canviar el desplegament de les principals forces de la flota, el sistema de bloqueig de la costa d'Alemanya. Així, a principis de desembre, la línia de patrulla de bloqueig es va transferir a la línia Bergen (Noruega) - Illes Shetland. A les patrulles, els antics creuers blindats es canvien per creuers auxiliars (en general, es tractava de vaixells de passatgers - transatlàntics que feien vols regulars a l'oceà), es distingien per una major autonomia, estoc i velocitat. A partir de 25 creuers auxiliars, es van formar 5 patrulles mòbils, cadascuna de les quals estava de servei en una zona específica.
A més, els britànics van prendre altres mesures per minar l'economia alemanya. El 5 de novembre, Londres va declarar tota la mar del Nord zona de guerra. Ara tots els vaixells mercants de països neutrals havien d’anar a l’oceà Atlàntic i tornar només a través del Canal de la Mànega, amb la visita obligada als ports britànics per a la seva inspecció. Al mateix temps, el govern britànic va exigir als països neutrals que deixessin de comerciar amb Alemanya amb els seus propis béns. Diversos països es van veure obligats a acceptar aquests requisits. Això va suposar un fort cop per a l'economia alemanya, Berlín va ser capaç de mantenir vincles comercials només amb Dinamarca, Suècia i Turquia (i a través d'ella amb algunes regions d'Àsia).
Resultats de la campanya de 1914 al mar del Nord
- La guerra va demostrar que els plans de guerra britànics i alemanys en aquest teatre d'operacions eren generalment equivocats. El bloqueig del mar d'Alemanya, en termes militars, va fracassar en el seu conjunt: els atacs alemanys van irrompre a l'Atlàntic, vaixells enemics i formacions senceres van sortir al mar i van arribar a les costes britàniques. La "Petita Guerra" de l'armada alemanya tampoc va aconseguir el seu objectiu principal: equiparar les forces amb la "Gran Flota" de Gran Bretanya.
- La campanya de 1914 va mostrar l’augment del paper de les forces submarines. Els submarins podrien dur a terme un reconeixement operatiu reeixit (de manera que l’èxit dels britànics a la batalla de la badia Heligoland es va basar en els informes de submarins que estaven de servei a la base alemanya), atacar amb èxit grans vaixells de guerra, vaixells mercants, atacar fins i tot a vaixells que estaven a bases navals … Els britànics es van veure obligats a revisar el sistema de bloqueig a llarg abast, a canviar la composició de les forces utilitzades per a això. Els britànics i els alemanys van haver de reforçar la defensa antisubmarina de les seves principals bases navals.
- Les dues flotes no estaven preparades per a la guerra contra les mines, ja que tenien petites reserves de mines. Els britànics van plantar 2.264 mines el 1914 i només amb finalitats defensives. Alemanys des de 2273 min. poc més de la meitat es van instal·lar a la costa d’Anglaterra.
- Els comandaments britànics i alemanys pràcticament no van poder organitzar la interacció entre la Marina i les forces terrestres. La flota alemanya no es va implicar en absolut per donar suport a l'exèrcit, els britànics van assignar una petita força per donar suport a les tropes a Flandes.
- Les flotes britànica i alemanya s’enfronten a un problema de comandament. L'Almirantatge britànic va limitar la competència del comandament de la flota del Canal (les forces que defensaven el Canal de la Mànega) i de la gran flota al dret de controlar només operacions individuals, principalment de caràcter operacional-tàctic. Entre els alemanys, l'emperador i l'estat major naval van interferir constantment en les accions del comandament de la flota, que de fet va privar completament a la marina de la iniciativa.
- A la campanya de 1914, els britànics van perdre, no només les pèrdues de combat, sinó també les de combat (per exemple, per col·lisions): 2 cuirassats, 6 creuers, 1 hidro-creuer, diversos vaixells d'altres classes. Pèrdues alemanyes: 6 creuers, 9 destructors i destructors, 2 dragamines, 5 submarins.
Mar Mediterrani
La principal tasca de les forces franco-britàniques a la Mediterrània era la destrucció dels creuers alemanys Goeben i Breslau (formaven part de l’esquadró mediterrani sota el comandament del contralmirall Wilhelm Souchon) per tal d’assegurar el trasllat sense obstacles de les forces franceses de Àfrica a França. A més, era necessari assegurar el bloqueig o la destrucció de la Marina de l’Imperi Austrohongarès.
El 28 de juliol de 1914, Viena va declarar la guerra a Belgrad, "Goeben" en aquell moment es trobava al mar Adriàtic, a la ciutat croata de Pola, on el creuer estava en procés de reparació de calderes de vapor. L’almirall alemany Souchon, perquè no quedés bloquejat a l’Adriàtic, va sortir al mar Mediterrani i l’1 d’agost els Goeben van arribar a Bríndisi, Itàlia. Les autoritats italianes, anunciant la neutralitat, es van negar a subministrar carbó. Els Goeben van partir cap a Taranto, Itàlia, on se li va unir el creuer lleuger Breslau. Tots dos vaixells van anar a Messina (Sicília), on els alemanys van aconseguir obtenir carbó dels vaixells mercants alemanys.
El 30 de juliol, el primer senyor de l'almirallat Winston Churchill va ordenar al comandant de la flota mediterrània, l'almirall Archibald Milne, que protegís el trasllat de les forces franceses del nord d'Àfrica a través del Mediterrani a França. A més, se suposava que havia de vigilar el mar Adriàtic, d’on podien sortir els cuirassats austríacs. Al mateix temps, Milne havia d’enviar part de les seves forces a Gibraltar, hi havia el perill que els alemanys irrompessin a l’Atlàntic. La flota mediterrània britànica, en aquest moment amb seu a Malta, i Mel en la seva composició: tres moderns creuers de batalla d'alta velocitat, quatre creuers blindats antics, quatre creuers lleugers i 14 destructors.
Souchon, que no tenia instruccions específiques, va decidir anar a la costa africana per tal d’atacar, després de l’anunci de l’esclat d’hostilitats, els ports francesos d’Algèria. El vespre del 3 d'agost, l'almirall alemany va rebre notícies que la guerra havia començat i, el matí del 4 d'agost, l'almirall Alfred Tirpitz va ordenar procedir immediatament a Constantinoble. El Souchon, que estava en els objectius previstos: els ports de Beaune i Philippeville, els va disparar i es va desplaçar cap a l'est. El bombardeig va durar molt poc temps, es van disparar 103 obus, cosa que va causar un mínim dany. Els francesos tenien tres esquadrons al Mediterrani, però no van poder evitar aquestes accions, centrant-se en la protecció dels transports. Els creuers de batalla britànics "Indomable" i "Indefatigable" es van reunir amb l'esquadra alemanya el matí del 4 d'agost, però com que encara no s'havia declarat la guerra entre Anglaterra i Alemanya, es van limitar a l'observació.
Souchon va tornar a entrar a Messina, on va reposar el subministrament de carbó. El 6 d’agost, l’esquadró va ancorar i va navegar cap a Istanbul. El 10 d’agost, els creuers alemanys van entrar als Dardanels. Ni els francesos ni els britànics van prendre mesures serioses per interceptar els vaixells alemanys. Els britànics estaven ocupats bloquejant Gibraltar i l'entrada al mar Adriàtic, i Milne feia temps que creia que els alemanys anirien cap a l'oest més que cap a l'est. Donat el fet que l’Imperi Otomà seguia sent un país neutral i estava obligat per tractats internacionals que no li permetien passar vaixells de guerra pels estrets, es va anunciar que els creuers alemanys passarien a formar part de la Marina turca. El 16 d'agost, en arribar a la capital turca, "Goeben" i "Breslau" van ser transferits oficialment a la Marina de Ports, rebent els noms, respectivament, "Yavuz Sultan Selim" i "Midilli". Però, malgrat el trasllat, les tripulacions dels vaixells van romandre completament alemanyes i l'almirall Souchon va continuar sent el comandant de l'esquadró. El 23 de setembre de 1914, Wilhelm Souchon es va convertir en el comandant en cap de les forces navals turques.
En general, Londres estava satisfet que els creuers alemanys anessin a l'estret. En primer lloc, no es van unir a la flota austríaca, cosa que augmentaria la seva força i activitat. En segon lloc, no van anar a l'Atlàntic, on podrien causar alguns danys a les comunicacions marítimes de Gran Bretanya. En tercer lloc, els britànics, com sempre, van jugar un doble joc: estaven satisfets amb l'enfortiment qualitatiu de l'armada turca. Ara la flota russa del Mar Negre perdia l'avantatge i es va veure obligada a resoldre el problema no d'una operació amfibia i de la captura del Bòsfor amb Istanbul, sinó de la defensa de la seva costa, buscant creuers alemanys. La confiscació del Bòsfor i Istanbul va ser un dels mals mals de Londres: els russos van sortir al Mediterrani. Va ser una de les tasques estratègiques dels britànics: evitar que Rússia entrés al mar Mediterrani i es mantingués fermament allà.
És cert que més tard la flota anglo-francesa va haver de començar un bloqueig dels Dardanels per evitar que els vaixells alemanys entressin al Mediterrani i les seves accions en matèria de comunicacions.
Al mateix temps, la flota anglo-francesa el 1914 va mantenir les seves forces a l'estret d'Otrant (connecta el mar Adriàtic amb el jònic). A més, va fer deu sortides al mar Adriàtic per suprimir les accions de la flota austríaca contra Montenegro, intentant al mateix temps desafiar-la a una batalla general. El comandament austríac no començaria una batalla amb forces enemigues superiors i va evitar una batalla. Només hi va haver escaramusses menors. Així, el 20 de desembre, un submarí austríac va atacar i va danyar el cuirassat francès Jean Bar (de la classe Courbet).
Vaixells britànics a la recerca dels Goeben i Breslau.
