Napoleó va dir sobre ell que si Villeneuve tenia les seves qualitats, la batalla al cap Finisterre hauria estat perduda pels britànics. Sobre aquest home hi ha rumors que no estan del tot clars que fos el bastard del rei Carlos III i, en el moment del naixement del nostre heroi, el rei de Nàpols i Sicília. Algunes persones el maleeixen, qualificant-lo de completa mediocritat i insignificància, d’altres el glorifiquen, afirmant que si era el responsable de les operacions en què participava, llavors es podria produir el desembarcament de Napoleó a Gran Bretanya i, sota Trafalgar, els aliats almenys no ho farien. perdre. El nom d’aquest home és Federico Gravina, i sobre ell es tractarà avui la història.
Un noi d’una bona família
Federico Gravina va ser des del seu naixement un "noi estrella". El seu pare era Juan Gravina i Moncada, duc de San Miguel, un gran rei d'Espanya de primera classe, la seva mare era Dona Leonor Nàpols i Monteaporto, filla del príncep Resetena, un altre gran rei. Nascut el 1756 a Palerm, va rebre la seva formació primària en una de les institucions educatives relacionades amb l’església més prestigioses del món, el Clementine Catholic Collegium de Roma. Se sap poc de la seva infantesa i adolescència, tota la informació sobre ell comença a venir a partir del 1775, quan es converteix en home de migdia, i comença el seu llarg viatge per la jerarquia de les files de l'Armada.
Gravina va ser assignat a la flota pel seu oncle, l'ambaixador de Nàpols a Madrid, i el propi noi, aparentment, no va resistir especialment aquest destí, sobretot perquè l'èxit l'acompanyava; va completar una formació naval especial amb honors i, pel que sembla, no ho va fer pel seu origen. Aleshores, van aparèixer no només les idees d’un bon oficial de marina, sinó també d’un diplomàtic, ja que Federico sempre va saber trobar un idioma comú amb persones completament diferents i es va convertir en una figura bastant popular a l’alta societat espanyola.
Primer va ser destinat al vaixell "San José", però aviat va ser traslladat a la fragata "Santa Clara", ascendida a guardià de la fragata (alferez de fragata). Va haver-hi una guerra amb Portugal, i "Santa Clara" va ser enviada a un viatge a la riba del Brasil, on Gravina va assolir l'èxit en la seva primera missió independent: la presa de la fortalesa Assensen a l'illa de Santa Catalina. Però a la tornada, "Santa Clara" va patir una terrible catàstrofe: el vaixell es va estavellar contra les roques, gairebé tota la tripulació va morir. Aquí, per primera vegada, es va recomanar vivament un altre talent de Gravina, que en el futur serà notat per molts, i que només s’assecarà després de la batalla de Trafalgar. Malgrat la situació crítica, va poder escapar i fins i tot sortir dels problemes sense fer mal a la seva salut. En el futur, més d’una vegada en situacions d’aquest tipus, va tenir molta sort i, una i altra vegada, sortia sencer o amb mínimes pèrdues pels problemes més difícils on, segons semblava, les pèrdues podrien haver estat molt més grans.
El 1778, Gravina va tornar a Espanya, on es va unir a la Guàrdia Costanera, responsable de protegir la costa espanyola de les incursions dels pirates algerians. Havent rebut el rang de tinent de fragata (teniente de fragata) i el lloc de comandant de la shebeka "San Luis", va participar al Gran Setge de Gibraltar. I, tot i que va acabar sense èxit i les forces lleugeres de l'Armada no es van mostrar de la millor manera, Gravina va estar marcada per una promoció al rang de lloctinent del vaixell (teniente de navio), i va ser nomenat comandant de l'estació naval a Algesires. Però aquí no va romandre molt de temps, i al final de la guerra amb els britànics va aconseguir fer-se notar en la presa del fort de Sant Felip a Menorca, on de nou l’acompanyà la bona sort i l’atenció de rangs superiors, gràcies a la qual cosa va rebre una altra promoció: al capità.
A mitjans de la dècada de 1780, Gravina ja comandava un petit destacament de vaixells, que, juntament amb la resta de les forces de l'Armada, lluitaven contra els pirates algerians al mar Mediterrani, i el 1788 acompanyava l'ambaixador espanyol a Constantinoble, on va començar per primera vegada un un estudi detallat de l'astronomia, va dur a terme llargues observacions de les estrelles i va fer diversos informes, que, però, no van contribuir gaire al desenvolupament de la ciència. Al seu retorn a Espanya, va ser ascendit al grau de brigada, va rebre la fragata "Pass" sota el seu comandament i es va comprometre a complir una tasca bastant macabra: notificar a les colònies el més aviat possible la mort del rei Carlos III. I de nou la bona sort va acompanyar Gravina, omplint les veles del Pasa amb el vent i evitant malalties, sense pèrdues especials, en només 3 mesos va completar la tasca, després de la qual cosa va tornar a casa i va prendre el comandament del seu primer cuirassat Paula.
A partir d’aquest moment, va començar a combinar constantment la feina diplomàtica i els assumptes militars, sense deixar de comportar-se com un típic nadiu dels estrats superiors de la societat, assistint a ballades i tertúlies, coneixent personalment el favorit Manuel Godoy i el rei Carlos IV. Per això, va rebre una reputació a Armada com a "tauró de parquet" i va guanyar una actitud bastant desdenyosa per part de molts dels seus compatriotes i britànics aliats amb els francesos, però aquestes persones sempre eren minoritàries - malgrat tot, Gravina va continuar sent militar oficial, i tot i que no es va cobrir a la glòria tan regularment com alguns, però va continuar sent un dels comandants navals més actius i reeixits d'Espanya.
La seva "Paula" va participar en l'evacuació de l'exèrcit espanyol de prop d'Oran i, després d'una altra promoció, Gravin va anar a Anglaterra, combinant una missió diplomàtica amb objectius de reconeixement. Els habitants de Foggy Albion el van conèixer amb honor, com a aliat i mariner experimentat. Havent estudiat les peculiaritats de la tàctica naval moderna i l'estratègia de Gran Bretanya, va tornar a casa i va rebre sota el seu comandament una esquadra de quatre vaixells, alçant la seva bandera a "San Ermenejildo" (112 canons, tipus "Santa Ana"). Al capdavant d'aquest destacament, va participar activament en la guerra amb França al Mediterrani, on una i altra vegada es va mostrar força bé, després d'haver notat en diversos episodis de combat.
El 1796, Espanya va signar un tractat amb França a San Ildefons i tot va tornar a l’inrevés: ara els britànics tornaven a ser enemics i els francesos eren aliats i amics. Després d'això, Gravina va entrar al comandament de l'almirall Masarreda, i va ser assenyalat per ell com un dels millors vaixells insígnia júnior. Una vegada més, Gravina va demostrar ser un comandant força reeixit durant el bloqueig de Cadis pels britànics entre 1797-1802, quan, després de tornar a les operacions actives amb les forces lleugeres de la flota, van aconseguir defensar la ciutat i lliurar greus problemes a la flota de l'almirall Jervis, com a resultat de la qual cosa, l'anell de bloqueig va resultar ser solt i la ciutat va anar obrint constantment embarcacions militars i mercants.
El 1801, Gravina fins i tot va dirigir una expedició a les Índies Occidentals, que, però, no va aconseguir grans resultats. Però el 1802 va seguir la signatura d’un tractat de pau amb els britànics i van cessar les hostilitats i va desaparèixer la necessitat d’oficials militars a la flota activa. A Gravina se li va proposar convertir-se en diplomàtic a París, que era a la seva manera un prestigiós encàrrec, i va acceptar complir-lo, però amb una sola condició: en cas de nova guerra, seria retornat a la marina. Com a diplomàtic, era prou proper a Napoleó i fins i tot va assistir a la seva coronació com a emperador el 18 de maig de 1804.
Cap Finisterre i Trafalgar
Al final de 1804, la guerra amb Gran Bretanya va començar de nou, i Gravina va ser retornada a la flota. Com que era molt popular a França i coneixia personalment l’emperador, i a Espanya tenia fama de mariner experimentat, va ser nomenat comandant de la flota, malgrat la presència de candidats més adequats com el mateix Masarreda. Tanmateix, tota aquesta selectivitat als ulls de Napoleó es va reduir a res per la subordinació de Gravina a l’almirall francès Villeneuve, una persona controvertida i als ulls dels espanyols que no posseïen cap inclinació de comandant de la marina, encara que només fos perquè tenia poca experiència en operacions militars actives al mar. A més, els francesos, com sempre, es van comportar amb força arrogància, no van escoltar les opinions dels capitans espanyols, que tenien molta més pràctica naval, com a resultat de la qual les relacions entre els aliats no van anar immediatament bé.
Gravina, després d'haver aixecat la bandera al "Argonaut" de 80 canons el febrer de 1805, va actuar com una mena d'enllaç de transmissió entre els francesos i els espanyols, i va intentar suavitzar d'alguna manera la fricció resultant, però ho va aconseguir amb dificultat. A més, va ser responsable de la mobilització de la flota i de la formació d’una esquadra eficient de la canalla, que en aquell moment era l’Armada. Anys de pau, l’enfonsament sistèmic de diners d’Espanya per part de Napoleó i l’odiosa governança de Godoy han tingut un impacte negatiu en l’estat de les coses. L’Armada anteriorment havia estat inferior en qualitat a la formació general de personal dels britànics, destacant només pels seus excel·lents cossos d’oficials i vaixells, però el 1804 la situació era generalment a la vora del desastre: les tripulacions van ser dissoltes, els vaixells sense problemes, ni tan sols hi havia diners per retirar-los de la reserva, per no parlar ja de l'entrenament normal de combat. La flota es va haver de formar gairebé des de zero, i aquí Gravina va demostrar una notable paciència i habilitats organitzatives, havent aconseguit finançament a mitjan estiu de 1805 per formar una esquadra de combat capaç d'almenys més o menys mantenir la línia, i pràcticament completant la formació de diversos destacaments més.
I aviat va seguir una sortida al mar sota el comandament de Villeneuve, una desviació al mar Carib i un retorn a casa, quan al cap Finisterre la flota aliada de 6 vaixells espanyols i 14 francesos va ser interceptada per 15 vaixells anglesos dirigits per l’almirall Calder. La batalla va tenir lloc en condicions meteorològiques difícils (el mar estava cobert de boira espessa), en què era difícil esbrinar on i qui era. Villeneuve, que va decidir que era molt important dur a terme l'ordre i anar a Brest, va decidir ignorar el fet que una part de la seva esquadra estava lluitant contra els britànics i, de fet, ho va deixar al seu destí. Aquesta part de l'esquadra va resultar ser els sis vaixells espanyols de la línia Gravina, recolzats per diversos francesos, que van haver de lluitar en minoria contra els britànics.
A la boira, sense saber on eren i on eren els desconeguts, les forces de l'almirall espanyol van lluitar fins a l'últim i van causar diversos danys al seu homòleg britànic, però, al final, els vaixells "Firme" i " San Rafael "(ambdós espanyols) es va rendir després de la destrucció del pal i la privació del curs, i endut pels britànics. L’endemà, com si tingués sentit, Villeneuve va decidir perseguir els britànics amb totes les seves forces, però suposadament un feble vent li va impedir fer-ho. Finalment, arribat a Espanya, va decidir no anar a Brest, com era necessari, sinó al sud, a Cadis, ja que l'almirall francès va devaluar les seves accions en la batalla i va frustrar els plans de Napoleó d'envair Anglaterra, tot afirmant que al darrera batalla també es va imposar. Els espanyols estaven, per dir-ho amb moderació, insatisfets amb les accions dels seus aliats francesos, que en realitat els llançaven a la batalla, i només uns quants vaixells i capitans mereixien honor i respecte. El mateix Gravina estava deprimit i Napoleó, després d’haver rebut notícies del que havia passat, va pronunciar el seu famós discurs, fent una valoració del que va passar:
“Gravina es va comportar de manera brillant i decisiva en la batalla. Si Villeneuve tingués aquestes qualitats, la batalla de Finisterre hauria acabat amb una victòria completa.
Tanmateix, aquesta afirmació no va impedir que Napoleó, per raons de prestigi nacional, deixés al càrrec l'almirall francès i l'almirall espanyol subordinat a la flota, que va començar a reunir-se a Cadis.
Durant quatre mesos, la flota hispano-francesa va estar a Cadis, i aquesta posició va causar enormes danys a la ja no molt alta capacitat de combat de l'Armada. Els sous dels oficials i els mariners no es van pagar durant 4-8 mesos, motiu pel qual es van gastar "lleugerament" i ni tan sols van poder comprar-se uniformes de recanvi. Per descomptat, no hi havia prou diners per mantenir els vaixells en servei en una forma normal, a causa d'alguna cosa aquí i allà es troba informació, potser del tot inventada i potser bastant fiable, que alguns vaixells es mantenien en una forma més o menys acceptable per compte … Recaptació de fons dels oficials, o millor dit, d’aquells que tenien ingressos addicionals al salari de l’oficial i podrien contribuir a la compra d’almenys pintura i fil per reparar veles amb fuites. A més, una epidèmia va arrasar per tota Andalusia, que va portar un gran nombre de persones de les tripulacions, a les quals es va afegir la deserció, com a conseqüència de la qual, a l’octubre, quan Villeneuve va decidir marxar, calia anunciar la mobilització de la població de tota la província condueix a la força a qualsevol persona cap a vaixells, agafant literalment la gent pels carrers i les places del mercat per, almenys, compensar les pèrdues i obtenir el nombre adequat de treballadors per atendre els vaixells.
No hi va haver temps per formar reclutes com a mínim els fonaments de l'art naval, tot i que Gravina va fer tot el possible per augmentar la capacitat de combat dels seus vaixells almenys lleugerament per sobre de la catastròfica. Fins i tot van haver de treure algunes de les tripulacions de les fortificacions de Cadis i posar-les a les armes de les cobertes dels vaixells. Ell mateix va traslladar la seva bandera al "Príncep d'Astúries", un dels vaixells més forts i eficients que quedaven a les files, tot i que les coses estaven lluny de ser les millors. Basant-se en la marxa del futur, va sorgir un conflicte amb els francesos: els espanyols no volien sortir amb vaixells tan mal preparats al mar, sobretot perquè el baròmetre va predir una tempesta imminent, però Villeneuve es va tossir i va decidir actuar malgrat tot. És possible que l'almirall francès, anticipant problemes pel seu comportament i sabent que aviat seria substituït per l'almirall Rossilla i enviat "a la catifa" a l'emperador, decidís demostrar per última vegada que tenia pólvora a la pols matràs, i no va ser afusellat, guillotinat ni castigat de cap altra manera amb conseqüències fatals per a la seva salut. La veu de la raó dels espanyols, i ell ja no sentia els seus propis oficials.
El resultat de tot plegat va resultar ser bastant previsible. La flota anglesa va atacar els hispano-francesos i, tot i que va patir fortes pèrdues, inclòs el gran almirall Nelson, va aconseguir la victòria, causant danys colossals als aliats. El "Príncep d'Astúries" durant la batalla va patir pèrdues considerables: 50 persones mortes i 110 ferides per una tripulació de més de mil persones, però van perdre tots els pals i van rebre danys considerables al casc.
Hi ha proves angleses i franceses que durant la batalla aquest vaixell, en lloc de donar suport als aliats, va tancar els ports de les armes i simplement va derivar, rebent petxines una i altra vegada en els seus gruixuts laterals de caoba. El fenomen és escandalós, vergonyós, però gens sorprenent, atès que almenys un terç de la tripulació eren persones que realment no tenien ni les habilitats bàsiques necessàries per a la batalla, que no tenien temps d’absorbir la disciplina naval i, en general, van veure aquest mar i aquests vaixells a les seves tombes, perquè van arribar directament des dels carrers i les places de Cadis contra la seva voluntat. Tanmateix, hi ha la possibilitat que aquesta evidència no tingui cap base real, ja que el caos de la batalla era tal que era impossible parlar d'alguna cosa amb tota seguretat, i els "ports d'armes tancats" només significaven una eficiència de foc molt baixa. pel cuirassat. Malgrat tot, el Príncep d'Astúries no es va rendir i, havent resistit el bombardeig i perdut el pal, va ser remolcat a Cadis per la fragata francesa Temis. El mateix Federico Gravina va resultar ferit a la batalla, però encara no havia perdut la sort i la raó, va romandre amb la ment freda. S’acostava una tempesta, en algun lloc allà els britànics estaven remolcant vaixells capturats cap a Gibraltar, i diversos vaixells espanyols danyats van llançar la costa d’Andalusia o van anar a la deriva, després d’haver perdut les veles, en alta mar.
Reunint les seves forces a Cadis i reparant precipitadament els vaixells existents, Gravina aviat els va portar al mar, i fins i tot va aconseguir recuperar la "Santa Ana" dels britànics. Per desgràcia, aquest va ser el final de la sort de l'almirall: la tempesta va fer seriosament, els vaixells es van haver de tornar a Cadis i, el més important, la ferida rebuda a la batalla va causar molts problemes i aviat es va tornar molt dolent. Federico Gravina va morir el 6 de març de 1806, havent rebut recentment una promoció al rang de capità general de la flota. Les seves restes estan enterrades al Panteó de San Fernando; per desgràcia, no va deixar cap rastre en la història nacional d’Espanya, excepte l’illa d’Alaska, que porta el seu nom.
No es pot indultar l'execució?
Quina valoració es pot fer a Federico Gravina després de tot això? Era un geni no reconegut o, al contrari, una completa mediocritat i mediocritat? Ai i ah, però en les valoracions d’aquesta persona xoquen diferents punts de vista subjectius. Els britànics i els francesos, elevant la seva confrontació a un absolut, van tractar els espanyols amb menyspreu i ara, per desgràcia, és el seu punt de vista històric el que preval, i Federico Gravina en pateix, com molts altres.
Les persones que no tenen cap mena de simpatia especial pels britànics i els francesos, al contrari, glorifiquen Gravina, atribuint-li de vegades aquelles característiques que realment no s’han observat per a ell. Els mateixos espanyols estan més aviat moderats en la seva valoració d’aquest almirall, amb el qual també estic d’acord. Per descomptat, no era un genial comandant de la marina; ni un sol signe d'això es pot rastrejar al llarg de la seva carrera. No obstant això, al mateix temps, era un professional de primer nivell, un mariner hàbil i experimentat que passava més d’un any al mar i més d’una vegada feia olor de pólvora en autèntiques batalles, encara que no a la mateixa escala de Trafalgar.
Després d’haver estudiat la història del servei de Gravina, es pot afirmar clarament que aquest home va tenir èxit i va ser decidit i valent, cosa que en molts casos va ser suficient per manar un vaixell o petites formacions. Finalment, va ser un bon organitzador i diplomàtic, cosa que li va resultar especialment útil durant les accions amb els aliats francesos i la formació d’esquadrons de combat pràcticament a partir de res. Tant a Finisterre com a Trafalgar, va mostrar prou iniciativa, coratge i enginy per no anomenar-lo un comandant mediocre. En termes de decisió i iniciativa, es va mostrar molt millor que el bastant passiu Villeneuve i, el que és més important, simplement va tenir molta més experiència pràctica d’operacions en alta mar, després d’haver-hi passat més temps. És possible que, comandant la flota aliada, ell, i no un francès, els esdeveniments haguessin seguit un rumb completament diferent: a Finisterre Calder almenys haurien patit fortes pèrdues i ni tan sols haurien pres San Rafael i Firme amb ell. i Trafalgar simplement no hauria passat, perquè Gravina no hauria pensat mai a anar a Brest, a anar a Cadis, alguna cosa, però sabia fer les ordres.
En realitat, era en el paper del vaixell insígnia junior que Gravin solia mostrar-se millor, a més, el vaixell insígnia de la iniciativa, reeixit, hàbil, però que encara no tenia cap ratxa creativa significativa. Però si parlem específicament de Trafalgar, la flota espanyola allà simplement estava condemnada a causa del complex dels problemes anteriors, maneu-ho almenys Federico, almenys Villeneuve, almenys Rossilli, almenys algun espanyol Horacio de Nelson, perquè la raó no era un comandament ineficaç, però en la crisi sistèmica de tota Espanya, un finançament insuficient, problemes amb el personal i la confluència de diverses circumstàncies desfavorables com la mateixa epidèmia. Tant més injustos són els intents d’alguns francòfils de presentar-ho tot com si Gravina fos una ximple, la flota espanyola no tingués cap valor i, en general, si no fos per aquests nobles senyors del Pirineu, haurien demostrat als britànics on hivernen els escamarlans!.. Tanmateix, aquí, com en altres casos, la història desconeix l’estat de subjuntiu, i va ser Villeneuve qui va portar la flota aliada a la derrota. I Gravina, per molt professional i valent que fos un mariner, seguirà sent un dels que va perdre la batalla de Trafalgar, cobrint-se de glòria, tot i que tràgic, i convertint-se cronològicament en la seva última víctima. Per cert, els britànics van apreciar molt la professionalitat de Gravina i, per tant, poc després de la batalla de Trafalgar, el diari "The Chronicles of Gibraltar" va escriure les línies següents, que caracteritzen aquest home de la millor manera possible:
“Espanya, en la persona de Gravina, ha perdut el seu oficial de marina més destacat; aquell sota el comandament del qual les seves flotes, encara que de vegades derrotades, sempre han lluitat de manera que guanyaven un profund respecte dels seus vencedors.
