Els resultats de les dues onades del desembarcament cretenc van ser desastrosos. Molts comandants van ser assassinats, ferits o capturats. El desembarcament alemany va patir fortes pèrdues. Cap de les tasques no es va completar. Tots els objectes es quedaven darrere l'enemic. Quasi no hi havia armes pesades, les municions s’acabaven. Paracaigudistes cansats i ferits es preparaven per a la darrera batalla. No hi havia connexió.
El concepte de l’operació
L'atac a l'illa estava previst per al 20 de maig de 1941. L'11è Cos Aeri havia de realitzar un aterratge simultani en diversos punts de l'illa. Tot i que hi havia molts avions, no eren suficients per dur a terme un aterratge simultani. Per tant, es va decidir atacar en tres onades.
La primera onada a les 7 del matí (aterratge de paracaigudes i planadors) incloïa el grup "West", un regiment aeri separat del general Meindel. Els paracaigudistes havien de capturar l'aeroport de Maleme i els seus accessos. Aquest camp d’aviació s’havia de convertir en el principal lloc d’aterratge de les tropes alemanyes. El tercer regiment de paracaigudistes del coronel Heydrich va rebre l'encàrrec de capturar el port de Souda i la ciutat de Chania (Kania), on hi havia la seu britànica i la residència del rei grec.
La segona onada a les 13 hores de la tarda incloïa el grup "Centre", el primer regiment de paracaigudistes del coronel Brower. Aquest grup havia de capturar Heraklion i l'aeroport local. El grup Vostok, el 2n regiment aerotransportat del coronel Sturm, va atacar Rethymnon.
Es creia que després de la captura d’aquests punts, la tercera onada començaria al vespre: l’aterratge de soldats de la 5a divisió de rifles de muntanya, armes pesades i equipament d’avions i vaixells. En aquest moment, la força aèria havia d’atacar la guarnició aliada i paralitzar les accions de la poderosa flota britànica.
Primera onada
A primera hora del matí, la Luftwaffe va atacar posicions enemigues. Però les posicions dels aliats van quedar ben camuflades i van sobreviure. Els mitjans de defensa antiaèria no van obrir foc i no es van rendir. Planadors i ferrocarrils amb paracaigudistes van arribar mitja hora després del bombardeig. Feia calor, els bombarders i els avions d’atac van aixecar un núvol de pols. Els avions van haver d’esperar. No va ser possible aterrar immediatament, en moviment. Aquesta pausa va afectar negativament l'operació.
A les 7 hores 25 min. El primer destacament del capità Altman, la 2a companyia del primer batalló del regiment d’assalt aerotransportat, va començar el desembarcament. Els paracaigudistes van patir un fort foc. Es van disparar planadors, es van trencar, es van estavellar i van caure al mar. Els alemanys van maniobrar desesperadament, van utilitzar els llocs adequats, les carreteres per aterrar.
Alguns planadors ja van ser disparats a terra. Els paracaigudistes alemanys desembarcats van atacar aferrissadament l'enemic. La majoria només estaven armats amb granades i pistoles. Els aliats van llançar morter i metralladores contra l'enemic. No va ser possible agafar l’aeròdrom en moviment. Els neozelandesos van llançar enrere l'enemic en una tossuda batalla. Els alemanys van capturar només el pont i part de la posició a l'oest del camp d'aviació. Altman té 28 soldats de 108.
El primer batalló que va desembarcar també va caure en un fort foc, molts dels combatents van morir mentre eren a l'aire. El comandant del batalló, el major Koch, i molts altres soldats van resultar ferits. La primera companyia va capturar la bateria enemiga, però va perdre 60 dels 90 soldats. La quarta seu de la companyia i el batalló va aterrar directament a les posicions dels neozelandesos i van ser completament destruïts. Va ser una autèntica matança. La tercera companyia va poder eliminar les posicions de defensa antiaèria al sud de l'objecte. Això va ajudar a evitar pèrdues d'aviació durant l'aterratge posterior. A més, els alemanys van capturar armes antiaèries i amb la seva ajuda van llançar enrere els reforços enemics.
Van continuar els ferotges combats a la zona de Malem. A causa d'errors de reconeixement, una part del desembarcament es va llançar directament sobre les posicions de l'enemic. Els paracaigudistes del tercer batalló van ser paracaigudistes al nord-est de l'aeroport a la posició de la brigada de Nova Zelanda. Gairebé tots els paracaigudistes alemanys van morir. El quart batalló amb el quarter general del regiment va aterrar a l'oest amb èxit, va perdre poca gent i es va atrinxerar a l'aeròdrom. Però el comandant del grup, el general Mendel, va resultar greument ferit. Els paracaigudistes estaven dirigits pel comandant del 2n batalló, el major Stenzler. El 2n batalló va patir fortes pèrdues durant el desembarcament. Un pelotó reforçat va aterrar entre les posicions gregues, gairebé tots van morir. Alguns dels soldats alemanys van ser assassinats per milícies locals. La dura batalla va continuar tot el dia. Algunes posicions van canviar de mans diverses vegades. Els paracaigudistes alemanys van ser capaços d’unir gradualment els grups aterrats i es van consolidar al nord del camp d’aviació.
Els esdeveniments es van desenvolupar de manera similar a la zona del desembarcament del 3r regiment del coronel Heydrich. Al principi, el quarter general de la divisió amb el comandant de la 7a divisió aèria, el tinent general Wilhelm Süssmann, va ser assassinat. El tercer batalló, que va aterrar pel primer, va arribar a les posicions dels neozelandesos i va ser completament derrotat. Molts van morir mentre eren a l'aire. La resta es van acabar o es van capturar a terra. A causa d'un error, algunes unitats es van llançar sobre les roques, es van estavellar, es van trencar les extremitats i van quedar fora de combat. Una companyia es va portar a la mar, els soldats van ser ofegats. Una companyia de morters es va llançar sobre l'embassament, els soldats es van ofegar. Només la novena companyia va aterrar amb seguretat i va prendre posicions defensives. El desembarcament va durar tot el dia. Els alemanys estaven àmpliament dispersos, intentant unir-se i trobar contenidors amb armes i municions. Van patir fortes pèrdues.
Segona onada
El comandament alemany no sabia del desastrós inici de l’operació. És possible que si tingués una imatge completa del que va passar, l’operació s’ajornés o s’hagués cancel·lat. Però els comandants alemanys van decidir que tot anava bé. Dels 500 avions que van participar a la primera onada, només uns pocs es van perdre. Els pilots alemanys no van veure què passava a terra. Per tant, el quarter general del 12è exèrcit va donar el vistiplau a la continuació de l'atac.
Les coses van anar encara pitjor que al matí. Els problemes de repostatge i els núvols de pols van interferir en les operacions d’aviació. No va ser possible formar una ona densa, l'avió va volar en grups reduïts i a grans intervals. Els paracaigudistes van haver d’aterrar sense suport aeri, en grups reduïts i amb una gran dispersió. Els aliats ja han agafat el seu sentit. Ens vam adonar que la principal amenaça no era del mar, sinó de l’aire. I estaven preparats per trobar l’enemic. Es van bloquejar i disparar tots els llocs d’aterratge convenient.
El 2n regiment va ser expulsat a la zona de Rethymnon amb un gran retard: 16 hores. 15 minuts. Només dues companyies van aterrar després d'un atac aeri, la tercera va ser portada diversos quilòmetres al costat. El desembarcament es va retardar i els nazis van patir fortes pèrdues. Els australians van trobar l'enemic amb un dens foc. El 2n batalló va ser capaç de capturar una de les altures de comandament i va intentar desenvolupar una ofensiva, per prendre altres posicions al camp d'aviació. Però els paracaigudistes alemanys van rebre un fort foc des d'altres altures i dels vehicles blindats disponibles aquí. Els alemanys es van retirar. Reunint els soldats dispersos per la zona de nit, el batalló va repetir l'atac, però va tornar a ser conduït cap enrere. Els paracaigudistes van patir greus pèrdues; al vespre ja havien marxat 400 soldats. El comandant del grup, el coronel Shturm, va ser capturat.
A la zona del desembarcament del 1r regiment, la situació era encara pitjor. La força d'aterratge va ser expulsada fins i tot més tard, a les 17 hores. 30 minuts. Els bombarders ja havien marxat, no hi havia cap suport aeri. Una part del regiment va ser expulsada a Maleme. Càndia tenia la defensa aèria més forta, de manera que els paracaigudistes van saltar des de grans altures. Això va augmentar les pèrdues aèries. Els qui van desembarcar van rebre un fort foc de l'artilleria i tancs enemics. Va ser una massacre. Dues companyies van morir gairebé per complet. La resta d'unitats estaven disperses. I només l’aparició de la foscor va salvar els alemanys d’una destrucció completa. El comandant del grup "Centre", Brower, es nega a seguir atacs suïcides, se centra en la recollida dels soldats restants i en la cerca de contenidors amb armes. Els alemanys estaven atrinxerats a la carretera de Canea.
Desastre fallit
Els resultats de les dues onades de l'aterratge van ser deplorables. Molts comandants van ser assassinats, ferits o capturats. El grup de desembarcament va patir fortes pèrdues. Dels 10.000 paracaigudistes que van aterrar, uns 6.000 combatents van romandre a les files. Cap de les tasques no es va completar. Tots els objectes es quedaven darrere l'enemic. No van capturar ni un sol camp d’aviació i no van poder aterrar la 5a divisió de rifles de muntanya, que es va transportar en avió de transport. Quasi no hi havia armes pesades, les municions s’acabaven. Paracaigudistes cansats i ferits es preparaven per a la darrera batalla. No hi havia comunicació, les ràdios es van trencar durant l’aterratge. Els pilots no van poder donar una imatge clara de la batalla. El comandament d’Atenes no sabia de la catàstrofe, que el desembarcament era gairebé derrotat.
El desembarcament alemany es va salvar per dos factors. En primer lloc, l’alta qualitat de combat de les Forces Aerotransportades Alemanyes. Fins i tot en les condicions de la mort del quarter general i l’abandonament dels comandants, els oficials restants no van perdre el cor, van actuar de manera independent i proactiva. Van crear nodes de defensa, van atacar les forces superiors de l’enemic, li van imposar una batalla, no li van permetre agafar la iniciativa. Els paracaigudistes alemanys van lluitar desesperadament, esperant que els veïns tinguessin més sort i que l’ajuda arribés aviat. A la nit, no van frenar, van atacar, buscant la seva pròpia gent i contenidors amb armes.
En segon lloc, els alemanys van ser salvats pels errors dels aliats. Els britànics tenien una superioritat completa en forces i armes, podien llançar totes les forces disponibles contra l’enemic i acabar amb ell. No obstant això, el comandament aliat va decidir mantenir les tropes, esperant el desembarcament de les principals forces enemigues del mar. L'aterratge de l'assalt amfibi s'esperava a la zona de Chania i Suda. Com a resultat, es va perdre l'oportunitat de derrotar l'assalt aeri. Els britànics van oferir el seu temps, conservant reserves, en lloc d’esclafar el foc principal de l’enemic a la zona de Malem.
Els aliats també tenien els seus propis problemes: desconeixien la situació en general, no hi havia prou equip de comunicacions, gairebé no hi havia vehicles blindats per organitzar una contraofensiva, transport per a la transferència de reforços i suport aeri. Molts soldats tenien una formació i un enduriment deficients, lluitaven malament i temien atacar. Però el més important era que el comandament aliat va donar a l’enemic la iniciativa, que no va utilitzar les seves cartes triomfals per destruir el desembarcament alemany abans de l’arribada de reforços. Els aliats només van emprendre contraatacs privats, que els alemanys van poder rebutjar, i no van entrar a les reserves properes a la batalla, per por d'un desembarcament amfibi.
Els alemanys estan desenvolupant una ofensiva
A la nit, el comandament va enviar un missatger, va avaluar correctament la situació i va informar a la seu. Els alemanys van decidir arriscar-se i continuar l'operació, llançar totes les forces disponibles per atacar l'aeroport de Maleme. El matí del 21 de maig de 1941, els alemanys van desembarcar un batalló antitanque de la divisió de paracaigudes i un altre batalló format a partir de les restants divisions de la divisió. Amb l'ajut d'aquests reforços i suport aeri, els alemanys van assaltar Maleme durant el dia i van poder netejar la zona del camp d'aviació de l'enemic. Al migdia, els primers fusellers de muntanya van ser deixats allà. Això va decidir el resultat de l'operació.
La completa supremacia de la Luftwaffe a l'aire va permetre en els dies següents la transferència de noves unitats de la divisió de rifles de muntanya. Van netejar l'àrea al voltant del camp d'aviació amb un radi de fins a 3,5 km dels resistents obstinadament neozelandesos. Els nazis van crear un punt de suport estable per a la invasió.
Al mateix temps, els alemanys van preparar una operació naval, van traslladar una flota de transport de nombrosos vaixells i vaixells des del port del Pireu a la illa de Milos, que es troba a 120 km de Creta. Aquests vaixells, que no tenien cobertura aèria, van ser atacats per vaixells britànics el 22 de maig. La majoria dels transports amb armes pesades estaven enfonsats. Només uns quants vaixells van arribar a Creta. Però el 23 de maig, la flota britànica també va patir greus pèrdues per les accions de la força aèria alemanya. Van morir dos creuers i dos destructors, dos creuers i un cuirassat van resultar danyats. El comandament va considerar que es tractava de pèrdues massa elevades. La flota britànica marxa cap a Alexandria.
Ara els alemanys podien transportar reforços, armes i municions per via de seguretat. Les forces desplegades per avions a Maleme van ser suficients per llançar una ofensiva decisiva. El 27 de maig, les tropes alemanyes van capturar Chania, tots els punts estratègics de l'illa i la part occidental de Creta. El 28 de maig es va desembarcar un desembarcament italià a la part oriental de l'illa. El mateix dia, el destacament de xoc, que incloïa un batalló de motos i rifles, un batalló de reconeixement de fusellers de muntanya, artilleria i diversos tancs, va llançar una ofensiva des de la part occidental de l'illa cap a l'est. El 29 i el 30 de maig, el grup de vaga es va relacionar amb les unitats aterrades a la zona de Rethymnon, i després amb els italians.
La resistència aliada es va trencar. Ja el 26 de maig de 1941, el comandant dels aliats, el general Freiberg, va informar que la situació a l'illa era desesperada. Els soldats van ser desmoralitzats per atacs aeris enemics que van continuar durant diversos dies. Les pèrdues de tropes van créixer, els sistemes de defensa antiaèria eren escassos, així com l'artilleria. El 27 de maig, l’alt comandament va autoritzar l’evacuació. Els vaixells de l'esquadra d'Alexandria van anar de nou a Creta.
Del 28 de maig a l'1 de juny, la flota britànica va evacuar part de l'agrupació aliada (unes 15 mil persones) de la zona d'Heraklion, al nord de l'illa i de la badia de Sfakia, a la costa sud. Llavors, els britànics, per evitar més pèrdues, es van negar a continuar l'evacuació. La flota britànica va perdre diversos vaixells durant l'evacuació.
Els alemanys van suprimir els darrers centres de resistència l’1 de juny.
Resultats
Així, els alemanys van dur a terme una de les operacions aèries més grans de la Segona Guerra Mundial.
Les forces aerotransportades van capturar els punts més importants de l'illa i el domini complet dels alemanys a l'aire va jugar un paper important en la victòria. Els alemanys van perdre uns 7 mil morts, desapareguts i ferits. La Luftwaffe va perdre 147 avions caiguts i 73 a causa d'accidents (principalment de transport). Pèrdues aliades: més de 6, 5 mil morts i ferits, 17 mil presoners. Pèrdues de la flota britànica (per accions de l'aviació alemanya): tres creuers, sis destructors, més de 20 vaixells auxiliars i transports. També van resultar danyats tres cuirassats, un portaavions, sis creuers i 7 destructors. Van morir unes 2 mil persones.
Les pèrdues de les Forces Aerotransportades van causar una impressió tan depriment a Hitler que va prohibir aquestes operacions en el futur. L'operació maltesa va ser finalment abandonada.
Tanmateix, per molt costosa que fos l’operació per capturar Creta, es va justificar estratègicament. Les operacions de la flota britànica al Mediterrani es van limitar encara més. Les regions petrolieres de Romania estan protegides. Creta, juntament amb Rodes, ocupada pels italians, van constituir una base convenient per a noves operacions del Reich al Mediterrani.
Era lògic aprofitar aquest èxit, dur a terme l’operació maltesa. Després, per aterrar una força d’atac a Síria i al Líban, des d’allà llançar una ofensiva a l’Iraq, restablint-hi un règim amistós i a Palestina. Contraatacs des de Líbia i Síria per aixafar l'enemic a Egipte. A més, era possible prendre el control de tot l'Orient Pròxim i Mitjà. Amenaça a l'Índia britànica. Això va posar Gran Bretanya al límit de la derrota.
No obstant això, Hitler es va adherir inquebrantablement als seus plans d'atac a Rússia. I l’operació als Balcans va ser només un retard desagradable per a ell. Com a resultat, les oportunitats obertes per la captura de Grècia i Creta no es van aprofitar, igual que els primers èxits de Rommel al nord d'Àfrica.
