I Cartago i Roma al segle IV aC. NS. la sort de mantenir-se allunyat de les grans campanyes d’Alexandre el Gran. La mirada del conqueridor va caure cap a l'est, on van anar els seus exèrcits victoriosos. Mort primerenca d’Alexandre, de 32 anys, al juny del 323 aC NS. va provocar el col·lapse del seu estat, els fragments del qual van participar en les guerres brutals dels Diadochi (comandants successors). I els diadocs, també, tenien poc a veure amb Cartago i Roma: es dividien i es prenien els regnes i les províncies que ja havien estat conquerits.
Ecos d’una tempesta llunyana llunyana
Els ressons d’aquests fets encara es van sentir a l’oest.
La primera d’elles va ser la caiguda de l’antiga metròpoli dels fenicis: la ciutat de Tir, capturada per Alexandre després d’un setge de set mesos el 332 aC. NS. I això no es va convertir en una tragèdia per a Cartago, que originalment era una colònia fenícia absolutament independent fundada per fugitius de Tir. Va passar el 825-823 aC. e., quan, després de la rebel·lió del sacerdot Melkat Akherb, la seva vídua (i la germana del rei) Elissa es va veure obligada a fugir amb les persones lleials a ella cap a l'oest. Aquí, a la costa nord-africana del mar Mediterrani, es va fundar la "Nova ciutat" - Cartago. Després de la mort d'Elissa, a causa de l'absència d'altres membres de la família reial, el poder a Cartago va passar a deu princeps.
Al principi, Cartago no tenia gairebé cap terra pròpia, es dedicava al comerç intermediari i pagava tribut a les tribus dels voltants. Al segle VII aC. NS. un nou grup de colons de Tir va arribar a Cartago, que en aquell moment estava amenaçada per la poderosa Assíria. Des d’aleshores, comença l’expansió gradual de Cartago a les terres veïnes: subjuga territoris abans lliures i les antigues colònies fenícies. A poc a poc, la costa nord d’Àfrica, incloses les terres més enllà de Gibraltar, la part sud-oest d’Espanya, Còrsega, una part important de Sardenya i les Illes Balears, les antigues colònies fenícies de Sicília, les illes entre Sicília i Àfrica, a més de importants ciutats d’Utica i Hades. La caiguda de Tir sota el cop de les tropes d’Alexandre no només no va empitjorar la posició de Cartago, sinó que, al contrari, va donar un nou impuls al desenvolupament i a l’expansió, ja que, per una banda, aquest estat va perdre un competidor poderós, i de l'altra, va rebre una nova onada de refugiats propers culturalment i mentalment des de Llevant, que van portar importants fons i van reposar la població de Cartago i les seves colònies.
I les guerres de Diadoc van llançar cap a l'oest només un "protagonisme", que va resultar ser el cosí segon d'Alexandre el Gran contra la seva mare: el rei de l'Epir, Pirro. Va néixer quatre anys després de la mort del gran tsar Alexandre i, naturalment, no va entrar al cercle estret de Diadoc, sinó que va aconseguir participar en les seves guerres. Veiem a Pirro de disset anys a l’exèrcit de Demetri Poliorket i del seu pare Antígon d’un sol ull.
En la decisiva batalla d'Ipsus a Àsia Menor (301 aC), els aliats van ser derrotats per les tropes de Seleuc, Ptolemeu, Lisímac i Cassander, però el destacament de Pirro va mantenir el seu terreny. Voluntàriament voluntari per convertir-se en ostatge de Ptolemeu, Pirro no va perdre: va aconseguir guanyar-se la confiança d’aquest diadoc i fins i tot es va casar amb la seva fillastra. Amb l'ajut de Ptolemeu, va aconseguir recuperar el tron de l'Epir. Posteriorment, Pirro va intentar establir-se a Macedònia, però al final, després d'haver rebut rescats d'un altre contendent (Ptolemeu Keravnos) per cinc mil soldats de peu, quatre mil genets i cinquanta elefants, va anar a la "Gran Grècia", concretament a Tarentum. Així, va aconseguir lluitar tant contra els romans com contra els cartaginesos, i la seva campanya militar es va convertir en una mena de pròleg de la Primera Guerra Púnica. Com? Ara intentem esbrinar-ho.
Pròleg de la Primera Guerra Púnica
El fet és que en aquells temps, entre les possessions de Roma i Cartago, encara es localitzaven les riques polítiques de l’anomenada Magna Grècia, però les colònies gregues aquí ja estaven en declivi. Incapaços de defensar-se, van confiar principalment en mercenaris per a assumptes militars, l'últim dels quals va ser Pirro. Els tarentians el van convidar a la guerra contra Roma. Pirro va causar derrotes molt doloroses als orgullosos queerites, però no tenia recursos per derrotar Roma (aquest jove depredador, guanyant força). El més sorprenent és que, en adonar-se’n (i perdre l’interès per la guerra posterior), Pirro no va tornar a casa, sinó que va traslladar les hostilitats a Sicília, on altres grecs, de Siracusa, van prometre la corona reial a un dels seus fills. El problema era que els grecs només controlaven el sud de Sicília, la part nord-occidental de l'illa havia pertangut durant molt de temps a Cartago i, al nord-est, els mercenaris campanians acomiadats, anomenant-se "tribu de Mart" (marmetinians), eren convenientment situat al nord-est. Aquests nois galants, que tornaven a casa, van cridar l'atenció de la ciutat de Messana (la moderna Messina), que van capturar, pel que sembla decidir que "menteix malament". Els va agradar tant aquesta ciutat i els seus voltants que no van voler tornar a casa.
Com és habitual, Pirro va començar molt bé, empenyent l'exèrcit cartaginès cap a les muntanyes i bloquejant els mamertins a Messana. Però, com ja hem dit, clarament no tenia prou forces i mitjans per a una política tan gran i el caràcter d’aquest comandant no tolerava la feina de rutina. I llavors els tossuts romans van anar de nou al sud d'Itàlia. Com a resultat, incapaç d’aconseguir un èxit complet i final en cap d’aquests fronts, el desil·lusionat Pyrrhus se’n va anar a casa per conèixer el seu destí i aviat va morir absurdament durant l’assalt a Argos.
"Quin camp de batalla deixem als romans i als cartaginesos!" Va dir, va dir, deixant Sicília.
Les paraules de Pirro eren profètiques. La guerra per Sicília entre aquests estats va començar deu anys després, el 264 aC. NS. Va passar a la història com el Primer Púnic.
Cartago i Roma a la vigília de la Primera Guerra Púnica
Després de l'evacuació de l'exèrcit de Pirros, els romans van sotmetre fàcilment les ciutats-estat gregues del sud d'Itàlia. I allà, darrere d’un estret estret, hi ha la gran illa fèrtil de Sicília, que els cartaginesos, els grecs de Siracusa i els mercenaris campanians que Pirro no va matar no van poder dividir-se de cap manera. I tots no entenien encara que el propietari de la terra, sobre la qual va caure la mirada favorable del romà, només n’hi pot haver una, i la felicitat de tots els pobles està sotmesa a la gran Roma.
Mentrestant, els arrogants cartaginesos ja consideraven Sicília la seva presa "legítima", esperant que tard o d'hora la prenguessin sota el seu control. Però als romans que s’havien establert al sud d’Itàlia, aquesta illa tampoc no els semblava superflu. I el motiu de la intervenció va ser donat inesperadament pels malaguanyats Marmetins, que, pressionats pels grecs, es van dirigir a Roma i Cartago per demanar ajuda. Van aparèixer tant aquells com altres. Al mateix temps, Roma va violar els termes del tractat de pau del 306 aC. e., segons el qual les tropes romanes no podien desembarcar a Sicília i les cartagineses - a Itàlia. Però els advocats romans van dir que els vaixells de guerra de Cartago durant una de les campanyes de Pirro ja havien entrat al port del Tarentum italià, de manera que ara els legionaris romans també poden entrar a Sicília.
Els primers a venir a Messana van ser els cartaginesos. Tot i això, va passar una estranya història quan, durant les negociacions amb els romans que arribaven, el comandant cartaginès Gannon va ser arrestat de sobte. Es creu que els romans el van apoderar durant una reunió de la ciutat i el van torturar per ordenar a les tropes que abandonessin la ciutat. Més tard el van deixar anar, però en el camí cap a les possessions cartagineses, Gannon va ser crucificat pels seus propis soldats, que van creure clarament que era el culpable de la seva vergonya. I els romans van fer el primer pas per capturar l'illa, establint-se a Messana.
Primera Guerra Púnica
Les alarmades Siracusa i Cartago, oblidant-se de l’antiga enemistat, van entaular una aliança antiromana, que, però, no va durar molt. Els èxits dels romans, al costat dels quals van començar a passar les ciutats gregues de Sicília, van obligar el governant de Siracusa, Hieron, a arribar a un acord amb Roma: els presoners van ser alliberats, es va pagar una indemnització, a més, Siracusa va assumir una obligació per proveir de menjar a les legions.
A Siracusa, per cert, el famós Arquimedes vivia i treballava, i va ser Hieron qui li va donar instruccions per comprovar la seva corona per la puresa de l'or a partir del qual es feia, contribuint així al descobriment de la llei de la hidrostàtica. Però les famoses màquines que van causar tants problemes a la flota romana ("urpes" del seu nom i "raig de foc") Arquimedes va crear una altra vegada, durant la Segona Guerra Púnica.
I tornarem a l’època de la Primera. Després que Siracusa passés al costat de Roma, la posició dels cartaginesos es va tornar realment desesperada, però van defensar la ciutat d'Akragant durant set mesos, i els romans la van prendre amb molta dificultat.
Així, durant els primers tres anys de la guerra, els romans van guanyar victòries a terra, però no van poder assolir la victòria completa en gran part pel fet que els seus comandants canviaven cada any i els grecs de les ciutats capturades van començar a arribar a la conclusió que vivien molt millor sota els punyans.
Llavors Cartago va canviar de tàctica, els seus nombrosos vaixells van començar a devastar la costa d'Itàlia i destruir els vaixells mercants que s'acostaven.
Els romans no van poder dur a terme una lluita igual al mar a causa de la manca de la seva pròpia flota de vaixells de guerra. Els vaixells que tenien eren propietat principalment dels aliats i només s’utilitzaven per transportar tropes. A més, Roma en aquell moment no tenia la tecnologia de la construcció naval militar. Segons Polibi, un cas va ajudar els romans a iniciar la producció de vaixells de guerra: un dels vaixells cartaginesos, encallats, va ser abandonat per la tripulació. Els romans van arrossegar aquest "regal" a la costa i la construcció de la marina va començar a partir del seu model. A més, el ritme de la seva creació va ser senzillament sorprenent. Flor informa:
"60 dies després de la tala del bosc, una flota de 160 vaixells estava ancorada".
Paral·lelament a la construcció de vaixells a la costa, s’entrenaven tripulacions: els futurs remers seien als rems en maquetes de vaixells.
Cartago tenia un altre problema: no hi havia un exèrcit regular en aquest estat en aquell moment: es reclutaven mercenaris.
Però els romans, com podem veure, van solucionar el seu problema amb la flota i molt ràpidament. Però Cartago mai va crear un exèrcit regular, continuant confiant en mercenaris.
Així doncs, va aparèixer la flota de Roma, era el moment de posar-la en acció, però la primera expedició marítima dels romans va acabar amb vergonya: 17 vaixells del cònsol Gneu Corneli Escipió, que entraven al port de Lipapa, van ser bloquejats per 20 vaixells cartaginesos. Els romans no s’atrevien a participar en una batalla naval i la costa també estava en mans de l’enemic. El resultat va ser una rendició sense glòria. Però pocs dies després es va produir un xoc de dues flotes en alta mar i els cartaginesos van patir fortes pèrdues. No obstant això, el veritable xoc esperava a la flota cartaginesa en la batalla del cap Mila (la costa nord de Sicília). Aquí el 260 aC. NS. 130 vaixells cartaginesos van atacar els vaixells romans equipats amb un dispositiu desconegut fins ara: embarcar-se en ponts ("corb"), a través dels quals els legionaris van irrompre a les cobertes dels vaixells enemics.
Així, els romans van aconseguir convertir una batalla naval, en què se sentien insegurs, en una batalla terrestre, en la qual llavors no tenien cap igual. Els cartaginesos no estaven preparats per abordar batalles i van perdre 50 vaixells, la resta va fugir. Com a resultat, el cònsol Gaius Duilius va ser el primer a obtenir un triomf per una batalla naval. També va rebre un altre premi molt extravagant: ara, en tornar de la festa, l’havia d’acompanyar un portador de torxes i un músic.
Cal dir que el "corb" d'embarcament va deteriorar significativament la maniobrabilitat dels vaixells, això es va notar especialment durant una tempesta. Per tant, amb la millora de la qualitat de la formació dels remers, els romans van començar a abandonar la seva invenció, preferint ara muntar vaixells enemics.
La flota cartaginesa va patir una derrota encara més terrible el 256 aC. NS. al cap Eknom (sud-oest de Sicília): 330 vaixells romans van atacar 350 vaixells cartaginesos, capturant-ne 64 i enfonsant-ne 30. Les pèrdues dels romans van ascendir a només 24 vaixells.
Després d'això, les hostilitats van ser transferides al territori d'Àfrica. Cartago ja estava preparat per a moltes concessions, però el cònsol Mark Atilius Regulus, que comandava les tropes romanes, va presentar demandes completament inacceptables. Al final, va ser derrotat pels cartaginesos que van mobilitzar totes les seves forces, que, a més, de sobte van trobar un bon comandant entre el nou partit de mercenaris: el xanthipp espartà. A la batalla de Tunet, els romans van ser derrotats i Regulus va ser fins i tot capturat juntament amb 500 legionaris. Abans de la Segona Guerra Púnica, aquesta derrota va ser una de les més greus de la història de Roma.
No obstant això, l'estiu del 255, els romans van obtenir una altra victòria al mar, capturant 114 vaixells enemics en batalla i evacuant les restes de les legions de Regulus d'Àfrica. Però després van arribar els temps negres per a la flota romana. Inicialment, a la costa sud de Sicília, una tempesta va enfonsar 270 de 350 vaixells. Tres mesos més tard, els vaixells supervivents, juntament amb 220 nous, van caure en una nova tempesta i van perdre 150 vaixells. Llavors els romans van ser derrotats en una batalla naval a prop de la ciutat siciliana de Drepan, i una altra tempesta va destruir les restes de la seva flota. Es van perdre tots els fruits de les victòries anteriors. El 247 aC. NS. les tropes de Cartago a Sicília van aconseguir finalment un comandant assenyat, que es va convertir en Hamilcar Barca, el pare del famós Aníbal. Aleshores, a Sicília, Cartago tenia només dues ciutats sota el seu control (Lilybey i Drepan), bloquejades per les tropes romanes. Però Hamilcar va traslladar part de l'exèrcit al mont Herktu, prop de la ciutat de Panorma, a la costa nord de Sicília. Des del campament establert aquí, va pertorbar constantment els territoris sotmesos a Roma.
Així doncs, va lluitar durant cinc anys i el 244 aC. NS. fins i tot va aconseguir capturar la ciutat d'Eriks, i en aquest moment la flota cartaginesa dominava el mar. No hi havia diners per a la construcció de nous vaixells al tresor romà, però els ciutadans de la república van construir 200 nous vaixells de cinc pisos a costa seva. El març del 241 aC. NS. aquesta flota a les illes Egadi va derrotar l'esquadra cartaginesa, enfonsant 50 i capturant 70 vaixells enemics.
La situació es va capgirar i la flota de Cartago, ara perduda, es va veure obligada a iniciar negociacions, el resultat de les quals va ser la conclusió de la pau amb Roma, el preu de la qual era la concessió de Sicília i les illes circumdants i el pagament d’una enorme indemnització (3200 talents).
A més, Cartago va acordar alliberar gratuïtament els presoners romans, però va haver de rescatar els seus. A més, els cartaginesos van haver de pagar el dret d’evacuació de l’exèrcit de Sicília. I Hamilcar Barka es va veure obligat a signar aquest tractat, a qui Mommsen va anomenar més tard "el comandant invicte d'una nació derrotada". Cartago pràcticament ja no tenia l'oportunitat de lluitar, Hamílcar no podia fer res, excepte criar els seus fills amb l'esperit d'odi a Roma i transmetre'ls els seus sentiments revanchistes.
Així es va acabar la Primera Guerra Púnica, els resultats de la qual no s’adeqüaven a cap dels dos bàndols i que es van convertir només en la vigília de noves cruentes batalles, el primer pas de la gran lluita entre Roma i Cartago pel domini a la Mediterrània.
