El capità Frigatten Theodore Detmers va abaixar els binocles pensant. El seu enemic, fort, ràpid i mortal, anava obrint lentament les ones del Pacífic amb una proa forta, a uns quilòmetres i mig del seu vaixell. Confiat en les seves pròpies forces, l’enemic es va apropar sense atenció a aquell a qui el comandant del creuer australià Sydney confonia amb l’innocent comerciant holandès Straat Malacca. El creuer va parpellejar insistentment i exigent el focus de cerca: "Mostra el teu indicatiu secret". S'ha acabat l'estoc de trucs i trucs. La paraula estava darrere de les armes.
Des de vaixells de càrrega seca fins a assaltants
Havent perdut gairebé tota la flota mercant com a conseqüència de la Primera Guerra Mundial i el tractat de Versalles que va seguir, Alemanya va haver de reconstruir-la. Al començament de la Segona Guerra Mundial, la flota mercant alemanya arribava a 4,5 milions de tones brutes i era relativament jove: es va construir un gran nombre de vaixells i vaixells als anys 30. Gràcies a l’ús generalitzat dels motors dièsel, els alemanys van aconseguir crear vaixells amb un llarg abast de creuer i autonomia. El 15 de setembre de 1938 a Kiel, a partir de les existències de la drassana Germanienwerft, que pertanyia a la companyia Krupp, es va llançar el vaixell motor Stirmark. Ell i l'Ostmark del mateix tipus van ser construïts per encàrrec de l'empresa HAPAG per al transport comercial a llarg termini. El Stirmark era un vaixell de grans dimensions amb una cilindrada de 19 mil tones, equipat amb motors dièsel amb una capacitat total de 16 mil CV.
El vaixell no va poder iniciar la seva carrera com a pacífic vaixell de càrrega seca. La disposició de Stirmark completada va coincidir amb l’agreujament de la situació política a Europa i el començament de la guerra. El departament naval tenia plans per a un ampli vaixell amb un llarg abast de creuer i el va mobilitzar. Al principi es va pensar que s’utilitzava com a transport, però després s’utilitzava Stirmark de manera més eficient. Es va decidir convertir-lo en un creuer auxiliar, ja que tenia totes les dades per a aquest paper. El nou vaixell de càrrega seca va rebre l'índex "vaixell auxiliar 41". Aviat el "vaixell 41" va ser traslladat a Hamburg, a la planta de Deutsche Wert, on va ocupar el lloc vacant després del creuer auxiliar "Thor". En tota la documentació que l'acompanyava, es va començar a designar el futur atacant com a "creuer auxiliar núm. 8" o "HSK-8".
Theodore Detmers, comandant de Cormoran
El 17 de juliol de 1940, el capità de corbeta de 37 anys Theodore Detmers va ser nomenat comandant d’aquest. Va ser el comandant més jove d'un creuer auxiliar. Va entrar a la marina de guerra als 19 anys: al principi servia en antics vaixells d’entrenament. Després de rebre el grau de tinent, va trepitjar la coberta del creuer "Colònia". El camí va continuar pels destructors. El 1935 Detmers va rebre el comandament de l'antic G-11, el 1938 el capità de la corbeta va arribar al seu nou lloc de destí, al destructor més recent Herman Sheman (Z-7). Va conèixer la guerra comandant aquest vaixell. Aviat "Herman Sheman" es va aixecar per a les reparacions, i el seu comandant va rebre una nova assignació al creuer auxiliar que es preparava per a la campanya. El HSK-8 es preparava a corre-cuita: no va rebre algunes de les armes i equips previstos. A diferència dels seus predecessors, el raider se suposava que estava equipat amb un radar, però a causa de dificultats tècniques (l’equip sovint s’avaria), es van negar a instal·lar-lo. No es van instal·lar noves armes antiaèries automàtiques de 37 mm: van agafar les antigues. A mitjan març es van dur a terme proves marítimes amb èxit. El 9 d'octubre de 1940, un creuer auxiliar anomenat Cormoran es va unir oficialment a la Kriegsmarine. Més tard, Detmers va recordar que durant molt de temps no va poder decidir el nom del seu vaixell. En això, va ser ajudat inesperadament per Gunther Gumprich, el futur comandant del creuer auxiliar "Thor". Fins i tot quan el Cormoran estava al costat de la drassana, Detmers es va reunir amb Rukteshel, el comandant del Widder, que acabava de tornar de la campanya, amb qui va discutir els plans per a un avanç a l'Atlàntic. Es va decidir que els Cormoran trencarien el lloc més perillós, però també el més curt: el canal de Dover. A l’hivern, l’estret danès, segons els alemanys, es va omplir de gel. Tanmateix, aviat va arribar un radiograma del vaixell d’arrossegament Sachsen, un explorador meteorològic estacionat en aquestes latituds. El vaixell d’arrossegament va informar que hi ha molt gel, però es pot passar per ell. El pla de ruptura es va canviar a favor del pas per l'estret danès.
El novembre de 1940, el raider es va traslladar a Gotenhafen, on es va dur a terme l'ajust final i l'equip addicional. El 20 de novembre, el vaixell va rebre la visita de l'almirall brut Raeder i es va mostrar satisfet amb el que va veure. "Cormoran" en general estava preparat per a la campanya, però, els mecànics estaven preocupats per la central elèctrica completament no provada. Va passar un temps per a la finalització final de totes les proves i Detmers no va voler esperar. L'armament final del "Cormoran" consistia en sis canons de 150 mm, dos canons de 37 mm i quatre canons antiaeris de 20 mm d'una sola pistola. Es van instal·lar dos tubs torpeders de 533 mm. L’armament addicional incloïa dos hidroavions Arado 196 i un torpedero LS-3. Utilitzant les grans dimensions del "Cormoran", es van carregar-hi 360 mines d'ancoratge i 30 mines magnètiques per al vaixell. El raider va rebre l'ordre d'operar a l'oceà Índic, en aigües africanes i australianes. La zona de reserva és l’oceà Pacífic. Com a tasca addicional, el Cormoran va rebre l'encàrrec de subministrar submarins alemanys a latituds del sud amb torpedes nous i altres mitjans de subministrament. El raider va portar 28 torpedes a la bodega, un gran nombre de petxines, medicaments i provisions destinades al trasllat als submarins.
El 3 de desembre de 1940, els Cormoran, finalment preparats per a la campanya, van deixar Gotenhafen.
Cap a l'Atlàntic
De camí a l’estret danès, l’assaltant va conèixer el mal temps. El 8 de desembre va arribar a Stavanger. El 9 de desembre, després de reposar subministraments per última vegada, va marxar al mar. L'11, "Kormoran" es va inventar per assemblar-se al vaixell soviètic de motor "Vyacheslav Molotov", però les pors eren innecessàries: ningú no va trobar l'assaltador. Després d’haver resistit una forta tempesta, durant la qual el vaixell 19 mil·lèsim va ser fortament sacsejat, el 13 de desembre, el creuer auxiliar va sortir cap a l’Atlàntic. La tempesta va disminuir, la visibilitat va millorar i el 18 de desembre es va notar el primer fum de la nau desconeguda. Tot i això, el raider encara no havia arribat a la seva zona de "caça" i el desconegut se'n va anar impunement. Aviat, l'ordre va canviar les seves instruccions i va permetre a Detmers actuar immediatament. El raider es va desplaçar cap al sud: segons els càlculs de la mecànica, les seves pròpies reserves de combustible amb un ús racional haurien d’haver estat suficients durant almenys 7 mesos de la campanya. Al principi, el "Cormoran" no va tenir sort amb la cerca de preses: només se'n va notar un vaixell de càrrega seca espanyol i un vaixell americà. El 29 de desembre es va intentar aixecar un avió de reconeixement a l'aire, però les carrosses Arado van resultar danyades a causa del rodament.
El compte es va obrir finalment el 6 de gener de 1941. Com a iniciativa, el vaixell de vapor grec Antonis, que transportava carbó en una mercaderia britànica, va ser aturat. Després dels procediments adequats, després d'haver retirat l'equip i 7 ovelles vives, així com diverses metralladores i cartutxos per a ells, "Antonis" va ser enfonsat. La propera vegada, la sort va somriure als alemanys el 18 de gener. Just abans de la nit, es va veure un vaixell de vapor desconegut des del atacant, que es movia en una ziga-zaga antisubmarina. Detmers sabia que l'almirallat britànic manava als tribunals civils que ho fessin, una instrucció que havia estat confiscada recentment per l'assaltant de l'Atlàntida. Després d’apropar-se a una distància de 4 milles, els alemanys primer van disparar bengales i, després, quan el vapor, que va resultar ser un tanc, no va reaccionar, van obrir foc. El britànic (i no hi havia dubte que era ell) va emetre el senyal RRR. La tercera volea va cobrir l'objectiu i la ràdio va callar. Quan el "Cormoran" es va acostar, un canó va sortir bruscament del petroler, que va aconseguir fer quatre trets, després dels quals el pirata, que va reprendre el foc, va calar foc a la popa de la seva víctima. Des de la "Unió Britànica" - així es deia el desafortunat petrolier - es van començar a baixar els vaixells. La part supervivent de la tripulació va ser rescatada i el vaixell va ser enviat al fons. Detmers tenia pressa per abandonar la zona el més aviat possible; l’alarma llançada per la Unió Britànica prometia reunions desagradables. El creuer auxiliar australià "Arua" estava en ple apogeu cap al lloc de l'enfonsament del petroler, va aconseguir atrapar vuit anglesos més fora de l'aigua, que van donar llum als fets que van tenir lloc aquí. En documents britànics, el gran desconegut fins ara desconegut rebia el nom de "Raider G".
El comandament va ordenar a Detmers, que va provocar l’enrenou, anar cap al sud per trobar-se amb el vaixell de subministrament Nordmark, transferir-hi tots els torpedes i subministraments per a submarins i dirigir-se després a l’oceà Índic. El Nordmark era en realitat un vaixell de subministrament integrat: els seus rebosts, emmagatzematge de combustible i cabines eren utilitzats per un gran nombre de vaixells i vaixells alemanys que operaven o passaven per les latituds del sud: el cuirassat "de butxaca" Admiral Scheer, creuers auxiliars, submarins, trencadors de bloqueig i altres subministraments de vaixells.
Entre les illes de Cap Verd i l’equador la tarda del 29 de gener, es va veure un vaixell semblant a una nevera des del Cormoran. Simulant ser un "venedor pacífic", el raider va esperar que el vaixell s'acostés i va aixecar el senyal per aturar-se, mentre Detmers ordenava la màxima velocitat. Després que l’estrany no reaccionés de cap manera, els alemanys van obrir foc per matar. La nevera va fer sonar una alarma i es va aturar. Els vaixells li van baixar. L’Estel Africà transportava efectivament 5.700 tones de carn congelada de l’Argentina al Regne Unit. La seva tripulació va ser embarcada i els alemanys es van veure obligats a inundar l '"Estrella Africana", a causa del bombardeig que va resultar danyat. La nevera s’enfonsava lentament i es va disparar un torpede per accelerar el procés. Quan la víctima de l'assalt va donar l'alarma, el Cormoran va abandonar la zona a tota velocitat. Ja de nit, els senyals van examinar la silueta en què es va identificar un vaixell mercant. L'ordre de parada rebuda va ser ignorada i el creuer auxiliar va obrir foc, primer amb il·luminació i després amb obusos. L’enemic va respondre primer des del canó de popa, que, tanmateix, aviat va callar. El vaixell de vapor va aturar els cotxes; el grup d'embarcament va descobrir que es tractava del vaixell britànic "Evryloch", amb 16 bombarders pesats desmantellats cap a Egipte. L’Eurylochus va sortir del rumb i es va mantenir fora de l’aigua. Les emissores de ràdio enemigues brunzien per l’aire amb un rusc molest i molest, i els alemanys van haver de tornar a gastar un torpede tan valuós per matar ràpidament la presa.
Prenent a bord la tripulació de l’Evryloch, el Cormoran va partir cap a una cita amb el Nordmark en una zona especial anomenada Andalusia. El 7 de febrer va tenir lloc la reunió. L'empresa "Nordmark" estava composta pel vaixell frigorífic "Dukez", el trofeu de "Admiral Scheer". L'endemà, l'assaltant va rebre 1.300 tones de gasoil i es van enviar 100 neveres de carn de vedella i més de 200.000 ous des de la nevera. 170 presoners i correu van ser enviats a "Nordmark". El 9 de febrer es va completar el transbordament i els Cormoran finalment van salpar cap a l’oceà Índic. De camí cap al cap de Bona Esperança, Detmers es va reunir amb l’assaltant Penguin, que va “cuidar” tota una flota de balleners de trofeus. El capità zur see Kruder va oferir a un dels baleners fer recàrrecs, però el seu company es va negar. Segons la seva opinió, el trofeu no va ser suficient.
El mal temps va impedir el desplegament d’un banc de mines davant de Walvis Bay, Namíbia. El 18 de febrer es va produir un accident a la sala de màquines. A causa del trencament dels coixinets, els motors dièsel núm. 2 i núm. 4 no funcionaven. Detmers va enviar una sol·licitud urgent a Berlín amb la sol·licitud d’enviar almenys 700 kg de nadó per submarí o un altre trencador de bloqueig per a la fabricació de nous casquets de coixinets. Se li va prometre que compliria aquesta petició el més ràpidament possible, el viatge a l’oceà Índic va ser cancel·lat temporalment. El raider va rebre l'ordre d'operar a l'Atlàntic Sud de moment i esperar el "paquet". Mentre els especialistes de la sala de màquines fabricaven noves parts de coixinets a partir de les existències disponibles, el 24 de febrer, el Pingüí es va posar en contacte amb Detmers i va oferir la transferència de 200 kg de nadó. El 25 de febrer es van reunir els dos atacants; es va produir un intercanvi de materials i pel·lícules necessàries per a l'entreteniment de l'equip. Mentrestant, el Cormoran continuava patint avaries constants a la sala de màquines. Les reserves assignades per "Penguin" haurien d'haver estat suficients per primera vegada. El 15 de març va tenir lloc una reunió amb un dels submarins de la sala, l’U-105, a la qual es van enviar diversos torpedes, combustible i provisions. L’assaltant no ha tingut sort amb la caça.
"Kormoran" repostava el submarí
El llarg parèntesi en la recerca de nova producció va acabar el 22 de març. El Cormoran va segrestar el petit petrolier britànic Agnita, navegant amb llast. El vaixell es trobava en un estat molt mediocre i va ser enfonsat sense pesar. El botí més valuós va ser un mapa dels camps minats prop de Freetown, que mostrava un pas segur. Tres dies després, pràcticament a la mateixa zona a les 8 del matí, es va veure un petroler dirigit amb llast cap a Sud-amèrica. No va reaccionar davant la demanda d’aturar - es va obrir foc. Atès que el vaixell va donar la impressió de nou, Detmers va ordenar disparar amb més precisió per no causar danys greus. Després de diverses voltes, el fugitiu va aturar els cotxes. La producció del pirata va ser el gran petrolier (11.000 tones) "Canadolight". El vaixell era gairebé nou i es va decidir enviar-lo amb un lot de premis a França. El premi va arribar amb èxit a la desembocadura de la Gironda el 13 d'abril.
El consum de combustible i subministraments va ser força extens, i Detmers va anar a una nova reunió amb el proveïdor Nordmark. El 28 de març es van reunir els vaixells i, l'endemà, dos submarins van arribar aquí. Un d’ells, l’U-105, va lliurar un esperat nadó al pirata, que, però, va resultar no ser tant. Els plans de Detmers inclouen una cita amb un altre vaixell de subministrament, el Rudolph Albrecht, que va sortir de Tenerife el 22 de març. Després de reposar el combustible, "Kormoran" el 3 d'abril es va reunir amb el nou proveïdor, però, per desgràcia, no hi havia cap canalla. Rudolf Albrecht va donar moltes verdures fresques, fruites, diaris, revistes, un porc viu i un cadell. En acomiadar-se del petroler, el Cormoran va partir cap al sud-est.
El 9 d’abril, es va veure fum des de l’atac a la popa; un vaixell es movia pel mateix rumb amb ell. Després d’esperar a reduir la distància, els alemanys van deixar caure el camuflatge. Una vegada més, els britànics van ignorar l'ordre d'aturar i no utilitzar la ràdio. El Cormoran va obrir foc amb diversos cops. El vaixell de càrrega seca Kraftsman es va aturar. Un violent foc va esclatar a la seva popa. L'embarcament no va aconseguir enviar immediatament l'anglès al fons, no volia enfonsar-se. Es tractava de la seva càrrega: una xarxa antisubmarina gegant per al port de Ciutat del Cap. Només després de ser atropellat per un torpede, el rebel Kraftsman es va enfonsar. L'endemà, els operadors de ràdio van rebre un radiograma que portava bones notícies: Detmers va rebre el rang de capità de frigatten. El 12 d'abril, els alemanys van interceptar el vaixell grec Nikolaos DL, carregat de fusta. I de nou, no sense disparar. Prenent els presoners, "Cormoran" va ficar a la víctima diverses petxines de 150 mm sota la línia de flotació, sense comptar les càrregues detonades anteriorment. El grec es va ofegar lentament, però Detmers no va gastar cap torpede en ell, creient que s'ofegaria igualment.
Ha arribat el moment de reposar de nou el combustible i el Cormoran va tornar a anar al punt de trobada amb el Nordmark. El 20 d’abril es va reunir a l’oceà tot un grup de vaixells alemanys. A més de Nordmark i Cormoran, hi havia un altre creuer auxiliar, Atlantis, amb el vaixell de subministrament Alsterufer. El vaixell Detmers va rebre de l'Alsterufer 300 tones de gasoil i dues-centes petxines de 150 mm. El treball dels motors dièsel es va normalitzar més o menys i, finalment, l’assaltant va rebre l’ordre d’anar a l’oceà Índic, on, després d’acomiadar-se dels seus compatriotes, es va dirigir el 24 d’abril.
A l’oceà Índic
A principis de maig, el vaixell va rodejar el cap de Bona Esperança. Les aigües de l'Oceà Índic van rebre el Cormoran amb una forta tempesta que va fer durant quatre dies sencers. De camí cap al nord, el temps va començar a millorar gradualment: el pirata va canviar de color, disfressat de vaixell japonès "Sakito Maru". El 9 de maig es va conèixer la mort del creuer auxiliar "Penguin", després de la qual es va rebre una ordre de reunir-se al lloc acordat amb el vaixell de subministrament "Altsertor" i l'explorador "Penguin", un antic balener "Ajudant". Els vaixells es van reunir el 14 de maig i, per a gran molèstia de Detmers, per ordre del comandament, va haver de bombar 200 tones de combustible a l'Altsertor. El proveïdor, al seu torn, va reposar la tripulació del Cormoran amb membres del seu equip en lloc dels que van marxar a França amb el petrolier Canadolight.
Llavors la vida quotidiana monòtona es va allargar. Durant gairebé un mes, "Cormoran" va llaurar l'Oceà Índic, sense arribar a cap objectiu al seu pas. El 5 de juny, el camuflatge es va canviar de nou; ara el pirata semblava, de nou, el transport japonès "Kinka Maru". Dues vegades l '"Arado" del vaixell va fer un vol de reconeixement, però les dues vegades va resultar inútil. Un cop vam conèixer un vaixell ben consagrat, que va resultar ser americà. En una altra ocasió, un vaixell de passatgers desconegut es va espantar per una planta de producció de fum que funcionava de sobte. En veure que la caça no anava, Detmers va decidir provar sort en una guerra contra les mines: 360 mines encara esperaven a les ales i eren una càrrega perillosa i pesada. El 19 de juny "Cormoran" va entrar a les aigües de la badia de Bengala, les costes de les quals abunden als principals ports. A la sortida d'ells, els alemanys planejaven exposar les seves mines. Això es referia principalment a Rangoon, Madras i Calcuta. Tot i això, el raider tampoc va tenir sort aquí. Quan Madras es trobava a menys de dues-centes milles de distància, el fum va aparèixer per primera vegada a l’horitzó i després va començar a aparèixer la silueta d’un gran vaixell, semblant a un creuer auxiliar anglès. Aquest tipus de reunions no formaven part dels plans de Detmers i va començar a marxar a tota velocitat. Durant una hora, el desconegut va perseguir l'assaltant i, a continuació, es va anar quedant enrere amagant-se darrere de l'horitzó. Els alemanys van tenir molta sort: va ser el creuer auxiliar britànic Canton qui els va confondre amb els japonesos. L'entorn de la mina a prop de Calcuta també va ser cancel·lat: un huracà feia ràbia a la zona.
Una llarga ratxa de mala sort va acabar finalment la nit del 26 de juny, quan els vigilants van notar un vaixell. Tradicionalment, els alemanys exigien aturar-se i no utilitzar la ràdio. Tanmateix, el vaixell descobert va continuar seguint com si res hagués passat, sense intentar, però, sortir a l’aire. Després de trucar diverses vegades seguides amb un focus de senyal, ordres que havien estat ignorades, el raider va obrir foc, després d’haver aconseguit gairebé 30 cops en set minuts. El vaixell va començar a cremar intensament, va baixar el vaixell. Els alemanys van deixar de disparar. Quan els mariners van ser embarcats a bord del vaixell, va resultar que l’estrany era el vaixell de càrrega sec iugoslau Velebit, que navegava en llast. En el moment del contacte, el capità es trobava a la sala de màquines i l’oficial de la guàrdia desconeixia (!) El codi Morse i no podia entendre el que algun vaixell volia d’ell. Iugoslàvia cremava intensament, de manera que Detmers no va començar a acabar el vaixell mutilat i va continuar. Unes hores més tard, ja al migdia, es tornava a veure fum. Un vaixell es dirigia cap a Ceilan. Sota la coberta d’una tempesta de pluja, el Cormoran es va enfilar cap a la seva víctima a una distància de 5 milles. De nou els alemanys van exigir que paressin i no sortissin a l'aire. Tot i això, el "Mariba" australià, que transportava gairebé 5 mil tones de sucre, ni tan sols va pensar obeir, però va transmetre immediatament un senyal d'alarma a la ràdio. Les armes de l’assalt es van remuntar i aviat l’australià ja s’ofegava baixant els vaixells. Després d'haver recollit 48 membres de la tripulació i acabar amb la víctima, "Cormoran" va abandonar la zona a corre-cuita. L'assaltant es va dirigir cap al sud, cap a aigües desertes i poc visitades, on va romandre fins al 17 de juliol. Es va realitzar un manteniment preventiu de motors dièsel i equips elèctrics. Havent perdut la seva rellevància, el maquillatge japonès va ser substituït. Fer-se passar per un japonès neutral ja era massa sospitós i fins i tot perillós; a la nit hauríeu de caminar amb els llums encesos. A més, el vaixell neutral no va haver de canviar bruscament el rumb, evitant l’acostament amb cap vaixell sospitós, que pogués ser un creuer britànic.
El creuer auxiliar estava disfressat de comerciant holandès Straat Malacca. Per a un major realisme, es va instal·lar un model de fusta de la pistola a la popa. En una nova imatge, "Cormoran" es va desplaçar cap a l'illa de Sumatra. La navegació als tròpics dificultava l’emmagatzematge d’aliments. Durant gairebé deu dies, la tripulació, substituint-se els uns als altres, es va dedicar a tamisar les existències de farina del vaixell, en què hi havia molts insectes i larves. Les existències de cereals van resultar ser generalment inservibles. En canvi, els productes per a l’emmagatzematge a llarg termini en nombroses cambres refrigerades s’han conservat bé. Continuant cap al sud-est, el 13 d’agost, a 200 milles al nord de Carnarvon (Austràlia), es va establir un contacte visual amb un vaixell desconegut, però Detmers, per por de la presència de vaixells de guerra propers, va ordenar no perseguir l’estrany. El raider va tornar cap a la direcció de Ceilan.
El 28 d’agost de 1941, per primera vegada després d’abandonar Noruega, els alemanys van veure terra: era la part superior de Boa Boa a l’illa d’Engano, situada a la costa sud-oest de Sumatra. L’Oceà Índic estava desert, fins i tot els vols d’hidroavions no van donar resultats. Només el 23 de setembre, al vespre, per a la gran alegria de la tripulació, languidecent de la monotonia, els vigilants van trobar els llums del vaixell navegant en llast. Tot i que eren signes de neutralitat, Detmers va decidir examinar-lo. El vaixell aturat va resultar ser el grec "Stamatios G. Embirikos", que navegava amb càrrega a Colombo. La tripulació es va comportar obedientment i no va sortir a l'aire. Inicialment, Detmers volia fer-lo servir com a capa auxiliar de mina, però la poca quantitat de carbó als búnquers de Stamatios va fer que això fos problemàtic. Després de la foscor, el grec va quedar enfonsat per càrregues subversives.
El raider va creuar l'oest de l'Oceà Índic fins al 29 de setembre. La necessitat de reposar subministraments va obligar el Cormoran a reunir-se amb el proper vaixell de subministrament. Va ser el Kulmerland, que va sortir de Kobe el 3 de setembre. La cita s’havia de fer al punt secret “Marius”. En arribar-hi el 16 d’octubre, el raider es va reunir amb un oficial de subministraments que l’esperava. El creuer auxiliar va rebre gairebé 4 mil tones de gasoil, 225 tones d’oli lubricant, una gran quantitat de nadons i provisions per a un viatge de 6 mesos. Els presoners, cinc membres de la tripulació malalts i el correu van seguir en la direcció contrària. "Kulmerland" es va separar del pirata el 25 d'octubre i "Cormoran" va iniciar una altra reparació del motor. Quan els mecànics van informar a Detmers que els vehicles tenien un ordre relatiu, el capità frigatten va tornar a marxar cap a la costa australiana per situar els bancs de les mines davant de Perth i Shark Bay. No obstant això, el comandament alemany va informar que un gran comboi sortia de Perth, custodiat pel pesat creuer Cornwall, i els Cormoran es van dirigir cap a Shark Bay.
La mateixa lluita
El temps va ser excel·lent el 19 de novembre de 1941 i la visibilitat va ser excel·lent. Cap a les quatre de la tarda, el missatger va informar a Detmers, que es trobava a la sala, que es veia fum a l’horitzó. El capità frigatten que va pujar al pont aviat va determinar que es tractava d'un vaixell de guerra, que anava a trobar-se amb l'assaltador. El creuer lleuger australià Sydney tornava a casa després d’escortar Zeeland, que portava tropes a Singapur. Sydney ja s'ha distingit en combat al Mediterrani, enfonsant el creuer lleuger italià Bartolomeo Colleoni en la batalla al cap Spada. No obstant això, el maig de 1941, el comandant del creuer lleuger, el capità de primer rang John Collins, que tenia una àmplia experiència en combat, va ser substituït pel capità de primer rang, Joseph Barnett, que anteriorment havia servit a terra. En molts aspectes, probablement això va decidir el resultat de la futura lluita.
Creuer lleuger australià "Sydney"
"Sydney" era un vaixell de guerra de ple dret, amb un desplaçament de gairebé 9 mil tones i armat amb vuit canons de 152 mm, quatre canons de 102 mm, dotze metralladores antiaèries. L’armament de torpedes consistia en vuit tubs de torpedes de 533 mm. A bord hi havia un hidroavió. Detmers no va perdre la seva presència mental i va ordenar girar cap al sud-oest, de manera que el sol brillés directament als ulls dels australians. Al mateix temps, el Cormoran va anar a tota velocitat, però aviat el dièsel número 4 va començar a fallar i la velocitat va baixar a 14 nusos. Aproximadament una hora després de la detecció del raider, el creuer es va apropar a una distància de 7 milles a estribord i va ordenar identificar-se amb un reflector. "Kormoran" va donar el senyal de trucada correcte "Straat Malacca" "RKQI", però al mateix temps es va aixecar entre la canonada i el pal davanter, de manera que pràcticament no es veia d'un creuer que s'acostava des de la popa. Aleshores, "Sydney" va exigir indicar la destinació. Els alemanys van respondre: "A Batavia", que semblava bastant versemblant. Per confondre als perseguidors, els operadors de ràdio del raider van començar a emetre senyals de socors que un vaixell holandès havia estat atacat per un "vaixell de guerra desconegut". Mentrestant, el creuer s’acostava; les seves torres de proa estaven dirigides al pseudomercant. Els australians transmeten periòdicament el senyal "IK", que, segons el codi internacional de senyals, significava "preparar-se per a un huracà". De fet, l’autèntic Straat Malacca hauria d’haver respost a IIKP segons el codi secret de senyals. Els alemanys van preferir ignorar les peticions repetides.
Finalment, Sydney es va començar a avorrir amb aquesta comèdia extreta i li van fer una senyal: “Introduïu el vostre indicatiu secret. Un silenci addicional només pot empitjorar la situació ". Fi del joc. Cada vaixell mercant aliat tenia el seu propi codi secret individual. El creuer australià gairebé havia arribat al Cormoran i estava gairebé en la seva travessia, a una distància de poc més d’un quilòmetre. En resposta a una sol·licitud a les 17 hores i 30 minuts. El raider va baixar la bandera holandesa i va aixecar la bandera de batalla Kriegsmarine. En un temps rècord de sis segons, van caure escuts de camuflatge. El primer tret es va quedar curt i la segona volea de tres canons de 150 mm i una de 37 mm va impactar contra el pont de Sydney, destruint el seu sistema de control de foc. Simultàniament a la segona salvació, els alemanys van desactivar els tubs de torpedes. El principal calibre del creuer va començar a respondre, però el sol brillava als ulls dels artillers i es va tombar amb el vol. Es van llançar els canons antiaeris de 20 mm i les metralladores de gran calibre, cosa que va impedir que l'equip del creuer prengués llocs segons el calendari de combat. A tal distància era difícil de perdre, i els alemanys van llançar closca rere cap a Sydney. L'hidroavió va ser destruït, i després "Cormoran" va encendre les torres de proa del calibre principal; aviat van ser inhabilitades. El torpede disparat va impactar contra el nas del creuer davant de la torreta de proa. La proa del Sydney es va enfonsar fortament a l’aigua. El raider va ser disparat per les torres de popa, que van passar a l'autoguia. Els australians van tacar-se, però, tres obus van colpejar el Cormoran. El primer va trencar la canonada, el segon va danyar la caldera auxiliar i va desactivar la línia de foc. Va començar un incendi a la sala de màquines. La tercera carcassa va destruir els principals transformadors dièsel. El torn dels assaltants va caure bruscament.
Una de les armes de 150 mm de Cormoran
"Sydney" era molt pitjor: el creuer va girar de sobte pel rumb oposat. Es va veure que la tapa de la torre B havia estat llançada al mar. L’australià va passar a uns centenars de metres per darrere de l’assaltant, tot estava envoltat de focs. Viouslybviament, la direcció de la mateixa estava molt malmesa o no funcionava. Els oponents van intercanviar vòdeis de torpedes inútils i Sydney va començar a retirar-se en un rumb de 10 nusos, cap al sud. El Cormoran li va disparar sempre que la distància ho permetés. A les 18.25 la batalla va acabar. La posició del pirata era crítica: el foc creixia. El personal de la sala de màquines va combatre el foc fins que van morir gairebé tots, excepte un mariner. El foc es va apropar a la bodega de la mina, on hi havia gairebé quatre-centes mines, que els cormorans van portar amb ell durant tota la campanya, però no es van poder desfer.
El capità frigatten es va adonar que el vaixell ja no es podia salvar i va ordenar el lliurament de cartutxos explosius als dipòsits de combustible. Les basses salvavides i els vaixells salvavides van començar a baixar-se a l’aigua. La primera bassa es va desinflar i va provocar l’ofegament de prop de 40 persones. A les 24 hores, recollint la bandera del vaixell, Detmers va ser l'últim a deixar el condemnat Cormoran. Després de 10 minuts, els cartutxos explosius van funcionar, les mines van detonar; una potent explosió va destruir la popa del pirata i a les 0 hores i 35 minuts. es va enfonsar un creuer auxiliar. Més de 300 oficials i mariners eren a l’aigua. 80 persones van morir a la batalla i es van ofegar després de bolcar la bassa. El temps va empitjorar i els aparells que salvaven la vida es van escampar per l’aigua. Aviat, el posavasos va agafar un vaixell i ho va informar al comandament de la Marina australiana, que immediatament va iniciar una operació de rescat. Aviat es van trobar tots els alemanys, tot i que alguns van haver de sortir a les basses durant uns 6 dies.
La principal torre de calibre de Sydney. Foto feta per una expedició australiana que va descobrir les restes de vaixells
No hi va haver notícies sobre el destí de "Sydney", excepte el bot salvavides trencat llançat a terra dues setmanes després. La recerca, que va durar gairebé deu dies, no va donar resultats, i el creuer "Sydney" va ser declarat mort el 30 de novembre de 1941. Durant molts anys, el misteri de la seva mort va romandre sense resoldre. Els alemanys capturats, que ja van ser exhaustivament interrogats a la costa, van explicar la resplendor del foc que van observar al lloc on havia anat el creuer embolicat amb flames. Només al març de 2008, una expedició especial de la Marina australiana va descobrir primer "Cormoran" i després "Sydney" a uns 200 quilòmetres al sud-oest de Carnarvon. Els antics oponents es troben a prop l'un de l'altre: 20 milles. Una capa d’aigua de 2, 5 quilòmetres cobria de manera fiable els mariners morts amb la seva coberta. Quins fets van tenir lloc a les flames dels compartiments i cobertes del creuer australià, com va acabar el drama que va deixar reposar aquest vaixell al fons de l’oceà Pacífic, òbviament mai no ho sabrem.
