En el moment de l’esclat de la Primera Guerra Mundial, l’artilleria pesada alemanya era una de les millors del món. Pel que fa al nombre d’armes pesades, els alemanys superaven en nombre a tots els seus oponents per ordre de magnitud. La superioritat d'Alemanya era quantitativa i qualitativa.
Al començament de la guerra, l'exèrcit alemany tenia uns 3.500 barrils d'artilleria pesada. Els alemanys van conservar aquesta superioritat durant tot el conflicte, portant el nombre de canons pesants a 7.860 unitats el 1918, reunits en 1.660 bateries.
En aquesta sèrie d'armes pesades, un lloc especial estava ocupat per armes d'artilleria súper potents, que inclouen amb justícia el morter alemany de 420 mm "Big Bertha", també conegut amb un altre sobrenom: "Fat Bertha" (nom alemany - Dicke Bertha). Durant la guerra, els alemanys van utilitzar amb èxit aquesta arma al setge de fortaleses i fortaleses belgues i franceses ben fortificades. I els britànics i francesos pel poder i l'eficàcia destructius van anomenar aquesta arma "l'assassí dels forts".
L'arma súper poderosa va rebre el nom de la néta d'Alfred Krupp
El final del segle XIX i el començament del segle XX a Europa i arreu del món és un moment de ràpid desenvolupament de la indústria i la tecnologia. El món ha canviat, també les armes. Podem dir que tots els anys anteriors a l’esclat de la Primera Guerra Mundial, la cursa d’armaments només va agafar impuls i l’esclat del conflicte només va dispersar aquest procés.
La producció d’un potent morter de 420 mm pels alemanys va ser una resposta lògica a la tasca de fortificació, que es va dur a terme abans de la guerra a França i Bèlgica. Es necessitaven armes adequades per destruir fortaleses i fortaleses modernes. El desenvolupament d'una arma superpotent es va dur a terme en companyia d'Alfred Krupp. El mateix procés de creació d’un morter va començar el 1904 i va continuar durant força temps. El desenvolupament i l'ajust de prototips es va continuar fins al 1912.
El desenvolupament del morter de 420 mm va ser realitzat directament pel dissenyador en cap de la empresa industrial "Krupp", professor Fritz Rauschenberger, que va treballar en el projecte juntament amb el seu predecessor Draeger. El disseny i producció de morters es va dur a terme a la planta de Krupp Armament a Essen. En els documents oficials, les armes eren anomenades "armes navals curtes", tot i que inicialment estava previst utilitzar-les només a terra. Potser això es va fer amb finalitats de conspiració.
Segons una versió, va ser el tàndem de desenvolupadors qui va donar al superpoderós morter el sobrenom de "Big Bertha" en honor de la néta del fundador de la preocupació Alfred Krupp, que era considerat un autèntic "rei canó" qui va aconseguir conduir l'empresa als líders del mercat armament alemany durant molts anys. Al mateix temps, la néta d'Alfred Krupp, Berta Krupp, en aquell moment ja era l'única propietària oficial i única de tota la preocupació. Aquesta versió del nom de l’arma, per descomptat, és bonica, però no es pot confirmar sense ambigüitats.
Requisits previs per a la creació de "Big Bertha"
Els alemanys van començar a desenvolupar morters superpotents com a resposta a la creació per part dels francesos d’un poderós sistema de fortificacions defensives a llarg termini a la frontera amb Alemanya. L'ordre a l'empresa Krupp, emesa a principis del segle XX, suposava la creació d'una arma que pogués penetrar en plaques de blindatge de fins a 300 mm de gruix o en sòls de formigó de fins a tres metres de gruix. Les carcasses de 305 mm per a aquestes tasques no eren prou potents, de manera que els dissenyadors alemanys van anar previsiblement a augmentar el calibre.
La transició cap a un nou calibre va permetre als alemanys utilitzar municions perforadores de formigó i armadures, el pes dels quals podia arribar als 1200 kg. Durant la Primera Guerra Mundial, el nom de "Big Bertha" es va aplicar a dos sistemes diferents d'artilleria de 420 mm: un semi-estacionari (tipus Gamma) i una versió mòbil més lleugera en un carro de rodes (tipus M).
Sobre la base d’aquest darrer sistema, ja durant la guerra, que va adquirir un caràcter posicional, els alemanys van crear una altra pistola d’artilleria de 305 mm amb una longitud de canó de 30 calibres. En aquell moment, pràcticament no hi havia objectius per a l'artilleria súper potent, i el camp de tir relativament petit s'estava convertint en un obstacle cada vegada més gran.
Un nou model d'armes amb un carro d'un morter remolcat de tipus M va rebre la designació Schwere Kartaune o tipus β-M. Al final de la guerra, els alemanys tenien almenys dues bateries d’aquest tipus de canons de 305 mm al front. Aquests canons podrien enviar obusos de 333 kg a una distància de 16,5 quilòmetres.
El cost d'un "Big Bertha" va ser d'aproximadament un milió de marcs (en els preus actuals supera els 5,4 milions d'euros). El recurs de les armes era d'aproximadament 2000 voltes. A més, cada tret d’aquest morter de 420 mm va costar als alemanys 1.500 marcs (1.000 marcs - el cost d’un projectil més 500 marcs - amortització del sistema d’artilleria). En els preus actuals, això suposa aproximadament 8100 euros.
Característiques tècniques de les armes
La primera versió del "Big Bertha" era una versió semi-estacionària del morter de 420 mm amb una longitud de barril de 16 calibres. Aquesta modificació va passar a la història com a tipus Gamma. El 1912, l'exèrcit del Kaiser tenia cinc armes d'aquest tipus, cinc més van ser alliberades durant la Primera Guerra Mundial. A més, es van fabricar almenys 18 barrils per a ells.
El calibre de morter de 420 mm tenia una longitud de barril de 16 calibres: 6, 723 metres. El pes d’aquest sistema d’artilleria arribava a les 150 tones i el pes del barril només era de 22 tones. El morter només es va transportar desmuntat. Per a això, era necessari utilitzar 10 vagons de ferrocarril alhora.
En arribar al lloc, es treballava per preparar l'instrument per a la instal·lació. Per a això, es va arrencar una fossa per a la base de formigó de l'eina. Podria trigar un dia a cavar un pou. Es va dedicar una altra setmana a l’enduriment de la solució de formigó, que afrontaria el retrocés de la cocció d’un morter de 420 mm. A l’hora de treballar i equipar la posició de tir, era necessari utilitzar una grua amb una capacitat d’elevació de 25 tones. Al mateix temps, la pròpia base de formigó pesava fins a 45 tones i altres 105 tones pesaven el morter en una posició de combat.
La velocitat de foc de tots els morters de 420 mm era de només 8 bales per hora. Al mateix temps, el foc del sistema d'artilleria "Gamma" es va dur a terme en angles d'elevació del barril de 43 a 63 graus. En el pla horitzontal, els angles de guia eren de ± 22,5 graus. El principal d’aquesta versió del canó es podria anomenar un projectil perforador de 1.160 kg que contenia 25 kg d’explosius. A una velocitat de 400 m / s, el màxim abast de tir d'aquesta munició va arribar als 12, 5 quilòmetres.
El disseny d’aquest projectil no va canviar durant la Primera Guerra Mundial. Però, al contrari, el projectil d’alta explosió s’ha reduït. El seu pes es va reduir de 920 a 800 kg i la seva velocitat de foc va augmentar a 450 m / s. El rang màxim de tir d'un projectil d'alta explosió va augmentar a 14, 1 quilòmetre (no obstant això, la massa de l'explosiu també va disminuir de 144 a 100 kg).
La versió semi-estacionària es podria utilitzar per combatre objectes estacionaris com fortaleses i fortaleses, per als quals es van crear morters. Però aquest disseny també tenia inconvenients força evidents: un llarg temps de preparació per a les posicions de trets i la vinculació d’aquestes a les línies ferroviàries.
El 1912, els militars van ordenar el desenvolupament d’una versió mòbil del Gamma amb una massa més petita. La nova versió va rebre un carro de rodes. Ja el 1913, l'exèrcit alemany, sense esperar a la finalització del desenvolupament de la primera arma, va ordenar una segona mostra. I en total, durant els anys de la guerra, es van reunir 10 morters més d’aquest tipus, que van rebre la denominació de “tipus M”.
El pes d'aquest morter es va reduir a 47 tones. Una característica distintiva era una longitud de canó reduïda de només 11, 9 calibres (la longitud de la part enganxada és de 9 calibres). El pes del barril ha disminuït fins a les 13,4 tones. En el pla vertical, l'arma es guiava entre 0 i 80 graus, la càrrega només es realitzava amb la posició horitzontal del canó. Al pla horitzontal, els angles de punta de la pistola eren de ± 10 graus.
La pistola remolcada va disparar obusos explosius de 810 i 800 kg de pes, que tenien una massa explosiva de 114 i 100 kg, respectivament. La velocitat dels projectils era de 333 m / s, el màxim abast de foc era de 9300 metres. El 1917 es va desenvolupar un lleuger projectil perforador de 400 kg amb 50 kg d'explosius. La velocitat del foc d’aquest projectil va augmentar fins a 500 m / s, i el rang màxim de tir va arribar als 12.250 metres.
La principal diferència entre l'arma era la presència d'un carruatge amb rodes i un escut que podia protegir la tripulació dels fragments de la closca. Per tal d'evitar que les rodes de l'arma pesada s'enganxessin a terra i es trenquessin carreteres militars, es van col·locar plaques especials dissenyades per reduir la pressió sobre el terra. La tecnologia que utilitza plaques especials per a tot terreny Rad-guertel el 1903 va ser inventada per l’anglès Braham Joseph Diplock. És cert, creia que el seu invent seria molt demandat en tecnologia agrícola.
Per al transport de morters de 420 mm, es van crear tractors especials sobre la creació dels quals la companyia Krupp va treballar conjuntament amb la companyia Daimler. Per transportar morters i equips necessaris per al muntatge, es van utilitzar quatre vehicles especials de transport. El muntatge de la versió lleugera del morter a terra va trigar fins a 12 hores.
Combat l’ús d’armes
Els morters alemanys de 420 mm es van justificar plenament en la lluita contra les fortaleses i fortaleses dels belgues i dels francesos a la primera etapa de la Primera Guerra Mundial. La closca explosiva d'aquesta arma va deixar un cràter de fins a 13 metres de diàmetre i 6 metres de profunditat. Al mateix temps, durant la ruptura es van formar fins a 15 mil fragments, que van conservar la seva força letal a una distància de fins a dos quilòmetres. En edificis i murs, les closques d’aquest morter van deixar trencaments de 8-10 metres.
Com ha demostrat l'experiència en combat, les petxines de 420 mm van foradar terres de formigó armat de fins a 1,6 metres de gruix i només lloses de formigó de fins a 5,5 metres de gruix. Un sol cop a l’estructura de pedra va ser suficient per destruir-la completament. Les estructures terrestres també es van esfondrar ràpidament com a conseqüència de l'impacte d'una potent acció explosiva. L’interior dels forts: fossats, glacis, parapets es va convertir en un paisatge lunar conegut per molts a partir de fotografies de la Primera Guerra Mundial.
El debut en combat dels Big Berts va ser el bombardeig de la fortalesa belga de Lieja. Per suprimir la fortalesa, es van utilitzar 124 canons alhora, inclosos dos "Big Bertha" units a les tropes alemanyes a Bèlgica. Per desactivar un fort belga, una típica guarnició que podia consistir en mil persones, les armes van trigar un dia i es van disparar una mitjana de 360 obus. Dotze fortaleses de la fortalesa de Lieja van ser preses pels alemanys en deu dies, en gran part a causa del poder de la seva artilleria pesada.
Després de les primeres batalles al front occidental, els britànics i els francesos van començar a anomenar morters de 420 mm "assassins dels forts". Els alemanys van utilitzar activament els Big Berts al front occidental i oriental. Es van utilitzar per desgranar Lieja, Anvers, Maubeuge, Verdun, Osovets i Kovno.
Després del final de la guerra, tots els morters de 420 mm que quedaven a les files van ser destruïts com a part del tractat de Versalles signat. Miraculosament, els alemanys van aconseguir salvar només un morter del tipus "Gamma", que es va perdre al camp de proves de les fàbriques de Krupp. Aquesta arma va tornar al servei a la segona meitat de la dècada de 1930 i va ser utilitzada per l'Alemanya nazi a la Segona Guerra Mundial.
Els alemanys van utilitzar aquesta arma el juny de 1942 durant l'assalt a Sebastopol i després el 1944 durant la supressió de la insurrecció de Varsòvia.
