Els primers mitjans especialitzats per fer front als submarins enemics ja durant la Primera Guerra Mundial van ser les càrregues de profunditat. Havent trobat un submarí, un vaixell amb aquesta arma va haver de llançar-hi municions especials d’alta explosió. No obstant això, en diversos casos es va excloure l'ús d'aquestes armes. Tenint en compte les necessitats de la flota, els enginyers britànics van crear diversos obuses antisubmarins, inclòs l’obús naval BL de 7,5 polzades.
El principal problema amb les càrregues de profunditat eren els requisits específics per al transportista. El vaixell o el vaixell, armat amb ells, s’havia de distingir per l’alta velocitat i la maniobrabilitat. Per tant, els grans vaixells de guerra o transports, que necessiten protecció, no podrien utilitzar armes potents i efectives. Aquest problema es podria resoldre organitzant una coberta, però això va provocar dificultats conegudes. La sortida de la situació podria ser algun tipus d’arma capaç de resoldre missions de combat, independentment de les característiques del vaixell portador.
Vista general de l’obús naval BL de 7,5 polzades
No més tard a finals de 1916 va aparèixer una proposta que, com semblava aleshores, podria ajudar a la marina militar i mercant. Els especialistes del departament marítim van proposar equipar els vaixells i els vaixells amb una arma especial optimitzada per a les necessitats de defensa antisubmarina. Aviat es va desenvolupar el primer projecte d'aquest sistema, que va rebre el símbol BL obús naval de 5 polzades ("obús naval de 5 polzades amb càrrega de culata").
El nou projecte es basava en la idea de colpejar el submarí amb una ona explosiva d’un projectil d’alta potència explosiu. Calia complementar l’elevada potència del projectil amb un abast de tir suficient. Finalment, es necessitava una nova unitat de pedestal. Algunes de les tasques es podrien resoldre utilitzant els components dels obusos de terra del calibre adequat. A principis de 1917, una de les empreses britàniques va rebre l'ordre de convertir una dotzena d'obusos terrestres en armes antisubmarines.
A principis de 1917, 12 sistemes d’obús naval BL de 5 polzades van passar les proves necessàries. Treballant al lloc de prova, aquests productes, en general, van confirmar la viabilitat de la idea original. No obstant això, hi va haver greus deficiències. El projectil obús d’explosiu de 127 mm portava una càrrega explosiva insuficient. Com a conseqüència, el poder real en disparar contra el submarí era insuficient. La impossibilitat d’obtenir les característiques de combat desitjades va provocar l’abandonament de l’obús de 5 polzades i l’inici del desenvolupament d’un nou sistema de major calibre.
Es va prendre una de les armes de sèrie de 190 mm (7,5 polzades) com a base per al nou sistema. Com a resultat, un prometedor obús antisubmarí va rebre el nom d’obús naval BL de 7,5 polzades. A més, a partir d’un cert moment es va començar a designar com a Mark I, cosa que indicava el possible desenvolupament del projecte en el futur.
El primer projecte va consistir en l'ús d'un barril reduït del model de producció. El fet és que els canons britànics existents de 190 mm es distingien per un abast de tir suficientment llarg, que simplement superava la distància de detecció visual del submarí. Com a resultat, per a la instal·lació en un nou carruatge, es va haver d’escurçar el canó existent a 1,62 m, tenint en compte la cambra (en total, calibre 8,5). Això va permetre reduir la velocitat inicial del projectil d'una manera acceptable i reduir el camp de tir a un nivell pràcticament útil.
El canó curt de carabina estava equipat amb una cambra reduïda per a una càrrega reduïda de combustible i estava equipat amb un pern de pistó que es bloquejava girant al voltant del seu eix. A l’escapament d’un obús d’aquest tipus, es van proporcionar muntatges per a la instal·lació d’aparells d’observació. Una característica del projecte d'obús naval BL de 7,5 polzades era l'absència de dispositius de reculada. Tot l'impuls de retrocés s'havia de transmetre a la instal·lació del pedestal, i després a la coberta i al conjunt de potència del portador.
Especialment per als obusos antisubmarins, es va desenvolupar un original suport de pedestal. Segons alguns informes, els aspectes principals de la seva aparença es van determinar al primer projecte i, en crear un sistema de 7,5 polzades, es va modificar l'estructura existent tenint en compte les noves càrregues.
Obús antisubmarí a bord del SS Boohan
En una secció adequada de la coberta del vaixell portador, es va proposar muntar una gran i potent instal·lació de forma complexa. La seva unitat inferior era una plataforma de suport circular, que consistia en un parell de parts planes. Al llarg del perímetre de la plataforma, hi havia molts forats per subjectar els cargols. L’absència de dispositius de recul ha provocat la necessitat d’utilitzar el suport més durador. El centre de la plataforma tenia una mena de corretja d'espatlla. A l'interior hi havia una barana per moure el muntatge de l'arma. El desplaçament d’aquest darrer es va evitar mitjançant un anell de subjecció.
A la plataforma, es va instal·lar un pedestal en forma d’U movible, amb la possibilitat de girar al voltant d’un eix vertical. A la part superior hi havia suports per als muñons del bressol de l'eina. El canó es va muntar a la unitat mitjançant un petit bressol rectangular amb passadors als costats. A prop hi havia un mecanisme de cargol vertical.
Es va col·locar un suport vertical a la part superior del bressol, que s'utilitzava com a part dels aparells d'observació. Es va proposar realitzar l'objectiu mitjançant un sistema format per un conjunt de palanques, barres i sectors sobre els quals es va col·locar una mira mecànica. En canviar la posició del canó, la mira es va moure en el pla vertical segons es requereixi, indicant el punt de caiguda del projectil.
L’obús antisubmarí de 190 mm se suposava que havia d’utilitzar petxines especials. En primer lloc, les municions es van desenvolupar basant-se en el disseny d'una granada estàndard d'alta explosió per a obusos de 7,5 polzades. Tenia un cos de metall amb un cap ogival, pesava 45,4 kg i portava una càrrega de 19,5 kg de TNT. Es va utilitzar un fusible de contacte amb un retard de dos segons, que es va activar després de colpejar l'aigua o trencar el casc del submarí objectiu. Per llançar el projectil, es va utilitzar una càrrega de pols d’una massa relativament baixa.
Més tard, es va crear una munició antisubmarina més pesada i potent. Tenia una forma de casc diferent i pesava 227 kg. La meitat de la massa d’aquest projectil era explosiva. No es va desenvolupar una càrrega de propelent independent per a aquest tret.
Depenent de l’angle d’elevació, l’obús naval BL de 7,5 polzades podria atacar objectius a distàncies diferents. Quan s'utilitzava el primer projectil "lleuger", la velocitat inicial era de només 146 m / s, i el màxim abast de foc arribava als 1920 m. Es podia enviar munició de 500 lliures a una distància de 275 m com a màxim. Un cop directe d’ambdues petxines podria causar danys mortals al submarí. Es van fer danys mitjans o lleus amb una falta de fins a diverses desenes de metres, però la incapacitació del submarí ja no estava garantida.
La tripulació del creuer HMS Vindictive i un obús de 7,5 polzades. La foto es va fer després que el vaixell tornés de la incursió de Zeebrugge l’abril de 1918.
El desenvolupament del projecte d'obús naval BL de 7,5 polzades, seguit del muntatge i prova de prototips, va continuar fins a finals de la primavera de 1917. Després de rebre crítiques positives, es va recomanar l'arma per a la producció en massa. El juny del mateix any, la indústria va lliurar a la flota el primer lot d'obusos. En total, estava previst fabricar diversos lots d’aquestes armes, en total almenys mil unitats.
Segons els informes, la producció en sèrie d'obusos de 190 mm va continuar almenys fins a mitjans de 1918. Al desembre de 1917, el client rebia poc menys de 400 sistemes. La resta es van lliurar més tard. Durant tot el període de producció, Gran Bretanya va produir 950 canons en la configuració original. Després d'això, es va posar en producció un obús actualitzat. A diferència del producte bàsic, la nova arma tenia un canó llis. A més, hi va haver algunes altres millores menors.
Després de completar el llançament de les armes, es van desenvolupar obusos millorats. L'única diferència entre aquestes municions era la presència d'un anell especial a la ogiva. Això va fer possible disparar a angles de baixa elevació, sense por de rebotjar a l'aigua i de colpejar amb seguretat objectius submarins.
La taxa rècord de producció ha permès dotar un nombre important de vaixells i vaixells de la marina militar i mercant dels sistemes d'obús navals BL de 7,5 polzades. Els principals transportistes d’aquestes armes eren els vaixells i vaixells de patrulla lleugers i mitjans. A més, una part important dels obusos estaven destinats als transports, que eren l'objectiu principal dels submarins enemics. Es va instal·lar un nombre important d'obusos antisubmarins en vaixells grans de diversos tipus. Per exemple, el creuer HMS Vindictive va rebre un parell d’aquests sistemes.
Cal tenir en compte que no totes les característiques positives de la nova arma es van implementar amb èxit a la pràctica. L’absència de dispositius de retrocés exigia especials la força de la coberta i imposava restriccions a la col·locació de l’obús. A més, la guia circular sempre ha estat impossible a causa de la presència de superestructures, torretes, etc. No obstant això, fins i tot amb aquestes restriccions, els vaixells i vaixells van rebre una certa oportunitat de combatre submarins.
Els submarins alemanys representaven un gran perill per a la flota britànica i, per tant, els sistemes antisubmarins tenien una importància especial. No obstant això, per diversos motius, se sap molt poc sobre el funcionament de l’obús naval BL de 7,5 polzades. A més, gairebé tota la informació sobrevivent descriu l'ús d'aquesta arma per a altres propòsits. Tot i això, fins i tot aquests casos tenen cert interès.
El 28 de març de 1918 es va utilitzar un obús de 190 mm en combat amb un submarí, però el submarí no era el seu objectiu. Tot va començar quan la tripulació d’un dels vaixells de transport va notar que s’acostava un torpede. La munició es trobava a 600 m (menys de 550 m) i es dirigia cap al vaixell. Després d’haver aconseguit el lideratge correcte, els artillers van poder col·locar la ronda de 7 polzades al costat del torpede. Des de l'explosió, va canviar de rumb i va pujar a la superfície de l'aigua a una distància d'uns 60 metres del vaixell. El segon tret ben apuntat i l'explosió posterior van immobilitzar el torpede. El vaixell escort aviat va trobar i examinar el torpede: va quedar greument danyat i va perdre el compartiment de càrrega.
Obús de transport australià SS Orca, 6 de març de 1919
El 23 d'abril de 1918, el grup naval de la Royal Navy va dirigir l'anomenat. Incursió contra Zeebrugge. La flota de 75 vaixells i vaixells incloïa diversos transportistes d’obuses de 190 mm, inclòs el creuer HMS Vindictive. El risc d’atac dels submarins era mínim, de manera que van decidir utilitzar armes antisubmarines com a artilleria convencional. Les tripulacions de l’obús naval BL de 7,5 polzades havien d’atacar els objectes costaners indicats, vaixells i vaixells enemics, etc. Al mateix temps, la principal tasca dels canons del creuer HMS Vindictive era donar suport a les accions dels marins desembarcats a la costa.
Falta informació sobre altres casos d’ús d’obusos de combat obús BL de 7,5 polzades. Es pot suposar que tal arma hauria d'haver mostrat una probabilitat acceptable de colpejar objectius. Els avantatges d’aquest sistema inclouen la possibilitat d’objectiu lliure a diferents angles (amb limitacions conegudes), així com una taxa de foc relativament alta. La massa relativament petita de la càrrega explosiva, la baixa velocitat del foc i la llarga durada del vol del projectil, al seu torn, eren desavantatges.
Tot i això, no és difícil determinar que un projectil "lleuger", quan es dispara al màxim abast, pugui romandre a l'aire fins a 20-25 segons. Quan es disparava contra un objectiu en moviment, aquest temps de vol podria resultar crític, però no en tots els casos el submarí de l’enemic tenia la possibilitat d’anar a una distància segura. A més, el càlcul de l’arma podria tenir en compte aquestes característiques del tir quan es preparava per a un tret. Un cop directe sobre l'objectiu o una petita falla de la mateixa manera podrien compensar la massa relativament petita d'una càrrega explosiva en un projectil "lleuger".
Una anàlisi de l’experiència de provar i operar obuses antisubmarins de 190 mm va demostrar que una arma d’aquest tipus té un bon rendiment i és d’interès per a la flota. Ja el 1917-18, es van llançar diversos nous projectes d’aquest tipus. El seu objectiu era crear sistemes completament nous o adaptar les armes existents per a noves tasques. En el transcurs del desenvolupament posterior de les idees existents, el calibre de l’obús antisubmarí es va anar portant a 343 mm (13,5 polzades), i algunes d’aquestes mostres fins i tot van entrar en servei.
L'obús naval de sèrie BL de 7,5 polzades, que la flota tenia en gran quantitat, va romandre en servei fins a un cert temps. En el futur, els transportistes d’aquest tipus d’armes van començar a ser cancel·lats i enviats a la ferralla. Els obuses els van seguir. A mitjan anys vint, la Marina Reial de Gran Bretanya va abandonar completament aquestes armes. Fins on sabem, cap obús naval de 190 mm ha sobreviscut fins als nostres dies.
L'experiència negativa d'interacció amb submarins alemanys va demostrar la importància de crear nous sistemes antisubmarins. A partir d’idees ja conegudes i originals, aviat es van crear projectes prometedors d’un o altre tipus. Aviat, algunes de les mostres van entrar en servei. Pel que fa a la idea d'una arma d'artilleria antisubmarina, va arribar a un ús pràctic i va interessar a les forces navals estrangeres. Aviat, una mostra similar d’armes navals va ser creada per dissenyadors nord-americans.
