Hi ha un concepte històric tan conegut com "Victòria pírrica". Això és, si en rus, "el joc no val la pena", és a dir, els costos i les pèrdues soferts no compensen els avantatges obtinguts amb aquesta victòria, i una victòria en una batalla pot conduir a una derrota a la campanya.
Cosa que, de fet, va passar poc després de la batalla de Midway. La batalla de l’atol de Midway es sol veure com un punt d’inflexió en la guerra del Pacífic durant la Segona Guerra Mundial, però de fet, una batalla, fins i tot com, per exemple, la batalla de Stalingrad, no és capaç de canviar definitivament i irrevocablement. el curs de la guerra en general. Això requereix una cadena de batalles, durant les quals l'enemic és danyat i la iniciativa és interceptada.
Aquesta batalla va ser la batalla de l'illa de Santa Cruz. Sembla ser una batalla realment petita, durant la qual és absolutament impossible dir que els nord-americans van guanyar, però …
Però comencem per ordre. Com que la batalla del 26 d’octubre de 1942 va ser precedida tant per Midway com per una sèrie d’esdeveniments menys significatius, el resultat dels quals va ser simplement sorprenent.
Després de la victòria de la flota americana a Midway, la iniciativa estratègica sembla que va passar als Estats Units. "Sembla que sí", perquè la Marina Imperial japonesa, tot i que va rebre una bona bufetada a la cara, però va continuar absolutament preparada per al combat.
Les Illes Salomó es van convertir en un nou escenari d’enfrontament, que es va convertir en la zona d’interessos d’ambdues flotes, més la flota australiana, al costat de les costes de les quals va tenir lloc aquesta desgràcia.
Els japonesos estaven realment interessats en la possibilitat d'una invasió d'Austràlia; els australians, respectivament, no estaven contents amb aquesta perspectiva. Tenint en compte que Papua Nova Guinea ja s’havia convertit en l’escenari de les batalles en aquella època, els australians tenien alguna cosa a esforçar.
El 7 d’agost de 1942, les tropes americanes van desembarcar a l’illa de Guadalcanal.
Els japonesos van perdre l’aterratge i no van poder neutralitzar-lo. Això va suposar l’inici d’una llarga campanya, els resultats de la qual van ser molt, molt barrejats.
Tot i la derrota a Midway, la flota japonesa va ser molt forta a la zona. Els japonesos operaven sis portaavions a la regió. Els nord-americans només en tenien tres i, fins i tot aleshores, els esdeveniments no es van desenvolupar de la millor manera per a la Marina dels Estats Units.
En general, aquesta zona ha rebut el sobrenom d '"intersecció de torpedes". Era molt difícil passar per les Illes Salomó i no topar amb un torpede, la zona estava literalment plena de submarins de tots els estats participants. Japonesos, nord-americans, britànics, neozelandesos, australians. Els dos darrers països eren pocs, però també van participar en el carnaval comú. Els torpedes venien de tot arreu.
El 31 d'agost de 1942, Saratoga va privar l'I-26 de la seva capacitat de combat durant tres mesos després de ser atropellat per dos torpedes.
El 14 de setembre del mateix any, "Wasp" va rebre tres torpedes del submarí I-19.
Els japonesos van colpejar excepcionalment bé (danyant el cuirassat amb una sola salva i enfonsant el destructor i el portaavions), la tripulació no va poder fer front al dany i la vespa va quedar enfonsada.
Dels portaavions de la Marina dels Estats Units, només el Hornet va romandre en servei. Però l'avantatge en l'aire fins ara es mantenia en els nord-americans gràcies al puny d'aviació de Cactus creat a Guadalcanal a l'aeròdrom Henderson Field.
El treball dels avions terrestres contra els vaixells del Tokyo Express (combois de subministrament per a les guarnicions de les illes japoneses) va ser tan eficient que els japonesos van preferir operar de nit.
És cert que a la nit els creuers de batalla Haruna i Congo es van apropar a Guadalcanal i van llaurar a fons l'aeròdrom Henderson Field amb els seus canons de 356 mm i van desactivar l'aeròdrom i molts avions.
Calia fer alguna cosa amb urgència i el més intel·ligent almirall Chester Nimitz va nomenar l'almirall William "Buffalo" Helsey, un home professional i merescut, com a comandant del front sud.
I Helsey va començar a canviar la marea, tot i que els japonesos tenien avantatges tant en vaixells com en avions de la zona. El 16 d'octubre, l'Enterprise va arribar de la reparació, que també va rebre nous tipus d'avions, i els japonesos van partir per a les reparacions, atacats en batalles, Hiyo. Sí, el primer dels sis portaavions japonesos, Ryujo, va enfonsar l'avió del portaavions nord-americà Saratoga el 24 d'agost de 1942.
Però quedaven "Shokaku", "Zuikaku", "Zuikho" i "Zunyo", que eren un grup de vaga molt decent.
L’aire realment feia olor de gran batalla. Ambdues parts realitzaven activament reconeixements aeris, recopilant informació l'una sobre l'altra.
Al començament de la batalla, la Marina Imperial Japonesa tenia 43 vaixells: 4 portaavions amb 203 avions, 4 cuirassats, 8 pesats, 2 creuers lleugers i 25 destructors. El comandament general va ser dut a terme per l'almirall Kondo.
Per la banda americana, hi havia 23 vaixells: 2 portaavions, 1 cuirassat, 3 pesats, 3 creuers lleugers i 14 destructors. Més 177 avions en portaavions i l'aeròdrom costaner de Guadalcanal. El contraalmirall Kinkade era al comandament de la flota.
En el període del 20 al 25 d'octubre, els japonesos van intentar prendre Guadalcanal amb un cop d'ullet. No va funcionar. La intel·ligència japonesa va subestimar la força dels nord-americans aproximadament a la meitat. El resultat de l'ofensiva era previsible, a més de l'organització i el lideratge insatisfactoris generals de les unitats, que no van rebre ordres a temps, van jugar un paper.
Per cert, la flota tampoc va rebre cap informació sobre el fracàs de l’exèrcit. Això no és d’estranyar, perquè la “confrontació” entre l’exèrcit i la marina al Japó és una cosa estúpida i coneguda alhora. El 25 d’octubre, el creuer lleuger japonès Yura i el destructor Akizuki van ser víctimes d’un atac aeri des del mateix camp d’aviació Henderson Field, que l’exèrcit japonès va començar a atacar el 20 d’octubre.
Una desagradable sorpresa, sobretot tenint en compte que el creuer es va enfonsar i el destructor amb prou feines va arribar a la base després de ser danyat per l'avió americà.
Però això no va tenir un gran impacte en l'alineació general, l'avantatge dels japonesos en els vaixells era gran.
I les dues flotes finalment es van dirigir les unes cap a les altres.
El 26 d’octubre de 1942, els esquadrons es trobaven a una distància de 370 km els uns dels altres. Va resultar així: la patrulla Catalins amb radars van ser els primers a detectar la flota japonesa, però mentre la seu de l’esquadró nord-americà es despertava i decidia què fer amb la informació, si volia despertar o no Kinkade, els oficials d'intel·ligència japonesos van trobar els americans.
Als portaavions japonesos, van fer una alerta de combat i van començar a aixecar avions a l'aire. I a les 7 en punt, els japonesos tenien més de 60 avions en l'aire. I cap a les nou del matí, 110 avions anaven cap a l'enemic de quatre portaavions japonesos.
A les 7.40 hores, els nord-americans estaven tots tristos. Només dos patrullers SBD-3 Dontless van trobar el Zuiho i el van colpejar amb èxit amb bombes de 500 quilos, destruint el sistema de cable aerofinish. Zuiho podia aixecar avions. Però no va poder acceptar.
Els nord-americans van començar a aixecar tot el que van poder a l’aire. Els avions s’organitzaven en petits grups i volaven en direcció a l’enemic. La primera onada de 15 bombarders, sis torpeders i vuit caces va enlairar-se a les 8:00 del matí. El segon, tres bombarders, set torpeders i vuit caces, va enlairar-se a les 08:10. El tercer, aproximadament de la mateixa mida, deu minuts després.
L'inici va ser favorable als japonesos sense ambigüitats. Cap a les 8.40 hores, els avions van arribar als vaixells enemics. Tant japonès com americà. I va començar …
Nou caces japonesos van atacar els avions nord-americans que s’acostaven des de la direcció del sol i van abatre tres caces i dos torpeders. Dos torpeders més i un combatien van resultar molt danyats i van continuar el rumb de tornada. Aquest atac va costar als japonesos quatre combatents abatuts. Els nord-americans ja han après a escollir les claus de Zero.
Al cap de deu minuts, cap a les 8:50 del matí, els nord-americans van volar cap a l’esquadró japonès. Els combatents japonesos van lligar la coberta nord-americana a la batalla, i la major part dels Zero van atacar els bombarders nord-americans i van disparar 4 avions en moviment.
Tanmateix, part dels bombarders de busseig van irrompre contra el Shokaku i van llançar bombes a la coberta del vol del portaavions, incapacitant-lo. El destructor "Teruzuki", que cobria el "Shokaku", va caure sota la distribució de la bomba.
I els torpeders nord-americans del primer grup generalment van aconseguir perdre’s i no van trobar l’enemic. En donar la volta, van tornar enrere i, de camí, es van trobar amb el pesat creuer "Tone", que esquivava hàbilment tots els atacs de torpeders.
La següent onada d’avions nord-americans tampoc va trobar un objectiu i, sense èxit, va atacar el pesat creuer Suzuya, que va eludir els atacs nord-americans. No obstant això, el tercer grup va aconseguir causar danys amb bombes al creuer pesat "Tikuma", que va abandonar la batalla i es va dirigir a la base, acompanyat de dos destructors.
En general, els avions d’atac nord-americans, tot i la guia, no van actuar de la millor manera.
Les coses no eren molt millors per als nord-americans i per a la seva esquadra. Les patrulles van aconseguir perdre l'avió d'atac japonès que s'acostava i 20 torpeders i 12 bombarders van llançar amb calma un atac al portaavions Hornet.
Els 60 barrils de defensa antiaèria del portaavions es guanyaven la vida al cel sobre el vaixell, però tres bombes japoneses D3A van caure a la coberta del vaixell americà. I després s’hi va afegir un bombarder japonès abatut per artillers antiaeris.
A la casa de bojos de combat que regnava a bord del Hornet, els senyals del fum no van veure els torpedes que anaven al vaixell. Dos torpedes i, a continuació, un bombarder torpedós noquejat van colpejar el costat de l'Hornet. El torpede ha colpejat al lateral de la zona dels tancs de combustible i ha provocat un incendi.
Les pèrdues dels japonesos van ser grans. Els combatents i els artillers antiaeris van tirar endavant 25 avions japonesos, perdent-ne només 4.
L’Hornet va perdre velocitat i va començar a rodar. Els seus avions van començar a rebre "Enterprise", la coberta de la qual es va omplir aviat. Als pilots nord-americans del Hornet, que no van tenir temps d’aterrar, se’ls va ordenar que aterressin a l’aigua. La tasca de seleccionar tripulacions la van dur a terme els destructors.
Un dels torpeders va esclatar extremadament sense èxit al costat del destructor nord-americà Porter. Aquest va ser l'avió del segon grup, que no va trobar l'enemic. Després de colpejar l'aigua, el torpede es va llançar automàticament i va colpejar el destructor. 15 persones van morir immediatament, i després el mateix destructor, la tripulació del qual va haver de ser rescatada.
A les deu, la segona onada d'avions japonesos es va apropar i es va posar a treballar a l'Enterprise. Els japonesos van perdre 12 avions de cada 20, però dues bombes de 250 kg van impactar contra el portaavions, causant la mort de 44 i ferint 75 persones, a més de l'encallament de l'elevador de tribord.
Llavors es van acostar els torpeders. Els combatents de la coberta "Wildcat" van disparar 4 de 16. Un dels torpeders bombardejats va caure al costat del destructor "Smith", on va començar un terrible foc. Després, un torpede japonès va detonar. Com a resultat, 57 persones van morir al destructor i el vaixell va resultar molt malmès.
A les 11:21 del matí, un altre grup de vaga de Zunyo va aconseguir un altre cop de bomba a l'Enterprise, el cuirassat Dakota del Sud i el creuer lleuger San Juan. Durant l'atac, 11 de cada 17 avions japonesos van morir i finalment l'Enterprise va començar a retirar-se de la batalla.
I els japonesos van continuar preparant els avions per a la sortida. Les pèrdues en dues onades van ser enormes, però a les 15 hores tots els avions preparats per al combat ja s'havien apropat a l'esquadra nord-americana, tenint l'ordre d'acabar el Hornet.
El portaavions estava remolcat, o millor dit, arrossegat a una velocitat de només 5 nusos.
Va ser molt fàcil colpejar-lo, però els pilots japonesos cansats només van rebre un torpede. Però va ser suficient per a ella. Va resultar que el compartiment del motor estava inundat, el portaavions va perdre completament la velocitat, va perdre el subministrament elèctric i va aconseguir un rotllo de 14 graus. La tripulació va abandonar el vaixell. A més, els destructors japonesos que s’acostaven van acabar el naufragi la nit del 27 d’octubre.
La nit va separar els esquadrons, els nord-americans no volien continuar, als japonesos no els importaria, però el subministrament de combustible no els va permetre perseguir els nord-americans a la nit. Com a resultat, l'almirall Yamamoto va donar l'ordre de retirar-se i la batalla a l'illa de Santa Cruz va acabar aquí.
Ara val la pena parlar dels resultats, ja que seran molt peculiars.
Sembla que van guanyar els japonesos. La Marina dels Estats Units va perdre 1 portaavions i 1 destructor. 1 portaavions, 1 cuirassat, 1 creuer lleuger i 2 destructors van resultar danyats. Les pèrdues per aviació van ascendir a 81 avions.
El recinte de Kincaid estava molt maltractat. La pèrdua de l'Hornet va ser especialment difícil. Tot i que el dany a l'Enterprise, que només va provenir de reparacions, que, a més, va continuar sent l'únic portaavions de la regió, també és molt, molt important.
Els japonesos van baixar amb danys en dos portaavions i un creuer pesat. Tampoc tenien portaavions a la zona, perquè els Shokaku i Zuiho van ser reparats i els Zuikaku i Zuiho van marxar cap als avions.
Les pèrdues per aviació van ascendir a 99 avions (de 203).
Però la pèrdua més tangible va ser la mort de 148 pilots japonesos. Els nord-americans van matar només 26 pilots. Fins i tot a la batalla de Midway, els japonesos van perdre menys pilots.
L'almirall Nagumo, després d'haver estudiat els resultats de la batalla, va dir: "Va ser una victòria tàctica, però una derrota estratègica per al Japó".
Aquesta és una conclusió estranya, perquè si ens fixem en els números, els japonesos no només van guanyar, sinó que també van impedir enormement les accions de l’aviació naval americana a la zona de les Illes Salomó …
Però els números no estan en guerra. Més exactament, els números no sempre mostren l'estat real de les coses.
El resultat més important: els japonesos no van poder prendre Guadalcanal i eliminar el lloc avançat americà a la zona.
La flota nord-americana va patir pèrdues, però les pèrdues no van ser prou importants com per neutralitzar les accions de la flota a la regió.
Les pèrdues de la flota japonesa van ser grans, sobretot pel que fa a l'aviació naval. A partir del 1943, l’aviació naval japonesa, en haver perdut les millors tripulacions, va començar a deixar pas a l’americana.
Només la derrota completa dels nord-americans en totes les trobades de combat podria trencar la superioritat de combat de la Marina dels Estats Units, i fins i tot preferiblement amb "poca sang". Santa Cruz ha demostrat que no val la pena comptar-hi.
En general, a principis de 1943, havia quedat força clar que una guerra de desgast prolongada era ideal per als Estats Units. El país és capaç de compensar les pèrdues de vaixells i mà d’obra, totalment inaccessible per al Japó.
Qualsevol gran vaixell perdut de la marina japonesa no tenia absolutament res a substituir. El Japó no tenia temps, o millor dit, no podia construir vaixells per substituir els perduts, el màxim per al qual els recursos del país eren suficients per eliminar els danys rebuts en les batalles.
I amb cada any de la guerra, el Japó era cada vegada menys capaç de compensar les pèrdues en tots els fronts, es feia més difícil lluitar i l’enemic, al contrari, convertia cada cop amb més calma el seu avantatge econòmic en un de combat. Els Estats Units van respondre amb dos per cada vaixell enfonsat i sis per cada avió enderrocat.
I el 1944, de fet, l’aviació naval japonesa va deixar d’existir. I, si encara es podien construir els avions, no hi hauria ningú que substituís els pilots experimentats eliminats.
Va passar que en les batalles del 1942 i parcialment el 1943, els Estats Units van guanyar l’aire de l’oceà Pacífic. Després d'això, la derrota de la flota japonesa va resultar ser una qüestió de temps exclusiu.
Així és com la victòria sembla que s’ha convertit en una derrota absoluta.
