L’obús autopropulsat M7B2 Priest de 105 mm va ser l’última versió de producció del famós canó autopropulsat nord-americà durant la Segona Guerra Mundial. Aquesta modificació va estar en servei més temps que altres, l'exèrcit nord-americà va utilitzar aquesta arma autopropulsada durant la guerra de Corea. En els anys de la postguerra, diverses variants de la unitat d'artilleria autopropulsada Priest també van ser àmpliament subministrades als aliats nord-americans en virtut de diversos programes d'assistència militar. Així, diverses belgues de canons autopropulsats M7, inclosa la modificació M7B2 Priest, van ser rebuts pels belgues, a Bèlgica es van utilitzar almenys fins al 1964 i els alemanys també ho van rebre. A Alemanya, els obuses autopropulsats M7B2 Priest van estar durant un temps en servei amb la recentment creada Bundeswehr.
Aquesta pistola autopropulsada nordamericana de 105 mm es va crear durant la Segona Guerra Mundial, es va estandarditzar a l’abril de 1942, després de la qual va rebre la designació oficial de carruatge a motor Howitzer M7 de 105 mm. Al mateix temps, a l'abril de 1942, es van fabricar les primeres pistoles autopropulsades en sèrie, dues de les quals van ser enviades a Aberdeen per realitzar proves exhaustives de mar i foc. El nom personal "Sacerdot" (Sacerdot) d'aquest ACS no el van donar els nord-americans, sinó els britànics; els ACS van ser subministrats a Gran Bretanya com a part del programa Lend-Lease.
La unitat autopropulsada es va construir sobre la base del tanc mig M3, de manera que va conservar la disposició del tanc base. El compartiment del motor estava situat a la part de popa, el compartiment de combat estava situat en una timoneria fixa oberta a la part mitjana i el compartiment de control, combinat amb el compartiment de transmissió, es trobava a la part davantera del vehicle de combat. La tripulació de la unitat d'artilleria autopropulsada estava formada per 6-7 persones: un conductor mecànic, un artiller, un comandant i tres o quatre números d'una tripulació de combat.
ACS M7 Priest amb el càlcul
El muntatge autopropulsat M7 Priest es va convertir en l'arma autopropulsada principal i més important de l'exèrcit nord-americà durant la Segona Guerra Mundial, es va utilitzar en tots els teatres de guerra, convertint-se en un dels obuses autopropulsats més nombrosos del món. i una de les armes autopropulsades més nombroses d’aquest període en general. Grans volums de producció d’un obús autopropulsat als Estats Units van permetre reequipar completament les divisions de tancs nord-americans, transferint completament el seu component d’artilleria a un xassís autopropulsat. En total, des de 1942 fins a 1945, es van produir als Estats Units 4.316 muntures d’artilleria autopropulsades M7 Priest de diverses modificacions.
L’armament principal i la potència d’atac principal del M7 Priest ACS era una modificació de l’obús M2A1 de 105 mm. Alguns especialistes després de la guerra van assenyalar com a desavantatge un obús de 105 mm relativament lleuger per a un xassís de tancs tan pesat i gran M3 / 4, però també té un punt de vista diferent. Gràcies a la instal·lació d’aquest obús, el M7 tenia una fiabilitat molt millor en funcionament que nombrosos obusos autopropulsats improvisats del mateix període de temps, el xassís de molts dels quals estava francament sobrecarregat i sovint provocava avaries del vehicle. A més, l'elecció de l'obús M2A1 de 105 mm com a armament principal del nou ACS es va determinar per consideracions del primer llançament possible del M7 a la producció en massa. A més, l’obús remolcat de 105 mm M2 era anteriorment estàndard per a les divisions de tancs nord-americans, mentre que l’única alternativa (no s’utilitzava en unitats de tancs) era el doble de pesat que un canó de 114 mm i un obús de 155 mm.
El principal desavantatge de l’ACS era diferent, era generalment reconegut i estava directament relacionat amb la seva característica de disseny. L’incontestable desavantatge de l’obús autopropulsat M7 Priest era l’angle d’elevació insuficient de l’arma, que limitava tant el camp de tir com les capacitats tàctiques d’aquest SPG. En una situació de combat real, per aconseguir grans angles d’elevació de l’arma, calien mesures especials, que, en particular, incloïen l’equip de posicions de tir als vessants oposats de les altures. A l’etapa de disseny de l’ACS, aquest desavantatge semblava al Comitè blindat americà menys important que la disminució de l’alçada de l’arma autopropulsada. No obstant això, la pràctica d'utilitzar la màquina en batalles, principalment al paisatge muntanyós d'Itàlia i després de Corea, ha demostrat que aquest desavantatge és important. Els especialistes també van assenyalar insuficients angles de guiatge horitzontal de l'obús, que, però, eren típics de gairebé totes les armes autopropulsades d'aquells anys. No obstant això, si es podria desplegar una pistola convencional remolcada en el lloc per transferir el foc més enllà dels angles disponibles, el M7 Priest ACS hauria d'abandonar la posició de tret equipada i tornar a ocupar-la, cosa que no només va trigar, però també va destruir la disfressa preparada.
ACS M7B2 Priest
I si els nord-americans encara podien arribar a un acord amb petits angles de guiatge horitzontal, llavors els angles d’orientació verticals insuficients es van convertir en un greu problema durant la guerra de Corea a causa de les peculiaritats de la conducta d’hostilitats al paisatge muntanyós de la península de Corea. Va ser llavors quan va néixer la darrera modernització del M7 ACS, que es podria anomenar serial. Durant la Segona Guerra Mundial, els nord-americans van resoldre el problema de la ubicació dels canons autopropulsats als vessants oposats de les altures, però aquesta vegada van decidir modernitzar l’obús autopropulsat, decidint sacrificar la seva alçada per això (es va fer encara més alt i més notable). Com a resultat, l'angle màxim d'elevació de la pistola es va elevar a 65 graus, cosa que s'indicava en els requisits tàctics i tècnics inicials. Els canons autopropulsats estàndard M7 i M7B1 Priest tenien un angle màxim d'elevació de només 35 graus. Al mateix temps, també es va augmentar l’alçada del patró del muntatge de metralladores per tal de garantir que es conservés el sector circular de bombardeig. La conversió de vehicles de combat dels canons autopropulsats existents M7B1 va ser realitzada per un magatzem de l’exèrcit situat a Tòquio. Es creu que només es van convertir aquí 127 canons autopropulsats, que van rebre la nova designació M7B2 Priest.
Després del final de la guerra de Corea, els canons autopropulsats M7 Priest van continuar mantenint-se en servei als Estats Units durant diversos anys posteriors a la guerra, fins que el 1955 la nova generació de canons autopropulsats d’una nova generació, M52 i M44, destinada a substituir completament les instal·lacions del període militar, va començar a entrar a l'exèrcit nord-americà. Llavors els nord-americans van transferir un gran nombre d'obusos autopropulsats Priest als seus aliats, principalment als països de l'OTAN. Per exemple, els canons autopropulsats M7B2 Priest van anar a Bèlgica, Alemanya i Itàlia.
Val a dir que l’exèrcit alemany després de la guerra va dependre completament dels aliats i durant molt de temps gestionat exclusivament amb vehicles blindats i tancs lleugers, els primers canons M7B2 Priest autopropulsats van ser rebuts per la Bundeswehr només el 1956. Obusos autopropulsats d’aquest tipus estaven en servei amb les unitats de la 1a Divisió Panzer. És cert que van romandre en servei amb la Bundeswehr durant un temps relativament curt; es van utilitzar fins a mitjan dècada de 1960. Ben aviat, es van començar a substituir per nous canons autopropulsats de fabricació americana: el M52. Al mateix temps, els canons autopropulsats desmantellats М7В2, a causa de la seva obsolescència general, van acabar principalment als camps d'entrenament de l'exèrcit, on van ser utilitzats com a objectius.
Obús autopropulsats de 105 mm M7B2 Priest a la Bundeswehr, foto: 477768.livejournal.com
