No es pot dir que abans de l’atac de Hitler, la naturalesa de la guerra futura i el paper de les grans formacions mecanitzades en la mateixa, ningú al nostre país no entenia i no preveia. Ben al contrari, a l'URSS, el desenvolupament de les forces dels tancs va procedir d'acord amb la doctrina de la "operació profunda". Va ser proposat pel teòric militar soviètic Vladimir Triandafillov en el seu llibre de 1929 La naturalesa de les operacions en els exèrcits moderns. En ell, analitzant les forces armades dels estats de l’Europa de l’Est, va suggerir que la guerra futura seria més maniobrable que la Primera Guerra Mundial, tot i que no ho va explicar per la possibilitat d’utilitzar noves armes, sinó pel fet Els exèrcits europeus no serien capaços de desplegar prou forces per crear una defensa tan densa, que és necessària per a la guerra de trinxeres. El concepte va ser desenvolupat per altres teòrics militars soviètics, inclòs Konstantin Kalinovsky. Van tenir en compte els progressos que s’havien produït en el camp de la tecnologia militar i van donar una major importància als tancs i als avions.
El concepte d’abans de la guerra d’una “operació profunda” en la seva forma finalitzada pressuposava la introducció d’una penetració de defenses enemigues i l’operació en la seva profunditat de forces mòbils: formacions mecanitzades recolzades per l’aviació i, possiblement, les forces d’assalt aerotransportades. Aquestes formacions, formades per tancs, infanteria motoritzada i, en alguns casos, de cavalleria, se suposava que havien de tallar l’agrupació enemiga, interrompre les seves comunicacions i, si hi havia condicions favorables, l’envolten. Es va considerar la seva altra tasca per apoderar-se de zones estratègicament importants i frustrar els intents enemics de crear una nova línia de defensa. En totes les etapes de la "profunda operació", des de trencar la defensa i acabar amb el tancament i la destrucció de l'enemic, els tancs van jugar un paper important i, de vegades, decisiu. Se suposava que havien de donar suport a la infanteria per trencar les defenses i servir de base per a formacions mecanitzades.
Armadura flexible
Era important no només formular la teoria correcta, sinó també crear aquestes formacions mecanitzades. El període de preguerra va ser el moment de buscar la seva estructura òptima. En última instància, l'Exèrcit Roig va entrar en guerra amb una força de tancs formada per 29 cossos mecanitzats.
Ràpidament es va fer evident que els cossos mecanitzats soviètics no estaven a l’alçada de les esperances que s’hi posaven. La majoria d'ells van perdre gairebé tot el seu equipament militar en pocs dies de lluita. Alguns contraatacs del cos soviètic van retardar l'avanç de l'enemic. Però cap d’ells va conduir a la derrota de l’agrupació avançada, a la qual va ser infligida. Molts factors van ser els culpables del desastrós resultat del treball de combat del cos mecanitzat del model de l'any de 1941. En primer lloc, l'entorn estratègic desfavorable: l'Exèrcit Roig va entrar a la guerra sense completar la mobilització i el desplegament estratègic. Això significava que una part significativa de les divisions de rifles soviètics encara es trobaven a la part posterior profunda i mancaven desesperadament de cobrir els flancs de l'armada soviètica atacant i estabilitzar la situació en direccions secundàries. A més, les capacitats de combat dels cossos mecanitzats es van reduir a causa de la manca de persones i vehicles que no van tenir temps d’arribar després de l’anunci de mobilització. En segon lloc, la majoria dels cossos mecanitzats van conèixer la guerra en l'etapa de formació. I cap d’ells tenia totes les armes requerides per l’Estat. En tercer lloc, l’organització dels cossos mecanitzats era lluny de ser òptima. Amb una plantilla de més de mil tancs (a la pràctica, de mitjana, aproximadament la meitat d’aquest nombre), el cos tenia relativament poca infanteria i artilleria motoritzada i gairebé no hi havia tropes d’enginyeria a la seva composició.
No hi ha res per desenvolupar l'èxit …
El desastrós final del primer cos mecanitzat va provocar una important revisió de la doctrina militar. Inicialment, es va decidir abandonar el cos mecanitzat com a estructura organitzativa i anar a les divisions de tancs separades amb un nombre reduït de tancs. Però fins i tot això no semblava suficient. A la tardor de 1941, una brigada de tancs separada es va convertir en la principal unitat organitzativa de les forces del tanc. Atès que la seva formació va requerir significativament menys persones i equipament militar, es podrien crear noves brigades més ràpidament, sobretot davant l'escassetat de personal entrenat i les pèrdues catastròfiques en tancs l'estiu de 1941. A més, els requisits per al nivell d’entrenament del comandant de la brigada eren inferiors als del comandant d’una divisió de tancs, per no parlar del comandant d’un cos mecanitzat.
Però, fins i tot amb un complet equipament militar, la capacitat de les brigades per actuar de manera independent estava molt limitada. Operaven principalment conjuntament amb divisions de rifles, els tancs s'utilitzaven per donar suport a la infanteria. De vegades podien realitzar tasques independents. Per exemple, durant la fase defensiva de la batalla de Moscou, es van utilitzar brigades tancs separades per bloquejar les zones més perilloses. L'octubre de 1941, la 4a brigada de tancs (que es va convertir en la 1a brigada de tancs de guàrdia pels seus mèrits) es va mostrar excel·lentment en les batalles properes a Mtsensk, en què es va fer famós el seu comandant, el coronel Mikhail Katukov. El futur mariscal de les forces blindades va utilitzar àmpliament el mètode de les emboscades de tancs en defensa, amb l'ajut del qual va frenar durant molt de temps l'avanç de la divisió de tancs alemanya. Però quan l’aventura alemanya prop de Moscou va fracassar i va arribar el moment de passar de la defensa a l’ofensiva, va resultar que el comandament soviètic no disposava d’eines prou fortes per operar en les profunditats de la defensa enemiga. Com a resultat, l'oportunitat de derrotar finalment l'enemic, aprofitant la seva debilitat temporal, no es va aprofitar del tot. Derrotat prop de Moscou, la primavera i l'estiu de 1942, la Wehrmacht va aconseguir restaurar el front i estabilitzar la situació.
Nous casos: primeres mostres
La contraofensiva de l'hivern de 1941/42 va demostrar que es necessiten urgentment formacions potents i efectives de forces de tancs per acabar amb èxit l'operació. La restauració de la indústria evacuada i l’ús generalitzat de tecnologies de producció en massa a la construcció de tancs van proporcionar un flux cada vegada més gran de nous vehicles blindats per a això. A la primavera de 1942 es va iniciar la formació d’un nou tipus de formacions de tancs. Cadascun d'ells estava format per tres tancs i una brigada de rifles motoritzats. Tot i que s’anomenaven Panzer Corps, en realitat tenien menys tancs que la Divisió Panzer d’abans de la guerra. El comandament soviètic va tornar a posar les mans en l'instrument destinat a una "operació profunda". Però la seva primera aplicació va acabar de nou en desastre. El maig de 1942, dos cossos de tancs van morir a la batalla prop de Kharkov, sense afectar significativament el seu curs. Els cossos de tancs van funcionar una mica millor en operacions defensives l’estiu de 1942. Els seus contraatacs van ser més efectius que l'any anterior. Però com abans, només van retardar l’ofensiva de l’enemic i no van provocar la seva derrota. Les pèrdues van ser menors, però encara elevades, sobretot en comparació amb la insignificància dels resultats assolits. Fins i tot la concentració de cossos de tancs dins dels exèrcits de tancs especials no va ajudar.
Martell d’avanç
A la recerca d'una sortida a l'atzucac, la direcció de l'Exèrcit Roig torna a començar a canviar la seva doctrina. A més dels cossos de tancs, sorgeix un nou tipus d’unitat mòbil: els cossos mecanitzats. Pel que fa al nombre de tancs, aquestes formacions eren aproximadament comparables, però el nou cos mecanitzat tenia significativament més infanteria. El 16 d'octubre de 1942, Stalin va signar l'ordre del comissari de defensa popular núm. 235 "Sobre l'ús al combat de tancs i unitats i formacions mecanitzades". Va formular els principis del seu ús, alguns dels quals van repetir les idees conegudes durant la preguerra, i alguns van aparèixer com a resultat de l'estudi de l'experiència acumulada de la guerra de tancs. Aquest ordre separava els cossos mecanitzats i de tancs de les unitats de tancs més petites segons les seves missions. Si se suposava que les unitats individuals donaven suport principalment a la infanteria per trencar les defenses enemigues, aleshores els cossos eren vistos com un mitjà del comandant de l'exèrcit o del front, dissenyat per desenvolupar l'èxit de l'avanç. El cos mecanitzat es considerava més adequat per a l'acció independent, per tant es podia utilitzar per perseguir l'enemic i avançar de manera independent cap a l'enemic que no tenia temps per establir-se. L'ordre exigia que les forces dels tancs evitessin col·lisions amb grans unitats de tancs enemics, traslladant la càrrega de combatre-les a les espatlles de l'artilleria antitanque. Els cossos de tancs havien d'actuar principalment contra la infanteria. Aquí es pot veure un intent d’imitar els mètodes de la Wehrmacht per repel·lir els contraatacs soviètics el 1941-1942.
Els principis de l'ordre núm. 235 van demostrar ser efectius durant l'ofensiva soviètica a l'hivern de 1942/43. El seu èxit va estar assegurat en gran mesura per l’ús efectiu de formacions mòbils, les accions de les quals van provocar l’encerclament del 6è exèrcit a Stalingrad, la derrota del 8è exèrcit italià en l’operació Ostrogozh-Rossosh i altres èxits importants. Per primera vegada des del començament de la guerra, les unitats mòbils s’utilitzaven de la manera que se suposava que havien d’utilitzar-se: per irrompre en les profunditats de les defenses de l’enemic. En aquesta campanya, els exèrcits de tancs es van mostrar especialment bé (el 5è sota el comandament de P. L. Romanenko a l'operació Stalingrad, el 3r sota el comandament de PS Rybalko a Ostrogozhsko-Rossoshan). Han demostrat ser el vehicle més adequat per a aquestes tasques.
Com vèncer el Tigre?
La següent etapa del desenvolupament de les forces dels tancs va ser la batalla de Kursk. En ell, les forces dels tancs soviètics van haver de suportar el pes del cop de les forces dels tancs de la Wehrmacht, que utilitzaven els nous tancs Tiger i Panther, significativament superiors en les seves característiques als soviètics. En les batalles posteriors, les tàctiques d'emboscades de tancs es van tornar a mostrar bé, de nou utilitzades pel mestre de la guerra de tancs Mikhail Katukov, que aquesta vegada no comandava una brigada, sinó el primer exèrcit de tancs. Després d’haver esgotat l’enemic en batalles, va aconseguir al mateix temps mantenir l’eficàcia en combat de les seves pròpies tropes. Molt menys èxit van tenir els resultats del contraatac a Prokhorovka del 5è Exèrcit de Tancs de Guàrdies, que va patir fortes pèrdues.
Durant la fase ofensiva de la batalla de Kursk, va quedar clar que evitar una col·lisió amb les tropes mòbils de l'enemic no era tan fàcil per a l'avanç de la formació de tancs, per això són tropes mòbils. Les accions de les divisions de tancs alemanyes transferides a punts crítics de la batalla sovint aturaven l’atac soviètic, que va tenir un èxit inicial. I només si les forces mòbils soviètiques van aconseguir vèncer la seva resistència, l’ofensiva va tenir èxit.
El tanc soviètic triomfa
Les operacions de 1944-1945 es van convertir en la revelació real del potencial de les forces tancs soviètiques. A principis de 1944, les forces armades de l'URSS tenien 24 tancs i 13 cossos mecanitzats (37 formacions mòbils en total), així com 87 brigades de tancs i mecanitzats separats i 156 regiments d'artilleria de tancs i autopropulsats separats dissenyats per interactuar amb la infanteria. En aquest moment, l’alt comandament havia acumulat una experiència considerable. L’entorn estratègic era favorable. L’Exèrcit Roig posseïa la iniciativa i, gràcies a això, va determinar on i com tindria lloc la següent important operació estratègica. Les forces dels tancs es podien preparar de la millor manera possible i s’utilitzaven en el paper més adequat per a elles. L'Exèrcit Roig va rebre nous equips: tancs pesats "IS", T-34 amb un canó de 85 mm, peces d'artilleria autopropulsades. Això va permetre lluitar amb èxit contra les forces tancs alemanyes.
Les operacions ofensives estratègiques bielorusses, Yassy-Kishinev, Vistula-Oder es van convertir en pàgines brillants en la història de les forces tancs soviètiques. En aquestes operacions, gràcies a l'acció de les forces mòbils, era possible no només provocar la derrota, sinó destruir completament les grans agrupacions enemigues. En cadascun d’ells es va aconseguir un resultat estratègic significatiu: l’alliberament de territoris significatius, la retirada de la guerra d’un membre d’una coalició hostil, un avanç significatiu a les profunditats del territori enemic i l’ocupació d’una línia per lliurar el cop final que va acabar amb la guerra.
Més ràpid i potent
Els tancs van aparèixer durant la Primera Guerra Mundial com una arma dissenyada per obrir les defenses enemigues. En aquest sentit, van demostrar el seu valor, especialment durant l'últim any de la guerra, quan van demostrar ser el mitjà ideal per a poderosos atacs sorpresa, realitzats sense una llarga preparació i molts dies de bombardeig de posicions enemigues.
Durant el període d'entreguerres, els tancs van experimentar millores significatives. Era especialment important que augmentessin la seva fiabilitat tècnica i la velocitat mitjana de moviment. Es va fer possible l'ús de tancs de manera més àmplia, no només per obrir la defensa, sinó també per al desenvolupament posterior de l'èxit de l'avanç i de les accions en la profunditat de la defensa de l'enemic.
