El Pentàgon ha signat un contracte amb AAI Corporation per desenvolupar un complex de sensors a bord per a avions no tripulats, que detectarà i atacarà submarins submergits, vaixells de superfície, realitzarà tot l’espectre de treball d’avions d’atac i participarà en operacions de guerra electrònica.
Els especialistes de l'AAI tenen previst crear un sistema integrat de sensors acústics, electroòptics, radars, magnètics i altres. En primer lloc, està previst equipar-lo amb drons per a operacions sobre el mar, però permetrà realitzar tasques i derrotar objectius terrestres. Probablement, es tracta d’un pas més cap a la creació d’un complex aeri no tripulat per basar-se en portaavions i substituir l’antiga avió de patrulla naval P-3 Orion.
Aquesta imatge es pot veure a la coberta dels portaavions nord-americans d'aquí a deu anys.
Els Estats Units treballen sistemàticament en la implementació de sistemes no tripulats efectius a la Marina. L’any passat es van iniciar les proves actives de la versió naval del ScanEagle UAV. Equipada amb un detector d’anomalies magnètiques i llançada des d’un vaixell, la petita aeronau és capaç de fer patrulles de baix nivell a llarg termini, detectar i seguir de manera encoberta submarins submergits. Un avió sense tripulació té una sèrie d’avantatges importants per a la marina. A més de resoldre la tasca extremadament important de protegir els vaixells nord-americans dels submarins, els UAV són capaços d’operar a gran distància de les bases costaneres. Això proporciona una major consciència de la situació i la capacitat de reaccionar proactivament a les maniobres enemigues.
Actualment, la Marina dels Estats Units treballa en la creació d'un UAV d'atac basat a bord d'un portaavions. Això ampliarà significativament les capacitats dels grups de vaga de portaavions. Primer de tot, gràcies a l’àmbit d’acció dels avions no tripulats, el portaavions podrà atacar en un radi de diversos milers de quilòmetres. A més, un portaavions serà capaç d’acomodar 1, 5-2 vegades més vehicles aeris no tripulats en comparació amb els tripulats, de manera que el grup d’aviació augmentarà a 150-200 avions, cosa que permetrà a un portaavions lliurar atacs aeris massius que pot suprimir la defensa d’un petit estat. També apareixeran noves oportunitats, per exemple, el UAV pot volar fins a 10.000 km sense aterrar ni repostar, cosa que permetrà compensar les pèrdues d’un portaavions directament des del territori dels Estats Units.
El prototip del primer avió no tripulat X-47B per a portaavions està previst que surti el desembre de 2010.
