Han passat 77 anys des del moment en què les tropes japoneses van ser derrotades a la zona del riu Khalkhin-Gol. No obstant això, l'interès per aquest conflicte armat continua persistint entre els historiadors que exploren el complex conjunt de problemes associats a les causes de la Segona Guerra Mundial. Continua la recerca de respostes més precises i fonamentades a les preguntes: el conflicte va sorgir per casualitat o es va organitzar deliberadament, quines són les seves causes, quin bàndol va ser l'iniciador i quins objectius va perseguir?
El punt de vista dels historiadors militars japonesos es va exposar a La història oficial de la Gran Guerra de l'Àsia Oriental. Es basa en l'afirmació que es tractava d'un conflicte fronterer, que la direcció soviètica va utilitzar "per atacar l'exèrcit japonès, volent privar-lo de les esperances de victòria a la Xina i després centrar tota la seva atenció en Europa". Els autors afirmen que l'URSS sabia molt bé que el govern japonès, immers en hostilitats a la Xina, va fer tot el possible per evitar nous conflictes fronterers. No obstant això, alguns investigadors japonesos encara consideren això un xoc armat, un acte organitzat deliberadament per personal militar antisoviètic, especialment el comandament de les forces terrestres i de l'exèrcit de Kwantung. Per determinar les causes d’aquest conflicte, cal considerar breument els fets que el van precedir.
A principis de la tardor de 1931, les tropes japoneses van ocupar part de Manxúria i es van apropar a la frontera estatal soviètica. En aquest moment, l'estat major de l'exèrcit japonès va adoptar les "Disposicions bàsiques del pla de guerra contra l'URSS" que preveien l'avanç de les tropes de la Terra del Sol Naixent a l'est del Gran Khingan i derrota de les principals forces de l'Exèrcit Roig. A finals de 1932 es va preparar un pla de guerra contra el nostre país per al 1933, que implicava la derrota constant de les formacions de l'Exèrcit Roig, l'eliminació de les bases aèries soviètiques de l'extrem orient i l'ocupació del tram ferroviari de l'Extrem Orient més proper a les fronteres de Manxúria.
La direcció militar-política japonesa va tenir en compte que a mitjans dels anys trenta l'URSS va ser capaç de reforçar significativament la seva capacitat de defensa a l'Extrem Orient, per la qual cosa va decidir celebrar una aliança amb Alemanya. En una decisió secreta del govern japonès del 7 d'agost de 1936, es va assenyalar que en relació amb la Rússia soviètica, els interessos de Berlín i Tòquio en el seu conjunt coincideixen. La cooperació germano-japonesa s’hauria d’orientar cap a garantir la defensa del Japó i “dur a terme la lluita contra els vermells”. El 25 de novembre de 1936, el ministre d'Afers Exteriors japonès, Arita, durant una reunió del Consell Privat, que va ratificar el "Pacte Anti-Comintern", va anunciar que a partir d'aquest moment els russos haurien d'adonar-se que han de ser cara a cara amb Alemanya i Japó. La presència d’aliats a Occident (Itàlia es va unir al pacte el 1937) va inspirar els cercles governants japonesos a desenrotllar el volant d’expansió militar a Àsia, dirigit principalment contra la Xina i l’URSS.
El 7 de juliol de 1937 es va desencadenar un incident al pont Lugouqiao, prop de Pequín, que es va convertir en el pretext per iniciar hostilitats a gran escala contra la Xina. Les potències occidentals van seguir una política de connivència real amb l'agressor, amb l'esperança d'un xoc soviètic-japonès. Això es va afirmar francament el 26 d’agost de 1937 en una conversa amb l’ambaixador nord-americà a París, Bullitt, del cap francès del ministeri francès d’Afers Exteriors Delbos: “L’ofensiva japonesa no es dirigeix principalment contra la Xina, sinó contra l’URSS. Els japonesos volen apoderar-se del ferrocarril de Tianjin a Beipin i Kalgan, amb l'objectiu de preparar una ofensiva sobre el ferrocarril transsiberià a la regió del Baikal i contra Mongòlia interior i exterior ". Aquesta previsió del ministre francès no va ser un accident. Occident coneixia l'orientació antirusa de la política exterior japonesa en els seus plans estratègics. Tanmateix, el 1938, el Japó, que estava realitzant una ofensiva al nord i al centre de la Xina, encara no estava preparat per llançar un atac a gran escala contra el ferrocarril transsiberià a la regió del Baikal a través de Mongòlia. Va trigar a preparar-se per a aquesta operació i, per tant, el mateix any va provocar un conflicte militar a prop del llac Khasan, que va acabar amb la seva derrota. No obstant això, la direcció japonesa va aconseguir mostrar a les potències occidentals la serietat de les seves intencions de dirigir un atac cap al nord. I a la tardor de 1938, l'estat major japonès va començar a desenvolupar un pla per a la guerra contra l'URSS, que es deia "Pla d'operació núm. 8". El pla es va desenvolupar en dues versions: "A" ("Ko"): el cop principal es va donar contra les tropes soviètiques a Primorye; "B" ("Otsu") - l'atac es va dur a terme en la direcció que la Unió Soviètica difícilment esperava - cap a l'oest a través de Mongòlia.
La direcció est ha atret durant molt de temps l'atenció dels estrategs japonesos. El ministre de guerra Itagaki el 1936 va indicar que n'hi ha prou amb mirar el mapa per veure la importància que ocupa Mongòlia Exterior (MPR) des del punt de vista de la influència del Japó i de Manxúria, que és una zona extremadament important, ja que cobreix el Ferrocarril siberià, que és la ruta principal que uneix l'extrem orient soviètic amb la resta de l'URSS. Per tant, si Mongòlia Exterior s’annexiona al Japó i a Manxúria, la seguretat de l’Extrem Orient rus es veurà molt minada. Si cal, serà possible eliminar la influència de la Unió Soviètica a l'Extrem Orient sense lluitar.
Per tal de garantir els preparatius per a la invasió del nostre país a través de Mongòlia, al territori de Manxúria i Mongòlia Interior, els japonesos van iniciar la construcció de ferrocarrils i autopistes, així com d’aeròdroms, en particular, una línia de ferrocarril de Solun a Gunchzhur a través del Es va establir amb urgència el Gran Khingan, després del qual els camins van anar paral·lels a la frontera mongol-manxú.
L'abril de 1939, l'estat major japonès va avaluar la situació política-militar europea i va assenyalar que els esdeveniments s'estaven preparant ràpidament allà. Per tant, l’1 d’abril es va decidir accelerar els preparatius per a la guerra. El comandament de l'exèrcit de Kwantung ha intensificat la preparació de l'opció "B" del "pla d'operacions núm. 8" amb l'objectiu de la seva implementació l'estiu vinent. Creia que en cas d'hostilitats a una distància de 800 km de la cruïlla ferroviària més propera, l'Exèrcit Roig no seria capaç d'organitzar el lliurament dels reforços, armes i altres suports materials necessaris per a les tropes. Al mateix temps, les unitats de l'exèrcit de Kwantung, situades a 200 km del ferrocarril, podran crear bases de subministrament per endavant. El comandament de l'exèrcit de Kwantung va informar a l'estat major que l'URSS hauria de dedicar deu vegades més esforços que els japonesos per donar suport a les operacions militars a la regió de Khalkhin Gol.
El 9 de maig de 1939, el cap de gabinet de l'exèrcit japonès, el príncep Kanyin, va presentar un informe a l'emperador, on va confirmar el desig de les forces terrestres de donar a la Triple Aliança una orientació antisoviètica abans de res. El conflicte armat al riu Khalkhin-Gol se suposava que posaria a prova el grau de preparació al combat i l'eficàcia del combat de les tropes soviètiques i posava a prova la força de l'exèrcit Kwantung, que va rebre un augment corresponent després de la derrota al llac Khasan. El comandament japonès sabia que a Alemanya, Anglaterra i França hi havia una opinió sobre la reducció de la preparació al combat de l'Exèrcit Roig després de la purga del seu màxim comandament. A la zona de l’operació prevista, els japonesos van concentrar la 23a Divisió d’Infanteria, el personal de comandament del qual es considerava expert a la Unió Soviètica i a l’exèrcit vermell, i el seu comandant, el tinent general Komatsubara, va ser alhora agregat militar a la URSS.
A l'abril, des de la seu de l'exèrcit de Kwantung, es va enviar una instrucció sobre les accions de les unitats japoneses a la zona fronterera, on es prescrivia que en cas de creuar la frontera, els infractors havien de ser eliminats immediatament. Per assolir aquests objectius, fins i tot es permet la penetració temporal al territori de la Unió Soviètica. A més, es va indicar la necessitat que el comandant de les unitats de defensa determinés la ubicació de la frontera en aquelles zones on no estava clarament definit i ho indiqués a les unitats de la primera línia.
La frontera estatal mongol-manxú en aquesta zona passava uns 20 km a l'est del riu. Khalkhin-Gol, però el comandant de l'exèrcit de Kwantung ho va determinar estrictament a la vora del riu. El 12 de maig, el comandant de la 23a Divisió d’Infanteria va realitzar un reconeixement, després del qual va ordenar a les unitats japoneses que retiressin el destacament de cavalleria mongol que havia creuat Khalkhin Gol i, el 13 de maig, va portar a la batalla un regiment d’infanteria amb el suport de aviació. El 28 de maig, la 23a divisió d'infanteria, després d'un bombardeig preliminar, va passar a l'ofensiva. El 30 de maig, l'estat major de l'exèrcit va donar a l'exèrcit de Kwantung la primera formació aèria, formada per 180 avions, i, a més, va preguntar sobre les necessitats de l'exèrcit en matèria de persones i materials militars. Les tropes de l'exèrcit de Kwantung van començar la preparació directa per a un conflicte militar.
Així, l’agressió contra el nostre país i la República Popular de Mongòlia es va preparar amb antelació. Del 1936 al 1938, el bàndol japonès va violar la frontera estatal de la URSS més de 230 vegades, 35 de les quals foren importants enfrontaments militars. Des del gener de 1939, la frontera estatal de la República Popular de Mongòlia també s’ha convertit en objecte d’atacs constants, però les hostilitats amb la participació de tropes regulars de l’exèrcit imperial van començar aquí a mitjan maig. El balanç de forces en aquella època era favorable a l'enemic: contra 12.500 soldats, 186 tancs, 265 vehicles blindats i 82 avions de combat de les tropes soviètiques-mongoles, el Japó concentrava 33.000 soldats, 135 tancs, 226 avions. Tot i això, no va aconseguir l’èxit previst: les batalles tossudes van continuar fins a finals de maig i les tropes japoneses van ser retirades més enllà de la frontera estatal.
El començament de les hostilitats no va ser del tot reeixit per als defensors. L’atac japonès a la secció est de la frontera estatal va ser inesperat per al nostre comandament, ja que es creia que les tropes japoneses començarien operacions actives a la part occidental de la frontera, on el comandament soviètic concentrava les nostres tropes.
Un impacte negatiu, juntament amb un mal coneixement de les condicions locals, va tenir una manca d’experiència en combat, especialment en la gestió d’unitats. Les accions de l'aviació soviètica també van resultar ser extremadament infructuoses. En primer lloc, a causa del fet que els avions eren de tipus obsolet. En segon lloc, els aeròdroms no estaven completament equipats. A més, no hi havia comunicació entre les unitats aèries. Finalment, el personal no tenia experiència. Tot plegat va provocar pèrdues importants: 15 caces i 11 pilots, mentre que els japonesos només van tirar endavant un cotxe.
Es van prendre mesures amb urgència per augmentar la capacitat de combat de les unitats de la Força Aèria. Es van enviar grups d’as al lloc d’hostilitats sota el comandament del comandant del cos Ya. V. Smushkevich, va augmentar la flota de vehicles de combat, va millorar radicalment la planificació de les operacions militars i el seu suport. També es van prendre mesures vigoroses per augmentar l'eficàcia en combat de les unitats del 57è cos especial de rifles. A finals de maig de 1939, un grup de comandants van arribar a Khalkhin-Gol, dirigits pel comandant del cos G. K. Zhukov, que va prendre el comandament de les tropes soviètiques a Mongòlia el 12 de juny.
La primera quinzena de juny va transcórrer amb relativa tranquil·litat. Tenint en compte l’experiència de les batalles de maig, ambdós bàndols van portar forces noves a la zona d’operacions. En particular, es va reforçar el grup soviètic, a més d'altres formacions, i dues brigades blindades motoritzades (7a i 8a). A finals de juny, els japonesos van concentrar a la zona de Khalkhin Gol tota la 23a Divisió d’Infanteria, 2 Regiments d’Infanteria de la 7a Divisió, 2 Regiments Blindats, 3 Regiments de Cavalleria de la Divisió Khingan, uns 200 avions, artilleria i altres unitats.
A principis de juliol, els japonesos van llançar una nova ofensiva, desitjant encerclar i destruir les nostres tropes, que es trobaven a la riba oriental del riu Khalkhin-Gol. Les principals batalles van tenir lloc a prop del mont Bain-Tsagan i van durar tres dies. En aquest sector, gairebé 400 tancs i vehicles blindats, més de 300 peces d'artilleria i centenars d'avions de combat es van reunir en batalles a banda i banda. Inicialment, l'èxit va ser amb les tropes japoneses. Després de creuar el riu, van empènyer les formacions soviètiques i van arribar als vessants nord del Bain Tsagan i van continuar basant-se en el seu èxit al llarg de la riba occidental del riu, intentant que les nostres tropes quedessin darrere de les línies. No obstant això, el comandament soviètic, després d'haver llançat a la batalla l'11a brigada de tancs i el 24è regiment de rifles motoritzats, va aconseguir canviar la marea d'hostilitats, obligant els japonesos a començar una retirada el matí del 5 de juliol. L'enemic va perdre fins a 10 mil soldats i oficials, pràcticament tots els tancs, la majoria de l'artilleria i 46 avions.
El 7 de juliol, els japonesos van intentar venjar-se, però no van tenir èxit, a més, en 5 dies de lluita van perdre més de 5.000 persones. Les tropes japoneses es van veure obligades a continuar amb la retirada.
A la literatura històrica, aquestes batalles es deien massacre de Bzin-Tsagan. Però per a nosaltres aquestes batalles no van ser fàcils. Les pèrdues de l’11a Brigada de Tancs van ascendir a un centenar de vehicles de combat i més de 200 persones. Aviat els combats es van reprendre i van continuar durant tot el juliol, però no van comportar canvis seriosos en la situació. El 25 de juliol, el comandament de l'exèrcit de Kwantung va donar l'ordre de posar fi a l'ofensiva, ordenar les tropes i el material i consolidar-se a la línia on es troben actualment les unitats. Les batalles, que van durar de juny a juliol, es van convertir en un punt d'inflexió en la lluita de l'aviació soviètica per la supremacia aèria. A finals de juny, havia destruït uns 60 avions enemics. Si al maig només hi havia 32 sortides, en què van participar un total de 491 avions, des de l’1 de juny fins a l’1 de juliol ja hi ha 74 sortides (1219 avions). I a principis de juliol, el nombre d'avions abatuts va augmentar en 40 altres. Després d'haver perdut prop de 100 vehicles de combat, el comandament japonès es va veure obligat a abandonar temporalment les operacions actives a l'aire des de mitjans de juliol.
Després d’haver aconseguit els objectius fixats durant els combats de maig a juliol, el comandament japonès tenia la intenció de resoldre’ls amb la “ofensiva general” prevista per a finals d’estiu, per a la qual es preparava acuradament i exhaustivament. A partir de noves formacions que van ser traslladades amb urgència a la zona d’hostilitats, el 10 d’agost van formar el 6è exèrcit, amb 55.000 persones, més de 500 canons, 182 tancs, almenys 1.300 metralladores i més de 300 avions.
Al seu torn, el comandament soviètic també va preparar contramesures. Dues divisions de rifles, una brigada de tancs, artilleria i unitats de suport van ser transferides des dels districtes militars interns soviètics al lloc de les hostilitats. A mitjan agost, el primer grup d’exèrcit incloïa (incloent tres divisions de cavalleria de la República Popular de Mongòlia) fins a 57 mil persones, 2255 metralladores, 498 tancs i 385 vehicles blindats, 542 canons i morters, més de 500 avions. Les tropes soviètiques-mongoles van rebre l'encàrrec d'encerclar i després destruir les tropes de l'agressor que havien envaït el territori de la República Popular Mongol i restaurar la frontera de l'estat mongol.
L'operació es preparava en condicions extremadament difícils. Tenint en compte la llunyania considerable de la zona de combat amb el ferrocarril, calia transportar personal, equipament militar, municions i aliments amb vehicles de motor. Durant un mes, a una distància d’uns 750 km, en condicions de fora de la carretera, per l’heroica tasca del poble soviètic, es van transferir unes 50.000 tones de càrrega diversa i unes 18.000 persones. Resumint els resultats de l'operació en una de les anàlisis, el comandant de la brigada Bogdanov va dir: "… He de destacar aquí que … la nostra rereguarda, els nostres soldats són conductors, els nostres soldats de companyies escèniques … tota aquesta gent no va mostrar menys heroisme que tots en aquest front. No menys. Imagineu-vos la situació: durant 4 mesos, els conductors de vehicles fan vols durant 6 dies des del front a Solovyevsk i des de Solovyevsk al front. 740 quilòmetres, de manera contínua cada dia sense dormir … Aquest és el major heroisme de la rereguarda …"
Un treball tan intens en el transport de recursos materials a llarga distància i en condicions climàtiques difícils va dificultar el manteniment regular, cosa que va provocar avaries freqüents de vehicles. Al setembre de 1939, per exemple, una quarta part de la flota de vehicles estava fora de servei. El servei de reparació i restauració es va enfrontar a la tasca de posar en funcionament l’equip malmès el més aviat possible i realitzar les reparacions necessàries al camp. I els treballadors de MTO van fer front amb èxit a aquesta tasca.
Els preparatius per a l'ofensiva es van dur a terme en condicions d'increment del secret, es van prendre mesures actives i efectives per desinformar l'enemic. Per exemple, a les tropes se'ls va enviar un "Memo a un soldat en defensa", escrit personalment per G. K. Zhukov, es van transmetre informes falsos sobre el progrés de la construcció d’estructures defensives, tots els reagrupaments es van dur a terme només de nit i per parts. El soroll dels tancs redistribuïts va ser ofegat pel brunzit dels bombarders nocturns i el foc d'armes petites. Per donar a l’enemic la impressió que el sector central del front estava fortificat per les tropes soviètiques-mongoles, les estacions de ràdio només funcionaven al centre. La unitat de so de l'exèrcit feia imitació de les estaques de conducció i el soroll dels tancs, etc.
El comandament japonès planejava iniciar la "ofensiva general" el 24 d'agost. Però a la matinada del 20 d'agost, les tropes soviètiques-mongoles van llançar sobtadament una poderosa ofensiva per a l'enemic. Va començar amb un poderós atac de bombardeig, que va implicar més de 300 avions. Després d'ell, es va dur a terme la preparació d'artilleria i el tanc, i després les unitats d'infanteria i cavalleria van entrar a la batalla. Val a dir que els japonesos es van recuperar ràpidament de la sorpresa i van començar a resistir tossuda, fins i tot de vegades contraatacant. Les batalles van ser ferotges i cruentes. Del 20 al 23 d’agost, les nostres tropes van obrir les defenses japoneses i van envoltar l’enemic. Els intents dels japonesos de trencar el cercle amb atacs des de fora no van tenir èxit. Havent patit pèrdues importants, les connexions de desbloqueig es van veure obligades a retirar-se. El 27 d'agost, les tropes encerclades van ser desmembrades i parcialment destruïdes, i el 31 d'agost l'enemic al territori de Mongòlia va ser completament destruït.
Malgrat això, els japonesos van continuar lluitant i només el 16 de setembre el seu govern va admetre la derrota. Durant els combats, l'enemic va perdre prop de 61.000 persones mortes, ferides i capturades, gairebé 660 avions, un gran nombre de diversos equips i equipament militar. Les pèrdues totals de les tropes soviètiques-mongoles van ascendir a més de 18.000 persones.
La victòria aconseguida fa 77 anys a la regió del riu Khalkhin-Gol va ser possible no només gràcies al lideratge competent de les tropes per part del comandament, equipament militar modern en aquella època, sinó també a l'heroisme de masses. En furioses batalles aèries sobre Khalkhin-Gol, els pilots soviètics V. F. Skobarikhin, A. F. Moshin, V. P. Kustov, després d'haver esgotat les municions, va fabricar arietes i va destruir l'enemic. El comandant de la Força Aèria del primer grup d’exèrcit, el coronel Kutsevalov, va assenyalar: “Durant el període d’hostilitats, no vam tenir cap cas quan algú hagués esclafat a la batalla i hagués abandonat la batalla … Tenim diversos fets heroics que vam realitzar davant els vostres ulls, quan els pilots no tenien prou bombes, cartutxos, simplement van atacar avions enemics i, si ells mateixos van morir, l'enemic encara va caure …"
Les gestes dels soldats soviètics a terra mongola no es compten ni en desenes ni en centenars. El nombre total de guardonats amb ordres militars i medalles supera les 17.000 persones. D’aquests, tres: S. I. Gritsevets, G. P. Kravchenko i Ya. V. Smushkevich - per segona vegada se’ls va concedir el títol d’Heroi de la Unió Soviètica, 70 soldats es van convertir en Herois de la Unió Soviètica, 536 soldats de l’Orde de Lenin, 3224 de la Bandera Roja, 1102 de l’Estrella Roja, medalles "Per Coratge "i" Per al mèrit militar "van rebre gairebé 12.000 persones. Tot plegat va servir com a lliçó inquietant per al lideratge japonès, que mai no es va atrevir a atacar la República Popular Mongol o la URSS durant tota la Segona Guerra Mundial.
