Els britànics consideren que l’acció a Vemork és la millor operació de sabotatge de la Segona Guerra Mundial. Es creu que l'explosió d'una planta d'aigua pesada a Noruega va ser un dels principals motius pels quals Hitler no va aconseguir crear una arma nuclear.
Sabotadors noruecs
El 1940, per instruccions personals del primer ministre britànic Churchill, es va crear el Executive Operations Executive, abreujat com a USO. Les forces especials que formen part de la USO participaven en sabotatges i activitats subversives en territori enemic. A més, es van crear cèl·lules de combatents ben entrenats per organitzar grups de resistència. El principal enemic de Gran Bretanya aleshores era el Tercer Reich.
La USO estava formada per dues unitats noruegues: Rota Linge i Shetland Group. Estaven sota el control general del govern noruec a l'exili a Londres. També hi havia un altre grup, menys popular, ja que estava associat a Moscou (el futur enemic de l’OTAN i Noruega). A la regió de Finnmark, al nord de Noruega, els partidaris actuaven sota el comandament del comandament soviètic. Els partisans noruecs van ser formats per refugiats per instructors de la NKVD. Operaven a Tromso i Finnmark. Les accions dels partidaris van ajudar el 14è exèrcit soviètic a l'Àrtic. Després de la guerra, les seves accions contra els nazis van ser apagades, els partisans van ser considerats espies soviètics.
Des de la creació de la USO, les forces especials noruegues ressegueixen la seva història. Al principi, el "Rota Linge" va ser entrenat seguint l'exemple dels comandos britànics, per a incursions darrere de les línies enemigues. La unitat noruega va participar a la batalla de Noruega. El fundador de la "Rota" Martin Linge va ser assassinat durant una d'aquestes operacions el desembre de 1941. Les principals operacions de la resistència noruega es van organitzar amb l'ajut de la Rota. El grup Shetland es va incorporar a les forces navals noruegues. La seva tasca principal era el sabotatge als ports alemanys. Així, el 1943, L. Larsen va intentar destruir el cuirassat alemany Tirpitz amb un torpede. Tot i això, la tempesta va frustrar aquest intent.
Millor Sabotatge de la Guerra Mundial
L'operació més famosa dels sabotadors noruecs és la liquidació de la planta d'aigua pesada el 1943 a prop de la ciutat de Ryukan (Ryukan). És possible que fos aquest succés el que impedís a Hitler obtenir armes atòmiques durant la Segona Guerra Mundial. Els alemanys van ser dels primers a començar a treballar en el projecte atòmic. Ja el desembre de 1938, els seus físics Otto Hahn i Fritz Strassmann van dur a terme la primera fissió artificial del nucli de l’àtom d’urani al món. A la primavera de 1939, el Tercer Reich es va adonar de la importància militar de la física nuclear i les noves armes. L’estiu de 1939 es va iniciar la construcció de la primera instal·lació de reactors alemanya al lloc de proves de Kummersdorf, prop de Berlín. Es va prohibir l'exportació d'urani al país, es va comprar una gran quantitat de mineral d'urani al Congo belga. El setembre de 1939 es va llançar el "Projecte Urani" secret. Al projecte hi van participar centres de recerca líders: l’Institut de Física de la Societat Kaiser Wilhelm, l’Institut de Química Física de la Universitat d’Hamburg, l’Institut de Física de l’Escola Tècnica Superior de Berlín, l’Institut de Física i Química de la Universitat de Leipzig, etc. El programa va ser supervisat pel ministre d'Armaments Speer. Els principals científics del Reich van participar en el treball: Heisenberg, Weizsacker, Ardenne, Riehl, Pose, el premi Nobel Gustav Hertz i altres. Els científics alemanys en aquell moment eren molt optimistes i creien que les armes atòmiques es crearien en un any.
El grup de Heisenberg va passar dos anys realitzant la investigació necessària per crear un reactor nuclear amb urani i aigua pesada. Els científics han confirmat que només un dels isòtops, l’urani-235, que es trobava en concentracions molt baixes en mineral d’urani normal, pot servir com a explosiu. Però calia aïllar-lo d'allà. El punt principal del programa militar era un reactor nuclear i, per a això, es necessitava grafit o aigua pesada com a moderador de la reacció. Els científics alemanys van triar l’aigua pesada (cosa que els creava un problema). No hi va haver producció d’aigua pesada a Alemanya, així com a França i Anglaterra. L'única producció d'aigua pesada al món va ser a Noruega, a l'empresa "Norsk-Hydro" (planta de Vemork). Els alemanys van ocupar Noruega el 1940. Però en aquell moment hi havia un subministrament petit: desenes de quilograms. Sí, i no van anar als nazis, els francesos van aconseguir treure l'aigua. Després de la caiguda de França, l'aigua es va portar a Anglaterra. Els alemanys van haver d'establir la producció a Noruega.
A finals de 1940, Norsk-Hydro va rebre una comanda d’IG Farbenindustri per 500 kg d’aigua pesada. Els enviaments van començar el gener de 1941 (10 kg), i després es van enviar sis enviaments més de 20 kg fins al 17 de febrer de 1941. La producció a Vemork es va ampliar. Fins a finals d'any, es preveia subministrar 1000 kg d'aigua pesada al Reich i el 1942 - 1500 kg. Al novembre de 1941, el Tercer Reich va rebre 500 kg d’aigua addicionals.
El 1941, la intel·ligència britànica va rebre informació que els alemanys utilitzaven una planta a Noruega per produir aigua pesada necessària per al programa nuclear del Reich. Després de recollir informació addicional l’estiu de 1942, el comandament militar va exigir la destrucció de la instal·lació estratègica. Es va abandonar una operació aèria a gran escala. En primer lloc, la planta tenia grans reserves d'amoníac. A prop hi havia altres plantes químiques. Milers de civils podrien haver patit. En segon lloc, no hi havia cap certesa que la bomba perforés els terres de formigó de diverses plantes i destruís el centre de producció. Com a resultat, van decidir utilitzar un grup de sabotatge (Operació "Desconegut"). L'octubre de 1942, els primers agents noruecs van ser abandonats amb èxit al territori noruec (Operació Grouse). El grup incloïa A. Kelstrup, K. Haugland, K. Helberg, J. Paulson (cap de la plantilla, un escalador experimentat). Van arribar amb èxit al lloc de l’operació i van dur a terme els preparatius preliminars per a l’acció.
El novembre de 1942, 34 miners van començar a ser traslladats a dos bombarders amb planadors sota el comandament del tinent Matven. No obstant això, a causa de la manca de preparació, les condicions meteorològiques difícils, l'operació va fracassar i els planadors es van estavellar. Els sabotadors que van sobreviure van ser capturats pels alemanys, interrogats i executats. Els nois de Linge, que havien estat abandonats abans, van informar que l'operació havia fracassat. Se'ls va ordenar que esperessin un nou grup.
USO ha preparat una nova operació per destruir la instal·lació de Vemork - Operació Gunnerside. Sis noruecs van ser seleccionats per al nou grup: el comandant del grup era el tinent I. Reneberg, el seu adjunt era el tinent K. Haukelid (home de demolició de primera classe), el tinent K. Jgland, els sergents F. Kaiser, H. Storhaug i B Stromsheim. El febrer de 1943, van desembarcar amb èxit a Noruega. El nou grup va connectar amb el primer, que els esperava des de feia més de quatre mesos.
El vespre del 27 de febrer, els sabotadors van anar a Vemork. La nit del 28 de febrer va començar l’operació. Un membre del personal de la planta va ajudar a entrar a la instal·lació. Els sabotadors van establir els seus càrrecs i van marxar amb èxit. Una part del destacament va romandre a Noruega, l’altra va anar a Suècia. Es van detonar 900 quilograms (subministrament de gairebé un any) d'aigua pesada. La producció es va aturar durant tres mesos.
Bombardeig. Explosió al llac Tinnsche
L'estiu de 1943, els aliats van saber que els alemanys havien restaurat la producció a Vemork. L'empresa va aconseguir cometre un sabotatge: afegir oli vegetal fosc o oli de peix a l'aigua pesada. Però els alemanys van purificar l’aigua pesada amb filtres. Als nord-americans els preocupava que Hitler pogués tenir armes nuclears per davant. Després del sabotatge, els nazis van convertir l'objecte en una autèntica fortalesa, van augmentar la seguretat i van endurir el control d'accés. És a dir, ara es va excloure l’atac d’un petit grup de sabotadors. Després es va decidir una operació aèria a gran escala. Al mateix temps, van fer els ulls grossos al nombre de possibles víctimes entre la població local. El 16 de novembre de 1943, 140 bombarders estratègics van atacar Ryukan i Vemork. El bombardeig va durar 33 minuts. Més de 700 bombes pesades de dos-cents quilograms van ser llançades a l'empresa i més de 100 bombes de cent quilograms van ser llançades sobre Ryukan.
Els generadors de fum que els alemanys van instal·lar al voltant de la central hidroelèctrica després del sabotatge es van activar immediatament i es van demostrar eficaços. El bombardeig va resultar ineficaç. Només unes poques bombes van impactar contra objectes grans: quatre a l’estació, dues a la planta d’electròlisi. La planta d’aigua pesada situada al soterrani de l’edifici no va resultar danyada en absolut. Haukelid, agent a Noruega, va dir:
“La central hidroelèctrica no funciona. Les plantes d’aigua pesada, protegides per una gruixuda capa de formigó, no van resultar danyades. Hi ha víctimes entre la població civil noruega: 22 persones van morir”.
Els alemanys van decidir evacuar la producció i les restes de productes acabats cap a Alemanya. Per garantir la seguretat del transport de càrregues importants, s’han reforçat encara més les precaucions. Els homes de les SS van ser traslladats a Ryukan, es va reforçar la defensa antiaèria i es va convocar un destacament de soldats per vetllar pel transport. Els membres de la resistència local van decidir que era inútil atacar Vemork amb les forces disponibles. Quedava l'oportunitat de realitzar sabotatges mentre transportava aigua pesada per ferrocarril des de Vemork o amb ferri al llac Tinnsche. L'operació al ferrocarril presentava mancances importants, de manera que van decidir atacar el ferri. Els activistes del grup de resistència eren Haukelid, Larsen, Sorle, Nielsen (era enginyer a Vemork).
A primera hora del matí del 20 de febrer de 1944, un transbordador ferroviari carregat de vagons d’aigua pesada va sortir del moll estrictament segons l’horari previst. Sabotadors noruecs van plantar explosius al transbordador, calculant que l'explosió es produiria durant el pas per la part més profunda del llac. Al cap de 35 minuts, quan el transbordador es trobava al lloc més profund, es va produir una explosió. El ferri va començar a talonar i enfonsar-se a popa. Els carruatges van rodar a l’aigua. Pocs minuts després, la barcassa també es va enfonsar. A les profunditats del llac Tinnshe hi havia 15 tones d’aigua pesada.
Així doncs, va morir l’última esperança dels nazis per aconseguir una càrrega preciosa per al projecte atòmic. El projecte nuclear a Alemanya va continuar, però no va ser possible finalitzar-lo a la primavera de 1945. La guerra es va perdre.
