Des del començament de l’exploració espacial i l’aparició de la tecnologia espacial, els militars van començar a pensar com aprofitar al màxim l’espai exterior. Més d’una vegada han aparegut idees sobre el desplegament de diverses armes a l’espai, incloses les nuclears. En l’actualitat, l’espai exterior està força militaritzat, però no hi ha armes directament en òrbita, i menys encara armes nuclears.
Prohibició
El desplegament d'armes nuclears i armes de destrucció massiva a l'espai exterior està prohibit sobre la base d'un tractat que va entrar en vigor el 10 d'octubre de 1967.
A l'octubre de 2011, el tractat va ser signat per 100 països, altres 26 estats van signar aquest tractat, però no van completar el procés de ratificació.
El principal document prohibidor: el Tractat de l’espai ultraterrestre, el nom oficial complet és el Tractat sobre els principis que regeixen les activitats dels estats en l’exploració i l’ús de l’espai ultraterrestre, inclosa la Lluna i altres organismes celestes (document intergovernamental).
El tractat sobre l’espai ultraterrestre, signat el 1967, va definir el marc jurídic bàsic del dret espacial internacional contemporani. Entre els principis bàsics establerts en aquests documents, hi ha la prohibició de tots els països participants de col·locar armes nuclears o qualsevol altra arma de destrucció massiva a l'espai exterior. Està prohibit col·locar aquestes armes en l'òrbita terrestre, a la lluna o en qualsevol altre cos celeste, inclòs a bord de les estacions espacials. Entre altres coses, aquest acord preveu l’ús de qualsevol cos celeste, inclòs el satèl·lit natural de la Terra, només amb finalitats pacífiques. Prohibeix directament el seu ús per provar qualsevol tipus d’armes, crear bases militars, estructures, fortificacions, així com realitzar maniobres militars. Tot i això, aquest tractat no prohibeix la col·locació d’armes convencionals en òrbita terrestre.
Guerra de les galàxies
Actualment, un gran nombre de naus espacials militars es troben en òrbita terrestre: nombrosos satèl·lits d’observació, reconeixement i comunicacions, el sistema de navegació GPS nord-americà i el GLONASS rus. Al mateix temps, no hi ha armes a l’òrbita de la Terra, tot i que s’han intentat col·locar-les a l’espai moltes vegades. Malgrat la prohibició, els militars i els científics van considerar els projectes per al desplegament d'armes nuclears i altres armes de destrucció massiva a l'espai, i es va treballar en aquesta direcció.
L’espai obre tant opcions actives com passives per a l’ús d’armes espacials per als militars. Possibles opcions per a l'ús actiu d'armes espacials:
- destrucció de míssils enemics en la trajectòria del seu apropament a l'objectiu (defensa antimíssils);
- bombardeig del territori enemic des de l'espai (ús d'armes no nuclears d'alta precisió i atacs nuclears preventius);
- desactivar l'equip electrònic de l'enemic;
- supressió de les comunicacions per ràdio en àrees extenses (pols electromagnètic (EMP) i "radiocomunicació");
- derrota de satèl·lits i bases orbitals espacials de l'enemic;
- derrota d'objectius remots a l'espai;
- destrucció d'asteroides i altres objectes espacials perillosos per a la Terra.
Possibles opcions per a l'ús passiu d'armes espacials:
- proporcionar comunicacions, coordinant el moviment d’agrupacions militars, unitats especials, submarins i vaixells de superfície;
- vigilància del territori d’un potencial enemic (intercepció per ràdio, fotografia, detecció de llançaments de míssils).
Al mateix temps, tant els EUA com l’URSS van adoptar un enfocament molt seriós en el disseny d’armes espacials, des de míssils espacials a espais guiats fins a una mena d’artilleria espacial. Així, a la Unió Soviètica es van crear vaixells de guerra: el vaixell de reconeixement Soyuz R, així com l’interceptor Soyuz P armat amb míssils (1962−1965), el Soyuz 7K-VI (Zvezda), un vaixell tripulat militar de recerca equipat amb canó automàtic HP-23 (1963-1968). Tots aquests vaixells es van crear com a part del treball sobre la creació d’una versió militar de la nau espacial Soyuz. També a l’URSS es va plantejar l’opció de construir una OPS, l’estació tripulada orbital Almaz, sobre la qual també es preveia instal·lar un canó automàtic HP-23 de 23 mm, que també podria disparar al buit. Al mateix temps, realment van aconseguir disparar des d'aquesta arma a l'espai.
Muntat a l'estació orbital d'Almaz, el canó NR-23 dissenyat per Nudelman-Richter va ser una modificació del canó de foc ràpid de cua del bombarder de reacció Tu-22. A Almaz OPS, es pretenia protegir contra satèl·lits-inspectors, així com contra interceptors enemics a una distància de fins a 3.000 metres. Per compensar el retrocés en disparar, es van utilitzar dos motors sustainer amb una empenta de 400 kgf o motors d'estabilització rígida amb una empenta de 40 kgf.
L’abril de 1973 es va llançar a l’espai l’estació Almaz-1, també coneguda com Salyut-2, i el 1974 va tenir lloc el primer vol de l’estació Almaz-2 (Salyut-3) amb tripulació. Tot i que no hi havia interceptors orbitals enemics en l'òrbita terrestre, aquesta estació encara va aconseguir provar les seves armes d'artilleria a l'espai. Quan la vida útil de l'estació va acabar el 24 de gener de 1975, abans de la seva òrbita des de l'HP-23 contra el vector de velocitat orbital, es va disparar una explosió de petxines per tal d'establir com afectaria el tret d'un canó automàtic dinàmica de l’estació orbital. Les proves van acabar amb èxit, però l’època de l’artilleria espacial, es podria dir, acabarà aquí.
Tot i això, tot això són només "joguines" en comparació amb les armes nuclears. Abans de la signatura del tractat sobre l’espai ultraterrestre el 1967, tant l’URSS com els Estats Units van aconseguir dur a terme tota una sèrie d’explosions nuclears a gran altitud. L’inici d’aquestes proves a l’espai ultraterrestre es remunta al 1958, quan, en una atmosfera d’estricte secretisme als Estats Units, van començar els preparatius per a una operació amb el nom en clau “Argus”. L’operació va rebre el nom del déu omnipresent i centenari d’ulls de l’Antiga Grècia.
L’objectiu principal d’aquesta operació era estudiar l’efecte dels factors perjudicials d’una explosió nuclear que es produeix a l’espai exterior sobre equips de comunicacions situats a terra, radars, equips electrònics de míssils balístics i satèl·lits. Almenys, això és el que van afirmar més tard representants del departament militar nord-americà. Però, molt probablement, es tractava d’experiments temporals. La tasca principal era provar noves càrregues nuclears i estudiar la interacció dels isòtops de plutoni, que van ser alliberats durant una explosió nuclear, amb el camp magnètic del nostre planeta.
Míssil balístic Thor
L’estiu de 1958, els Estats Units van realitzar una sèrie de proves de tres explosions nuclears a l’espai. Per a les proves, es van utilitzar càrregues nuclears W25 amb una capacitat d’1, 7 quilotons. Es va utilitzar una modificació del míssil balístic Lockheed X-17A com a vehicles de repartiment. El coet feia 13 metres de llarg i 2,1 metres de diàmetre. El primer llançament de coets es va fer el 27 d’agost de 1958, es va produir una explosió nuclear a una altitud de 161 km, el 30 d’agost es va organitzar una explosió a una altitud de 292 km i l’última tercera explosió el 6 de setembre de 1958 a altitud de 750 km (segons altres fonts, 467 km) sobre la superfície terrestre … Es considera l'explosió nuclear a més altitud de la curta història d'aquestes proves.
Una de les explosions nuclears més potents a l'espai és l'explosió duta a terme el 9 de juliol de 1962 pels Estats Units a l'atol de Johnston, a l'Oceà Pacífic. El llançament d’una ogiva nuclear a bord d’un coet Thor com a part de la prova de l’estrella de mar és l’últim d’una sèrie d’experiments duts a terme per l’exèrcit nord-americà durant quatre anys. Les conseqüències d'una explosió a gran altitud amb una capacitat d'1, 4 megatons van resultar ser força inesperades.
La informació sobre la prova es va filtrar als mitjans, de manera que a Hawaii, a uns 1.300 quilòmetres del lloc de l'explosió, la població esperava un "focs artificials" celestials. Quan la ogiva va explotar a una altitud de 400 quilòmetres, el cel i el mar van ser il·luminats per un moment pel flaix més fort, que era com el sol del migdia, després del qual el cel es va convertir en un color verd clar. Al mateix temps, els habitants de l’illa d’Ohau van observar conseqüències molt menys agradables. A l’illa, la il·luminació pública es va apagar de sobte, els residents van deixar de rebre el senyal de l’estació de ràdio local i les comunicacions telefòniques es van interrompre. El treball dels sistemes de comunicacions per ràdio d'alta freqüència també es va veure interromput. Més tard, els científics van trobar que l'explosió de l '"Estrella de mar" va provocar la formació d'un pols electromagnètic molt fort, que tenia un poder destructiu enorme. Aquest impuls va cobrir una àrea enorme al voltant de l'epicentre d'una explosió nuclear. En poc temps, el cel sobre l’horitzó va canviar de color a vermell sang. Els científics han estat esperant aquest moment.
Durant totes les proves anteriors d'armes nuclears a gran altitud a l'espai, va aparèixer un núvol de partícules carregades, que al cap de cert temps es van deformar pel camp magnètic del planeta i es van estirar al llarg dels seus cinturons naturals, perfilant la seva estructura. Tot i això, ningú esperava el que passés els mesos posteriors a l’explosió. Els intensos cinturons de radiació artificial van provocar el fracàs de set satèl·lits que estaven en òrbites terrestres baixes: aquest era un terç de tota la constel·lació espacial que existia en aquell moment. Les conseqüències d’aquestes i altres proves nuclears a l’espai són objecte d’estudi dels científics fins avui.
A l’URSS es van dur a terme una sèrie de proves nuclears a gran altitud entre el 27 d’octubre de 1961 i l’11 de novembre de 1962. Se sap que durant aquest període es van dur a terme 5 explosions nuclears, de les quals 4 es van dur a terme en òrbita terrestre baixa (espai), una altra a l’atmosfera terrestre, però a gran altitud. L'operació es va dur a terme en dues etapes: tardor de 1961 ("K-1" i "K-2"), tardor de 1962 ("K-3", "K-4" i "K-5"). En tots els casos, el coet R-12 es va utilitzar per lliurar la càrrega, que estava equipada amb una ogiva desmuntable. Els míssils es van llançar des del lloc de proves de Kapustin Yar. La potència de les explosions efectuades va oscil·lar entre 1, 2 kilotones i 300 kilotones. L'altura de l'explosió va ser de 59, 150 i 300 quilòmetres sobre la superfície terrestre. Totes les explosions es van dur a terme durant el dia per tal de reduir l'impacte negatiu de l'explosió sobre la retina de l'ull humà.
Les proves soviètiques van resoldre diversos problemes alhora. En primer lloc, es van convertir en una altra prova de fiabilitat per al vehicle de llançament nuclear balístic (R-12). En segon lloc, es va comprovar el funcionament de les mateixes càrregues nuclears. En tercer lloc, els científics volien esbrinar els factors perjudicials d’una explosió nuclear i el seu impacte en una varietat d’equips militars, inclosos els satèl·lits i els míssils militars. En quart lloc, es van elaborar els principis de construir una defensa antimíssil "Taran", que preveia la derrota dels míssils enemics mitjançant una sèrie d'explosions nuclears a gran altitud en el seu camí.
Míssil balístic R-12
En el futur, aquestes proves nuclears no es van dur a terme. El 1963, l'URSS, els EUA i el Regne Unit van signar un acord que prohibia les proves d'armes nuclears en tres entorns (sota l'aigua, a l'atmosfera i a l'espai exterior). El 1967, la prohibició de les proves nuclears i el desplegament d'armes nuclears a l'espai ultraterrestre es va esbossar addicionalment en el tractat sobre l'espai exterior adoptat.
No obstant això, en l'actualitat, el problema de col·locar sistemes d'armes convencionals a l'espai és cada vegada més agut. La qüestió de trobar armes a l’espai exterior ens porta inevitablement a la qüestió de la dominació militar a l’espai exterior. I l’essència aquí és extremadament senzilla, si un dels països amb antelació col·loca les seves armes a l’espai, podrà obtenir-ne el control i no només. La fórmula que existia als anys seixanta - "Qui és propietari de l'espai, és propietari de la Terra" - avui no perd la seva rellevància. Situar diversos sistemes d’armes a l’espai exterior és una de les maneres d’establir el domini militar i polític al nostre planeta. Aquella prova de foc que pot demostrar clarament les intencions dels països, que es poden amagar darrere de les declaracions de polítics i diplomàtics.
La comprensió d’això fa alarmar alguns estats i els empeny a prendre mesures de represàlia. Per a això, es poden prendre mesures asimètriques i simètriques. En particular, el desenvolupament de diverses armes anti-satèl·lit MSS, sobre les quals avui s’escriu molt als mitjans de comunicació, s’expressen moltes opinions i suposicions al respecte. En particular, hi ha propostes per treballar no només la prohibició de col·locar armes convencionals a l’espai, sinó també la creació d’armes antisatèl·lites.
Boeing X-37
Segons un informe de l’Institut de les Nacions Unides per a la Investigació del Desarmament (UNIDIR) només el 2013, més de mil satèl·lits diferents operaven a l’espai, que pertanyien a més de 60 països i empreses privades. Entre ells, els sistemes espacials militars també estan molt estesos, que s’han convertit en una part integral d’una àmplia varietat d’operacions militars, de manteniment de la pau i diplomàtiques. Segons les dades publicades als Estats Units, el 2012 es van gastar 12.000 milions de dòlars en satèl·lits militars i el cost total del treball en aquest segment el 2022 es podria duplicar. L'emoció d'alguns experts també és causada pel programa nord-americà amb la sonda no tripulada X37B, que molts consideren un transportador de sistemes d'armes d'alta precisió.
En adonar-se del perill de llançar sistemes de vaga a l’espai, la Federació de Rússia i la RPC van signar conjuntament a Ginebra un projecte de tractat sobre la prevenció de la col·locació d’armes a l’espai ultraterrestre, l’ús de la força o l’amenaça de Força contra diversos objectes espacials. Aquest tractat preveia la prohibició de col·locar qualsevol tipus d'armes a l'espai exterior. Abans d’això, Moscou i Pequín havien estat discutint els mecanismes per implementar aquest acord durant 6 anys. Al mateix temps, a la conferència es va presentar un esborrany europeu del Codi de conducta, que tracta qüestions relacionades amb les activitats espacials i que va ser adoptat pel Consell de la UE el 9 de desembre de 2008. Molts països que participen en l'exploració espacial valoren positivament el projecte de tractat i el Codi, però els Estats Units es neguen a lligar les mans en aquesta àrea amb restriccions.
