Les històries sobre persones que pertanyen a una professió o altra de vegades són una mena de tall del moment en què van viure, la seva moral i les seves lleis, una il·lustració de grans i petits esdeveniments que d'alguna manera van influir en el destí d'aquestes persones, i també de moltes altres. Abans, ja vaig publicar material amb una història sobre una persona destacada: un oficial del Cos de Marines espanyol, Don José González Ontoria, enginyer, artiller, organitzador i reformador que va contribuir molt al desenvolupament de l'Armada. Avui, després d’un llarg descans, vull continuar el cicle amb publicacions sobre oficials i almiralls destacats de l’Armada Hispaniola. El cicle abastarà les èpoques dels segles XVIII al XIX i inclourà no només comandants militars, sinó també simplement figures icòniques, d’una manera o altra assenyalades a la història. Aquí no veureu cap detall profund, genealogies específiques, descripcions detallades de batalles, només biografies que, si es vol, es poden trobar fàcilment al segment espanyol d’Internet, fins i tot a la mateixa Viquipèdia. Però sorprenentment es parla poc d’aquestes meravelloses persones en rus i, per tant, considero que és el meu deure parlar-ne amb una mica més de detall, traduint la informació disponible públicament a un idioma que entenem. I començaré per la primera de les personalitats previstes per al cicle: Don José Antonio de Gastaneta i Iturribalsaga.
Al servei dels Habsburg
José de Gastagneta va néixer el 1656, a la ciutat de Motrico, al País Basc, en el si d’una família associada al mar durant moltes generacions. El seu pare, Francisco de Gastagneta, posseïa el seu propi vaixell com a part de la Marina índia, els vaixells de la qual transportaven mercaderies entre les colònies i la metròpoli. Ja als 12 anys, Jose, a bord d’un galeó, va emprendre el seu primer viatge cap a l’Índia (és a dir, Amèrica), des del qual va començar la seva formació sistemàtica en assumptes marítims. Combinant teoria i pràctica, Gastagneta va estudiar ciències exactes com les matemàtiques i l’astronomia, va dominar els conceptes bàsics de la ciència de la navegació i va començar a conèixer les tecnologies de la construcció de vaixells. Als 16 anys al vaixell "Aviso", ell i el seu pare van anar al Veracruz mexicà, on va morir el venerable Francisco, i el jove José va haver de tornar a casa ja comandant el seu propi vaixell. Tot i que aquest va ser el seu primer viatge com a capità d’un vaixell i la ruta no va ser la més senzilla, Jose es va mostrar per primera vegada com un mariner hàbil i prometedor, sense cap aventura, “Aviso” va tornar a casa a temps i la tripulació del vaixell va ser imbuït de respecte pel jove senyor Gastagnet, que, entre altres coses, va demostrar ser un excel·lent navegant. Així va començar la història d’un dels personatges més importants de la història de l’Armada del segle XVIII, que tindrà temps de deixar la seva empremta en el seu desenvolupament durant molts anys.
Als 28 anys, ja era un experimentat mariner que feia 11 viatges independents a Amèrica, inclosos els més llunyans i difícils: a l’Argentina, a la Terra del Foc i més enllà del cap d’Hornos. Tots van tenir èxit, li van aportar beneficis i reputació, i Gastagneta hauria pogut continuar amb el mateix esperit, però l’ànima del mariner exigia més. El 1684 es va incorporar a les files de l'Armada, va rebre formació i dos anys després va rebre el títol de capità de mar, és a dir, capità del mar. Cal assenyalar que un acte d’aquest tipus a finals del segle XVII era força peculiar, ja que el servei a l’Armada no li prometia grans èxits i perspectives: la marina espanyola durant el regnat del rei Carlos II es trobava en una crisi tan greu que es van sentir veus que una mica més, i desapareixerà del mar per complet. No és cap broma, mentre que les principals potències marítimes tenien diverses dotzenes, o fins i tot fins a centenars de vaixells de línia que formaven el nucli de les flotes d’aquella època, Espanya en el moment de la mort dels darrers Habsburg espanyols només en tenia 8 (vuit), i el seu estat era tan trist que gairebé constantment 5 d'ells estaven en reparació al moll o estaven en reserva. Fins i tot països escandinaus com Suècia i Dinamarca van tenir un millor rendiment. I va ser en aquest moment quan José de Gastagneta es va convertir en el següent capità de l'Armada. És difícil dir per què el va guiar: un impuls patriòtic, espera que la flota espanyola es recuperi i, de nou, sigui una tempesta de mars, o alguna cosa més. Però el fet continua sent: després d’haver abandonat la polsosa feina d’un comerciant privat, va entrar a la funció pública a l’Armada en moments molt difícils per a ella.
Per a Gastaneta, no hi havia cap vaixell per al comandament a l'Armada, per tant el 1687 fou destinat a Cantàbria, a la drassana reial de Colindres, on supervisava la construcció de diversos vaixells. Aquí, per primera vegada, es va manifestar clarament el talent de Don José per a la construcció de vaixells, ja que no només coneixia la teoria, sinó que també sabia utilitzar-la a la pràctica i, sobretot, tenint una ment analítica inquisidora, immediatament va començar a buscar maneres de millorar la construcció de vaixells, i va escriure el seu primer treball sobre aquest tema - "Arte de fabricar Reales" (deixaré els títols de les obres sense traducció), que considerava l'organització de treballs per a la construcció de vaixells de guerra. El 1691 va ser traslladat a Cadis, on també va començar a comandar vaixells individuals o petites formacions al Mediterrani, interactuant amb els aliats anglo-holandesos en la guerra contra França. Aquí es va mostrar prou bé per rebre primer una promoció a almirall i després a almirall real (Almirante Real, almirall reial, rang a la fi del segle XVII a Armada). El 1694-1695 va operar a la mar de manera activa, on va tornar a mostrar el seu primer talent, el navegant, dirigint hàbilment un comboi de vaixells sota el nas francès de Nàpols a Maó, i també va atraure el destacament del comte de Tourville sota la fortalesa. armes de foc. També en aquesta època va escriure i publicar el 1692 un altre llibre: "Norte de la Navegación hallado por el Cuadrante de Reducción". Aquest treball es va dedicar completament als afers de navegació i, per primera vegada, va introduir l’ús d’un instrument de quadrant millorat, que posteriorment es modernitzaria i introduirà després del 1721 a tot el món com a sextant, i els drets dels descobridors serien assignats als anglesos. John Hadley i Thomas Godfrey. El 1697, gairebé tota l'Armada havia passat a utilitzar el quadrant Gastaneta, que simplificava la navegació, i el mateix Gastaneta era considerat un mariner destacat i era respectat no només a casa, sinó també a l'estranger. No va tenir l'oportunitat de descansar sobre els llorers: el 1700-1701 va anar a Nova Granada i va ser responsable de l'expulsió de colons escocesos que van intentar establir-se a la vora del golf de Darien, amenaçant així la sobirania d'Espanya sobre la regió.. No va haver de fer-ho durant molt de temps: a principis de 1701, van arribar notícies inquietants de la metròpoli: el rei Carlos II va morir sense fills i ara hi ha una guerra entre dos contendents, Felipe de Borbó i Carlos Habsburg. José Antonio de Gastagneta va tornar immediatament a casa i va jurar fidelitat al francès. A partir d’aquest moment va començar el període més actiu i significatiu de la seva vida.
Almirall Borbons
Atès que la construcció naval espanyola estava en profunda decadència junt amb l'Armada, i es necessitaven tant vaixells com marins per a les necessitats de la guerra, Gastagnet, com un dels comandants més autoritzats de l'Armada, amb experiència en els camps necessaris, va ser nomenat responsable per al renaixement d’aquesta indústria. El 1702 es va convertir en superintendent de les fàbriques i plantacions de Cantàbria, establint-hi les drassanes de Guarniso a prop de Santander, al costat de les quals va créixer el poble de El Astillero. A partir d’aquest moment, Jose Antonio de Gastagneta va començar a construir sistemàticament del que Espanya pot estar orgullós en el futur: una construcció naval centralitzada i ben organitzada, amb un ampli ús d’elements normalitzats. A més de les drassanes Guarniso, també va fundar diverses empreses als rius Sorrosa, Orio i Pasejas al País Basc. Don Gastagneta també va ser responsable de la defensa de les costes del Cantàbric i es va convertir en alcalde de Motrico, concentrant el poder en moltes àrees de la vida a tota la regió nord d'Espanya. El 1712 va publicar un important tractat "Proporción de las medidas arregladas a la construcción de un bajel de guerra de setenta codos de quilla", que descrivia tots els matisos i treballs preparatoris necessaris per organitzar una construcció naval eficient. Va abordar, entre altres coses, qüestions tan importants com la correcta collita, assecat i processament de la fusta. Aquest tractat es va començar a distribuir immediatament per tot Espanya, tot i que van sorgir problemes amb la implementació de tots els processos que s’hi descriuen.
Els esdeveniments a Europa aviat van obligar a Don José Antonio Gastagneta a tornar a la flota activa i dirigir-la. Felip V, després d'haver-se establert a Espanya al final de la Guerra de Successió, va començar a dur a terme una política exterior activa, que significava, entre altres coses, guerres amb els opositors. Un dels seus plans globals era la creació d’estats satèl·lits a tot Espanya, que governaran els nens del seu matrimoni amb Isabella Farnese, una dona de Parma molt brillant i políticament activa. Com a preparació per a la guerra, Gastaneta va haver de viatjar a Holanda el 1717 per negociar-hi la compra de vaixells, i després va dirigir la flota d'invasió de Sicília. El desembarcament va tenir èxit, una flotilla de 23 vaixells de guerra (cuirassats i fragates) estaven estacionats a Passaro quan la flota britànica (22 vaixells) hi va arribar sota el comandament de l'almirall George Byng. Malgrat la tensió política, la guerra entre Espanya i Gran Bretanya no es va declarar, per tant, no hi va haver una reacció especial a l'aparició d'estrangers i, en va, malgrat la pau entre els dos estats, Byng va atacar els espanyols i va provocar una massacre general.. Dos vaixells van ser enfonsats, 11 van ser capturats pels britànics i emportats com a premis, quatre vaixells i fragates van aconseguir escapar. Les principals forces de l'Armada van ser derrotades, l'almirall Gastagneta va ser capturat. Només quatre mesos després, va començar la Guerra de la Quàdruple Aliança, que dos anys després va acabar amb la derrota d’Espanya. El mateix Gastaneta de problemes importants a causa de la batalla de Passaro es va salvar pel fet que ell i el seu vaixell van lluitar de valent, l'almirall va resultar ferit greument a la cama i els britànics van atacar a traïció sense declarar la guerra, cosa que, però, podria han estat predits, coneixent el caràcter dels britànics.
Ben aviat, Don José Antonio, de 62 anys, va tornar de la captivitat, però a causa de les ferides i l'edat va deixar la flota activa durant un temps, tornant a problemes de construcció naval. El 1720 es va publicar el seu nou tractat a gran escala, "Proporciones de las medidas más esenciales para la fábrica de navíos y fragatas", que tractava directament sobre la teoria del vaixell: quins contorns són més adequats per a determinats propòsits, què és la relació entre llargada i amplada que haurien de tenir els cuirassats i fragates, la millor manera de construir-los, etc. Juntament amb la resta d’obres, es va formar un sistema que el 1721 va ser reconegut com a obligatori per un reial decret especial i, poc després, es van començar a utilitzar certs elements del sistema creat no només a Espanya, sinó també a l’estranger.. Després d'això, Gastaneta va tornar a la flota activa de nou, convertint-se en un dels almiralls de la Marina índia, que era el responsable del transport de la riquesa colonial a la metròpoli. Durant la següent guerra amb Gran Bretanya, el 1726-1727, utilitzant les seves habilitats com a navegant, va dirigir hàbilment un comboi d'or i plata sota el nas de la flota anglesa amb un valor total de 31 milions de pesos, i en algun moment va van haver de trencar literalment les patrulles angleses a mitja nit, però ni tan sols van poder trobar els espanyols que van arribar lliurement a les costes de Galícia. En assabentar-se d'això, el rei va quedar encantat i va concedir una pensió vitalícia de 1.000 ducats a l'any al mateix almirall i 1.500 ducats a l'any al seu fill José Antonio. Tanmateix, Gastaneta no va rebre notícies d’això: al tenir una edat molt respectable (71 anys), va morir a Madrid el 5 de febrer de 1728, poc després del seu retorn de les Índies.
Patrimoni
Com a almirall, don José Antonio de Gastagneta es va mostrar força peculiar. Va perdre l'única gran batalla naval amb l'enemic (a Passaro), però difícilment va ser culpa seva, perquè els britànics van atacar sense declarar la guerra i, en rigor, amb una igualtat numèrica de forces, tenien més armes i millor tripulacions entrenades. Aquest últim va ser en general extremadament notable: en una època en què tot va ser decidit per una batalla d'artilleria, els espanyols "van quedar enrere", encara fent embarcament, i les conseqüències del declivi del país durant els darrers Habsburg van fer que no hi hagués molts bons mariners, de manera que fins i tot si Gastagneta estigués preparada per a la batalla, el resultat encara seria trist. Però, al mateix temps, no es pot dir que com a comandant de la marina fos dolent; al contrari, mostrant-se com un excel·lent navegant i un mestre de les accions de maniobra, també era clarament un excel·lent organitzador, per tant, quins coneixements en navegació no hauria pogut salvar els seus esquadrons si els vaixells no flotaven. Mentrestant, les accions al mar Mediterrani i al camí de les Índies diuen el contrari: les flotes sota el comandament de Gastaneta van actuar amb força decisió, en conjunt, complint clarament les ordres del seu almirall, cosa que també se li pot atribuir.
Però cap èxit en el camp del comandament de les flotes pot cobrir la contribució que Gastagnet va fer al desenvolupament de la construcció naval a Espanya. En trobar-lo pràcticament en ruïnes, aquest inventiu biscac va establir les bases del seu magnífic renaixement, que va tenir lloc a la segona meitat del segle XVIII. Les drassanes Guarniso fundades per ell durant tot el període del seu treball van posar en funcionament 37 vaixells, sense comptar els vaixells petits, i va ser sobre ells on es va construir el Real Felipe, el primer vaixell de tres ponts de la història de l’Estat, que va ser dissenyat segons els preceptes del propi Gastaneta. Aquests pactes es van formalitzar en un sistema específic que definia clarament com emmagatzemar materials per a la construcció de vaixells, com emmagatzemar-los i processar-los, quines característiques haurien de tenir els vaixells, quina és la relació entre longitud i amplada, etc. - En resum, es tractava de tot un conjunt de lleis per a la construcció naval, la "Bíblia del constructor naval", després de la qual va ser possible construir bells vaixells, cosa que els espanyols van aconseguir fer més tard. També va posar en el disseny de vaixells espanyols el que més tard es va convertir en el "punt culminant" de l'Armada: una excel·lent protecció a bord dels vaixells, fins a quatre capes de roure o caoba, de fins a un metre de gruix, i encara més, com a resultat de les quals de vegades era impossible perforar els costats dels vaixells espanyols fins i tot amb foc a prop dels canons més pesats. A més, un sistema de construcció naval ben desenvolupat i estandarditzat va permetre construir vaixells no només més barats i de millor qualitat, sinó també més ràpids; en particular, gràcies al "sistema Gastaneta" a Ferrol, podrien construir fragates en pocs mesos després que es va emetre l'ordre, en sèrie i en grans quantitats i, el més important: barat. És cert que això es va aconseguir després de la mort del mateix Gastaneta: va trigar massa temps a configurar tota la infraestructura, a elaborar els matisos del mecanisme, a desenvolupar habilitats pràctiques i a formar personal. El mateix "Real Felipe", sent un vaixell excel·lent segons el projecte, i bastant ben construït, a causa de la manca de fusta, poc preparada i emmagatzemada, ja un parell d'anys després de l'entrada en servei va començar a filtrar-se i assecar-se - cosa que, però, no va impedir que servís del tot respectable durant els seus 18 anys. De fet, tota la construcció naval posterior a Espanya es va construir a partir de les obres de Gastagneta, i a l'estranger es van aprofitar i apreciar els seus desenvolupaments.
A Motriko, la seva ciutat natal, Gastagneta va construir una casa pairal, on vivien els seus descendents. Un d’ells va resultar ser un noi modest i molt intel·ligent que, inspirat en històries sobre el seu avantpassat, també va anar a servir a l’Armada i va assolir impressionants èxits durant el seu servei, repetint de moltes maneres el camí de Gastaneta com a organitzador i analista.. Però no va ser escoltat per les autoritats i va morir a la batalla de Trafalgar. El nom d’aquest noi és Cosme Damian Churruka i Elorsa, i la seva figura ha deixat una empremta tan gran en la història d’Armada que ha de dedicar un article a part. Això vol dir que la història encara no s’ha acabat.
