Els primers tancs que van entrar als camps de batalla de la Primera Guerra Mundial van tenir un impacte notable en el curs de les batalles i van demostrar la necessitat d'aquesta tecnologia. No obstant això, els vehicles blindats dels primers models no diferien en altes prestacions i presentaven molts altres desavantatges. Aviat van aparèixer nous projectes d’equipament militar que tenien en compte l’experiència d’explotar tancs existents i també proposaven algunes idees noves. El tanc mitjà Mark D ha deixat una marca notable en la història de la construcció de tancs britànics.
A mitjan 1918, l'exèrcit britànic estava armat amb tancs de diverses classes i tipus, que es diferencien entre si per característiques i capacitats de combat diferents. Per exemple, els "rombes" més pesats podrien mostrar una gran capacitat de travessia en terrenys difícils, mentre que els tancs lleugers es distingien per una velocitat de desplaçament més alta. Al mateix temps, una part important dels vehicles portaven armadures relativament febles i només estaven equipades amb metralladores. L’estudi de l’experiència de funcionament de tots els tancs disponibles aviat va conduir a la formació de nous conceptes i a l’aparició de prometedores arquitectures de vehicles blindats.
Model de fusta del tanc mitjà Mark D
Ja gairebé ningú dubtava que la millor opció per resoldre els problemes existents eren els tancs mitjans, que combinen l’alta mobilitat dels vehicles lleugers i les qualitats de combat dels vehicles pesants. En aquest sentit, a la segona meitat del 1918 es van iniciar diversos projectes similars alhora. Un d'ells va rebre la designació Medium Tank Mark D - "Tank mitjà, tipus D". És interessant que els treballs del projecte "D" es van iniciar a l'octubre de 1918, és a dir, literalment, unes setmanes abans del final de la guerra. Com a resultat, el tanc va perdre ràpidament totes les possibilitats d’entrar al camp de batalla, però el projecte encara no es va aturar i va arribar a proves.
El prometedor tanc tenia requisits especials en termes de mobilitat i potència de foc. Se suposava que la màquina superaria cunetes d’almenys 3 m d’amplada i podia atacar objectius en qualsevol direcció. La solució d’aquests problemes va provocar la formació d’un aspecte tècnic inusual del tanc. Fins i tot en el context d'altres "vaixells terrestres" del seu temps, el nou Medium Tank Mark D semblava molt notable i inusual. Al mateix temps, però, el projecte havia d’utilitzar algunes de les solucions habituals, des d’un punt de vista modern.
Les idees principals del projecte es van elaborar ja en els darrers mesos de 1918, a causa de la qual va aparèixer un model de fusta a mida completa al novembre. Basant-se en els resultats de la comprovació d'aquest producte, es van identificar les millores necessàries, després de les quals es va canviar el projecte segons es requereixi. El casc ha sofert alguns canvis, la composició de les unitats de bord ha canviat lleugerament. No es van processar altres solucions tècniques originals.
El projecte Medium Tank Mark D proposava la construcció d’un vehicle de combat bastant gran capaç de mostrar una alta maniobrabilitat en terrenys difícils. Per solucionar aquests problemes, els dissenyadors van desenvolupar un nou xassís que no s’assemblava gaire als sistemes existents. Per tant, per superar àmplies trinxeres, es va proposar utilitzar una hèlix de rastreig amb la màxima base possible. La capacitat global de camp a través es va millorar a causa del disseny de vies no estàndard.
El mateix disseny, vista lateral
L'element principal del tanc mitjà "D" era el casc blindat del disseny original. El cos es va muntar a partir de plaques blindades amb un gruix de 8-10 mm. Mitjançant cargols i reblons, es van muntar xapes individuals sobre un marc muntat a partir de perfils metàl·lics. La disposició del casc s’acostava a allò que ara s’anomena clàssic. El volum habitable es trobava a la part frontal del casc, combinant el compartiment de control i el de combat. Es va lliurar un gran compartiment a popa a la central elèctrica i la transmissió. Al mateix temps, el cotxe no tenia una torre giratòria, en lloc de la qual s’utilitzava una gran timoneria fixa.
El cos del tanc rebia una placa frontal corbada relativament estreta i alta. Als laterals, s’hi adossaven bigues i escuts, que eren necessaris per avançar els elements del xassís respecte al cos. Segons alguns informes, el casc es distingia per la presència de volums laterals situats a l'interior de les vies. A més, tenia els costats verticals de gran longitud. No hi havia cap sostre a la part davantera del casc, ja que hi havia una caseta de timoneria amb armes en aquest lloc. A la popa, es proporcionava una tapa per al compartiment del motor, realitzada en forma de piràmide truncada de baixa alçada. La popa es feia a partir de diverses plaques d'armadura situades en diferents angles respecte a la vertical.
Per col·locar armes, es va proposar utilitzar una timoneria fixa, col·locada a la part frontal del casc. La seva part frontal estava a ras del full frontal del casc i repetia la seva forma. Els laterals de la cabina es van fer corbats. A causa d'això, van sobresortir notablement més enllà del cos principal i van formar una mena de nínxols de parabolts. La popa de la torre també tenia una forma arrodonida, i aquesta fulla es diferenciava d'altres per la seva alçada augmentada. En aquest sentit, la timoneria va rebre un sostre corbat amb una popa elevada, en la qual hi havia una petita torreta amb ranures d'observació.
Les parts centrals i de popa del casc es van donar per a la instal·lació de la central elèctrica i la transmissió. Com que el tanc era gran i pesat, necessitava un motor adequat. No obstant això, no van faltar els volums lliures per a la instal·lació d’una potent central elèctrica. El tanc Medium D estava equipat amb un motor de carburador Armstrong Siddley Puma de 240 CV. El motor estava connectat a una transmissió mecànica d’un disseny relativament senzill necessària per conduir les rodes motrius posteriors.
Tank "D" durant un viatge de demostració
Una de les tasques del projecte era augmentar la capacitat entre països. Per solucionar-ho, es va proposar utilitzar el disseny original del xassís, que s’assemblava als sistemes existents, però que al mateix temps presentava algunes diferències notables. A la part inferior de cada costat amb l'ajut dels anomenats. es va instal·lar una suspensió de cable en 28 rodes de carretera de petit diàmetre. Al mateix temps, la base de la biga dels rodets es va fer corba, a causa de la qual només una part dels rodets es recolzava a terra, mentre que la resta, en condicions normals, es van aixecar per sobre d’ella i van servir de tensió. El tanc també va rebre rodets de suport, poc característics per als vehicles blindats britànics d’aquella època, cinc a cada costat. A les parts davantera i posterior del lateral, es col·locaven rodes de guia i de tracció de gran diàmetre. Totes les parts principals del xassís estaven cobertes amb blindatges laterals blindats.
El Medium Tank Mark D va rebre una nova pista d’un disseny inusual. En lloc de pistes de repartiment simple, ara s’utilitzava l’anomenat sistema. tipus esquelètic. La base d’aquesta eruga era una estreta cadena metàl·lica, a la qual s’adossaven grans baules. Això ens va permetre obtenir una superfície de suport acceptable amb un pes mínim del conjunt de la corretja.
Tot l'armament d'un prometedor tanc mitjà s'havia de situar a la timoneria davantera del casc. Es van plantejar diverses opcions per al complex armamentístic, que implicaven l’ús de metralladores i canons. Se suposava que el complex més poderós incloïa una pistola de 57 mm i dues metralladores de calibre de rifle. No obstant això, aquesta versió de l'arma mai no va deixar els plànols i l'equip experimentat va rebre una arma menys potent.
Al centre de la làmina frontal de la cabina i als laterals, hi havia tres suports de boles per metralladores. Es va proposar utilitzar metralladores Hotchkiss de 7 i 7 mm. El disseny de l’entorn de les metralladores va permetre disparar contra objectius dins de sectors força amplis a l’hemisferi frontal i cap al costat del tanc. La tasca de transferir ràpidament el foc a grans angles es podria resoldre mitjançant l’ús simultani de diferents metralladores. Les municions en forma de diversos milers de cartutxos s’han de transportar a l’interior del compartiment habitable als bastidors adequats.
Dipòsit sobre l'aigua. S'han retirat algunes parts per facilitar la construcció
Segons dades conegudes, la tripulació del tanc mitjà "D" se suposava que estava formada per quatre persones. El cotxe era conduït per un conductor, el seu ajudant, comandant i artiller. Els llocs de treball de tota la tripulació estaven situats al compartiment habitable del buc i no estaven separats de cap manera. El conductor i el seu ajudant estaven situats davant del compartiment i podien observar la carretera mitjançant portells del sostre o ranures de visualització a la làmina frontal. El comandant estava situat a la popa de la timoneria i utilitzava una torreta amb ranures d'observació. Les portelles del conductor i del comandant s’utilitzaven per accedir a l’interior del tanc. A més, es va col·locar una altra portella rodona al costat esquerre del casc.
Independentment de la situació i la situació actual, el conductor va haver de conduir el tanc. La tasca principal del seu ajudant era controlar el funcionament de la central elèctrica. El comandant, primer de tot, havia d’observar el camp de batalla i buscar objectius. El tirador va servir l'arma. En les circumstàncies adequades, l'assistent i el comandant del conductor podrien ajudar al tirador i prendre el control de les dues metralladores. Per tant, la tripulació tenia almenys la possibilitat teòrica de l’ús simultani de totes les armes disponibles.
El tren d'aterratge original, adaptat per superar obstacles, va tenir un efecte notable sobre les dimensions del tanc. La longitud total del tanc mitjà Mark D va arribar a 9, 15 m. L’amplada no superava els 2,2 m, l’alçada no superava els 2,5 m. El pes del combat era de 13,5 tones. Densitat de potència relativament alta (lleugerament inferior a 18 CV a tones) va permetre accelerar a 35-37 km / h en una bona carretera. La reserva de marxa era de 170 km. El tanc podria pujar a una paret d’uns 1 m d’alçada i creuar una trinxera de més de 3 m d’amplada.
El prometedor tanc es distingia per grans volums interns plens d’aire. Com a resultat, tenia una flotabilitat limitada i podia creuar obstacles aquàtics no només al llarg dels guals. Tot i això, les característiques reals de l’aigua no eren massa elevades i imposaven restriccions significatives al pas de les masses d’aigua.
El cotxe podia pujar per la costa del pendent
El desenvolupament del projecte Medium D es va completar després del final de la Primera Guerra Mundial. Malgrat la treva i el tractat de pau signat més tard, Gran Bretanya necessitava nous vehicles blindats, cosa que va conduir a la continuació dels treballs en diversos projectes. El 1920 es va construir el primer prototip per a les proves. Aviat aquest cotxe va ser enviat al lloc de proves, on es va planejar comprovar el seu rendiment de conducció. Cal tenir en compte que en aquell moment el prototip estava desarmat. No obstant això, l'absència de metralladores relativament lleugeres difícilment podria tenir un efecte notable sobre les característiques principals.
Al lloc de la prova, el tanc va confirmar les característiques del disseny. Va desenvolupar la velocitat més alta del seu temps i va poder superar diversos obstacles, inclosos els inacceptablement difícils per a altres vehicles blindats. La diferència més important respecte a altres tancs d’aquella època era la capacitat de navegar. No es van dur a terme controls i avaluacions d'armament a causa de la seva absència.
Al mateix temps, es van identificar desavantatges relacionats directament amb l'obtenció de característiques tècniques elevades. El tanc Mark D va resultar ser molt difícil de fabricar i operar. Primer de tot, van sorgir dificultats d’un tipus o un altre durant el muntatge i el manteniment del xassís massa complicat. A més, en algunes situacions, podria haver-hi problemes de maniobrabilitat associats a la gran longitud de les vies i la base del xassís.
Els controls i la posada a punt del tanc en la seva configuració bàsica van continuar durant diversos mesos. Inicialment, les proves només es feien a terra, però el 1921 l'experient Tank Med Mark D es va dirigir a l'embassament per primera vegada. En primer lloc, els provadors van provar les capacitats del vehicle blindat per moure’s al llarg dels guals. Més tard, després d'algunes modificacions menors, es va intentar que el tanc flotés completament. En les comprovacions següents, es va trobar que la màquina té cert potencial en aquest context, però la seva implementació està associada a moltes dificultats.
Segon prototip del tanc mitjà Mark D.
El tanc era capaç de surar sobre l'aigua sense utilitzar cap mitjà addicional. Rebobinant les pistes, podia nedar a una velocitat d’uns 5 km / h. No obstant això, l'esborrany era inacceptablement elevat. Durant les proves a l'aigua, el cotxe era notablement més lleuger, però fins i tot en aquesta forma es va enfonsar fins al nivell dels eixos de la guia i de les rodes motrius. La instal·lació de totes les armadures i armes comportaria necessàriament una pèrdua addicional de flotabilitat. Com a resultat, el tanc tenia por fins i tot d’una mica d’excitació. Per llançar i baixar a terra, el cotxe necessitava una secció poc profunda del fons i de la platja amb una duresa suficient, que encara calia trobar.
El tanc mig "D" proposat es distingia per les altes característiques de mobilitat i maniobrabilitat, però no mancava de mancances notables. L’armament i les armadures no eren prou potents, i el muntatge i el funcionament estaven associats a una sèrie de problemes. Els avantatges reals respecte a la tecnologia existent eren absents o anul·lats per deficiències i retard en certes característiques. Aquest vehicle blindat no va interessar a l'exèrcit britànic. El 1921, els militars van deixar de mostrar clar interès pel projecte Medium Tank Mark D i els desenvolupaments alternatius van començar a rebre més suport.
Tot i això, la feina en aquest projecte no es va aturar immediatament. Tenint en compte l'experiència de proves i crítiques al client, es va intentar modernitzar la màquina existent. Aviat van aparèixer dues noves variants del tanc mitjà. Segons alguns informes, es van provar nous projectes mitjançant un prototip existent. Es va reconstruir dues vegades d'una manera o altra i, cada vegada, va obtenir una millora en el rendiment. No obstant això, hi ha raons per creure que els nous projectes es van provar utilitzant un o dos prototips separats.
La primera actualització es va anomenar Medium Tank Mark D *. Se sap que aquest projecte proposava una actualització menor del xassís. Aparentment, es tractava de simplificar el disseny existent amb l’optimització dels sistemes de suspensió, però al mateix temps mantenir l’arquitectura general. Segons alguns informes, aquest processament va comportar un canvi en el disseny de les solapes laterals i la reordenació dels dispositius que van tancar.
Vehicle blindat experimentat, reconstruït segons el projecte Medium Tank Mark D **
El següent projecte, el Medium Tank Mark D **, va suposar una nova modificació del xassís i el disseny de la superestructura. Aquest últim va rebre una torreta addicional amb ranures de visualització, que va permetre augmentar la consciència de la tripulació. La segona torreta es va col·locar davant d’un terrat sobre una superestructura especial. El tren d'aterratge va rebre pistes actualitzades. Van conservar l'estructura esquelètica, però els membres creuats podien girar en relació amb la cadena principal. Això en certa mesura hauria de millorar la distribució del pes de la màquina a terra i augmentar la capacitat de travessia.
Dues modernitzacions del tanc Mark D van permetre millorar les característiques tècniques i operatives fins a un cert punt, però no van donar els resultats desitjats. Quan va aparèixer la modificació amb dos asteriscs al nom, el departament militar va tenir temps per considerar les propostes disponibles i treure conclusions. Es recomana el servei Medium Tank Mark I, desenvolupat per Vickers. El vehicle blindat sota la lletra "D" va perdre totes les possibilitats d'entrar a les tropes.
Probablement per voluntat d’aprofitar pràcticament els desenvolupaments existents, els autors del projecte Medium Tank Mark D el van utilitzar com a base per a nous tipus de vehicles blindats. El mateix 1921 es van crear nous vehicles blindats, basats en el projecte existent. Tenien una mida diferent i també tenien altres equips a bord. Malgrat tot, fins i tot aquests desenvolupaments no van permetre portar els conceptes existents a la producció en massa i la posterior operació a les tropes.
El prototip completat (o prototips) s'ha enviat a l'emmagatzematge. Se sap que va romandre al Bovington Proving Ground fins almenys a finals dels anys vint. Més tard, el cotxe va ser eliminat com a innecessari. Actualment, l'experimentat Tank Tank Mark D només es pot veure a les poques fotografies supervivents.
L’objectiu del projecte Medium Tank Mark D era crear un prometedor tanc mig que combina totes les millors qualitats dels equips existents. Les tasques assignades es van resoldre amb èxit, però el preu era una complexitat inacceptable de disseny i operació. Altres mostres amb un propòsit similar, desenvolupades en paral·lel al tanc "D", presentaven menys inconvenients, cosa que va determinar l'elecció final dels militars. Els dissenyadors van intentar modernitzar el tanc mitjà o convertir-lo en la base de nous vehicles blindats d’una altra classe, però tots aquests intents tampoc van afectar el futur rearmament de l’exèrcit, tot i que van deixar una petjada notable en la història de la construcció de tancs britànics..
