Tempesta dels mars, però no de rangs de tancs
Els britànics tenen una relació especial amb els tancs. Això no és d’estranyar si es considera que el concepte mateix d’aquestes màquines deu a Foggy Albion.
El primer tanc de la història utilitzat en combat va ser el britànic Mark I. Tot i que el Renault FT lleuger francès es considera el tanc més avançat de la Primera Guerra Mundial. Durant la Segona Guerra Mundial, Gran Bretanya va generar una sèrie d'articles estranys i de vegades arcaics. També n’hi va haver d’èxits. Ja el 1945 va començar la producció del "Centurion", que els mateixos britànics de vegades anomenen el millor tanc de la Segona Guerra Mundial (com ja sabeu, no va participar directament en la guerra). Una bona supervivència i una excel·lent fiabilitat van permetre al vehicle servir durant moltes dècades i convertir-se en un dels millors tancs del segle XX.
En una paraula, la construcció de tancs britànics es va desenvolupar bastant en l'esperit del seu temps, i de vegades fins i tot per davant, convertint-se en un exemple a seguir. Va ser així fins al final de la Guerra Freda. El tanc de batalla principal Challenger va aparèixer a la dècada de 1980: l’aspecte més avançat del seu disseny era l’armadura combinada de múltiples capes de Chobham. L’armament principal és l’arma rifle L11A5 de 120 mm.
Pel que fa a la quantitat de qualitats de combat, el vehicle ja era una mica inferior als Abrams i Leopards 2, i pel que fa al preu, al MBT soviètic. Jordan es va convertir en l'únic operador estranger.
El 1994, els britànics van començar a produir una nova versió del tanc, el Challenger 2. El cotxe, entre altres coses, podria presumir d’una protecció sòlida. Segons el recurs rus btvt, el nivell de resistència de la part davantera de la torreta del nou tanc era de 800 mil·límetres de les closques de sub-calibre emplomallades perforades i de 1200 de les closques acumulatives. El Leopard 2A5 té 800 i 1.300 mil·límetres, respectivament. El Challenger 2 va rebre el canó llançat de 120 mm L30E4, així com diversos dispositius electroòptics avançats en el moment de l’inici de la producció.
No obstant això, el tanc va rebre qualificacions més que modestes: almenys en el context dels vehicles europeus i asiàtics més avançats. A part de Gran Bretanya, només Oman va ordenar el tanc: 18 unitats el 1993 i 20 més el 1997. El nombre total de Challengers 2 construïts és d’uns 400 vehicles.
El 2009, BAE Systems va anunciar la reducció de la producció d'aquests tancs, que de facto va significar el final de l'existència activa de la construcció de tancs britànics. És pertinent recordar que fa poc temps França i Alemanya van llançar el programa Main Ground Combat System, dins del qual haurien de crear un nou tanc. Els britànics ja no són capaços de competir amb aquests gegants, encara que tinguessin fons gratuïts (i alguna cosa suggereix que, en relació amb el Brexit, això pot ser difícil).
No obstant això, la tragèdia de la construcció de tancs britànics en algun moment es va convertir en una comèdia. Recordem que BAE Systems s’anuncia com a participant en el desenvolupament del misteriós polonès PL-01: ni un prototip, ni un demostrador de tecnologia, ni tan sols un personatge de jocs d’ordinador.
Nit negra
De fet, tot el que el Regne Unit té (i tindrà en un futur previsible) està lluny dels nous Challengers 2. Ara intenten modernitzar-les per tal que les màquines compleixin almenys parcialment els requisits del segle XXI. Fins ara, les relacions públiques són clarament més que fets reals.
Recordem que el 2019, el Departament de Defensa del Regne Unit va suspendre la licitació del Challenger 2 Life Extension Program (CR2 LEP), que va suposar la modernització del MBT. No obstant això, algunes de les idees proposades anteriorment criden l'atenció sobre elles mateixes. L’any passat BAE Systems va anunciar per primera vegada una nova versió del Challenger anomenada Black Night d’una manera pomposa i pintada de negre. La màquina, segons es va informar, pot rebre un complex de protecció activa (KAZ), com ara el que s’instal·la ara a l’Abrams i Merkavas (voldria dir el mateix sobre el T-14, però encara està lluny d’estar ple -fleged "sèrie").
La presentació semblava encara més estranya si es considera que, a part del suposat KAZ, no hi ha altres millores com a tals. El principal i, de fet, l’únic d’ells va ser l’ampliació de la capacitat de dur a terme combats nocturns. Va romandre vell i "el principal calibre".
Mentrestant, l’Europa continental està en ple desenvolupament experimentant amb eines fonamentalment noves. Rheinmetall alemany ofereix un canó de 130 mm per al futur tanc europeu, mentre que els socis francesos pensen en un canó de 140 mm. Com no recordar els experiments soviètics amb "monstres" de 152 mm. Recordem que volien equipar l'Object 195 amb una arma tan semblant, però en el cas de l'esmentat T-14 rus basat en l'Armata, aquesta idea sembla seguir sent una proposta audaç.
Streetfighter II
Al gener de 2020, el blog del Centre d’Anàlisi d’Estratègies i Tecnologies bmpd parlava de provar una altra versió de Challenger 2, anomenada Streetfighter II. La informació va ser publicada originalment per Jane's Defense Weekly en el seu IronVision provat a l'article Challenger 2 Streetfighter II. Segons es va informar aleshores, el desembre de l'any passat, al territori del centre britànic d'entrenament de combat a l'entorn urbà de Copehill Down (Salisbury), es van dur a terme les primeres proves del tanc modificat, destinat al combat en entorns urbans. La presentació oficial es va celebrar el 5 de desembre.
El tanc va ser desenvolupat per les pròpies forces del Royal Tank Corps amb la participació del Centre d'Investigació del Ministeri de Defensa britànic.
En general, la presentació i l'elecció del nom semblen "oli de mantega". Al cap i a la fi, qualsevol tanc modern hauria de ser capaç de dur a terme batalles urbanes: aquestes són les realitats del segle XXI, quan hi ha múltiples enfrontaments a les grans ciutats.
Què ens ofereixen els desenvolupadors? La principal novetat hauria de ser la millora de la consciència situacional de la tripulació. El vehicle hauria de rebre el sistema "blindatge transparent" Iron Vision de la companyia israeliana Elbit Systems. A causa d'això, els petrolers rebran una visió global, que serà proporcionada per càmeres muntades al casc del tanc. La informació s’ha de transmetre en temps real als indicadors muntats al casc dels membres de la tripulació, creant així l’efecte d’una visió “a través” del tanc. A més, el tanc hauria de tenir un nou sistema de comunicació i una fulla de bulldozer. Es pot veure una metralladora M2 de 12,7 mm addicional i un morter de 60 mm a la torreta.
En realitat, el nom de Streetfighter II neix dels intents dels britànics de reforçar la protecció del Challenger 2 del contingent britànic a l'Iraq el 2007-2008: aquesta versió, com es podria suposar, es deia "Street Fighter". Els pal·liatius creats s’assemblen involuntàriament a les versions econòmiques modernes de l’anomenat Sherman Jumbo, que van aparèixer al final de la Segona Guerra Mundial i són M4 modificats. Tot i les solucions "de moda", aquesta modernització en si mateixa no permetrà obtenir un tanc que compleixi els requisits del segle XXI.
Breu resum
Sembla que la versió amb més èxit de les versions proposades és l’opció que es mostra a Londres com a part de l’exposició de defensa de defensa i seguretat internacional (DSEI) 2019, celebrada al setembre. Després, recordem, es va presentar el Challenger 2, equipat amb una nova torreta amb un canó alemany Rheinmetall Rh 120 L55A1 de 120 mm de calibre llis. Aquest enfocament té els seus innegables avantatges: unificarà els obusos utilitzats a l’OTAN i augmentarà la potència de combat del MBT. També s’espera que el motor dièsel Perkins de 1200 cavalls estàndard se substitueixi per l’alemany MTU 1500 cavalls. A més, es proposa que el tanc estigui equipat amb electrònica nova.
Per descomptat, tot això requerirà molts diners, amb els quals, com hem assenyalat anteriorment, els britànics tenen dificultats. El Ministeri de Defensa britànic dirà la seva pesada paraula abans del 2021: és possible predir amb un alt grau de confiança que no cal esperar cap avenç aquí.
