Segons el comandament britànic, els principals tancs de batalla del Challenger Mk 2 han deixat de complir els requisits moderns de vehicles blindats de l'exèrcit. En aquest sentit, fa diversos anys, es va llançar una licitació per crear un prometedor projecte de modernització, segons el qual els tancs existents es reconstruiran en el futur. Fa uns dies, un dels participants d’aquest programa va presentar la seva visió de la futura modernització dels vehicles blindats. Un consorci dirigit per BAE Systems va mostrar per primera vegada un prototip de tanc amb la denominació de treball Black Night.
El 2013, el Comandament de l'Exèrcit Britànic va llançar el CLEP (Challenger Mk 2 Life Extension Program), que té com a objectiu crear un nou projecte per a la reparació i modernització de vehicles blindats existents. Segons els plans dels líders militars, durant els pròxims anys, la indústria va haver de crear un conjunt de mesures per actualitzar el tanc en sèrie, que permetrien el funcionament continuat de la tecnologia el 2025-35. Sense una nova modernització, els tancs Challenger Mk 2 només es podran utilitzar fins a mitjans dels anys vint, mentre que restaurar la preparació tècnica i actualitzar els instruments proporcionarà una extensió significativa d’aquests períodes.
Pòster publicitari del projecte CLEP de BAE Systems / baesystems.com
El 2013 es va argumentar que en un futur previsible seria possible llançar una modernització en sèrie dels tancs i, en un termini raonable, actualitzar tota la flota existent. No obstant això, aviat es va establir que no tots els tancs es podrien alinear amb les especificacions tècniques presentades. En aquest sentit, els requisits per a CLEP han canviat; se'ls ha eliminat diversos punts importants. Posteriorment, els requisits es van revisar diverses vegades; la seva versió final no va aparèixer fins al 2016.
A petició dels militars britànics, el "Challenger 2" millorat hauria de rebre nous punts de mira per al comandant i l'artiller, connectats a un modern sistema de control de foc. A causa d’aquest equipament, es proposa augmentar la precisió i l’eficiència del foc. També es requereix integrar l'OMS amb instal·lacions de comunicació i control que proporcionin un intercanvi ràpid de dades amb altres tancs i comandaments. El client vol equipar l’equip amb una protecció addicional de diversos tipus. També cal finalitzar la central, introduint nous components i principis de funcionament. Això augmentarà la mobilitat de la màquina sense necessitat d’un motor completament nou.
El 2016, el Departament de Defensa del Regne Unit havia rebut diverses sol·licituds per participar al programa CLEP. Diverses empreses britàniques i estrangeres van mostrar el seu interès per modernitzar els tancs. Després de la primera ronda de comparacions, els militars van seleccionar els participants al programa. Eren dos grups, que unien diverses organitzacions. Un d’ells estava dirigit per BAE Systems, i l’altre, dirigit per Rheinmetall Landsystem.
Des de fa temps, els dos consorcis realitzen treballs de desenvolupament i preparen la documentació necessària. El 2017, van rebre contractes per desenvolupar projectes CLEP de ple dret adequats per a la producció immediata. Segons les condicions d’aquests contractes, l’obra durarà dos anys. Els prototips acabats s’han de presentar al client el 2019, i després s’escollirà una versió més exitosa de la modernització del tanc. El finançament de la fase actual del programa és de 53 milions de lliures esterlines. Directament per l’obra, els dos consorcis van rebre 23 milions cadascun. La resta de fons es reserven i s’utilitzaran si cal.
Serial MBT Challenger Mk 2. Foto Wikimedia Commons
Un dels projectes de modernització de Challengers 2 està sent desenvolupat per un grup d’empreses liderades per BAE Systems. És la responsable de definir les principals característiques del projecte, així com de la coordinació general del treball. Juntament amb ella, General Dynamics UK, QinetiQ, Leonardo, Moog i Safran treballen com a creadors i proveïdors dels components necessaris. Per tant, el projecte CLEP de BAE Systems, creat en interès de l’exèrcit britànic, hauria de ser el resultat de la cooperació internacional.
Segons les condicions del contracte, BAE Systems i els seus col·legues van haver de presentar un tanc experimentat, convertit segons el seu projecte, com a màxim els primers mesos del 2019. Com va resultar, el treball necessari es va completar significativament abans del previst i ja existeix un prototip del Challenger Mk 2 modernitzat. Fa uns dies es va mostrar un prototip als periodistes de Jane. A més, la companyia de desenvolupament ha revelat alguns dels detalls tècnics del seu projecte.
El primer tanc Challenger Mk 2 LEP de BAE Systems va rebre el seu propi nom Black Night i el color corresponent. Ara és al taller del fabricant, però en un futur molt proper hauria d’anar al lloc de proves per fer proves de fàbrica. En funció dels resultats d’aquestes comprovacions, el disseny s’afinarà. Després de les proves de fàbrica, el dipòsit es lliurarà al client, que podrà comparar els dos Challenger modernitzats i triar el que tingui més èxit.
Segons les dades publicades, el projecte CLEP no preveu una reestructuració important del vehicle de combat existent. La major part dels components i conjunts principals romanen al seu lloc, tot i que alguns d’ells es poden modificar d’una manera o altra. En primer lloc, el client i el desenvolupador van decidir mantenir el casc i la torreta existents amb una protecció estàndard. La projecció frontal del tanc Challenger Mk 2 està equipada amb una armadura combinada Chobham, que es caracteritza per un rendiment bastant alt. En el projecte de modernització, no es va modificar.
Experimentat tanc Black Night al taller del fabricant. Foto Janes.com
Al mateix temps, els militars i els dissenyadors ja no tenen intenció de confiar només en la seva pròpia armadura de tancs. "Black Night" està equipat amb diversos equips de protecció addicionals. Per exemple, els paquets de llançagranades de fum es conserven a les plaques frontals de la torreta. Al costat hi ha els dispositius del complex de supressió òptica-electrònica MUSS de producció alemanya. Al terrat de la torre, a prop dels laterals, hi ha dos llançadors de protecció activa IMI Iron Fist fabricats per Israel.
És curiós que el nou prototip es demostrés sense cap tipus de mòdul de fixació, mentre que els vehicles blindats lineals estan equipats amb diversos equips de protecció addicionals. Potser simplement no es van començar a muntar fins que es va treure el dipòsit per provar-lo. També es pot suposar que l'absència de fitxers adjunts s'associa als requisits del client pel que fa al pes de combat de l'equip.
Al compartiment del motor de popa, es manté un motor dièsel del tipus CV12-6A, que desenvolupa una potència de 1200 CV. Al mateix temps, segons els termes de referència, s’utilitza un nou sistema de control de centrals elèctriques que optimitza el consum de combustible i la càrrega de les unitats. S'espera que això augmenti lleugerament la mobilitat del tanc en diferents terrenys, a més de provocar un augment del rang i del temps de resposta. El tren d'aterratge amb suspensió hidropneumàtica independent continua sent el mateix.
Inicialment, l'exèrcit britànic volia equipar el modern Challenger Mk 2 amb una nova arma, però l'estudi d'aquest problema va donar resultats negatius. Va resultar que no és possible substituir l'arma en tots els tancs de combat. Com a resultat, el projecte de la Nit Negra i els seus competidors preveuen la preservació de la pistola L30A1 amb rifles de 120 mm existent amb la majoria dels sistemes acompanyants. Es proposa augmentar la potència de foc i l'eficàcia del tret a causa d'un MSA més avançat i de noves municions. El desenvolupament de noves closques va començar gairebé simultàniament amb el programa CLEP.
Ell és, vista frontal. Foto Gurkhan.blogspot.com
El tanc CLEP conserva l'armament auxiliar estàndard del vehicle blindat base. El muntatge de la pistola encara porta la metralladora coaxial L94A1 de 7,62 mm. Al sostre queda un muntatge obert per a una de les metralladores de sèrie. Per alguna raó, els desenvolupadors de "Black Night" van decidir no utilitzar una estació d'armes controlada a distància que pogués augmentar la seguretat de la tripulació.
BAE Systems, juntament amb els seus subcontractistes, ha redissenyat seriosament el sistema de control d'incendis. Ara fa servir dispositius moderns de producció nacional i estrangera. Els elements principals de l’OMS s’uneixen a mires, ordinadors, conjunts de sensors, etc. S'argumenta que aquest MSA proporcionarà un augment de les principals característiques de combat.
Al terrat del tanc actualitzat, s’instal·la una nova vista panoràmica del comandant del tipus PASEO de Safran. El seu cos amb tots els dispositius òptics necessaris es col·loca dins d’una carcassa blindada amb una finestra de visualització. Ara es demana a l’artiller que utilitzi un complex d’equips òptic-electrònics de la companyia Leonardo, que inclou tots els dispositius necessaris per treballar dia i nit. Els autors del nou projecte tampoc no s’han oblidat del conductor. Per treballar a les fosques, té un dispositiu Leonardo DNVS 4.
El sistema de control d'incendis s'associa a mitjans de comunicació que asseguren la recepció i transmissió de la designació de l'objectiu. Gràcies a això, el tanc actualitzat podrà interactuar més eficaçment amb altres vehicles de combat i el comandament.
BAE Systems va presentar una proposta original. El seu tanc Challenger Mk 2 Black Night està parcialment unificat en el seu equip electrònic amb la prometedora família de vehicles blindats de combat Ajax que s'està creant actualment per a l'exèrcit britànic. S’argumenta que aquesta unificació donarà una sèrie d’avantatges evidents de caràcter productiu i operatiu i, a més, simplificarà la formació de les tripulacions de l’exèrcit.
Unitat d’equips optoelectrònics Safran PASEO muntada sobre un vehicle blindat. Foto Safran Electronics & Defense / safran-electronics-defense.com
Els projectes CLEP i Ajax preveuen la màxima semblança entre els llocs de treball i els principis de treball del comandant d’un vehicle de combat. Així, el comandant del tanc, després d’un reciclatge menor i a curt termini, podrà dominar la posició del comandant d’un vehicle de combat d’infanteria, vehicle de reconeixement o un altre model a la plataforma Agex. També serà possible la transferència "inversa" d'especialistes, des de vehicles de combat d'infanteria fins a tancs. S'espera que tot això simplifiqui i acceleri l'entrenament de les tripulacions per a les forces blindades, equipades amb equips de diversos tipus.
S'han millorat els volums habitats del tanc i el seu equipament per millorar l'ergonomia. D'acord amb els objectius de les organitzacions de desenvolupament, això hauria de facilitar el treball a llarg termini de la tripulació en determinades condicions. S'afirma que és possible dur a terme una missió del tipus "caçador-assassí" en un termini de 24 hores sense sortir del tanc. Per a això, s’utilitzen òptiques tot el dia per a qualsevol clima, sistemes climàtics, llocs de treball ergonòmics, subministrament de provisions, etc.
Segons els resultats de la modernització proposada, el tanc de batalla principal Challenger Mk 2 LEP té una massa i unes dimensions aproximadament al nivell del model bàsic. Després dels canvis necessaris, hi ha un lleuger augment d’alçada associat a la vista del comandant, i la massa també canvia. La sèrie "Challenger-2" amb mòduls d'armadura addicionals i altres equips instal·lats pesa unes 75 tones. El tanc de la Nit Negra de la configuració presentada no pesa més de 63 a 65 tones. pes de dos vehicles blindats.
Actualment, un prototip d’un consorci dirigit per BAE Systems està sotmès als controls necessaris i s’està preparant per provar-lo al camp de proves. L’any vinent, el Departament de Defensa del Regne Unit haurà de comparar aquesta màquina amb un model alternatiu, que haurà de preparar un grup d’empreses liderades per Rheinmetall. Qualsevol de les opcions de modernització presentades s’adaptarà en major mesura al client, segons algú ho intueix.
Tanc experimentat amb fars encesos. Foto Gurkhan.blogspot.com
Al mateix temps, les previsions encara són difícils. El consorci Rheinmetall ja ha anunciat l’aspecte aproximat del seu tanc modernitzat, però encara no ha presentat un prototip acabat. Obbviament, aquest vehicle blindat ja està en construcció i es presentarà en un futur molt proper. Tot i això, encara no està preparat, per la qual cosa és extremadament difícil avaluar-lo.
El 2019, el Departament de Defensa té la intenció de realitzar proves comparatives i determinar quin dels projectes proposats s’hauria de produir. Ja l'any vinent, està previst celebrar un contracte per a la modernització massiva d'equips de les unitats de combat. Segons els termes d’aquest contracte, l’empresa contractista realitzarà la revisió dels tancs, després dels quals es podran equipar amb nous dispositius d’un o altre tipus.
Segons dades publicades anteriorment, la majoria dels tancs en servei hauran de patir reparacions i actualitzacions el 2025. És durant aquest període que caducarà la vida útil de l’equip i, d’acord amb els resultats de les reparacions, es podran ampliar seriosament. El comandament suposa que els tancs Challenger Mk 2 romandran en servei fins a mitjans dels anys trenta i que les futures actualitzacions del projecte CLEP els permetran mantenir un alt rendiment fins al final del servei.
Actualment, 227 tancs Challenger 2 estan en funcionament a les forces terrestres britàniques en el seu paper original. Diverses dotzenes més d'aquestes màquines s'utilitzen com a màquines d'entrenament o es troben en magatzem. Pel que sembla, només els vehicles blindats lineals s’actualitzaran sota el programa CLEP. Després d’això, podran continuar servint fins al 2035, quan s’haurà d’iniciar un nou programa de rearmament.
El Regne Unit no ha produït nous tancs de batalla principals des de principis de la dècada passada. No obstant això, aquest equip es manté en servei i s’ha d’actualitzar periòdicament, per la qual cosa és possible garantir el compliment dels requisits actuals. El projecte actual de modernització dels tancs del programa d’extensió de vida del Challenger Mk 2 està completant una de les etapes més importants i s’acosta al començament dels treballs amb equips de combat. Ja s’ha presentat una de les opcions per actualitzar el dipòsit i ben aviat n’hauria d’aparèixer una de nova. Quins d’ells consideraran més exitosos i adequats per a la seva adopció s’anunciaran l’any vinent.
