Intent número cinc
El bombarder estratègic B-52, que va fer el seu primer vol el 1952, després de la remotorització prevista, probablement podrà servir fins als anys 2050. És a dir, gairebé cent anys en total. El més sorprenent és que els nord-americans volien substituir aquest ara llegendari cotxe als anys 50, de fet, gairebé immediatament després de la seva entrada en servei el 1955.
El 1957, la Força Aèria dels Estats Units va acceptar una oferta de North American Aviation per substituir la flota Boeing B-52 Stratofortress per la bala nord-americana XB-70 Valkyrie, capaç de superar els 3200 quilòmetres per hora. Els míssils antiaeris soviètics van refredar l’ardor dels nord-americans: després de l’avió de reconeixement U-2 enderrocat, es va fer evident que la velocitat i l’altitud ja no eren una garantia de seguretat. Després, l’èpica va començar amb el bombarder B-1, el concepte del qual es va canviar diverses vegades. Aquest avió ha servit fidelment i serveix a la Força Aèria dels Estats Units, però mai es va convertir en un substitut del B-52.
De la mateixa manera que el famós "estrateg" Northrop B-2 Spirit no es va convertir en ell, l'avió més car de la història de la civilització humana amb un preu d'uns dos mil milions de dòlars EUA (de fet, una de les raons per les quals no va canviar l’antic avió). La història no va acabar aquí. En diversos moments, l'exèrcit nord-americà va considerar un hipotètic avió de combat hipersònic que es convertiria en un "bombarder del segle XXI". Tampoc no va funcionar: aquesta iniciativa es va posposar "per més tard" i el control de l'aparell a velocitat hipersònica s'associa amb problemes tècnics fonamentals, en particular: temperatures gegantines i "burnout" d'electrònica.
Als anys 2000 van decidir actuar amb més modèstia. Després d’haver abandonat finalment la versió de vaga del F-22 (l’anomenat FB-22), els estats van decidir centrar-se en un bombarder estratègic subsònic relativament barat. Basat en l’experiència adquirida durant el desenvolupament i funcionament del B-2. Aquí podeu recordar la història del F-22, desenvolupat durant la Guerra Freda, i del F-35, que va aparèixer més tard. És probable que el nou bombarder tingui una història similar.
El més probable és que el cotxe resulti ser una versió lleugerament més petita del B-2, i el concepte es basarà en una configuració aerodinàmica amb "ala volant". Pel que sembla, serà ella qui esdevindrà universal per als bombarders estratègics del futur. Per al rus PAK DA i el xinès Xian H-20, segons la informació disponible, també es va escollir aquest esquema aerodinàmic. Recordem que estem parlant de la disposició de la cèl·lula d’un avió sense cua amb un fuselatge reduït, el paper del qual és l’ala que transporta totes les unitats, així com la tripulació i la càrrega útil. El millor de l’esquema és que tota la superfície de l’avió crea l’ascensor. A més, l '"ala voladora" s'adapta gairebé perfectament al concepte de sigil, que és molt important.
Un avió prometedor desenvolupat com a part del programa Long Range Strike Bomber o LRS-B va rebre el nom de B-21 "Raider" i no el B-3, com es va suposar anteriorment (cal destacar que la Viquipèdia en rus per alguna raó continua anomenant-ho així). Hi ha una cosa més, no menys estranya: Boeing figura com a fabricant per alguna raó. Tot i que Northrop Grumman va guanyar la licitació fa molt de temps, és ell qui crearà el nou avió.
Primer vol
El fet que la creació d’una màquina tan complexa necessités molt de temps i esforç va quedar clar des del primer moment. Més sorprenent és la rapidesa amb què els enginyers de Northrop Grumman avancen cap al seu objectiu. Què en sabem? Se sap amb certesa que el cotxe ja s’ha començat a construir. Al setembre, el secretari en funcions de la Força Aèria, Matthew Donovan, va anunciar que s'havia iniciat el muntatge del primer prototip de vol del bombarder B-21. L’avió es construeix a la 42a planta de la Força Aèria dels Estats Units a Palmdale, Califòrnia, on anteriorment es produïen avions B-2. Donovan va dir que els treballs s'estan avançant segons el calendari previst i que el primer vol de l'avió es durà a terme des del lloc de l'empresa fins a la base aèria d'Edwards, situada a 35 quilòmetres de distància. Allà es farà la prova del cotxe.
El que és encara més interessant. Al juliol d’aquest any, la revista Air Force Magazine va escriure que coneix la data exacta del primer vol de la nova màquina. La història és més que interessant. Els periodistes es van referir al subdirector de gabinet de la Força Aèria dels Estats Units, el general Stephen Wilson, que va anunciar el 24 de juliol de 2019 que tenia una funció de "compte enrere" al seu dial. I diu que el primer vol del B-21 tindrà lloc en uns 863 dies. És a dir, a principis de desembre de 2021.
En general, aquesta pressa és una mica sorprenent. Podem coincidir amb els experts: els Estats Units han accelerat clarament el desenvolupament del B-21, que podria convertir-se en una altra "construcció a llarg termini". Jutgeu per vosaltres mateixos: no hi ha missions de combat reals per a l'avió o no en sabem res. L’F-15E és suficient per participar en conflictes locals i la probabilitat d’un conflicte global és insignificant. I el paper de l’aviació estratègica en ella és qüestionable: els Estats tradicionalment es basen principalment en els míssils balístics de submarins (SLBM) UGM-133A Trident II (D5). També hi ha terres "Minutemans". En aquesta situació, la necessitat urgent d'un nou avió no és del tot clara.
Tot i això, també hi ha vistes alternatives sobre el primer vol del B-21. Recentment, un alt funcionari del Departament de Defensa dels Estats Units, Frank Kendall, que anteriorment exercia com a subsecretari de Defensa per a les Adquisicions, Tecnologia i Logística, va qüestionar el calendari i l'acceptació del primer vol de l'avió. "Em sorprendrà si puguin obtenir el producte en aquest moment al preu especificat al contracte", va dir Kendall. També val la pena recordar que el 2018, Rob Wittman, membre del Comitè de la Cambra de Representants de les Forces Armades dels Estats Units, va informar de problemes amb la presa d’aire i diversos sistemes d’avions. Cal suposar que aquesta és només la punta de l’iceberg i, aleshores, es revelaran nous problemes sobre ells mateixos.
Armat i molt perillós
Adoptar el B-21 en servei és una qüestió encara menys segura. De nou, si pensem en el F-35, veurem que han passat més de quinze anys entre el primer vol del prototip i la seva posada en servei. En el cas del B-2 més estretament relacionat, el lapse de temps va ser de deu anys. Dit d’una altra manera, els termes per a l’adopció del B-21 en servei a mitjans de la dècada de 2020 anunciats anteriorment als mitjans no semblen massa realistes, sobretot perquè l’arma no s’ha tornat més senzilla des de llavors.
Per cert, sobre l’arsenal del propi Raider. Pel que sembla, els Estats Units volen aconseguir un "bombarder avançat". En un article recent de la revista Air Force Magazine, el major general Scott L. Pleus va escriure que l'avió tindrà noves capacitats d'autodefensa. "El B-21 també té la capacitat d'utilitzar armes aire-aire", van assenyalar els militars. Ara els experts "endevinen" si es tractarà de làsers, coets o alguna cosa més. No obstant això, per descomptat, l’avió encara dependrà en gran mesura dels combatents d’escorta.
Els míssils hipersònics prometedors també poden expandir l’armament del B-21. Recordem que l’estiu d’aquest any es van presentar fotografies de proves d’un prometedor complex hipersònic llançat per aire que va llançar l’aire Arma de resposta ràpida (ARRW). Aleshores, el B-52 va actuar com a transportista.
Qui sap, potser el Raider B-21 no serà tan "conservador" com sembla a primera vista. Si és així, el primer vol i l'adopció de l'avió per al servei es poden posposar de forma indefinida amb seguretat.
