Quan va esclatar la Primera Guerra Mundial, molts països van subestimar l'artilleria pesada, això era cert per a tots els països de l'Entente. Al seu torn, l'exèrcit alemany es va basar inicialment en sistemes d'artilleria pesada, que se suposava que aixafarien les defenses enemigues, obrint el camí a la infanteria i la cavalleria.
Es pot dir que abans de l'inici del conflicte a França, el desenvolupament de l'artilleria pesada era bastant frívol, si no menyspreable. Els càlculs del comandament francès es basaven en operacions ofensives ràpides, atacs, atac de baioneta i victòria ràpida. L'exèrcit francès pràcticament no es va preparar per a una guerra prolongada i operacions defensives.
Basant-se en l’estratègia de guerra escollida, els generals francesos confiaven en armes lleugeres i de foc ràpid, principalment amb el canó de 75 mm, que es deia afectuosament Mademoiselle soixante quinze (mademoiselle setanta-cinc). Tot i això, l’esclat de la guerra i el seu caràcter van posar ràpidament tot al seu lloc. A finals de 1914, les batalles al front occidental van adquirir el caràcter d'una guerra de trinxeres. Els exèrcits enemics van excavar a terra i van erigir cada vegada més fortificacions.
En aquestes condicions, els francesos van començar a construir febrilment la seva artilleria pesada, fent l'aposta principal per l'opció ferroviària per col·locar armes súper potents. Ràpidament, es va crear a França tota una línia de sistemes d’artilleria ferroviària, el cim de la qual era l’obús ferroviari Obusier de 520 model 1916 de 520 mm.
Cap a una pistola súper potent de 520 mm
Després d'una ràpida victòria a la guerra no va funcionar, l'exèrcit francès va passar ràpidament a ordenar sistemes d'artilleria cada vegada més avançats i potents, cadascun dels quals era superior a l'anterior. A diferència dels seus aliats britànics, els francesos inicialment confiaven en l'opció ferroviària per col·locar artilleria pesada.
Aquesta opció tenia els seus avantatges. El ferrocarril va permetre lliurar i preparar les armes per disparar sense tenir en compte l'estat de la xarxa viària, les carreteres enfangades i altres condicions meteorològiques. És cert que calia una via de ferrocarril, però a Europa no hi va haver problemes especials, de dimensions força compactes. En absència de ferrocarril, es podria pavimentar un nou camí, ja que la naturalesa posicional de les hostilitats no va interferir amb això.
Ja el 1915, l'empresa francesa "Schneider" (aquesta empresa d'enginyeria elèctrica encara existeix avui en dia, té cinc fàbriques a Rússia) va desenvolupar i presentar tota una línia d'instal·lacions d'artilleria ferroviària, que es basaven en armes navals. A més de l’empresa Schneider, les empreses Batignolles i St. Chamond ". Es tractava d’una gran línia de sistemes d’artilleria amb calibre de 164 a 370 mm.
En aquest context, els desenvolupaments del St. Chamond, els enginyers del qual van crear un dels sistemes d'artilleria francesos més potents de la història. Van ser els sistemes d’artilleria d’aquesta companyia, juntament amb la companyia Schneider, els que van guanyar més fama i no per la seva massivitat, sinó pel seu poder especial. Aquí les relacions públiques van superar clarament el sentit comú, cosa que ja demostrarà la Segona Guerra Mundial.
Al mateix temps, el St. Chamond M1915 / 1916 semblava encara més o menys justificat i tenia una eficiència bastant alta. Aquest model combina un gran calibre i bones característiques tècniques. L'eficàcia de l'ús de combat també va ser a nivell. El primer ús de combat a finals d'octubre de 1916 va mostrar que només dos cops al fort Douaumont, ocupat pels alemanys, a prop de Verdun, eren suficients perquè els alemanys abandonessin tot el sector proper del front i es retiressin.
El canó de 400 mm, com molts altres sistemes d'artilleria pesada francesa, va sorgir a partir de canons navals destinats a armar cuirassats. El canó de la pistola era una versió abreujada de l'antic canó naval de 340 mm M 1887, que va ser escariada a 400 mm. Al mateix temps, en contrast amb el "Big Bertha" alemany, que era un morter, aquí es tractava d'una pistola d'artilleria amb un canó de 26,6 longitud de canó (la longitud de la part rifle és de 22,1 calibre).
La pistola va destacar per les seves excel·lents característiques durant aquells anys, enviant petxines de 650 kg a una distància de fins a 16 mil metres. Al mateix temps, el contingut d’explosius en munició, que va desenvolupar una velocitat de 530 m / s, va arribar als 180 kg. La pròpia instal·lació del transportador es va fer segons l’esquema del "carro amb bressol". La massa de tota la instal·lació va arribar a les 137 tones i la preparació de la posició va trigar fins a dos dies.
Obús ferroviari Schneider de 520 mm
Tot i els impressionants resultats de l’ús de sistemes d’artilleria ja creats, els militars francesos volien aconseguir armes encara més potents. El 24 de gener de 1916 es va dictar a Schneider l'ordre de dos obusos ferroviaris súper pesats de 520 mm. Va trigar més d’un any a crear instal·lacions d’artilleria d’energia especial. El primer d’ells es va reunir l’11 de novembre de 1917 i el segon, el 7 de març de 1918.
El moment de la creació d’instal·lacions d’artilleria va ser greument influït pel fet que simplement no hi havia armes de calibre comparable ni a l’exèrcit ni a la marina de guerra en aquell moment. Per aquest motiu, l’arma de 520 mm s’havia de desenvolupar des de zero.
Una nova muntura d'artilleria de poder especial es va construir en només dos exemplars. Es van realitzar proves de noves armes en presència de periodistes. El primer tiroteig va tenir lloc el febrer-març de 1918. La presència de la premsa i el seu interès per la novetat eren comprensibles. Els francesos volien definitivament utilitzar l’efecte propagandístic. Al mateix temps, es va planejar inspirar els seus soldats i desmoralitzar els soldats enemics.
Val a dir que durant la Primera Guerra Mundial, Gran Bretanya, aliada de Rússia i França, també va perdre de vista l’artilleria pesada. Tot i la indústria desenvolupada i la presència d’una flota poderosa amb una gran varietat de sistemes d’artilleria de gran calibre, l’obús de setge Vickers de 305 mm va continuar sent la instal·lació més poderosa de l’exèrcit britànic durant la Primera Guerra Mundial. També va ser subministrada a Rússia. El 1917, hi havia almenys vuit obusos al grup TAON (artilleria pesada especial).
En el context d’un obús de 305 mm, la muntura d’artilleria ferroviària francesa de 520 mm semblava un autèntic monstre. El nou sistema d’artilleria de l’empresa Schneider es va adoptar sota la designació Obusier de 520 modele 1916.
Al mateix temps, el destí de les instal·lacions va ser lamentable. Primer, estaven preparats per al final de la Primera Guerra Mundial. En segon lloc, es va perdre una instal·lació durant les proves. El 27 de juliol de 1918, a la península de Quiberon, durant el tret de prova, una petxina va explotar al canó del primer obús de 520 mm construït, la instal·lació va ser completament destruïda.
El segon obús ferroviari de 520 mm de potència especial va continuar sent l’únic sistema d’artilleria d’aquest calibre construït a França. Tampoc no va tenir temps de participar a la Primera Guerra Mundial i, després de completar el tret de proves a partir del 1919, es va emmagatzemar primer a Le Creusot i després en un arsenal d’artilleria pesada de ferrocarril a Neuvy Payou. També s'hi emmagatzemaven municions, barrils de recanvi i subestacions generadores.
Característiques tècniques de l’obús Obusier de 520 de 520 mm model 1916
El pes del canó d’un obús de 520 mm amb una longitud de 15 calibres (11, 9 metres) era de 44 tones. I el pes de tota la instal·lació juntament amb la plataforma ferroviària va superar les 263 tones. Al cor de la impressionant mida de la plataforma hi havia dos bogies de quatre rodes aparellats. La longitud total de la plataforma ferroviària amb l'eina va superar els 30 metres.
L'angle de guia vertical de l'obús de força especial oscil·lava entre +20 i +60 graus, la instal·lació no es guiava en el pla horitzontal. Per a la guia horitzontal, tota la instal·lació de 520 mm s’havia de moure al llarg de les línies de ferrocarril corbes.
Per carregar el canó de l’arma, calia baixar-lo a una posició horitzontal. L'elevació i subministrament de petxines tenia un accionament elèctric, per a l'alimentació del sistema d'artilleria, es proporcionava un generador elèctric especial en un cotxe independent (potència de fins a 103 kW). No podia ser d’una altra manera, ja que per disparar l’obús s’utilitzaven municions explosives de 1370 o 1420 kg, així com petxines perforadores de formigó d’una massa monstruosa de 1654 kg. La càrrega de l'arma va ser independent.
Els projectils lleugers de 1370 kg, si es podien anomenar així, van desenvolupar una velocitat inicial de fins a 500 m / s. El seu camp de tir era de fins a 17 km. Les municions pesades amb perforació de formigó de 1654 kg van desenvolupar una velocitat no superior a 430 m / s, i el seu abast de tir es va limitar a 14,6 km. La velocitat de foc de la instal·lació no superava 1 tret per 5 minuts.
Preparar posicions d’artilleria per al superpoderós obús va trigar molt de temps. Calia reforçar la via del ferrocarril col·locant travesses addicionals. També es van col·locar bigues d'acer sobre el llenç mateix, sobre les quals es van baixar 7 suports de la instal·lació ferroviària amb l'ajut de gots de rosca. Cinc d'aquests suports estaven situats sota la part mitjana de l'andana del ferrocarril directament sota l'arma i un suport estava sota els equilibristes del tren d'aterratge.
El destí de l’obús ferroviari Schneider de 520 mm
La instal·lació, desenvolupada al final de la Primera Guerra Mundial, va aparèixer als mitjans de comunicació al llarg dels anys vint, però el seu destí va ser poc envejable. Mai va disparar contra l’enemic ni durant la Primera Guerra Mundial ni durant la tempesta blitzkrieg dels alemanys a França la primavera i l’estiu de 1940. La instal·lació, que va conservar la seva capacitat de combat i no va ser desactivada, va ser destinada a l'exèrcit alemany com a trofeu.
De França, va anar a Leningrad. Els alemanys van utilitzar un obús resistent, designat Haubitze (E) 871 (f) de 52 cm, des de finals d’octubre de 1941. Els alemanys van utilitzar l'arma que va arribar al front per disparar contra objectius de les rodalies de Leningrad.
És cert que el període de la seva estada a prop de Leningrad va durar poc. Ja el 3 de gener de 1942, la instal·lació va ser destruïda com a conseqüència d'una explosió de petxina al barril. Va passar la mateixa història que amb la primera mostra construïda. Al mateix temps, l'obús no va ser objecte de restauració i el 1944 les tropes soviètiques van capturar les restes d'aquesta instal·lació d'artilleria ferroviària com a trofeus.
