Autobusos de combat … Si avui hi hagués una competició pel cotxe blindat més terrible de la història, el Buffel, creat per dissenyadors sud-africans, hi competiria definitivament pel primer lloc. Formalment, aquest "Buffalo" de Sud-àfrica pertany a la classe de vehicles blindats de rodes MRAP amb protecció contra mines. Però, de fet, durant els anys setanta i vuitanta, va ser utilitzat pels militars sud-africans com a transport de blindats. Afortunadament, el cotxe podria transportar de manera segura fins a 10 paracaigudistes en un cos blindat, cosa que també facilita la inclusió d’aquesta mostra de vehicles blindats a la sèrie d’articles "Bus de combat".
La creació del vehicle blindat Buffel
Parlant de vehicles blindats de rodes de Sud-àfrica, cal tocar la prehistòria del país. Durant molt de temps, fins i tot després del final de la Segona Guerra Mundial, el principal proveïdor d’armes de l’aleshores Unió Sud-africana (la Unió de Sud-àfrica, el nom del país fins al 1961) era Gran Bretanya, cosa que era força lògica. Així, al llarg de la dècada de 1950 i 1960, el principal portaavions blindat sud-americà va ser el "sarraí" britànic. No obstant això, el deteriorament de les relacions amb Gran Bretanya, la política d’apartheid, la formació el 1961 d’una República Sud-africana independent, que es va separar de la Commonwealth, va provocar un refredament de les relacions entre Londres i l’antic domini.
Sud-àfrica va haver de buscar ràpidament altres proveïdors d’armes, així com desenvolupar la seva pròpia indústria militar. Fins i tot llavors, als anys seixanta, es va centrar principalment en els vehicles de rodes. Al mateix temps, els vehicles blindats amb rodes no només eren més fàcils de fabricar, sinó que el teatre de les operacions militars, que abundava en terrenys desèrtics i fora de la carretera, jugava un paper molt més gran. El país necessitava vehicles de combat capaços d’operar eficaçment en condicions de terreny àrid. El paisatge sorrenc va fer necessari abandonar el xassís rastrejat, que es va desgastar ràpidament en aquestes condicions. L'estaca es va fer en vehicles de rodes amb alta mobilitat tàctica, maniobrabilitat, velocitat, facilitat de manteniment i transport al terreny, que era extremadament pobre al ferrocarril. En aquestes condicions, Sud-àfrica va crear el primer BMP Ratel amb rodes del món, així com un gran nombre de transportistes blindats de rodes i MRAP, que segueixen sent el segell distintiu de l’estat en el mercat mundial de les armes.
El desenvolupament de nous vehicles blindats va ser seriosament empès per un important conflicte militar que va passar a la història com la guerra fronterera sud-africana. Els combats van tenir lloc principalment a Angola i Namíbia i van durar del 1966 al 1989. Els combats van anar acompanyats de l’ús generalitzat de mines antipersonal i antitanque, així com de diversos artefactes explosius improvisats, que van motivar els militars sud-africans a crear vehicles blindats especials, ben protegits contra les explosions de mines. L'ús generalitzat de les mines es va deure al fet que els opositors de Sud-àfrica van escollir el caràcter guerriller de les hostilitats més adequades per a ells, ja que era extremadament difícil resistir l'exèrcit regular en combat obert. Al mateix temps, el veritable mal de cap per als militars sud-africans eren les mines soviètiques TM-57 (mina antitanque amb 6,5 kg d'explosiu), que els rebels van instal·lar massivament a les carreteres.
El nou vehicle de combat Buffel, encarregat per la corporació ARMSCOR als anys 70, va ser una resposta als desafiaments de l’època i a les amenaces que els representants de l’exèrcit i la policia sud-africana s’enfrontaven constantment. El vehicle amb una disposició de rodes 4x4 es va construir en poc temps per satisfer els requisits del Ministeri de Defensa per a un transportista blindat amb protecció contra mines. Es va planejar l'enviament del vehicle de combat a l'armament d'unitats de l'exèrcit, principalment a la infanteria. En total, durant la producció es van produir prop de 2, 4 mil vehicles de combat d’aquest tipus, que també es van subministrar per a l’exportació. Per exemple, a Sri Lanka i Uganda. Se sap que a l’exèrcit de Sri Lanka, aquests vehicles de combat i les seves versions modernitzades encara estan en servei, i a Sud-àfrica, el 1995, van donar pas a una tecnologia més avançada: la família Mamba de vehicles blindats de rodes.
El nou cotxe blindat, produït per la corporació ARMSCOR, va rebre el seu nom sonor Buffel (en la llengua dels bòers) en honor del búfal africà, un animal, malgrat la seva herbivoritat, força ferotge i fins i tot més terrible que un lleó. Al mateix temps, el transportista blindat també tenia una semblança llunyana amb un búfal. De fet, va ser "Buffalo" el que es va convertir en el primer vehicle blindat amb èxit, que va començar a ser àmpliament utilitzat per nombroses patrulles de l'exèrcit. Un dels requisits principals dels militars per al nou cotxe era la protecció contra la detonació de la mina antitanque TM-57 o el seu equivalent, detonada sota el cotxe en qualsevol lloc, així com la protecció contra la detonació de dues mines d’aquest tipus sota qualsevol de les rodes.. I els dissenyadors de Sud-àfrica van fer front a aquesta tasca.
Característiques tècniques del "Buffalo" sud-africà
En crear un nou vehicle blindat, els dissenyadors van prendre el xassís d’un camió de tracció integral com a base per crear un nou vehicle blindat, una solució força comuna. Afortunadament, es disposava d’una còpia adequada: es tractava d’un Mercedes-Unimog de tracció total model 416/162. L’ús del xassís provat pel temps no només va afectar positivament la fiabilitat i la durabilitat de l’inusual porta blindada, sinó que també va proporcionar al cotxe bones característiques tàctiques i tècniques, principalment la mobilitat. També era important que ja s'havia creat una de les variants d'un camió antimines al xassís Unimog, que rebia la designació Boshvark i que es va llançar en una petita sèrie de diverses dotzenes d'unitats.
La disposició del nou vehicle blindat, dissenyat per transportar deu soldats, era la següent. A la part davantera hi havia un motor dièsel. El conductor estava assegut més amunt i estava situat al costat esquerre de la central elèctrica. El seu lloc de treball es trobava en una cabina coberta amb armadures, que estava equipada amb un gruixut vidre antibales a la part frontal i als laterals. La cabina tenia una porta petita, així com una escotilla al sostre del casc, que era massissa o de doble fulla i que també es podia utilitzar per a l’evacuació d’un vehicle de combat. A la dreta del compartiment del motor, la majoria dels vehicles blindats solien tenir una roda de recanvi. Es va instal·lar un cos blindat directament darrere de la cabina del conductor; també era un compartiment de tropes a cel obert. El cos estava format per plaques d'armadura d'acer mitjançant soldadura.
El compartiment de les tropes de les primeres versions del vehicle blindat estava obert, mentre que 10 soldats amb tot l'equip podien allotjar-s'hi fàcilment. Els soldats es van asseure d’esquena l’un a l’altre mirant cap als costats del cos. Cadascun dels seients estava equipat amb cinturons de seguretat i estava dissenyat per absorbir la màxima energia possible en cas de detonació de mina o IED. Als primers models amb carrosseria oberta, els dissenyadors van col·locar un llarg tub longitudinal per sobre dels seients, que suposava protegir l'aterratge en cas de cop d'estat del vehicle de combat, i que també podria servir de barana. Una decisió lamentable es podria atribuir al mètode de desembarcament / aterratge. Els primers transportistes blindats només podien sortir dels costats del casc, sobre els quals es trobaven esglaons especials.
Atès que la missió principal del vehicle era protegir la tripulació i les tropes de minar, els dissenyadors de Sud-àfrica van aplicar una sèrie de solucions típiques de tots els MRAP actuals. Per dispersar l’ona de xoc durant una explosió, el cos blindat de la part inferior va rebre una forma de V, que avui és el segell distintiu de gairebé tots els vehicles blindats amb protecció contra mines. La segona característica notable del vehicle blindat era l’alta distància al sòl i, en conseqüència, l’altura: 2,95 metres. L'elevada distància al sòl també va ser un element necessari per al disseny de l'acció contra les mines, ja que l'eficàcia de l'ona explosiva disminueix amb l'augment de la distància recorreguda. Algunes fonts afirmen que 500 litres d’aigua proporcionaven una protecció addicional contra la detonació que es podia abocar a cadascuna de les rodes.
El principal èmfasi en el desenvolupament es va posar en la protecció contra les mines, mentre que el casc va resistir les bombes de petites armes i petits fragments de petxines i mines. Per a les condicions d'una guerra de guerrilles, això era suficient, a més, les metralladores eren sovint les armes més pesades a disposició de nombrosos insurgents i combatents dels fronts d'alliberament. El pes de combat del vehicle no superava les 6, 14 tones. La longitud màxima del transport de blindats era de 5,1 metres, l'amplada - 2,05 metres, l'alçada - 2,95 metres. L'alçada va crear problemes addicionals amb l'estabilitat del transportista blindat improvisat i la seva visibilitat a terra. Tanmateix, l’últim factor no va tenir un paper tan gran en el teatre d’operacions africà, on era difícil amagar-se en algun lloc de la sabana, suau com una taula, però des d’un objecte alt hi havia una millor visió, de manera que l’enemic podia ser detectat abans.
Els primers models van ser impulsats pels motors dièsel originals Mercedes-Benz OM352 de 6 cilindres, que van ser substituïts posteriorment per còpies de la producció sud-africana. El motor estava emparellat amb una caixa de canvis que proporcionava al vehicle blindat 8 velocitats cap endavant i 4 marxes enrere. El motor té una potència màxima aproximada de 125 CV. proporcionava al vehicle de combat bones característiques de velocitat. A la carretera, aquest transport de blindats va accelerar fins a 96 km / h i, en terrenys difícils fora de les carreteres, es podia moure a velocitats de fins a 30 km / h. Un tanc de gasoil de 200 litres situat sota el compartiment de la tropa estava adjacent a un tanc d’aigua de 100 litres, que era vital per lluitar al teatre d’operacions africà. El cotxe tenia prou combustible per recórrer fins a 1000 km a la carretera, cosa que va ser un indicador excel·lent.
La majoria dels búfals no tenien cap arma, però es van instal·lar metralladores de 5, 56 o 7, 62 mm en alguns dels vehicles. En algunes versions, era possible veure instal·lacions de metralladores coaxials, cobertes amb escuts blindats. Faltaven armes més pesades.
Actualitzacions de cotxes blindats Buffel
Ràpidament, els dissenyadors van preparar dues actualitzacions del vehicle: Buffel Mk IA i Mk IB. El primer model presentava un motor millorat i un para-xocs redissenyat. En el segon model, en lloc de frens de tambor, van aparèixer frens de disc més avançats. Al mateix temps, els dissenyadors i els militars es van adonar ràpidament que l'opció de deixar el vehicle de combat pels costats del casc no era la més ideal. I això és, per dir-ho suaument, ja que els soldats havien de baixar sota el foc enemic des de gairebé tres metres d’alçada.
Aquest greu defecte es va corregir en la modificació Buffel Mk II, que va rebre un compartiment de tropes completament tancat amb un sostre on es trobaven les portelles de bloqueig. En aquest cas, el principal mètode d’embarcament i desembarcament d’aquest model era la porta situada a la placa de blindatge de popa del casc. També, sobre la base d’aquest model, es va produir un portaequipatges blindat, a partir del cos del qual es van desmuntar tots els seients. Aquest camió podia transportar fàcilment fins a 2,6 tones de diverses càrregues i també es feia servir com a tractor per a armes lleugeres.
