Un disseny elegant, sistemes d’avions no tripulats i armament de nova generació faran dels vaixells del futur els més imponents de la història.
És difícil dir quins tipus de guerres comportarà el futur, però una cosa és clara: els robots participaran en la majoria de batalles. De fet, ja hi participen. Els vehicles aeris no tripulats (UAV) van volar 258.502 hores l'any passat, enfront de les 27.201 del 2002. S'espera que la despesa militar dels Estats Units en sistemes aeris no tripulats arribi als 3.760 milions de dòlars el 2010. La guerra dels robots, que durant molt de temps va seguir sent la majoria dels escriptors de ciència ficció, s’ha convertit en una realitat.
És per això que, a finals de l'any passat, la companyia britànica de defensa BAE Systems va donar a conèixer els plans per construir una casa naval ràpida i especialment dissenyada per a aquests robots de combat. Aquest vaixell representa el concepte del combatant UXV: en part un vaixell, en part un portador d’avions no tripulats.
Des del punt de vista de la construcció de vaixells, la millor qualitat aquí és que els avions no tripulats poden enlairar-se d’un espai tan reduït, on simplement un avió conduït per l’home no podria.
"Aquesta violència - llançar un avió des d'un transportista - serà molt impactant per al cos humà", va dir Charles Thompson, de BAE Systems. Traieu la persona de l’embarcació i es pot llançar l’avió des d’una zona més petita, cosa que permetrà estalviar espai útil i permetre que l’UXV actuï com un vaixell ràpid i potent i un portaavions al mateix temps. A la UXV, dues cobertes en forma de V de 164 peus podran disparar avions no tripulats a l’aire mitjançant catapultes i rampes electromagnètiques. Els localitzadors, els sensors d’infrarojos i els identificadors de radiofreqüència (RFID) organitzen el control, l’enlairament i l’aterratge de les aeronaus.
L’UXV pot semblar radicalment nou, però de fet ha assumit el disseny d’un vaixell ja construït: el destructor 45 Daring de BAE, un enorme vaixell de guerra amb arquitectura furtiva que entrarà a la Marina britànica el 2009. Igual que el destructor Project 45, l’UXV tindrà una longitud d’uns 150 peus i estarà equipat amb un sistema de propulsió dièsel i una turbina elèctrica. La velocitat màxima del Projecte 45 superarà els 27 nusos i l’UXV desenvoluparà la mateixa velocitat.
Però, a diferència del seu predecessor, la UXV podrà ser atesa amb eficàcia per una tripulació mínima. Els vaixells de guerra compten amb tripulacions de centenars de persones, l’UXV serà operat per un equip de només 60 mariners, que és suficient per organitzar un rellotge de tres torns i, a més, per donar servei a avions no tripulats.
Es necessiten anys per construir vaixells i, per tal de complir els requisits del proper 2020, quan s’espera que apareguin els primers vaixells del projecte, l’UXV ha de ser polivalent. És per això que els enginyers de BAE, que treballen juntament amb American General Dynamics en diversos projectes, estan desenvolupant el concepte dels anomenats "compartiments objectius modulars", canviant el conjunt dels quals permetrà al comandant canviar ràpidament l'objectiu principal del vaixell. L’UXV pot ser un vaixell antisubmarí, una escombradora i una plataforma per subministrar unitats terrestres i una coberta d’enlairament per a avions no tripulats.
Fora de les activitats de combat, diversos avions no tripulats es poden basar en altres vaixells o en una base terrestre. Quan la UXV rep una missió, els avions es lliuren a bord. Per a activitats antisubmarines, el vaixell es pot equipar amb vehicles submarins no tripulats, sonars d'alta tecnologia, torpedes o fins i tot un helicòpter com l'antisubmarí Super Lynx. En la versió d’un dragamines, podrà transportar avions no tripulats capaços de destruir objectes perillosos detectats. Per donar suport a les forces terrestres en la batalla, està preparat per transportar vehicles d'assalt amfibi, helicòpters de suport contra incendis i altres vehicles blindats.
La UXV també tindrà suficients recursos d’autodefensa. El tanc albergarà llançadors per a míssils vaixell-aire, vaixell a vaixell i míssils guiats. Una arma per disparar projectils de 6 polzades amb una velocitat de foc superior a 20 cicles per minut es convertirà en un poderós mitjà de guerra contra vaixells i destrucció d’objectius costaners. I el canó de calibre mitjà de 155 mm respondrà al foc enemic quan la força d’aterratge es precipiti cap a la costa.
Quan els plans de la UXV van arribar a Internet, alguns comentaristes es van afanyar a anomenar-lo un vaixell robot. Però aquest no és el cas. Fins i tot amb els avions no tripulats actuals, la majoria de màquines UXV seran controlades per humans. Per tant, un equip reduït i uns quants pilots d'avions tindran el risc de perdre la vida, en gairebé qualsevol escenari militar.
