Unes setmanes abans de la invasió de l'Iraq, va esclatar una greu escaramussa a Amèrica entre el cap de gabinet de l'exèrcit nord-americà i el seu cap civil (a Amèrica, el ministre de defensa del país és un civil). Al centre de l'escàndol hi havia la decisió sobre el nombre de tropes necessàries per derrocar Saddam Hussein. El general Eric Shinseki va dir al Comitè de Serveis Armats del Senat que "per ordre de diversos centenars de milers d'homes". Però el secretari de Defensa dels Estats Units, Donald Rumsfield, creia que la meitat d'aquest nombre seria capaç de fer front a l'assumpte. El Ministeri de Defensa, basat en la informació que creia bastant fiable, creia que les divisions iraquianes es rendirien a tota força. Shinseki va mirar més profundament: va entendre que sense una protecció suficient, els arsenals iraquians serien saquejats. I tots dos tenien raó. Els nord-americans van establir el control sobre l'Iraq amb l'ajut d'un grup de 130 mil persones, la majoria soldats nord-americans. Però quan la primera estàtua de Hussein va ser enderrocada des del pedestal, un gegantesc arsenal de llançadors de granades propulsats per coets i míssils antiaeris ja havia caigut en mans d'islamistes irreconciliables. En els mesos següents, la meitat de tots els nord-americans assassinats a l'Iraq van morir a trets d'un tipus d'armes: el llançador de coets antitanc RPG-7.
RPG-7 és a tot arreu
George Mordica II, que treballa al Centre d'Anàlisi d'Operacions Militars de l'Exèrcit dels Estats Units, va dir a Popular Mechanics que el RPG-7 és l'arma més popular a l'Iraq actualment. RPG-7 segur que es troba entre les armes trobades i confiscades. Aquest lanzagranades econòmic, senzill i fàcil d’utilitzar ha rebut un renaixement en mans de la guerrilla. Es va desenvolupar a la dècada de 1960 a l'URSS, a l'empresa estatal "Basalt". La simplicitat del disseny va guanyar immediatament la popularitat del llançador de granades en tots els exèrcits del Pacte de Varsòvia, a la Xina i Corea del Nord. Al final de la Guerra Freda, el RPG-7 ja es podia trobar als arsenals de més de 40 exèrcits del món, la majoria hostils als Estats Units.
Ningú sap quants lanzagranades RPG-7 estan escampats pels punts calents del planeta. Ni tan sols hi ha una idea més o menys clara del nombre de RPG-7 "legals". Mordica i diversos altres experts creuen que el basalt i els seus llicenciataris directes han produït almenys un milió de peces. Però se sap amb seguretat que, amb la caiguda de l’URSS, el degoteig de RPG-7 robat als magatzems es va convertir en un autèntic corrent. N’hi ha tantes que una joguina d’aquest tipus és més barata que un ordinador portàtil.
A l'era dels dispositius de visió nocturna i de les bombes "intel·ligents", dirigides a l'objectiu pels satèl·lits, el RPG-7 pot semblar una arma primitiva, no gaire lluny de l'arc i la fletxa. Mordica diu que el RPG-7 prové de l'arma antitanc alemanya Panzerfaust, que els alemanys van desenvolupar amb finalitats defensives cap al final de la Segona Guerra Mundial.
I, segons els historiadors militars, el principi d’aquesta arma es va manllevar dels bazukas confiscats utilitzats pels aliats.
El RPG-7, que va causar tants problemes als nord-americans, pesa uns 8,5 kg (dels quals 2 kg són la mateixa granada). Per disparar, l'arma es pren per dues nanses, apuntades amb una simple mira telescòpica i es dispara el gallet. Depenent del tipus de munició, un tret del RPG-7 pot destruir un pelot d’infanteria en una zona oberta, aturar un tanc a una distància de tres camps de futbol o enderrocar un helicòpter. En una situació de cos a cos en què els laterals s’estan disparant, el RPG-7 no té igual. Això va quedar clar fins i tot en els enfrontaments amb els mujahidins durant l'ocupació soviètica de l'Afganistan, el 1979-1989.
Al començament del conflicte, els soviètics normalment equipaven un pelotó de rifles motoritzats amb un RPG-7. Aconseguint l’experiència de la guerra a les muntanyes, els soldats soviètics van apreciar els avantatges del RPG-7 i el seu nombre va començar a augmentar. Als mujahidins els va agradar encara més el llançador de granades. Van començar a formar grups de caçadors de vehicles blindats enemics. Els analistes afirmen que a partir dels 50 anys
fins al 80 per cent del personal estava armat amb RPG-7. Així, un pelotó podria tenir fins a quinze llançadors de granades. Quan l'artilleria normal no estava a l'abast, s'utilitzaven RPG-7 en lloc de canons. I tot i que el llançador de granades no es va concebre com una arma de defensa antiaèria, s’ha convertit en un dels assassins d’helicòpters més eficaços de la història. L'octubre de 1994, a Mogadiscio (Somàlia), dos helicòpters nord-americans van ser abatuts amb només aquests llançadors de granades. I a l’Afganistan, els mujahidins els van utilitzar per emboscar helicòpters. Amb el mateix propòsit els utilitzen els irreconciliables a l'Iraq.
Noves ogives
Un dels motius de l'èxit a llarg termini del RPG-7 va ser la voluntat de Basalt d'inventar noves ogives per a la venerable arma. Anatoly Obukhov, director general de l’empresa russa d’investigació i producció Basalt, va escriure a la revista Military Parade que les noves municions TBG-7V (termobàriques), PG-7VR (amb ogiva tàndem) i OG-7V (fragmentació) permeten un soldat per realitzar un nombre sense precedents de tasques diferents al camp de batalla.
La càrrega termobàrica TBG-7V és comparable en potència destructiva a la d’una pistola de 120 mm. Simultàniament, crea un núvol d’alta temperatura i una potent ona explosiva, arrencant i cremant tots els éssers vius en un radi de 10 metres des del punt de detonació. En colpejar l’armadura, apareix un buit de 15–45 cm, a través del qual la calor penetra al vehicle, com a conseqüència de la qual la tripulació mor.
Un dels mètodes de protecció contra aquestes armes és l'armadura activa, que en realitat és una "pell" d'explosius. Quan la càrrega colpeja el tanc, l'explosió de l'armadura activa repel·leix la càrrega entrant. Això ajuda a evitar que el metall fos es cremi a través de l’armadura. Però la munició PG-7VR també fa front a les armadures actives. Té dues parts anomenades ogives tàndem. Aquesta càrrega colpeja el tanc dues vegades, a intervals estrictament calculats. La primera part neutralitza les armadures actives. El segon trenca el metall normal.
La càrrega de fragmentació OG-7V està dissenyada específicament per al combat urbà, on els objectius solen ser de maó i estructures de formigó armat. Per tant, cal entrar en un forat relativament petit des del qual dispara l'enemic. La precisió de l’OG-7V és molt propera a la de les armes petites.
Es creu que l'exèrcit iraquià tenia els tres tipus de munició nova, juntament amb altres càrregues antipersonal i antitanques.
Els experts creuen que el RPG-7 estarà en demanda durant molts anys. Es tracta d’una arma provada i barata contra tancs i helicòpters, i segur que en tindrà un ús, sobretot en situacions d’enfrontament entre unitats habituals i partisans.
Coets
Els aproximadament un milió de coets antitanc RPG-7 repartits per 40 països de tot el món són la principal amenaça per a les tropes nord-americanes. Però no l’únic. Els arsenals saquejats de Hussein rebentaven míssils antiaeris SA-7 Graal. Durant els darrers 25 anys, aquests míssils i la seva posterior modificació "Strela-3" han disparat contra 35 avions, la majoria civils. En 24 casos, això va provocar accidents aeri, com a conseqüència dels quals van morir més de 500 persones. Els experts creuen que només a Iraq, unes cinc mil fletxes podrien haver caigut en mans dels irreconciliables.
Només des de maig a novembre de 2003 es van registrar 19 casos de trets d’avions a prop de l’aeroport internacional de Bagdad. El principal problema amb el RPG-7 és que el tirador hauria d’orientar-lo cap a l’objectiu. Les fletxes, en canvi, troben el seu propi objectiu. Cada coet està equipat amb un sensor d’infrarojos que “detecta” el rastre invisible de calor d’un motor d’avió, com una llum de far. El sistema de guia electrònica rep dades del sensor i ajusta la posició dels estabilitzadors de coets. Així, la "fletxa", seguint l'objectiu a velocitats supersòniques, mai no la perd de vista. Un cop a prop del motor, detona una ogiva que pesa una mica més d’un quilogram.
Tot i l’enorme nombre d’avions caiguts i les baixes, hi ha dues raons tècniques per esperar que en un futur proper els míssils d’aquest tipus ja no suposin un perill tan greu. En primer lloc, la seva edat. Els elements clau de la fletxa són un sensor d’infrarojos i les bateries alimentades per calor. Totes dues no es poden conservar per sempre. Per tant, segons algunes estimacions, és probable que la majoria d’aquests míssils que han caigut en mans equivocades mai no disparin. El segon problema és la manera com Arrow detecta un objectiu. S’ha de llançar després de l’avió, en cas contrari no podrà captar la radiació tèrmica dels brocs. La distància entre l'artiller i l'avió (i pot ser de 10 km) dóna a la tripulació el temps suficient per respondre a l'amenaça. Les tècniques de protecció poden ser diferents. Per exemple, disparar trampes de calor, que són "més brillants" que els broquets dels motors d'avions. Els avions del president dels Estats Units, els avions militars, així com els avions civils de la companyia israeliana El Al estan equipats amb diversos sistemes de protecció. S’està intentant instal·lar sistemes similars en avions nord-americans.
La millor defensa
Avui en dia, el mètode més prometedor de protecció de les tropes contra míssils implacables és la tecnologia FCLAS (protecció activa de múltiples capes d’un ampli i curt abast). El principi de la seva acció és obvi pel nom: és un antimíssil en un tub. Aquests dispositius es col·loquen al voltant d’un vehicle, vaixell, edifici o helicòpter, creant un escut invisible que detecta i destrueix de manera autònoma els míssils entrants. El concepte FCLAS és senzill, però la seva implementació presenta certes dificultats. El nas del míssil conté dues instal·lacions de radar. El radar del cap busca objectes la velocitat dels quals coincideixi amb la velocitat de càrrega del llançadora de granades RPG-7. Un cop es detecta aquest objecte, una càrrega de pols negra (similar a la que s’utilitza a les granades de fum) s’encén i expulsa el FCLAS del tub on s’emmagatzemava. El segon radar controla el que està passant per sobre, per sota i pels laterals. El llançament FCLAS està sincronitzat de manera que ell i el projectil enemic es troben a uns cinc metres de l'objecte protegit. Va ser en aquest moment quan el segon radar, que controla la situació, soscava la càrrega alliberada. El farciment explosiu fa que el revestiment metàl·lic quedi a trossos.
A causa de la ondulació de la pell, es trenca en fragments quadrats molt petits que volen cap al projectil enemic. Tot el que caigui al núvol d’aquestes partícules es converteix en confeti.
Pèrdues associades
Un vent fred bufa a un camp d’entrenament prop de Salt Lake City, Utah, i està a punt de nevar. La revista Popular Mechanics va ser convidada a la primera prova del sistema FCLAS. Atès que tots els esforços dels desenvolupadors estan destinats a salvar vehicles i salvar vides, és molt important que els investigadors comprenguin quantes persones i equips es veuran afectats per una explosió protectora. Les capacitats per detectar i destruir càrregues enemigues voladores ja s'han demostrat als inspectors de l'exèrcit durant les proves anteriors realitzades el juny del 2002 a l'Institut de Tecnologia de Nou Mèxic.
Per destruir la càrrega RPG-7 es necessita una energia important. Don Walton, un dels desenvolupadors del subsistema de radars FCLAS, assenyala que aquest és el principal problema: no es pot llançar un coixí a aquesta càrrega, es necessita una explosió potent. La qüestió de l'import de les pèrdues col·laterals en utilitzar FCLAS va continuar oberta. Al lloc de la prova es van localitzar un cotxe abandonat, un jeep danyat i maniquins amb armadures. Al remolc, protegit de l'explosió per una barrera natural en forma de turó, hi ha un compte enrere curt. L’aire crepita i el terra rebota; els llamps exploten a prop. A través de la finestra observem una columna de fum gris i negre que surt del turó i que deriva del lloc de l’explosió. Tots els vidres dels dos vehicles han estat trencats. Alguns pneumàtics estan perforats. Però els maniquins s’aturen. Aquestes destruccions són ridícules per comparar-les amb el dany que seria causat per una càrrega d'un RPG-7 o "Fletxa". Maury Mayfield, president d'una de les empreses contractistes, es troba a l'epicentre de l'explosió. Allà gairebé res no ha canviat. Només les petites abolladures són visibles a terra, on, durant una centèsima de segon, va passar un núvol de petites partícules que es movien a velocitat supersònica. Mayfield diu que res no podria volar per un núvol com aquest. Si s’hagués llançat un tret des d’un lanzagranades real RPG-7, la càrrega encara no hauria assolit l’objectiu.
Els desenvolupadors tenen previst llançar un prototip FCLAS d'aquí a aproximadament un any. Bé, espereu a veure.
