La simplicitat del disseny sol proporcionar certs avantatges, però la simplificació excessiva pot comportar problemes. Un exemple sorprenent d'això va ser el vehicle de reconeixement Howie Machine Gun Carrier, dissenyat pels Estats Units. Tot i el seu disseny extremadament senzill i econòmic, no era adequat per a un ús pràctic.
En lloc d’un cotxe blindat
A principis de 1937, el general de brigada Walter K. Short va presentar una iniciativa per crear un prometedor vehicle de combat polivalent ultralleuger. En aquell moment, les tasques de reconeixement i escorta d'unitats d'infanteria o cavalleria es resolien principalment amb l'ajut de vehicles blindats. Tanmateix, aquesta tècnica era força complicada i costosa i, per tant, calia considerar possibles alternatives.
La idea de General Short era crear el vehicle més compacte amb un equipament mínim de tripulants i metralladores. A causa d'un xassís especialment dissenyat, havia de mostrar una alta mobilitat. La velocitat, la maniobrabilitat i la projecció mínima havien de protegir-la, així com les armadures convencionals.
El desenvolupament i la construcció d’un vehicle experimental van ser confiats a especialistes de l’escola d’infanteria de Fort Benning: el capità Robert J. Howie i el sergent mestre M. Wiley. En pocs mesos, van preparar un projecte i van muntar ells mateixos un prototipus. En reconeixement a la seva feina, el projecte va aparèixer en documents anomenats Howie Machine Gun Carrier. Tanmateix, en el futur, va aparèixer un sobrenom no oficial bastant ofensiu.
No podia ser més fàcil
Els autors del projecte van fer un treball excel·lent simplificant i reduint la màquina. La mostra acabada era en realitat un xassís autopropulsat sense carrosseria / carrosseria amb el conjunt mínim d’unitats requerides, el disseny més senzill de la central elèctrica i amb l’armament de metralladores requerit. Durant el muntatge, es van utilitzar unitats d’un cotxe americà Austin de sèrie i altres components disponibles.
El disseny es basava en un marc rectangular senzill amb terrassa plana. A la seva part davantera, es va fixar un eix davanter amb rodes orientables. A la popa es va col·locar un motor i una transmissió senzilla basada en unitats de sèrie. Es preveia el para-xocs més senzill i hi havia passos de rodes als laterals.
La central elèctrica i la transmissió van ser manllevades del cotxe americà Austin. El motor de baixa potència estava a la popa i va ser girat per l’eix de sortida cap endavant. Davant del motor hi havia una transmissió manual de tres velocitats, que proporcionava la transmissió de l'eix acabat amb un diferencial. Les rodes posteriors es trobaven sota el motor, cosa que requeria una transmissió addicional per cadena que connectés els seus eixos a l'eix. Les rodes, els engranatges i les cadenes estaven cobertes amb parabolts corbats. La suspensió dels dos eixos era rígida.
La tripulació estava formada només per dues persones i els seus llocs de treball es distingien per una ergonomia específica. El conductor i l’ametrallador van haver d’estirar-se a l’estómac al llarg del cotxe. El seient del conductor estava a l’esquerra de l’eix longitudinal, el metrallador estava situat a la dreta.
El seient del conductor tenia comandaments originals. En lloc d’un volant, s’utilitzava un timó estil vaixell, controlat per la mà esquerra. A la dreta del conductor hi havia un bloc amb una palanca de canvi de marxa. Amb l'ajut d'una barra rígida, es va connectar a la seva pròpia palanca de canvis. Els pedals es van col·locar a la part posterior del cotxe, sota els peus del conductor.
Directament davant del lloc del tirador, a la roda dreta, hi havia un pivot per instal·lar una metralladora. El prototip feia servir un producte M1917 refrigerat per aigua. Es va incloure un marc entre les rodes davanteres, en què es van fixar cinc caixes amb cinturons de municions i un contenidor d’aigua per a una metralladora. Restant al seu lloc, el tirador podia disparar contra objectius en un sector horitzontal i vertical limitat.
La longitud del Howie MGC era de només 3, 15 m amb una distància entre eixos d’1, 9 m, amplada inferior a 1, 6 m. L’alçada de l’estructura estava determinada per les dimensions de la central elèctrica, és a dir, del radiador. Aquest paràmetre no superava els 850 mm. Pes del límit, excloent les armes i la tripulació: 460 kg. Potser, en el transcurs d’un desenvolupament posterior, va ser possible reduir la mida i el pes. El motor del cotxe proporcionava velocitats de carretera fins a 45 km / h.
Suports de prova
El muntatge del producte Howie MGC "a partir de materials de rebuig" va continuar fins a l'agost de 1937, després del qual es va treure a proves marítimes. Totes les proves es van realitzar al lloc de proves de Fort Benning. Van comprovar les característiques tant de funcionament com de tret. Al mateix temps, no es necessitaven proves llargues, ja que el prototip va mostrar ràpidament tots els seus avantatges i, el que és més important, els desavantatges.
El vehicle de reconeixement, sense unitats innecessàries, va desenvolupar una alta velocitat a la carretera i va mostrar una bona maniobrabilitat. El muntatge de la metralladora pivot proporcionava una bona potència de foc. El cotxe es va cobrir fàcilment als plecs del terreny i la seva detecció va ser força difícil. Tanmateix, aquí van acabar tots els avantatges.
Ràpidament es va fer evident que el xassís deixa molt a desitjar i ni tan sols compleix els requisits bàsics de conveniència. La manca d’una suspensió suau i una baixa distància a terra limitada de la mobilitat i la capacitat de travessia fins i tot a la carretera. La tripulació estava "oberta a tots els vents" i els controls no eren còmodes. A causa de les sacsejades i els cops, el cotxe va rebre el sobrenom ofensiu de Belly Flapper; probablement, el viatge en ell va recordar a algú una dolorosa caiguda a l'aigua a terra.
Com era d’esperar, el projecte Howie MGC va rebre males crítiques i es va quedar sense recomanació per a un desenvolupament posterior. L'exèrcit hauria d'haver continuat desenvolupant i operant vehicles blindats de reconeixement de l'aspecte habitual, i no un xassís massa lleuger amb metralladora. A principis de 1938, els treballs sobre el concepte de General Short s’havien aturat.
Segon intent
Tot i això, els autors del projecte no es van rendir. El capità R. Howie creia que el seu "transportista de metralladores" té perspectives reals i és capaç de trobar el seu lloc a l'exèrcit. Va començar la correspondència amb diverses estructures i organitzacions, va començar a caminar d’oficina en oficina i a defensar el seu punt de vista. A més, va patentar el cotxe original. És curiós que la patent de 1939 anés acompanyada de dibuixos d’un xassís de dos i tres eixos.
Els esforços de l'entusiasta oficial no van ser en va. El 1940, en el context de l'esclat de la guerra a Europa i dels riscos coneguts per als Estats Units, el projecte Howie Machine Gun Carrier va tornar a cridar l'atenció. El Departament de Defensa va convidar representants de diverses companyies d'automòbils a familiaritzar-se amb el disseny experimental. Potser podrien interessar-se per un concepte inusual i implementar-lo a un nou nivell tècnic, ja sense els problemes inherents del prototip existent.
El vehicle de reconeixement de nou no va interessar ningú i finalment es va quedar sense futur. L'únic prototip construït es va enviar a l'emmagatzematge abans d'una possible eliminació. Tot i això, el "portador de metralladores" va tenir sort. Va sobreviure al nostre temps i després de la restauració va ocupar el seu lloc al museu de Fort Benning.
Per tant, el projecte de R. Howie i M. Wiley basat en el concepte del general W. Short no va donar cap resultat real, llevat de la comprensió de la inutilitat d’aquests desenvolupaments. Cal tenir en compte que el transportista de metralladores Howie no va ser l’únic intent de crear una màquina compacta amb armament de metralladores. Es van crear productes similars en altres països i tots els projectes similars van acabar de la mateixa manera: fracàs. Els vehicles de reconeixement i les cisternes d’aquest tipus no tenien perspectives reals.
