Durant els darrers anys, el principal mètode per garantir una baixa visibilitat de les aeronaus per a les estacions de radar enemigues ha estat una configuració especial dels contorns exteriors. Els avions Stealth estan dissenyats de manera que el senyal de ràdio enviat per l’estació es reflecteixi a qualsevol lloc, però no en la direcció de la font. D’aquesta manera, la potència del senyal reflectit que arriba al radar es redueix significativament, cosa que dificulta la detecció d’un avió o un altre objecte fabricat amb una tecnologia similar. Els recobriments especials que absorbeixen la ràdio també gaudeixen d’una certa popularitat, però en la majoria dels casos només ajuden a les estacions de radar que funcionen en un cert rang de freqüències. Atès que l'eficiència de l'absorció de radiació depèn principalment de la relació del gruix del recobriment amb la longitud d'ona, la majoria d'aquestes pintures protegeixen l'avió només d'ones mil·limètriques. Una capa de pintura més gruixuda, tot i que és eficaç contra longituds d’ona més llargues, simplement impedeix l’enlairament d’un avió o helicòpter.
El desenvolupament de tecnologies per reduir la signatura de ràdio ha conduït a l’aparició de contramesures. Per exemple, primer la teoria i després la pràctica van demostrar que es pot realitzar la detecció d’avions invisibles, fins i tot amb l’ajut d’estacions de radar bastant antigues. Així, l'avió Lockheed Martin F-117A abatut el 1999 sobre Iugoslàvia es va detectar mitjançant el radar estàndard del sistema de míssils antiaeris C-125. Així, fins i tot per a ones decimètriques, el recobriment especial no es converteix en un obstacle difícil. Per descomptat, un augment de la longitud d’ona afecta la precisió de determinar les coordenades de l’objectiu, però, en alguns casos, es pot considerar acceptable un preu d’aquest tipus per detectar un avió discret. No obstant això, les ones de ràdio, independentment de la seva longitud, estan subjectes a reflexió i dispersió, cosa que deixa rellevant la qüestió de formes específiques d'avions invisibles. No obstant això, aquest problema es pot resoldre. El setembre d’aquest any es va presentar una nova eina, els autors de la qual es comprometien a resoldre el problema de la dispersió de les ones de ràdio del radar.
A l'exposició de Berlín ILA-2012, celebrada la primera quinzena de setembre, la companyia aeroespacial europea EADS va presentar el seu nou desenvolupament, que, segons els autors, pot convertir totes les idees sobre la sigilesa dels avions i els seus mitjans per combatre'ls. Cassidian, part de la preocupació, ha ofert la seva pròpia versió de la versió de radar "radar passiu". L’essència d’aquesta estació de radar rau en l’absència de radiació. De fet, un radar passiu és una antena receptora amb maquinari i algoritmes de càlcul adequats. Tot el complex es pot instal·lar en qualsevol xassís adequat. Per exemple, en el material publicitari de la preocupació EADS, apareix un microbús de dos eixos, a la cabina del qual hi ha muntada tota l'electrònica necessària, i al terrat hi ha una barra telescòpica amb un bloc d'antenes receptores.
A primera vista, el principi de funcionament d’un radar passiu és molt senzill. A diferència dels radars convencionals, no emet cap senyal, sinó que només rep ones de ràdio d'altres fonts. L’equipament del complex està dissenyat per rebre i processar senyals de ràdio emeses per altres fonts, com ara radars tradicionals, estacions de televisió i ràdio, així com instal·lacions de comunicació mitjançant un canal de ràdio. S'entén que una font d'ona de ràdio de tercers es troba a certa distància del receptor de radar passiu, a causa de la qual el seu senyal, que colpeja l'avió furtiu, es pot reflectir cap a aquest últim. Per tant, la tasca principal d'un radar passiu és recollir tots els senyals de ràdio i processar-los correctament per aïllar aquella part d'ells que es reflecteix en l'avió desitjat.
De fet, aquesta idea no és nova. Les primeres propostes per utilitzar el radar passiu van aparèixer fa molt de temps. Tanmateix, fins fa poc, aquest mètode per detectar objectius era simplement impossible: no hi havia cap equip que permetés seleccionar d'entre tots els senyals rebuts exactament el que reflectia l'objecte desitjat. Només a finals dels anys noranta van començar a aparèixer els primers desenvolupaments de ple dret que podrien proporcionar l'aïllament i processament del senyal requerit, per exemple, el projecte nord-americà Silent Sentry de Lockheed Martin. Els empleats de l'EADS també preocupen, segons afirmen, crear el conjunt necessari d'equips electrònics i el programari corresponent, que, mitjançant alguns signes, pot "identificar" el senyal reflectit i calcular paràmetres com l'angle d'elevació i el rang a l'objectiu. Per descomptat, no es va informar sobre informació més precisa i detallada. Però representants d'EADS van parlar de la possibilitat d'un radar passiu per controlar tota l'àrea al voltant de l'antena. En aquest cas, la informació de la pantalla de l’operador s’actualitza cada mig segon. També es va informar que fins ara el radar passiu només funciona en tres bandes de ràdio: VHF, DAB (ràdio digital) i DVB-T (televisió digital). Segons dades oficials, l'error de detecció de l'objectiu no supera els deu metres.
Pel disseny de la unitat d'antena del radar passiu, es pot veure que el complex pot determinar la direcció cap a l'objectiu i l'angle d'elevació. Tanmateix, la qüestió de determinar la distància a l'objecte detectat continua oberta. Com que no hi ha dades oficials sobre aquesta puntuació, haurà de conformar-se amb la informació disponible sobre els radars passius. Els funcionaris d'EADS diuen que el seu radar funciona amb els senyals utilitzats per les emissions de ràdio i televisió. És bastant obvi que les seves fonts tenen una ubicació fixa, cosa que, a més, es coneix per endavant. Un radar passiu pot rebre simultàniament un senyal directe d'una emissora de televisió o ràdio, així com cercar-lo de forma reflectida i atenuada. Coneixent les seves pròpies coordenades i les coordenades del transmissor, l'electrònica del radar passiu, en comparar els senyals directes i reflectits, la seva potència, els azimuts i els angles d'elevació, pot calcular l'abast aproximat a l'objectiu. A jutjar per la precisió declarada, els enginyers europeus van aconseguir crear tecnologia no només viable, sinó també prometedora.
També cal destacar que el nou radar passiu confirma clarament la possibilitat fonamental de l’ús pràctic dels radars d’aquesta classe. Potser altres països estaran interessats en el nou desenvolupament europeu i també començaran la seva tasca en aquesta direcció o acceleraran els existents. Per tant, els Estats Units poden reprendre el treball seriós en el projecte Silent Sentry. A més, l’empresa francesa Thale i l’anglès Roke Manor Research van tenir certs desenvolupaments sobre aquest tema. Una gran atenció al tema dels radars passius pot conduir al seu ús generalitzat. En aquest cas, ara ja cal imaginar aproximadament quines conseqüències tindrà una tècnica d’aquest tipus per a l’aparició de la guerra moderna. La conseqüència més òbvia és minimitzar els beneficis dels avions invisibles. Els radars passius podran determinar la seva ubicació, ignorant les dues tecnologies de reducció de la signatura. A més, el radar passiu pot fer inútils els míssils anti-radar. Els nous radars són capaços d’utilitzar el senyal de qualsevol transmissor de ràdio del rang i la potència adequats. En conseqüència, l'avió enemic no serà capaç de detectar el radar per la seva radiació i atacar amb municions antiradars. Al seu torn, la destrucció de tots els grans emissors d’ones de ràdio és massa difícil i costosa. Al final, el radar passiu pot funcionar teòricament amb transmissors de disseny més senzill, que són molt més econòmics que les contramesures en termes de cost. El segon problema per combatre els radars passius es refereix a la guerra electrònica. Per suprimir efectivament aquest radar, cal "embussar" un rang de freqüències prou gran. Al mateix temps, no es garanteix l'eficàcia adequada dels mitjans de guerra electrònics: en presència d'un senyal que no caigués en el rang suprimit, una estació de radar passiva pot canviar al seu ús.
Sens dubte, l’ús generalitzat d’estacions de radar passives conduirà a l’aparició de mètodes i mitjans per contrarestar-los. No obstant això, en l'actualitat, el desenvolupament de Cassidian i EADS gairebé no té competidors ni anàlegs, cosa que encara li permet continuar sent prometedor. Els representants de la preocupació dels desenvolupadors afirmen que el 2015 el complex experimental es convertirà en un mitjà complet de detecció i seguiment d’objectius. Durant el temps restant abans d’aquest esdeveniment, els dissenyadors i els militars d’altres països, si no desenvolupen els seus anàlegs, han de formar almenys la seva pròpia opinió sobre el tema i elaborar, com a mínim, mètodes generals de contracció. En primer lloc, el nou radar passiu pot atacar el potencial de combat de la força aèria nord-americana. Són els Estats Units els que presten més atenció al sigil de l’avió i creen nous dissenys amb el màxim ús possible de la tecnologia del sigil. Si els radars passius demostren la seva capacitat per detectar avions que gairebé no es noten als radars convencionals, llavors l'aparició d'avions americans prometedors pot experimentar canvis importants. Pel que fa a altres països, encara no posen el sigil al capdavant i això, en certa mesura, reduirà les possibles conseqüències desagradables.
