"Rule Britain over the seas": proclama la tornada de la famosa cançó patriòtica anglesa escrita el 1740, que ja es percep com el segon himne no oficial d'aquest país, i el títol "Lady of the Seas" sembla que s'ha convertit per sempre en sinònim. i segon nom del Regne Unit de Gran Bretanya. El contemporani de Nelson, l'almirall anglès St. Vincent, va declarar: “No dic que l'enemic no pugui venir aquí. Només dic que no pot venir per mar ". L’estreta franja d’aigua de mar que separa les illes britàniques del continent es va convertir en un obstacle insalvable per als reis catòlics d’Espanya, Napoleó i Hitler. Però no sempre va ser així. El 43 d. C. els romans van arribar a Gran Bretanya, que hi van romandre fins al 409. Van ser substituïts per tribus germàniques que, expulsant la població indígena, van establir províncies senceres: els angles es van establir als territoris nord i est de la moderna Anglaterra, els saxons al sud (regnes de Wessex, Sussex i Essex), els jutes van prendre les terres al voltant de Kent. Al nord, van aparèixer dos regnes mixts: Mercia i Northumbria. Els britànics es van retirar cap a l'oest cap a la zona muntanyosa que els saxons van anomenar Gal·les (terra d'estranys) o van anar a Escòcia. Des de finals del segle VIII, aquests petits i constants regnes en guerra s’han convertit en presa fàcil de nous enemics encara més terribles: els víkings nòrdics i danesos, que van dividir la Gran Bretanya en esferes d’influència. Els noruecs van obtenir el nord d'Escòcia, Irlanda i el nord-oest d'Anglaterra, els danesos: Yorkshire, Lincolnshire, Anglia Oriental, Northumbria i Mercia. Els èxits dels danesos van ser tan grans que una vasta regió a l'est d'Anglaterra es va anomenar Denlaw, o "l'àrea del dret danès". Wessex només va sobreviure gràcies al tractat que el rei Alfred el Gran va concloure amb els danesos, però el preu de la independència va ser molt elevat: durant molt de temps, els impostos militars a Anglaterra van ser anomenats "diners danesos". La sàvia política d’Alfred, no obstant això, va donar resultats, i els seus successors van aconseguir finalment sotmetre els denlos i fins i tot els escocesos (és a partir d’aquest precedent que s’originen les reclamacions d’Anglaterra sobre Escòcia). Tot va canviar sota el rei Ethelred the Unwise (978-1016), que es va veure obligat a cedir el tron al rei danès Sven Forkbeard. El 1042 la dinastia danesa va ser interrompuda i l'últim representant de la dinastia Wessex, que va passar a la història amb el nom d'Edward el Confessor, va ser elegit al tron anglès. El desig de legitimitat va jugar una broma cruel amb els britànics: sembla impossible imaginar un candidat més inadequat per al càrrec de rei. En les seves qualitats personals, Edward era similar al nostre tsar Fiodor Ioannovich, el seu regnat va estar marcat pel debilitament del poder reial al país i la omnipotència dels magnats, la desintegració de la societat anglosaxona i el debilitament de les defenses de l’Estat. Les necessitats fundacionals i urgents de l'abadia de Westminster van interessar a Edward molt més que els problemes del seu país inesperat. Era el fill gran del rei Ethelred II d'Anglaterra i d'Emma de Normandia, germana de Ricard II, duc de Normandia. De petit, la seva mare el va portar a Normandia, on va viure durant 25 anys. Eduard pràcticament no coneixia el país dels seus avantpassats i al principi es va basar en immigrants procedents de Normandia, als quals va atorgar terres i càrrecs eclesiàstics (inclòs l'arquebisbe de Canterbury), cosa que, naturalment, va provocar un fort descontentament entre la noblesa anglosaxona. El 1050Edward va prendre la fatídica decisió de dissoldre la flota anglesa i abolir l'impost de defensa - "diners danesos". Va ser aquesta circumstància la que es va convertir en un dels motius del col·lapse de la monarquia anglosaxona el 1066. Però no ens avancem.
Wilgelm el conqueridor
Mentrestant, la noblesa del servei militar d'origen anglo-danès es va unir gradualment al voltant del comte de Wessex Godwin, que al començament del regnat d'Eduard va ser expulsat d'Anglaterra, però va tornar a la seva terra amb triomf el 1052. Els governants d'altres províncies es van negar a donar tropes a Eduard, el "consell dels savis" (el senagemota) absolgué plenament Godwin, els íntims associats normands del rei foren expulsats d'Anglaterra i Robert Jumieges, arquebisbe de Canterbury, fou apartat del seu publicar. A partir d'aquest moment, el rei Eduard es va retirar completament de la participació en la política, dedicant-se a l'església. Després de la mort de Godwin (1053), el poder al país pertanyia en realitat al seu fill Harold, que també va aconseguir annexionar Anglaterra de l'Est i Northumberland (transferit al seu germà Tostig) a les seves possessions. Mentrestant, es feia una altra crisi dinàstica a Anglaterra: Edward no tenia fills, però hi havia més que suficients candidats al seu tron. L'hereu oficial, segons el testament, era el duc normand Guillem, la candidatura de la qual, però, era absolutament inacceptable per a la immensa majoria dels britànics. Harold i el seu germà Tostig van reclamar el tron com a germans de la reina, la seva rivalitat va acabar amb l'expulsió de Tostig del país. Va ser Harold Godwinson, que va demostrar ser un governant savi i just i que era molt popular entre la gent, que va ser elegit per unanimitat el nou rei del país. El 7 de gener de 1066 fou ungit, rebent de mans de l'arquebisbe de Canterbury una corona daurada, un ceptre i una pesada destral de batalla. Tostig ofès va anar a parar a un altre desafiant: el rei danès Sven Estridsson, nebot de l'últim rei anglès de la dinastia danesa, però no va mostrar cap interès pels afers anglesos. Després del fracàs a Dinamarca, Tostig es va dirigir al rei de Noruega, Harald el Sever, gendre de Yaroslav el Savi, un reconegut comandant i famós escald, per demanar ajuda. Harald va navegar ràpidament per la situació: emportant-se la seva dona, el seu fill Olav i dues filles amb 300 vaixells, va anar a les costes d’Anglaterra. Sembla que no tornaria a casa. I concedir el país conquerit a Tostig amb prou feines formava part dels seus plans. I, mentrestant, a Normandia, el duc Guillem, ofès per la "traïció" d'Harold Godwinson, reunia tropes. El fet és que una vegada que Harold va ser capturat per Guillem, que el va mantenir fins que el va obligar a jurar-se fidelitat com a hereu legítim de la corona anglesa. Les cròniques diuen que Guillem va ordenar reunir les relíquies i relíquies de tots els monestirs i esglésies de Normandia i les va col·locar sota el missal, sobre el qual havia de jurar el seu captiu. En finalitzar el procediment, Wilhelm va arrencar el vel de la caixa amb les sagrades relíquies, i només llavors Harold va adonar-se del jurament que acabava de fer: "i molts van veure el trist que es tornava després d'això". Ara Harold va dir que no reconeixia la seva promesa forçada i que no podia renunciar al poder contra la voluntat del país. Wilhelm va començar a preparar-se per a la guerra. Volent donar legitimitat a les seves afirmacions, va aconseguir una sentència del Papa que Anglaterra li pertanyia. Així, la campanya de conquesta va adquirir el caràcter de croada i molts cavallers de França i dels països del voltant es van unir a l'exèrcit de Guillem, amb l'esperança de salvar les seves ànimes, glorificar-se per gestes i guanyar riqueses inaudites, generosament promeses per ells. el duc normand. Curiosament, tot i el veredicte del papa, sembla que als països del voltant encara consideraven a Harold el governant legítim: al famós tapís de Bayeux (Anglaterra del Sud, 1066-1082), que reflectia la versió oficial dels fets, el títol de Harold - rex, és a dir, el rei.
No obstant això, el primer cop a Anglaterra va ser donat per Harald el Sever: el vent del nord-est, que conduïa els seus vaixells a les illes Britàniques, va impedir que la flota normanda anés al mar. Havent visitat les Illes Orcades durant el camí, on molts habitants locals estaven sota la bandera del rei reeixit, a mitjans de setembre de 1066. Drakkars va llançar àncores al petit riu Uza, al nord de York i a terra anglesa, per última vegada, els ferotges berserkers noruecs van posar el peu. Després de la batalla de Fulford (20 de setembre de 1066), on els noruecs van derrotar la milícia dels comtats del nord d'Anglaterra, Northumbria va reconèixer l'autoritat de Harald i alguns dels locals de Tennes es van unir al seu exèrcit. Mentrestant, Harold i el seu exèrcit es trobaven al sud del país, on esperava el desembarcament normand. La invasió dels noruecs va confondre tots els seus plans i va obligar, deixant posicions a la costa, a oposar-se als escandinaus. Harald ja s’havia allunyat massa dels seus vaixells i el seu exèrcit estava dividit en dues parts. Alçant la bandera del "perill a terra" i construint ràpidament les seves tropes, Harald va entrar a la batalla. La batalla a Stamford Bridge va durar tot el dia. A la col·lecció de les sagues del "Cercle de la Terra" es diu que en aquella batalla Harald va lluitar com un berserker: "sortint de les files, va tallar amb una espasa, agafant-la amb les dues mans. Ni els cascos ni la malla de cadena no li van protegir. Tothom que s’interposava al seu camí girava enrere. Els britànics estaven a punt d’agafar el vol ". Però “la fletxa va colpejar al fill del rei Harald, Sigurd, a la gola. La ferida va ser mortal. Va caure, i amb ell tots els que caminaven al davant amb ell ". Després d'això, els britànics van oferir als noruecs que es dirigissin cap a casa, però van dir que "preferirien morir tots rere l'altre". La batalla es va renovar dues vegades més. Després de Harald, Tostig i Eystein Teterev, que van arribar amb ajuda, van morir. “Eystein i els seus homes s’afanyaven a sortir de les naus tan ràpidament que estaven esgotats al límit i difícilment capaços de lluitar; però aviat els van agafar amb tanta ràbia que van deixar d’amagar-se darrere dels seus escuts sempre que van poder parar … Així, van morir gairebé totes les persones principals dels noruecs”, va escriure Snorri Sturlson sobre aquests fets. Els noruecs van ser derrotats, els anglosaxons els van perseguir durant 20 km. Al manuscrit "C" de la crònica anglosaxona del segle XII. Es descriu la gesta de l'últim heroi de l'època víking: "Els noruecs van fugir dels Angles, però un noruec es va quedar sol contra tot l'exèrcit anglès, de manera que els britànics no van poder creuar el pont i guanyar. Un dels Angles li va disparar una fletxa, però no va colpejar. Aleshores, un altre va pujar per sota del pont i va colpejar el noruec des de baix, on no va ser cobert per una cadena de malla ". De prop de 300 vaixells noruecs, 24 van tornar a la seva terra natal, un d’ells era Elizabeth amb els seus fills.
La victòria britànica va ser brillant, però es va haver de pagar amb la mort de molts soldats i comandants. A més, va ser en aquest moment quan el vent va canviar i el 28 de setembre (només tres dies després de la cruenta batalla de Stamford Bridge), William va poder desembarcar lliurement el seu exèrcit a la badia de Pevensie, al comtat de Sussex, entre el castell de Pevensie i Hastings. Es diu que el duc va relliscar quan va sortir del vaixell i va caure cap endavant amb les dues mans. Aixecant-se ràpidament, va exclamar: “Mira! Per gràcia de Déu, vaig agafar Anglaterra amb les dues mans. Ara és meva i, per tant, vostra."
Guillem va pujar al tron a l'edat de 7 o 8 anys i en el moment de la invasió d'Anglaterra tenia fama de governant i general molt hàbil i experimentat. Preparant-se per a la campanya principal de la seva vida, va crear un magnífic exèrcit d’unes 12.000 persones (que, en l’escala d’aleshores, era una força molt formidable), que, cal admetre-ho, sota la seva direcció va actuar de manera molt coordinada i de manera molt organitzada. L'aterratge va tenir lloc en un ordre exemplar: els arquers normands, vestits amb armadures lleugeres, van fer reconeixement de la zona i, posteriorment, van cobrir la descàrrega de cavalls, equips i càrrega. En un dia, els fusters que formaven part de l'exèrcit de Guillem van reunir un castell de fusta lliurat per vaixells (el primer castell normand d'Anglaterra!), Que es va convertir en la base principal de la invasió. Aviat es van recollir dos castells més de Hastings. Els cavallers muntats es van traslladar profundament al territori enemic i van destruir tot el que es trobava al seu pas. Aprenent sobre el desembarcament normand, Harold va moure precipitadament les seves tropes per trobar-se amb el nou enemic. A Londres, va decidir reposar les tropes a costa dels soldats dels comtats del sud i del centre, però al cap de sis dies, després d’haver conegut les atrocitats perpetrades pels invasors a la costa del seu país, amb ràbia, sense esperar amb l'enfocament de totes les unitats que li eren fidels, va sortir a trobar William. Molts ho van considerar com un error, però la victòria sobre els noruecs va donar confiança a Harold. Les esperances d’atrapar per sorpresa els normands no es van fer realitat: el seu exèrcit va topar amb un dels destacaments de cavalleria enemics, que va advertir a Guillem que les tropes britàniques s’acostaven a ell. Per tant, Harold va canviar de tàctica i es va aturar en un turó a uns 12 km de l'exèrcit normand. Se li va aconsellar que es retirés a Londres, devastant les terres del seu camí, i diversos historiadors consideren que aquesta tàctica és l’única correcta. Els subministraments provinents dels normands s’esgotarien ben aviat i, a Londres, aquells que patien fam i havien perdut alguns dels seus cavalls, els invasors es reunirien amb un exèrcit britànic reposat i reposat. No obstant això, Harold "va decidir no incendiar cases i pobles i no retirar les seves tropes".
Juntament amb Harold, els seus germans van arribar a Hastings, un dels quals (Geert), la vigília de la batalla, se li va dirigir amb les paraules: «Germà meu! No es pot negar que, fins i tot per força, i no per lliure albir, va prestar jurament al duc Guillem sobre les sagrades relíquies. Per què arriscar el resultat d’una batalla trencant aquest jurament? Per a nosaltres, que no vam prestar cap jurament, aquesta és una guerra santa i justa per al nostre país. Lluitem sols amb l’enemic i que aquell del costat del qual la veritat sigui victoriosa . Tot i això, Harold va afirmar que “no té intenció de veure com els altres arrisquen la vida per ell. Els soldats el consideraran un covard i l’acusaran d’enviar als seus millors amics allà on no s’atreví a anar.
Els historiadors moderns creuen que els exèrcits normand i anglès eren aproximadament iguals en mida, però tenien diferències molt significatives en la composició i les característiques de combat. Les tropes de Guillem eren un exèrcit feudal típic, que estava format per un sistema de feus militars i que incloïa un nombre bastant gran de cavallers ben armats, tant normands com altres guerrers que s'hi van unir. Una altra característica important de l'exèrcit normand era el gran nombre d'arquers, gairebé absents de les files dels britànics. La majoria de l'exèrcit anglosaxó eren destacaments de la milícia camperola lliure (fird), que estaven armats principalment amb destrals, forquilles i fins i tot maces i "pedres lligades a pals". L'esquadró del rei (els famosos huscarls) i els destacaments de la noblesa de servei (deu) estaven armats a la manera escandinava: pesades espases de dues mans, destrals de batalla víkings tradicionals, llances i malla. Van ser les "destrals daneses" les que van tallar fàcilment els cascos i les armadures normandes les que van resultar ser l'arma més terrible i eficaç dels britànics. A les seves memòries, un dels capellans de l'exèrcit de Wilhelm els va anomenar "destrals mortals". No obstant això, aquestes unitats d'elit havien patit fortes pèrdues en la batalla anterior i estaven cansades dels llargs viatges de la costa sud d'Anglaterra a York i de tornada. La cavalleria com a branca de l’exèrcit no existia a l’exèrcit anglès: movent-se a campanyes a cavall, els huscarls i desenes van lluitar a peu. Donades aquestes circumstàncies, Harold va escollir tàctiques defensives: va col·locar les seves tropes al cim d’un turó, a la part posterior de les seves tropes hi havia un dens bosc que, en cas de retirada, podria servir d’obstacle per a l’exèrcit enemic. perseguint-lo. Els Huscarls i els Tennes es van situar a les primeres files, seguits per la infanteria lleugerament armada. Abans de la formació, els britànics van construir barricades d’escuts i troncs de fusta i van cavar un fossat. Els participants a la batalla van recordar més tard que "en cap altra zona van morir tants soldats estrangers que al fons d'aquesta rasa". Els nadius de Kent es van oferir voluntaris per ser els primers a trobar l'enemic i es van situar en la direcció més perillosa. La gent de Londres va demanar el dret a protegir el rei i la seva insígnia, i es van alinear al voltant de Harold. Posteriorment, al lloc on es trobava l'exèrcit de Harold, es va construir l'Abadia de Batalla, les ruïnes de la qual es poden veure prop de la petita ciutat del mateix nom. L’altar major estava situat on hi havia l’estendard reial durant la batalla. Ara aquest lloc està marcat amb una llosa commemorativa de pedra.
Aparentment, Wilhelm encara no estava completament segur de l’èxit de la propera batalla. D’una manera o d’una altra, va ser ell qui el 13 d’octubre va enviar al monjo Hugo Maigro al camp anglès, qui primer va exigir l’abdicació de Harold del tron i, després, a canvi d’un jurament de vassall, li va oferir tot el país sobre el riu Humber., i el seu germà Girt, totes les terres que pertanyien a Godwin. En cas de negativa, Maigro va haver d'amenaçar Harold i el seu exèrcit amb excomunió, cosa que, presumptament, s'esmenta a la butlla del Papa. Les Cròniques normandes afirmen que aquesta amenaça va causar confusió entre les files dels comandants britànics. Tot i això, després d’un moment de silenci, un d’ells va dir: “Hem de lluitar, independentment del que ens amenaci … El normand ja ha dividit les nostres terres entre els seus barons, cavallers i altres persones … els farà propietaris de les nostres propietats, de les nostres dones i filles. Ja està tot dividit per endavant. No van venir només per derrotar-nos, sinó per privar-ho tot dels nostres descendents i treure’ns de nosaltres les terres dels nostres avantpassats. I què farem, cap a on anirem si ja no tenim el nostre país”? Després d'això, els britànics van decidir per unanimitat lluitar contra els invasors estrangers. La nit abans de la batalla, els anglosaxons cantaven cançons nacionals, els normands resaven a l'uníson.
La batalla que va decidir el destí d’Anglaterra va començar el matí del 14 d’octubre de 1066. Les cròniques d’aquella època ens van portar les paraules dirigides pels líders dels bàndols oposats als seus exèrcits. El duc Wilhelm va instar els seus soldats a no distreure's recollint trofeus, assegurant que el botí seria comú i que n'hi hauria prou per a tothom. "No trobarem salvació si ens aturem o fugim del camp de batalla", va dir. No distingiran entre els que van fugir covardament del camp de batalla i els que van lluitar de valent. Tothom serà tractat igual. Podeu intentar retirar-vos cap al mar, però no hi haurà cap lloc on córrer, no hi haurà vaixells, ni ferri cap a la vostra terra natal. Els mariners no us esperaran. Els britànics us capturaran a terra i us mataran vergonyós. Més persones moren en vol que en batalla. I com que fugir no et salvarà la vida, lluita i guanyaràs ". Vestit amb armadura, es va posar la malla cap enrere i, en adonar-se de com els rostres dels seus companys d’armes s’havien enfosquit, va dir: “Mai no he cregut ni crec els auguris. Crec en Déu, que per la seva voluntat determina el curs dels esdeveniments. I tot el que passi serà la seva voluntat. Mai no he cregut els endevins ni els endevins. Em comprometo amb la voluntat de la Mare de Déu. I no deixeu que aquest descuit que us molesti. El fet de vestir-me significa que tots estem a la cúspide del canvi. Vostè mateix serà testimoni de com convertiré de duc en rei ". Harold, al seu torn, va instar els soldats a mantenir-se en la batalla, defensant la seva terra, i els va instar a mantenir-se units, protegint-se mútuament en formació. "Els normands", va dir, "són vassalls lleials i guerrers valents, tant a peu com a cavall. Els seus cavallers eqüestres han participat en batalles més d’una vegada. Si aconsegueixen entrar a les nostres files, tot es perdrà per a nosaltres. Lluiten amb una llança llarga i una espasa. Però també tenim llances i destrals. I no crec que les seves armes resistiran les nostres. Colpeja on pugueu atacar, no estalvieu la vostra força i armes ".
Tapís de Bayo. Atac dels cavallers normands
La batalla va ser iniciada per arquers normands, que van omplir les files dels britànics amb les seves fletxes, però no van poder causar greus pèrdues als soldats enemics que s’amagaven darrere d’amples escuts. Després de disparar municions, les fletxes es van retirar darrere de la línia dels llancers, que van passar a l'ofensiva, però van ser llançats pels britànics. L'atac de cavalleria també es va ofegar i els bretons del flanc esquerre van fugir. Oblidant-se de l’ordre de Harold de mantenir la línia, els anglosaxons, abandonant el turó, es van precipitar a la recerca de l’enemic en retirada i van ser atacats per la cavalleria cavalleresca. Els historiadors no estan d’acord sobre la retirada deliberada dels bretons: alguns consideren aquesta maniobra com una astúcia militar, d’altres, en referència al testimoni d’un dels cronistes, ho expliquen pel pànic que va apoderar-se d’alguns dels normands davant la notícia de la mort de Guillem. Altres participants en els fets van informar que en aquest moment els escuders, que es trobaven a la rereguarda de l'exèrcit combatent, vigilant la propietat dels cavallers, gairebé van fugir, i van ser detinguts pel germà del duc William, el bisbe Bayeux Odo. Wilhelm va haver de treure el casc i galopar al llarg de les files del seu exèrcit. D’una manera o altra, part de l’exèrcit anglès que deixava imprudentment el turó va ser envoltada i destruïda al seu peu, però d’altres van continuar parant-se, frenant l’enemic. Durant diverses hores més, els normands van alternar bombardejos d'arcs i ballestes amb atacs a peu i cavall. Els arquers van canviar les seves tàctiques: ara tiraven en una trajectòria aèria perquè les fletxes caiguessin sobre els seus oponents des de dalt i els colpessin a la cara. Això va provocar pèrdues importants, però fins i tot a primera hora del vespre, l'exèrcit de Harold seguia mantenint posicions al turó, tot i que la fatiga dels britànics per bombardeigs constants i atacs continus era tal que molts d'ells ja lluitaven per posar-se de peu. Va ser en aquest moment quan una fletxa accidental va impactar contra Harold als ulls. El va arrencar i el va trencar, però ara, a causa del dolor intens i la sang que omplia la cara, el rei no va poder controlar el curs de la batalla. Els anglosaxons, que havien perdut el comandament, van interrompre la formació i la cavalleria normanda es va estavellar contra les seves files. Wilhelm va participar personalment en la batalla i tots els seus contemporanis celebren el coratge i la destresa militar del duc, sota els quals van morir dos cavalls. Les cròniques normandes informen que els soldats de Kent i Essex van lluitar especialment amb fermesa i valentia a les files dels britànics. L'atac decisiu contra ells va ser dirigit pel duc Guillem: prop de mil genets en una formació estreta van caure sobre els britànics i els van dispersar. En aquell atac, molts guerrers nobles van morir a banda i banda, però els normands van irrompre fins a la bandera reial, on es trobava el rei Harold, que va lluitar fins al final. En el transcurs de l'última baralla, va rebre tantes ferides que només la seva dona Edith Swan Neck va poder identificar el seu cos mitjançant alguns signes que només coneixia. Juntament amb Harold, van morir els seus germans. Després d'això, les unitats de la milícia (fird) van fugir, però els huscarls van continuar mantenint-se al voltant del cos del rei difunt. A la caiguda de la nit, els normands havien pres possessió del turó, però no es va perdre la guerra, sinó només la batalla. La tragèdia dels britànics va ser que no hi havia ningú que reunís les tropes en retirada i dirigís més resistència. Però va ser molt possible: els normands van perdre almenys una quarta part de l'exèrcit a la batalla, mentre que els britànics, tot i les pèrdues sofertes, podien esperar reposar les seves files amb soldats que no van tenir temps d'apropar-se al començament de la batalla. Al vespre del mateix dia, el mateix duc Guillem gairebé va morir al bosc mentre perseguia els camarilles en retirada. El comte anglès supervivent Waltow aquella mateixa nit, després d'haver atret uns cent normands a una roureda, va ordenar que li cremés foc, cap dels invasors no va poder sortir del bosc en flames. Tanmateix, després de la heroica mort de Harold, els britànics no van poder triar un líder digne i, quan les tropes de Guillem es van apropar a Londres, el nebot de Harold, elegit pel rei, va ser el primer a parlar de la rendició de la capital. Ell mateix va aparèixer al camp normand i va jurar fidelitat a Guillem. Mentrestant, els tres fills i dues filles de Harold van fugir al domini ancestral occidental. Només el 1068, la ciutat d'Exeter, on es van refugiar, va ser presa per l'exèrcit de Guillem després d'un setge de tres mesos, però la vigília de l'assalt decisiu, la mare de Harold (que tenia 70 anys!), Edith i els seus fills per corda va baixar de la muralla de la fortalesa i va deixar Anglaterra. Els fills de Harold van anar a Irlanda i van assetjar els normands amb incursions durant deu anys més. I una de les filles de Harold, Gita, va arribar a Dinamarca, més tard es va casar amb Vladimir Monomakh (1074).
Com temien els britànics, a més de la seva herència, Wilhelm va dividir Anglaterra en 700 grans i 60 petites seccions, que va donar als barons normands i als soldats ordinaris, obligant-los a fer el servei militar per a això i a fer un impost monetari. Els habitants del país conquerit van ser tractats com a esclaus pels normands. Ningú, ni un noble comte, ni un simple pagès a la seva terra i a casa seva no es podria sentir segur. La resistència va ser suprimida extremadament brutalment: es van cremar pobles sencers i es van destruir les famílies. Per mantenir l'obediència de la població del país, durant el regnat de Guillem, es van construir 78 castells, inclosa la famosa Torre. Només després d’unes poques generacions es van esborrar les diferències entre els normands i els anglosaxons i, basant-se en la llengua francesa dels conqueridors i en la llengua “septentrional” de la població indígena, es va formar l’anglès modern. Poc a poc, els conqueridors i la població conquerida es van barrejar estretament, creant posteriorment un dels imperis més grans de la història de les civilitzacions mundials. "Els britànics combinen la practicitat anglosaxona, el somni celta, la valentia pirata dels víkings i la disciplina dels normands", és així com l'escriptor austríac Paul Cohen-Portheim va parlar del caràcter nacional anglès modern.
