La flota espanyola sota els primers Borbons era una imatge bastant peculiar. El servei en ell era un negoci bastant prestigiós, la flota es desenvolupava, exigia cada vegada més personal nou … Però la gent de les províncies castellanes titulars no hi anava. Com a resultat, es van reclutar diversos estrangers com irlandesos i italians, i representants de minories nacionals - catalans i bascos. Com a resultat, aquest últim va proporcionar el major nombre d’oficials destacats a l’Armada. El més famós d’ells al segle XVIII és, per descomptat, Cosme Churruca, el científic, organitzador, explorador i heroi de Trafalgar, el San Juan Nepomuseno del qual va lluitar més desesperadament que altres vaixells aliats. Però ell, per tots els seus avantatges, era més una persona creativa que un comandant de la marina. Per tant, el títol de millor comandant naval es pot donar amb seguretat a un altre natural del País Basc: Don José de Mazarredo, l'almirall d'Espanya més capaç de tota la seva història.
Un altre basc a la Royal Navy
José de Mazarredo Salazar Munyatones i Gortazar va néixer el 1745 en el si d’una família de mariners hereditaris. El seu pare era Antonio José, tinent de l'Armada, Rejidor i alcalde de Bilbao, que va morir quan el jove José tenia només 8 anys, i la seva mare era Maria Joséfa de Gortazar i Pérez de Arandía. Per descomptat, no va interrompre la tradició familiar i va anar a servir a la marina. El 1759, a l’edat de catorze anys, ja figurava com a guardià a Cadis i el seu primer deure era el balandre d’Andalus al comandament del capità de la fragata (capità de fragata) Francisco de Vera. La nit del 13 d’abril de 1761, Masarredo es va declarar per primera vegada com un mariner valent, tossut, de sang freda i hàbil, en una tempesta, quan el balandre era al mar i no veia terra, ell, anticipant la maldat, contràriament al l'opinió d'altres oficials del vaixell va anar a explorar i va descobrir que l'Andalus estava a punt d'aterrar a les roques. Es va arriscar, ja que un petit vaixell es podia capgirar fàcilment en una tempesta i llavors s’hauria ofegat, però, com a conseqüència, l’home va aconseguir salvar la vida de tres-centes persones que en aquell moment eren a bord del vaixell. Després d’això, els caps es van adonar d’un basc jove i capaç i va començar a anar pujant gradualment per l’escala de la carrera. El 1772 va marxar a una expedició científica amb Juan de Langara a les Filipines i, en els propers anys, es va convertir en el seu company i amic constant. Tanmateix, aviat el destí va dividir els seus amics, tornant-lo a Espanya i enviant-lo a servir al Mediterrani. Després d’haver passat el camí d’un científic i explorador pacífic, Masarredo aviat emprèn el camí de la guerra.
El 1775 va participar en una expedició a Algèria, que es va reduir fins a un desembarcament a la regió d'Orà i va intentar capturar-lo. Masarredo va ser l’encarregat d’organitzar tant el desembarcament com els càlculs de navegació necessaris, i es van realitzar d’una manera exemplar. I, tot i que la pròpia expedició va acabar en fracàs, els seus superiors van notar les habilitats accions de l'oficial i va ser ascendit, però amb un trasllat temporal a terra. Allà, José de Mazarredo desenvolupa una vigorosa activitat científica, millorant la seva formació, i alhora treballant com a professor i investigador. En aquest moment, ja publicava diversos treballs propis sobre vaixells de navegació i maniobres, es va familiaritzar amb les obres de Jorge Juan i va estudiar els fonaments de la cartografia.
Aquest últim va ser útil quan, el 1778, es va convertir en el comandant del cuirassat San Juan Batista i va realitzar un gran volum de treballs hidrogràfics, cartografiant la costa i les profunditats del fons properes a la península Ibèrica. Quan aviat es publiqui a Espanya l’Atles Marítim, una col·lecció de mapes, molts dels seus mapes seran dibuixats de la mà de Mazarreda. A principis de 1779 va rebre el grau de major general i va publicar la seva antiga obra, que esperava el seu temps: "Fonaments de tàctica naval". En ell, Masarredo intenta per primera vegada revisar els mètodes tàctics estàndard de combat a la mar, busca inventar alguna cosa nova en lloc de l’antiga línia de batalla, per obtenir una fórmula de victòria que li permeti derrotar qualsevol enemic, inclòs el Britànic. L’obra va resultar ser bona, però clarament incompleta, cosa que el propi autor va sentir. Encara havien de venir grans descobriments …
Una pujada meteòrica…
Quan Espanya va entrar en guerra amb els britànics el 1779, Mazarredo es va convertir en cap de gabinet de l'almirall Luis de Còrdova i Còrdova, convertint-se de fet en el segon home després d'ell a l'Armada. A més de les preocupacions habituals per a aquesta posició, va haver de complir una altra funció important: instar el seu cap, cosa que el va provocar que prengués accions actives, perquè quan va començar la guerra, Còrdova ja tenia 73 anys i la passivitat senil i la precaució ja havia pres possessió de la seva ment. Va ser en aquest moment quan va conèixer Antonio Escagno, que es va convertir ràpidament en el seu amic i ajudant, proporcionant tota mena d'assistència en la investigació teòrica de Masarreda. Molt insatisfet amb les activitats de l '"altra armada", Jose, al mateix temps, veu greus deficiències en la pobra cooperació entre les flotes. Per tant, ja el 1779, va crear tabularment "Instruccions de senyals", que simplifiquen i unifiquen molt el sistema de senyalització dels aliats, cosa que permet donar ordres i executar-les de manera molt més ràpida i precisa. El 1780, Masarredo es va convertir en l’autor d’un arriscat però totalment justificat pla per capturar un comboi britànic al cap de Santa Maria, com a conseqüència del qual la flota hispano-francesa va rebre rics trofeus, inclosos 5 vaixells de les Índies Orientals, que aviat van ser inclosos al flota com a fragates.
I poc després va haver d’entrar en conflicte amb els aliats francesos. Es va planejar escoltar un gran comboi a través de l'Atlàntic - 130 "mercaders" sota la protecció de 66 cuirassats i 24 fragates, però les lectures del baròmetre van indicar que aviat podria passar una forta tempesta. Els francesos van intentar anar més enllà, ignorant l'advertència, el comte d'Estaing, amb qui Masarredo va tenir una disputa, es va convertir en un partidari especialment actiu de la continuació de la campanya. Tot i això, van aconseguir convèncer els aliats d’anar a Cadis almenys uns dies. I va resultar que Masarredo, que va demanar furiós una trucada al port, tenia raó: va esclatar una forta tempesta que va poder enviar més d’un vaixell de la flota aliada al fons. Per desgràcia, no ho va aconseguir tot, de manera que, el 1782, no va poder empènyer prou al seu superior, l'almirall de Còrdova i Còrdova, de manera que va començar a fer passos actius, com a conseqüència dels quals primer es va permetre assetjar el comboi anglès. Gibraltar, i després la batalla del cap Espartel, caracteritzada per un grau extrem d’indecisió amb maniobres força actives.
Amb el final de la guerra, Masarredo va ser nomenat comandant de l’esquadró de vaixells, cosa que va permetre consolidar finalment l’experiència adquirida i comprovar alguns desenvolupaments teòrics, que van portar el 1789 al començament de la redacció, en col·laboració amb Antonio Escagno, " Resolucions ": descripció detallada dels fonaments de la tàctica naval i la maniobra de combat. Per fer-ho, fins i tot van haver de deixar la flota activa durant un temps, fent altres coses. Aquesta obra va demostrar ser una clara il·lustració de l’escala de la figura de Masarredo, prova de les excel·lents habilitats navals que posseïa. Rebutjant les velles tàctiques de batalla en estrictes línies de batalla, va defensar accions decidides i proactives, concentrant les vagues al centre de la formació enemiga i maniobres actives. No tenia por de cap acostament ni d’un enemic més fort, creient que el que trenca la formació enemiga i l’obliga a jugar segons les seves pròpies regles prevaldrà en la batalla. En això va ser com els comandants navals més destacats del seu temps, en la decisió i la manca de dogmatisme, al mateix temps que Ushakov i Nelson. Les tàctiques que va proposar van resultar ser dolorosament similars a les que va fer Nelson a Trafalgar el 1805, donant un cop concentrat enmig d’una formació aliada ja abatuda. En aquest cop al centre, Masarredo va veure l’oportunitat de derrotar a qualsevol enemic, fins i tot cedint a això en la qualitat dels equips d’entrenament. La redacció de l'obra va trigar una mica més, i el 1793 es van publicar a Madrid les "Normes". L'Armada els va rebre amb satisfacció i alegria, i el rei va atorgar al ja reconegut oficialment teòric naval la condició de cavaller de l'Orde de Santiago.
El 1795, Masarreda fou assignat per comandar una esquadra que se suposava que anava en ajuda de l'esquadra Langara al Mediterrani. En tornar després d'una llarga absència a la flota activa, el va trobar en un estat desastrós: els sous es paguen de manera irregular, els vaixells es troben en mal estat i les tripulacions estan menys entrenades que abans. Masarredo no era d’aquelles persones que aguantarien amb calma una situació així, com a conseqüència de la qual va entrar en un conflicte agut amb polítics i cortesans. No estava sol: el suport del teòric militar també va ser proporcionat per l'exministre de marina Antonio Valdés i Fernández Bazan, que va ser destituït a causa del seu desacord amb el "curs general del partit". Com a resultat, en lloc de comandar un esquadró de combat, Masarredo va ser cancel·lat a terra i assignat a treballar a Ferrol, encara que amb tot el respecte i l'honor. Com a resultat d'això, així com d'altres intrigues judicials, no va ser ell qui va ser nomenat per comandar la flota, sinó el passiu i desproveït de talents navals José de Córdoba i Ramos. No tenia talent organitzatiu i tàctic, per la qual cosa ni tan sols va establir una intel·ligència més o menys tolerable.
El resultat d'aquesta disputa política va ser la batalla del cap de Sant Vicent (Sant Vicenç) el 1797, quan l'Armada, que posseïa una superioritat gairebé doble a les forces, va perdre la batalla contra els britànics, perdent per a ells 4 vaixells de la línia com trofeus, i gairebé perdent el cinquè, "Santíssima Trinitat". Va esclatar un escàndol, Còrdova va ser jutjada i expulsada de l'Armada. El nou comandant de la flota anava a nomenar l’antic almirall Borja, gens millor que Còrdova, però els nervis dels oficials no podien suportar-ho. Després d’haver reunit una delegació amb el suport de Federico Gravina, ells, contràriament a la carta, van aconseguir una audiència amb la reina Maria Luisa, que en realitat governava el país, i la van convèncer que només una persona a Espanya podia manar efectivament la flota: José de Mazarredo. i Salazar. Com a resultat, va ser immediatament retornat de la desgràcia, posat en funcionament i enviat a Andalusia amb una senzilla tasca: fer tot el que estava al seu abast, ja que els vaixells de l'Armada estaven dispersos en diferents ports, i en aquell moment Cadis ja era bloquejat per la flota britànica, i hi havia una greu amenaça de captura de la ciutat.
… i una caiguda ràpida
El millor almirall d'Espanya, després d'haver rebut el millor vaixell insígnia menor (Gravina) sota el seu comandament, va assumir immediatament les seves funcions i va desenvolupar una activitat exuberant a la ciutat. Molt ràpidament, els vaixells estacionats aquí es van posar en ordre, a La Carraca, es va establir la ràpida construcció de vaixells de rem lleuger i es va posar en alerta la defensa costanera. La flota anglesa va dur a terme atacs nocturns contra la ciutat els dies 3 i 5 de juliol, però va ser rebutjada amb pèrdues; Els vaixells espanyols feien sortides regularment cap al mar, evitant que el bloqueig acabés a cops, motiu pel qual els vaixells mercants continuaven obrint pas a Cadis. L'any següent, Masarredo, buscant destrossar l'enemic per parts, va marxar amb 22 vaixells i va començar a creuar cap al sud de la península Ibèrica, espantant una patrulla de 9 vaixells britànics de la línia. Aquesta esquadra tenia una veritable oportunitat de topar-se amb una batalla amb els espanyols i de perdre-la, però després va esclatar una tempesta i els britànics van aconseguir escapar del cop.
Després de romandre un temps al mar, Masarredo va tornar a Cadis i, amb el temps, menys d’un dia després, la flota de l’almirall Jervis, formada per 42 vaixells, va aparèixer prop de la ciutat. Tan bon punt els espanyols havien tornat a casa, s’haurien enfrontat a una batalla que, molt probablement, l’Armada hauria perdut. Tot i l’absència d’enfrontaments militars, el resultat d’aquestes accions va ser clar: el bloqueig de Cadis no és fiable i el període de crisi s’ha acabat. Com que els mateixos espanyols ja no van poder derrotar els britànics, Masarredo va anar a París el 1798 per negociar la cooperació amb els francesos. Per desgràcia, la combinació de la candidatura del senzill i dur Masarreda amb les realitats de l’època va resultar desagradable: amb prou feines va negociar i, després del cop d’estat de 1799, quan Napoleó va arribar al poder, les coses generalment van anar molt malament. També va afectar el fet que Masarredo es convertís en un dels que no donaven suport a la dubtosa i aventurera expedició a Egipte i bloquejava la participació de vaixells espanyols en ella. A Napoleó no li agradava l’espanyol obstinat i obstinat i, mitjançant diversos mètodes, primer va assolir la privació d’aquest comandament sobre la flota, i després la seva retirada de París el 1801. A partir d’aquest moment, la carrera de Masarreda va caure en picat.
De retorn a Espanya, va ser nomenat capità general del departament de Cadis, cosa que en teoria no va ser dolenta, però al mateix temps va privar a Masarreda, que estava categòricament insatisfet amb la situació emergent del país en general i de la flota. en particular, d’influència sobre el destí de l’Armada. Tanmateix, no va romandre aquí molt de temps: el 1802 va ser retornat a la flota, sent nomenat cap … Caserna naval de Bilbao. Això va ser percebut per ell com una bufetada i, juntament amb la creixent crisi de l'Armada, va obligar el comandant de la marina a actuar: per correspondre amb els oficials, enviar peticions a Madrid, intentant aconseguir qualsevol millora, encara que no fos per ell, sinó per a la flota. Tot això només va causar irritació a la cort, com a conseqüència de la qual el 1804 Masarredo va perdre fins i tot el petit càrrec que ocupava i es va exiliar, primer a Santonia i després a Pamplona. El motiu oficial de l’exili va ser l’acusació d’intentar oposar els interessos locals als interessos de l’Estat, cosa que, per descomptat, no es corresponia amb la realitat, ja que els interessos de la flota sempre coincidien amb els interessos de l’Estat.
Molts esperaven que el 1805 Masarredo tornés de l’exili, tornés a ser posat al comandament de l’Armada per salvar-la de la posició en què els francesos en general i Villeneuve la conduïren, però Madrid era implacable: l’almirall deshonrat havia de romandre allà., on abans, és a dir, el més lluny possible de la flota operativa. Trencat per una actitud tan traïdora del rei, enfurismat per la notícia de la derrota a Trafalgar i la mort de molts oficials destacats, desil·lusionat amb els Borbons, el 1808 va cometre, probablement, el seu únic veritablement negatiu, però completament comprensible. acte, jurant fidelitat a José I a Bonaparte, i va rebre d’ell el càrrec de conseller delegat d’Armada. Tanmateix, no va estar destinat a mantenir-se durant molt de temps en aquesta posició: el 1812 va morir a Madrid. Els espanyols van perdonar el seu gran almirall per tal traïció, sobretot després del pas del temps, quan es va fer palesa tota la podridura dels governs de Carlos IV i Fernando VII, però prefereixen recordar-lo no tan sovint com els que es van mantenir fidels a el final. En honor a Masarredo, ara s’anomena un carrer de Bilbao, però aquí acaba essencialment tot: no hi ha monuments, ni places, res …
Jose de Mazarredo i Salazar és considerat el millor almirall espanyol del segle XVIII i un dels millors de la història d’Espanya. Pel que fa a l’escala de la seva personalitat, idees, iniciativa, alfabetització tàctica i habilitats organitzatives, va ser, potser, l’únic almirall aliat capaç de lluitar contra Nelson en igualtat de condicions. I, al mateix temps, la història del servei de Masarreda és una clara il·lustració de tota la història d’Espanya de finals del segle XVIII - principis del XIX: reconegut a la marina i a l’estranger, mai no va rebre un comandament independent en tota regla a causa d’intrigues polítiques., va caure en desgràcia i, com a resultat, va ser apartada de qualsevol assumpte de l'Armada quan ella el necessitava més.
És encara més una il·lustració gràfica de la situació en què es trobava la part il·lustrada i talentosa de la societat espanyola el 1808, obligada a triar entre la seva gent, que donava suport a governants insignificants contra els invasors i estrangers, guiats pel pragmatisme i les millors intencions., capaç de reformar els cada cop més endarrerits. Espanya. És per això que, essent un gran almirall, Masarredo no va deixar una petjada important en la història del món, i ara pràcticament no se’l coneix fora de les fronteres de la seva pàtria natal, perquè tot això no és el resultat de les seves qualitats personals, decadència de tot l’Estat, a causa de la qual aquest gran home no va poder demostrar-se en la mateixa mesura que altres grans almiralls.
