L'èxit de la campanya Khazar de Svyatoslav va causar una enorme impressió a Constantinoble. En general, els bizantins no estaven en contra de la derrota de Khazaria de Rússia, ja que seguien la seva política sobre el principi de "dividir i governar". En alguns períodes, Bizanci va donar suport a Khazaria, la va ajudar a construir fortaleses de pedra poderoses, els khazars eren necessaris per compensar Rússia i altres enemics dels romans. Durant la campanya de Svyatoslav, quan les tropes russes van atacar un contra l’altre als khazars i els seus aliats a la regió del Volga, la regió d’Azov i el nord del Caucas, Bizanci va romandre neutral i completament silenciós. A Constantinoble, es van alegrar de la derrota dels khazars.
Tanmateix, la derrota completa de Khazaria (la vaga de sabre de Svyatoslav sobre el "miracle Yud" de Khazar), a Constantinoble volien veure Khazaria afeblida i humiliada, però no completament destruïda, va sorprendre l'elit bizantina. Sobretot, temien un brot de tropes russes a Tavria (Crimea). Les tropes de Svyatoslav no van costar res creuar el Bòsfor Cimerià (estret de Kerch) i capturar la florent terra. Ara el destí del fema de Kherson depenia d’on mogués les tropes el gran príncep rus. El governador bizantí de Kherson tenia massa poques tropes, incapaç no només de defensar la península, sinó fins i tot la capital. Kherson era llavors una rica ciutat comercial. Aviat no es podrien haver enviat forts reforços de Constantinoble. A més, les tropes russes no podien esperar l'arribada de l'exèrcit romà, però devastaren tranquil·lament la península i entraren a les seves fronteres. No obstant això, després de la captura de Tmutarakan i Kerchev, Svyatoslav encara no entraria en conflicte directe amb Bizanci.
Missió Kalokira. Afers balcànics
Després de tornar a Kíev, Svyatoslav va començar a pensar en una campanya contra Chersonesos (Korsun). Tot el curs dels esdeveniments va conduir a una nova confrontació entre Rússia i l'Imperi bizantí. La campanya Khazar va alliberar rutes comercials al llarg del Volga i el Don per als comerciants russos. Era raonable continuar amb l'èxit de l'ofensiva i ocupar la porta del mar Negre - Chersonesos. Està clar que aquesta possibilitat no era un secret per a Bizanci. Els comerciants romans, inclosos els chersonesos, eren convidats habituals a les subhastes russes. A Constantinoble, van començar a buscar una sortida diplomàtica per sortir d’aquesta perillosa situació.
Cap a finals del 966 o principis del 967, una insòlita ambaixada va arribar a la capital de Kíev al príncep rus Svyatoslav. Estava encapçalada pel fill del Chersonesos stratigus Kalokir, que va ser enviat al príncep rus per l'emperador Nikifor Foka. Abans d’enviar l’enviat a Svyatoslav, Basileus el va convocar al seu lloc a Constantinoble, va discutir els detalls de les negociacions, va conferir l’alt títol de patrici i va presentar un valuós regal, una gran quantitat d’or: 15 cantenaris (uns 450 kg).
L’enviat bizantí era una persona extraordinària. L'historiador bizantí Lleó el diàmetre el titlla de "valent" i "ardent". Més tard, Kalokir es reunirà pel camí de Svyatoslav i demostrarà que és un home que sap jugar un gran joc polític. L'objectiu principal de la missió Kalokira, per al qual, segons el cronista bizantí Leo el diàcon, el patrici va ser enviat a Kíev amb una gran quantitat d'or, era persuadir-lo perquè sortís en aliança amb Bizanci contra Bulgària. El 966, el conflicte entre Bulgària i Bizanci va arribar al seu punt àlgid, i l'emperador Nikifor Phoca va dirigir les seves tropes contra els búlgars.
“Enviat pel testament reial als tavol-escites (així es deia als russos des de la vella memòria, considerant-los els hereus directes de la Gran Escòcia), al patrici Kalokir, que va arribar a Escòcia (Rússia), li va agradar el cap del Taure, el va subornar amb regals, el va encantar amb paraules afalagadores … i el va convèncer d’anar contra els misians (búlgars) amb un gran exèrcit a condició que, després d’haver-los conquerit, mantingués el seu país en el seu propi poder, i ajudar-lo en la conquesta de l'estat romà i l'obtenció del tron. Li va prometre (Svyatoslav) que lliuraria els grans innombrables tresors de la hisenda estatal . La versió de Deacon és extremadament senzilla. Van intentar convèncer els lectors que Kalokir havia subornat el líder bàrbar, el convertia en el seu instrument a les mans, una arma en la lluita contra Bulgària, que havia de convertir-se en un trampolí per a un objectiu superior: el tron de l'Imperi bizantí. Kalokir somiava, confiant en les espases russes, apoderar-se de Constantinoble i volia donar Bulgària en pagament a Svyatoslav.
Aquesta versió, creada per l’historiògraf oficial del bizantí Basileus Basileus II el lluitador Bolgar, va entrar a la historiografia durant molt de temps. No obstant això, investigadors posteriors van expressar una clara desconfiança envers la versió de Lleó el diàcon, cridant l'atenció sobre altres fonts bizantines i orientals. Es va assabentar que el diaca no en sabia molt, o que deliberadament no ho esmentava, va callar. Pel que sembla, inicialment Kalakir va actuar en interès de Nikifor Phocas. Tanmateix, després de l'assassinat impertinent de Nicephorus II Phocas, la conspiració va ser dirigida per l'esposa de l'emperador Theophano (una antiga prostituta que primer va seduir el jove hereu al tron Romà, i després el seu comandant Nicephorus Phocas) i el seu amant, l'exèrcit de Nicephorus. associat, John Tzimiskes, va decidir unir-se a la lluita pel tron. A més, hi ha proves que els russos, ajudant Nikifor en la lluita contra Bulgària, van complir un deure aliat, l'aliança es va concloure fins i tot abans del regnat de Svyatoslav. Les tropes russes ja han ajudat Nikifor Foka a recuperar l’illa de Creta als àrabs.
Svyatoslav va ser una eina senzilla en un gran joc? Molt probablement no. Va endevinar clarament la intenció dels bizantins. Però, d'altra banda, la proposta de Constantinoble coincidia perfectament amb els seus propis dissenys. Ara els rus podrien, sense l’oposició militar de l’Imperi bizantí, establir-se a la vora del Danubi, apoderant-se d’una de les rutes comercials més importants que recorria aquest gran riu europeu i s’acostaven als centres culturals i econòmics més importants de l’Europa occidental. Al mateix temps, va prendre sota la protecció del carrer que vivia al Danubi.
A més, Svyatoslav va veure que Bizanci feia molts anys que intentava subjugar la Bulgària eslava. Això no complia els interessos estratègics de Kíev. En primer lloc, la unitat comuna eslava encara no s’ha oblidat. Recentment, els russos i els búlgars van pregar als mateixos déus, van celebrar les mateixes festes, la llengua, els costums i les tradicions eren els mateixos, amb lleugeres diferències territorials. Diferències territorials similars es van produir a les terres dels eslaus orientals, per exemple, entre els Krivichi i els Vyatichi. He de dir que, fins i tot després de mil anys, hi va haver un sentiment de parentiu entre russos i búlgars, no va ser per res que Bulgària va ser anomenada "la 16a república soviètica". Era impossible lliurar la nacionalitat fraterna al domini dels desconeguts. El mateix Svyatoslav tenia plans per establir-se al Danubi. Si no Bulgària podria formar part de l’estat rus, almenys tornaria a ser un estat amic. En segon lloc, l'establiment de Bizanci a la riba del Danubi i l'enfortiment a causa de la presa de Bulgària, va fer que els romans fossin veïns de Rússia, cosa que no va prometre res bo a aquesta última.
Les relacions entre Bizanci i Bulgària van ser complicades. Els diplomàtics bizantins tenien a les seves mans els fils de govern de molts pobles, però amb els búlgars aquesta política va fracassar una vegada i una altra. El tsar Simeó I el Gran (864-927), que va escapar miraculosament de la "honorable" captivitat de Constantinoble, va llançar una ofensiva contra l'imperi. Simeó va derrotar repetidament els exèrcits imperials i va planejar apoderar-se de Constantinoble, creant el seu imperi. No obstant això, la presa de Constantinoble no es va produir, Simeó va morir inesperadament. Va passar un "miracle", que es va pregar a Constantinoble. El fill de Simeó, Pere I, va pujar al tron i va donar suport a l’Església de totes les maneres possibles, dotant les esglésies i els monestirs de terres i or. Això va provocar la propagació de l’heretgia, els partidaris de la qual van demanar el rebuig dels béns mundans (bogomilisme). El tsar humil i humil va perdre la majoria dels territoris búlgars i no va poder resistir els serbis i els magiars. Bizanci va partir de les derrotes i va reprendre la seva expansió.
Ruïnes de la ciutat de Preslav.
Mentre Svyatoslav estava en guerra amb els khàzars, estenent la influència russa a les terres de les regions del Volga, Azov i Don, esdevenien esdeveniments importants als Balcans. A Constantinoble, van observar de prop com es debilitava Bulgària i van decidir que havia arribat el moment en què era el moment de posar-s’hi a la mà. El 965-966. va esclatar un violent conflicte. L'ambaixada búlgara, que havia aparegut a Constantinoble per l'homenatge que els bizantins havien pagat des de l'època de les victòries de Simeó, va ser expulsada en desgràcia. L'emperador va donar ordres de batre els ambaixadors búlgars a les galtes i va anomenar els búlgars un poble pobre i vil. Aquest homenatge es va vestir en forma de manteniment de la princesa bizantina Maria, que es va convertir en l'esposa del tsar búlgar Pere. Maria va morir el 963 i Bizanci va poder trencar aquesta formalitat. En realitat, aquest va ser el motiu per passar a l’ofensiva.
Constantinoble ha avançat molt en les seves relacions amb Bulgària des de la mort del tsar Simeó. Un rei mansa i indecís seia al tron, més ocupat amb els assumptes de l’església que amb el desenvolupament de l’estat. El van envoltar uns boards de mentalitat pro-bizantina, els vells companys d’armes de Simeó van ser apartats del tron. Bizanci es va permetre cada vegada més diktat en les relacions amb Bulgària, va intervenir activament en la política interna, va donar suport als seus partidaris a la capital búlgara. El país va entrar en un període de fragmentació feudal. El desenvolupament de la gran possessió de les terres boyardes va contribuir a l’aparició del separatisme polític, i va provocar l’empobriment de les masses. Una part important dels boiars va veure la sortida de la crisi en enfortir els llaços amb Bizanci, recolzar la seva política exterior, enfortir la influència econòmica, cultural i eclesiàstica grega. Es va produir un greu canvi en les relacions amb Rússia. Antics amics, països germans, lligats per antics vincles de parentiu, culturals i econòmics, es van oposar més d’una vegada a l’Imperi bizantí. Ara tot ha canviat. El partit pro-bizantí de Bulgària va observar amb recel i odi el progrés i l'enfortiment de Rússia. A la dècada del 940, els búlgars amb els chersonesos van advertir dues vegades Constantinoble sobre l'avanç de les tropes russes. Això es va notar ràpidament a Kíev.
Al mateix temps, es va produir un procés d'enfortiment del poder militar de Bizanci. Ja en els darrers anys del regnat de l'emperador Romà, els exèrcits imperials, sota el comandament dels talents generals, els germans Nicephorus i Leo Phoca, van assolir èxits notables en la lluita contra els àrabs. El 961, després d'un setge de set mesos, la capital dels àrabs de Creta, Handan, va ser capturada. El destacament rus aliat també va participar en aquesta campanya. La flota bizantina va establir el domini al mar Egeu. El lleó de Fock va obtenir victòries a l'Est. Després d’haver pres el tron, Nikifor Phoca, un guerrer sever i un home ascètic, va continuar deliberadament formant un nou exèrcit bizantí, el nucli del qual eren els "cavallers" - catafractes (del grec antic κατάφρακτος - coberts amb armadures). Per a l’armament dels cataphractarii, és característica l’armadura pesada, en primer lloc, que va protegir el guerrer del cap fins als peus. L’armadura protectora no només la portaven els genets, sinó també els seus cavalls. Nicèfor Foca es va dedicar a la guerra i va conquerir Xipre als àrabs, els va pressionar a Àsia Menor, preparant-se per a una campanya contra Antioquia. Els èxits de l'imperi van ser facilitats pel fet que el califat àrab va entrar en una zona de fragmentació feudal, Bulgària estava sota el control de Constantinoble, Rússia també va ser pacificada durant el regnat d'Olga.
A Constantinoble es va decidir que era hora de completar l'èxit a Bulgària, per donar el cop decisiu final a l'antic enemic. Era impossible donar-li l’oportunitat d’escapar. Bulgària encara no estava del tot trencada. Les tradicions del tsar Simeó eren vives. Els nobles de Simeó a Preslav es van retirar a les ombres, però van conservar la seva influència entre la gent. La política bizantina, la pèrdua de conquestes anteriors i l'enriquiment material dramàtic de l'Església búlgara van despertar el descontentament del poble búlgar, que formava part dels boiars.
Tan bon punt va morir la reina búlgara Maria, Constantinoble va anar immediatament a trencar-se. Bizanci es va negar a pagar tributs i els ambaixadors búlgars van ser deliberadament humiliats. Quan Preslav va plantejar la qüestió de renovar l'acord de pau del 927, Constantinoble va exigir que els fills de Pere, Roman i Boris, vinguessin a Bizanci com a ostatges i la mateixa Bulgària es comprometés a no deixar que les tropes hongareses travessessin el seu territori fins a la frontera bizantina. El 966 es va produir un descans final. Cal assenyalar que les tropes hongareses van molestar realment Bizanci, passant per Bulgària sense obstacles. Hi va haver un acord entre Hongria i Bulgària que durant el pas de les tropes hongareses pel territori búlgar a les possessions de Bizanci, els hongaresos havien de ser fidels a l'acord búlgar. Per tant, els grecs van acusar Preslava de traïció, en una forma latent d’agressió contra Bizanci per part dels hongaresos. Bulgària no va poder o no va voler aturar les incursions hongareses. A més, aquest fet reflectia una lluita oculta a l’elit búlgara, entre el partit pro-bizantí i els seus oponents, que van utilitzar de bon grat els hongaresos en el conflicte amb l’imperi bizantí.
Constantinoble, lluitant amb el món àrab, no es va atrevir a desviar les forces principals cap a una guerra amb el regne búlgar, que encara era un enemic força fort. Per tant, a Constantinoble van decidir resoldre diversos problemes alhora amb un cop. Primer, derrotar Bulgària amb les forces de Rússia, conservant les seves tropes, i després engolir els territoris búlgars. A més, amb el fracàs de les tropes de Svyatoslav, Constantinoble va tornar a guanyar - dos enemics perillosos per a Bizanci van xocar contra els seus caps - Bulgària i Rússia. En segon lloc, els bizantins van evitar l'amenaça del seu fema de Kherson, que era el graner de l'imperi. En tercer lloc, es suposava que tant l'èxit com el fracàs de l'exèrcit de Svyatoslav debilitarien el poder militar de Rússia, que, després de la liquidació de Khazaria, es va convertir en un enemic especialment perillós. Els búlgars eren considerats un fort enemic i havien d’oposar una ferotge resistència a la Rus.
Princebviament, el príncep Svyatoslav ho va entendre. Tot i això, va decidir fer vaga. Kíev no podia estar tranquil·la quan el lloc de l'antiga Rússia amiga del regne búlgar fou ocupat per la debilitant Bulgària, que va acabar en mans del partit pro-bizantí, hostil a l'estat rus. També era perillós des del punt de vista que Bulgària controlés les rutes comercials russes al llarg de la costa occidental del mar Negre, a través de les ciutats baixes del Danubi fins a la frontera bizantina. La unificació de la Rússia hostil Bulgària amb les restes dels khazars i petxenegs podria convertir-se en una greu amenaça per a Rússia des de la direcció sud-oest. I amb la liquidació de Bulgària i la presa del seu territori per part dels romans, els exèrcits imperials amb el suport dels búlgars ja representarien una amenaça. Svyatoslav va decidir ocupar una part de Bulgària, establint el control sobre el Danubi i neutralitzant el partit bizantí al voltant del tsar Pere. Se suposava que això tornaria Bulgària al canal de la unió rus-búlgara. En aquest assumpte, podia confiar en part de la noblesa i la gent búlgara. En el futur, Svyatoslav, havent rebut una rereguarda fiable a Bulgària, ja podria establir les condicions per a Constantinoble.
L’Imperi bizantí va començar la guerra primer. El 966, el basileus Nikifor Foka va traslladar les seves tropes a la frontera de Bulgària i Kalokir va marxar urgentment a Kíev. Els romans van capturar diverses ciutats frontereres. Amb l'ajut de la noblesa pro-bizantina, van aconseguir capturar la ciutat estratègicament important de Tràcia: Philippopolis (l'actual Plovdiv). No obstant això, els èxits militars van acabar aquí. Les tropes bizantines es van aturar davant de les muntanyes himenees (balcàniques). No es van atrevir a dirigir-se cap a les regions búlgares interiors a través de passos difícils i gorges cobertes de boscos, on un petit destacament podia aturar tot un exèrcit. Molts guerrers hi van deixar el cap en el passat. Nikifor Foka va tornar a la capital triomfant i va passar als àrabs. La flota es va traslladar a Sicília i el mateix Basileu, al capdavant de l'exèrcit terrestre, es va dirigir a Síria. En aquest moment, a l’est, Svyatoslav va passar a l’ofensiva. El 967, l'exèrcit rus va marxar al Danubi.
