Avui en dia, els tancs continuen sent la principal força d’atac de les forces terrestres. Tanmateix, presentant un formidable vehicle amb orugues fortament armat i blindat, sempre el considerem en l’aspecte de les accions exclusivament sobre el terreny. No obstant això, el segle XX, especialment la primera meitat, va ser ric en experiments i idees audaços. Una d’aquestes idees va ser un intent d’ensenyar als tancs a volar. Avui en dia es coneixen àmpliament els projectes de "tancs voladors" que es van treballar als EUA i a la URSS.
Un dels pioners famosos i reconeguts en el camp dels vehicles blindats va ser el dissenyador nord-americà John Walter Christie. Al nostre país, és ben conegut com l’inventor del sistema de suspensió original (suspensió de Christie), que va ser àmpliament utilitzat en els tancs de sèrie soviètics de les sèries BT i T-34. John Walter Christie va néixer el 6 de maig de 1865 a la petita ciutat de Riverridge, Nova Jersey. El futur dissenyador va estudiar a l’escola nocturna Cooper Union. I més tard, ja treballant a les plantes metal·lúrgiques propietat de Delamater Iron Works, va entrar a una escola gratuïta per a treballadors a Nova York. Més tard, es va poder convertir en enginyer consultor en una de les companyies marítimes nord-americanes. Va ser en aquest treball quan va arribar el seu primer èxit: va ser capaç d’obtenir una patent per a la invenció d’una màquina de carrusel dissenyada per processar peces de torretes d’armes navals.
El 1904, Christie, que tenia un gran interès per la naixent tecnologia de l'automòbil, va ser capaç de construir diversos cotxes de carreres amb tracció davantera, fins i tot va aconseguir guanyar el premi nacional al disseny de cotxes de carreres més reeixit. El 1912, amb els diners del premi, va poder fundar una petita empresa per a la producció de cotxes de carreres i tractors de rodes, però no va aconseguir l’èxit al mercat. El negoci de l’aspirant empresari va anar pujant amb l’esclat de la Primera Guerra Mundial, quan Christie va començar a crear diverses mostres de vehicles blindats.
Així, en poc temps va poder dissenyar un tractor d’artilleria, un canó antiaeri autopropulsat de 76, 2 mm i 203 mm obús autopropulsat, i també va desenvolupar tota una línia de vehicles autopropulsats. armes amb armes de 75, 100 i 155 mm. El 1919, Christie va rebre una comanda per a la producció del seu primer tanc, que va anomenar M1919, després de l'any de desenvolupament. En crear tots els seus tancs, el dissenyador els va donar la possibilitat de moure's tant sobre rodes com sobre rastrejats, fent que el parell de rodets líder fos líder. Aquesta versatilitat s'ha convertit en un veritable distintiu del dissenyador nord-americà en el món de la construcció de tancs a principis del segle XX. És curiós que els militars nord-americans no mostressin gaire interès pels productes de Christie. Cap dels seus vehicles d’entreguerres es va posar en producció massiva als Estats Units, però els diners rebuts per a la seva construcció van cobrir els costos de la seva creació.
Als Estats Units, l'autor no va trobar comprensió entre els militars, però el seu desenvolupament va ser apreciat a l'estranger, a l'URSS i a Gran Bretanya. El mateix Christie va proposar el seu concepte de tancs ràpids, desenvolupant un xassís i un sistema de suspensió original que portava el seu nom. Aquesta suspensió es va utilitzar en tancs que van participar a la Segona Guerra Mundial. A l'URSS, en el marc del concepte de tancs d'alta velocitat, es va crear una família de tancs BT, al Regne Unit, tancs de creuers, que incloïen Covenanter i Crusader. A més, la suspensió Christie es va utilitzar al tanc mitjà soviètic T-34 i al tanc mitjà British Comet.
En el període comprès entre les dues guerres mundials, John Walter Christie va crear i utilitzar en els seus prototips de vehicles de combat elements que van esdevenir rellevants durant les properes dècades en diferents països: l’ús d’una hèlix de roda-eruga i unitats unificades; disseny dens; motor en un sol bloc amb transmissió; l’ús de contorns balísticament avantatjosos en la protecció blindada del tanc i l’ús de soldadura; ús de pneumàtics de goma de rodets de cadenes sobre cadenes amb suspensió individual al xassís del tanc.
Però això és lluny de tot el que John Walter Christie va suggerir. La idea d’aixecar el tanc al cel també va pertànyer a un talentós dissenyador nord-americà. Va ser ell qui, el 1932, va proposar un nou concepte de tanc que podia moure’s per l’aire. Els diaris nord-americans d’aquells anys van agafar la idea del dissenyador amb entusiasme: els diaris van imprimir un diagrama d’un tanc volador, que suposadament havia de protegir el país de qualsevol atac i manifestació d’agressió. Al mateix temps, fins i tot llavors, la idea tenia molts crítics i escèptics que dubtaven de la implementació del projecte. Potser l’única persona als Estats Units que estava 100% segura de la necessitat de construir i l’èxit d’un tanc volador va ser el mateix Walter Christie. Va aconseguir el seu objectiu amb persistència fanàtica, i això només mereix respecte.
Patent penjant de Christy
Als anys 30, Christie ja havia creat diversos vehicles de combat amb èxit que eren capaços d'operar darrere de les línies enemigues aïllats de les seves tropes. Tanmateix, el "tanc alat" ocupava un lloc especial en els seus pensaments: feia diversos anys que intentava posar en pràctica aquest projecte. El seu "tanc amb ales" era un vehicle de rodes de 5 tones de rodes, sobre el cos del qual s'havia d'instal·lar una caixa amb ales de biplà i una hèlix, la rotació del qual havia de ser proporcionada per un motor de tanc.
El 1932, el dissenyador va aconseguir dissenyar el tanc més lleuger, la majoria de les peces i conjunts (on el seu disseny ho permetia) estaven fabricats amb un nou material per a aquells anys: el duralumini. De fet, el casc del tanc era doble. La seva part interior es va ensamblar a partir de làmines de duralumini i la part exterior es va muntar a partir de plaques de blindatge amb un gruix de 12, 7 mm (la part frontal del casc) i 9 mm (els costats del casc). El dissenyador va deixar invariable la peça amb rodes: constava de 4 rodes de carretera (el parell davanter es podia conduir quan circulava sobre rodes), guia davantera i rodes motrius posteriors a cada costat. Al mateix temps, cadascuna de les rodes de suport també era de duralumini i estava equipada amb pneumàtics Firestone. La torreta no estava instal·lada en aquest tanc, se suposava que havia de col·locar l'arma al casc del tanc, cosa que també hauria d'estalviar el pes del vehicle. La massa total d’aquest vehicle de combat sense municions, combustible i tripulació no superava les 4 tones i, quan estava completament carregada, la massa del tanc arribava a les 5 tones.
Aquest tanc, dissenyat originalment per al transport aeri, va ser escollit per Christie per als seus experiments amb la màquina "voladora". El M1932 estava equipat amb un motor Hispano-Suiza de 12 cilindres molt potent en aquella època, que desenvolupava una potència de 750 CV. Gràcies a la instal·lació d'aquest motor, el tanc podria assolir velocitats "d'aviació" increïbles: 120 milles per hora (aproximadament 190 km / h) quan es circula amb rodes per l'autopista i fins a 60 milles per hora (96,5 km / h)) en conduir per pistes … Fins i tot si les xifres semblen exagerades, les capacitats de velocitat del tanc eren molt altes. El tanc podria saltar fàcilment per sobre de rases de 6 metres d’amplada i superar pendents de fins a 45 graus. Els parabolts van ser dissenyats per ser prou amplis i situats a sobre dels rodets de la pista. De fet, semblaven ales petites, augmentant la "volatilitat" de la màquina. La caixa de canvis era de quatre velocitats: hi havia tres velocitats per avançar i una per retrocedir.
Segons els plans de Christie, el tanc va haver de realitzar els primers 70-80 metres d’enlairament a les vies. Després d'això, el conductor-mecànic (també conegut com el pilot) va haver de canviar la caixa de canvis de transmissió de les vies a l'hèlix muntada al tanc. Després de conduir 90-100 metres més i assolir una velocitat de 120-135 km / h, el tanc va haver de pujar al cel. Al mateix temps, el conductor es trobava al seu lloc habitual davant del vehicle de combat. Durant el vol, el motor havia de ser alimentat amb combustible de dos tancs, que estaven situats al casc del tanc. A l'aire, segons el càlcul anterior, la velocitat del "tanc volador" hauria d'haver estat aproximadament de 150 a 160 km / h.
M1932
Gràcies a la suspensió independent, el tanc va poder aterrar amb seguretat al camp de batalla, excavat amb cràters. Després d'aterrar, el pilot pilot va haver de llançar el marc amb ales i plomatge amb l'ajuda d'una palanca especial, després de la qual va ser possible iniciar la batalla. Al mateix temps, la tripulació del tanc només havia de consistir en dues persones: el pilot-pilot i el tirador. L'aterratge del tanc es va dur a terme en pistes, que se suposava que l'ajudarien a extingir la velocitat de planificació, arribant a les autopistes, podent eliminar les pistes.
Tot i l'elaboració del projecte i els intents d'implementar-lo, a la pràctica els plans de Christie mai no es van implementar. El motiu principal de la fallada en aquell moment va ser la dificultat de fer un canvi remot de la transmissió del motor des de les rodes del tanc fins a l'hèlix i viceversa. Amb el nivell de desenvolupament tecnològic i el pensament tècnic d’aquells anys, aquest era un problema força complex. A més, l'exèrcit nord-americà no estava disposat a gastar grans quantitats en aquests desenvolupaments i la idea de transportar un tanc sota el fons d'un bombarder pesat o d'un avió de transport no es va realitzar, ja que els avions prometedors mai van ser adoptats per la Força Aèria.. Les relacions de Christie amb l'exèrcit nord-americà també es van veure afectades negativament per les seves negociacions amb representants de l'URSS.
En principi, no hi havia res de inversemblant en el disseny del "tanc volador" proposat per Christie, però aquesta bella idea mai es va realitzar als EUA, havent aixecat de nou el cap a la Unió Soviètica, on durant la guerra el tanc volador A- es va construir en un sol exemplar 40 Oleg Antonov. Inicialment, Antonov va suggerir utilitzar el seu vehicle de combat per donar suport als secuaces. Les proves de vol d’aquest vehicle inusual es van dur a terme del 7 d’agost al 2 de setembre de 1942.
Tornant a Christie, es pot assenyalar que en un moment va ser clarament subestimat, i va ser als Estats Units. En el seu petit fulletó "Modern Mobile Defense", que va escriure mentre es trobava al Regne Unit, provant el seu xassís amb els clients, ja a la dècada de 1930, va esbossar les principals tasques del disseny de tancs, que segueixen sent actuals. “La meva primera i principal tasca, va escriure Christie, va ser crear un xassís que pogués protegir una persona que decidís confiar-li la seva vida al camp de batalla. És per aquest motiu que la projecció frontal havia de ser invulnerable a qualsevol tipus de munició. A més, en dissenyar el nostre xassís, vam intentar mantenir-los el més baix possible i, per tant, invisibles. També vam pensar en l'opció d'augmentar la seguretat del cotxe augmentant la seva velocitat. La velocitat és igualment important tant per als avions com per als vehicles de combat terrestre. Posseint una alta velocitat de moviment, es pot passar fàcilment a l'enemic o allunyar-se d'ell, prendre ràpidament posicions convenients per disparar i, també, allunyar-se molt ràpidament del foc. " Gran part d’això és rellevant al segle XXI, no només en la realitat, sinó també en els camps de les batalles virtuals dels jocs en línia moderns per ordinador.
