El programa de portaavions xinès va guanyant força a poc a poc. Tot i que encara queda molt lluny de la posada en marxa d’un nou portaavions xinès, ja s’estan rebent més i més missatges nous sobre projectes rellevants. No fa molt de temps, els constructors de vaixells xinesos van anunciar l’inici del treball de recerca i desenvolupament en el camp dels reactors nuclears navals. Aquesta notícia es va prendre inequívocament: la Xina es prepara per construir una flota nuclear de superfície i, en primer lloc, portaavions amb una central nuclear. El moment de l’inici de la construcció d’aquests vaixells, per raons òbvies, encara no s’ha nomenat i, probablement, ni tan sols s’ha determinat encara, però ja s’han iniciat els treballs corresponents.
Recentment, el portal de notícies xinès Mil.news.sina.com.cn va obrir el vel del secret sobre alguns dels detalls de l'obra. Els autors de la publicació van afirmar en text pla que la Xina podria utilitzar no només els seus propis desenvolupaments, sinó també l'experiència estrangera. Com a projecte estranger d'un portaavions nuclear que podria ajudar els dissenyadors i científics xinesos, la publicació va anomenar el projecte soviètic 1143.7. Segons aquest projecte, el creuer portaavions Ulyanovsk es va construir a finals dels vuitanta i principis dels noranta. Els periodistes van declarar directament que, tot i la trista finalització del projecte soviètic, els desenvolupaments que s’hi desenvolupen són d’interès per a la Xina i es podrien utilitzar en el desenvolupament i la construcció de nous vaixells amb un propòsit similar.
Els plans oficials del Ministeri de Defensa xinès sobre la construcció de nous portaavions encara no s'han anunciat. Fins ara, tota la informació disponible sobre aquest tema es resumeix en diverses declaracions de diversos funcionaris d’alt nivell, i totes aquestes declaracions tenen un caràcter extremadament general. De moment, no s’han anunciat números exactes ni informació tècnica detallada. Per aquest motiu, hi ha diverses suposicions sobre el desenvolupament posterior de la flota xinesa de portaavions. Una de les versions més populars (val a dir que també s’esmenta a la publicació Mil.news.sina.com.cn) és la segons la qual la Xina construirà diversos portaavions no nuclears en els propers anys i només després començarà la construcció de vaixells amb una central nuclear.
Segons diverses estimacions, la sèrie de portaavions no nuclears estarà formada per un màxim de quatre o cinc vaixells. Aquest nombre proporcionarà portaavions per a les tres flotes de la Marina xinesa i augmentarà així la seva efectivitat en combat. Es garanteix als constructors navals xinesos que passaran diversos anys en la implementació de la part no nuclear del programa de portaavions. És possible que l’últim dels quatre o cinc vaixells amb una turbina de vapor no es posi fins al 2018 o fins i tot més tard. El començament de la construcció s’hauria d’atribuir aproximadament al mateix temps i, si tot va bé, llançar o fins i tot posar en funcionament el primer portaavions xinès amb una central nuclear. El nombre d'aquests vaixells també és qüestionable, però es pot suposar que no superarà el nombre total de vaixells no nuclears amb un grup d'aviació.
La creació d'un portaavions nuclear, principalment a causa de la central elèctrica més complexa, és una tasca bastant difícil fins i tot per a un país industrialment desenvolupat. Tenint en compte aquest fet, així com alguns dels trets característics de l'enfocament xinès al disseny d'equipament militar, l'interès pel projecte soviètic 1143.7 sembla més que comprensible. També en aquest context, es pot recordar la història de l'origen del primer combat xinès basat en transportistes xinesos Shenyang J-15, que pot revelar la situació amb els nous portaavions de la Xina i els desenvolupaments soviètics d'una manera interessant. Recordem, malgrat les nombroses declaracions de funcionaris que el J-15 va ser desenvolupat per la Xina independentment sobre la base d'un combat J-11 anterior (una còpia sense llicència del Su-27SK soviètic / rus), la majoria dels experts i entusiastes de l'aviació associen la seva aparició a la compra dels xinesos a Ucraïna, un dels prototips de l'avió soviètic T-10K. Per tant, hi ha totes les raons per sospitar de la Xina de l’absència completa o gairebé completa d’alguns dels seus propis desenvolupaments sobre el tema dels portaavions nuclears, així com el desig d’aprofitar l’experiència d’una altra persona i transmetre-la com a pròpia.
Demostrant les raons per les quals el projecte soviètic 1143.7 és d’interès per a la Xina, el portal Mil.news.sina.com.cn va donar les principals característiques del vaixell principal, anomenat Ulyanovsk. Se suposava que el vaixell amb una longitud de més de 320 metres amb una coberta de vol d’uns 80 metres d’amplada suposava un desplaçament superior a 62 mil tones, i que també estaria equipat amb un salt d’enlairament de 33 metres i dues catapultes de vapor. "Ulyanovsk" podria transportar fins a 70 avions de diverses classes: caces, helicòpters i avions d'alerta primerenca. A més, preveia armes antimàssics antiaerals i antiaeris. El funcionament de l'enorme vaixell s'havia d'assegurar amb l'ajut de quatre reactors nuclears KN-3 i quatre unitats de generació de vapor OK-900. La capacitat total de la central és de 280 mil cavalls de potència.
La construcció del creuer portador d’avions d’Ulyanovsk va començar a la tardor de 1988 a la drassana del Mar Negre (Nikolaev). Per muntar les estructures d'un vaixell tan gran, es va haver de modernitzar l'equipament de la planta. "Ulyanovsk" s'havia d'incorporar a la Marina el 1995, però la difícil situació econòmica de la Unió Soviètica i el seu col·lapse van posar fi a tots els plans. El vaixell estava llest al voltant del 20% (els constructors de vaixells van aconseguir construir la majoria de les estructures del casc), però el lideratge d’Ucraïna independent va ordenar deixar de treballar i tallar el vaixell inacabat en metall.
Cal assenyalar que la construcció d '"Ulyanovsk" es va aturar no per motius tècnics, sinó per problemes econòmics i polítics. Així, aquest projecte, malgrat el seu trist final, es pot considerar reeixit, almenys en termes tècnics. Probablement aquest és el fet que crida l'atenció dels constructors navals xinesos. Les solucions tècniques utilitzades en el projecte 1143.7 són d’un gran interès per a qualsevol país que vulgui començar a crear la seva pròpia flota de portaavions amb motor nuclear. La Xina intenta cooperar amb Rússia en la indústria tècnica militar i, per tant, no es pot descartar que proposi oficialment iniciar un projecte conjunt per desenvolupar un portaavions nuclear en el seu conjunt o simplement una central nuclear per a això.
Hauria d’acceptar Rússia aquesta cooperació? Molt probablement no. La construcció de portaavions nuclears es pot atribuir a la categoria de projectes de la indústria de defensa que només s’haurien de crear de forma independent. Els portaavions amb centrals nuclears, per les seves capacitats i característiques, són una gran força i, per tant, les tecnologies relacionades no s’han de transferir a tercers països. A més de l’aspecte militar-tècnic, també cal parar atenció a l’aspecte militar-polític. La marina russa no rebrà vaixells d’aquesta classe en els propers anys i, per tant, la cooperació en aquesta zona amb un gran veí amb grans plans no es pot considerar un pas raonable. Al mateix temps, Rússia pot acordar vendre algunes tecnologies que no estan directament relacionades amb reactors nuclears per a vaixells, però que alhora són necessàries per a la implementació dels plans xinesos. No obstant això, per a la cooperació o denegació de la mateixa, cal una sol·licitud oficial de la Xina. Fins ara, Pequín no ha enviat cap document d’aquest tipus a Moscou i no se sap si l’enviarà.
Portaavions pesats "Ulyanovsk" en construcció, el 6 de desembre de 1990
TAKR "Ulyanovsk" a la drassana del Mar Negre a Nikolaev, principis dels anys noranta
