El Departament de Defensa del Regne Unit continua desenvolupant plans per al desenvolupament de les forces armades a curt i mitjà termini. A finals d'agost es va conèixer la proposta de reduir dràsticament la flota de vehicles blindats i abandonar completament els principals tancs de batalla. Se suposa que aquestes mesures optimitzaran l'estructura organitzativa i de personal de l'exèrcit i augmentaran el seu potencial, tenint en compte les amenaces actuals.
Plans nous
El 25 d’agost, The Times, va revelar nous plans del departament militar britànic. En referència a les seves fonts, escriu sobre la preparació d’un nou pla per canviar i modernitzar l’estructura de les forces armades, incl. forces terrestres i unitats blindades.
Les unitats de combat del Royal Tank Corps tenen ara 227 Challenger 2 MBT; l'exèrcit també compta amb 388 vehicles de combat d'infanteria guerrera. Els autors del nou pla anomenen aquesta tècnica obsoleta i inutilitzable en el futur. S'assenyala que els tancs i els vehicles de combat d'infanteria ja no corresponen plenament a les especificitats dels conflictes moderns i futurs. A més, són prohibitius de mantenir i actualitzar.
L'abandonament de tancs i vehicles de combat d'infanteria reduirà el cost de les forces armades, així com alliberarà alguns dels fons. Es proposa que els diners estalviats es destinin al desenvolupament d’àrees prometedores, com ara la ciberseguretat, l’espai, les noves tecnologies, etc.
Segons The Times, el nou pla encara requereix l'ús del tanc. En cas de necessitat urgent, és possible tornar urgentment al servei de la reserva "Challengers-2" amb una modernització simultània. Tampoc no s’exclou la compra de tancs alemanys Leopard 2.
De moment, aquests plans estan en fase de formació. La seva versió final es prepararà a finals del 2020. A principis de l'any vinent, el pla es presentarà al primer ministre. Si el parlament i el primer ministre aproven les propostes del Ministeri de Defensa, en un futur proper començaran les reformes corresponents. Portaran a resultats notables en pocs anys.
Talls blindats
El major interès en els nous plans del Ministeri de Defensa britànic és la proposta d'abandonar MBT. Després d’haver implementat aquestes idees, Gran Bretanya es convertirà en un dels pocs països europeus desenvolupats que ha abandonat els tancs, mentre que altres estats s’esforcen per mantenir i modernitzar aquesta tecnologia.
Cal recordar que en els darrers anys al Regne Unit hi ha hagut una discussió activa sobre les perspectives per al desenvolupament de vehicles blindats de l'exèrcit en general i el futur dels tancs en particular. Es proposen diverses idees i mesures, fins a les més radicals, però per ara MBT segueixen en servei i mantenen el paper de la principal força d’atac de les forces terrestres.
Segons els resultats del recent programa de modernització de l'Exèrcit 2020, només queden 227 tancs Challenger 2 al Royal Tank Corps, amb aproximadament una quarta part d'aquest nombre de vehicles d'entrenament i reserva. Aquesta tècnica es va produir principalment als anys noranta i fins ara pot continuar servint-se, però en un futur previs esgotarà el seu recurs i s’haurà de cancel·lar.
Van començar a parlar de la necessitat de noves mesures el 2015 en relació amb l'aparició del tanc rus T-14. El Challenger 2 en la seva forma actual es deia obsolet. Aviat, diverses empreses de defensa van presentar una proposta per desenvolupar un MBT fonamentalment nou per substituir el Challenger, però el Ministeri de Defensa va considerar que aquest escenari era inacceptablement car. Tot i això, aviat es va llançar el desenvolupament del Programa d’extensió de la vida (LEP). Amb la seva ajuda, es preveu allargar la vida útil dels equips fins al 2025 o més enllà.
Pel camí de la modernització
Com a part de la LEP, fins ara s’han creat dos projectes per modernitzar el tanc. El primer, desenvolupat per BAE Systems, ofereix una radical modernització de l’electrònica de bord. També es presenta un projecte sense nom de l’empresa conjunta Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), la característica principal de la qual és una nova torreta amb pistola de forat llis. Segons dades conegudes, tots dos projectes encara no han avançat més enllà dels controls preliminars i demostracions de mostres, incl. dissenys.
A finals de l'any passat, el Royal Armoured Corps va provar una versió modernitzada del tanc Streetfighter II, adaptat per treballar en entorns urbans. Aquest MBT rep alguns fitxers adjunts i un conjunt d'equips que amplia la consciència de la situació de la tripulació. En particular, s'utilitza el sistema d '"armadures transparents".
Tots els projectes presentats per a la modernització del tanc Challenger 2 tenen certs avantatges i poden ser d’interès per a l’exèrcit. Tot i això, el treball sobre aquest tema s’ha endarrerit greument i el seu futur continua sent desconegut. Els projectes són força complexos i costosos, cosa que potser no s’adapta a la direcció militar i política del país.
La decisió final sobre el programa LEP encara no s’ha pres i no s’ha escollit el projecte de modernització en sèrie. Al mateix temps, a partir de les darreres notícies es pot derivar que l’actualització de l’equip no començarà gens i, en acabar el servei, els tancs conservaran l’aspecte actual.
Possible substitució
Segons els plans ja aprovats, el desenvolupament de rifles blindats i motoritzats i altres parts de l'exèrcit britànic es durà a terme mitjançant la família de vehicles blindats Ajax. Així, els obsolets vehicles de combat d’infanteria Guerrer gradualment cediran el pas als moderns transportistes blindats de rastre Ares APC. Amb l'ajut d'equips unificats, s'actualitzarà la flota de comandament i personal, enginyeria i altres vehicles.
No hi ha cap analògic directe del tanc de batalla principal de la família Ajax. Tot i això, algunes de les funcions d’aquest equip es poden assignar al model bàsic de la línia: el vehicle de reconeixement per rastreig Ajax amb canó automàtic de 40 mm, míssils guiats (opcional) i equip optoelectrònic avançat.
Tot i això, la substitució no serà igual. Malgrat l’obsolescència general i el retard d’anàlegs estrangers, el Challenger 2 MBT té una sèrie d’avantatges òbvies respecte a l’equipament de la prometedora família. Està millor protegit, porta armes més potents i és capaç de resoldre una gamma més àmplia de missions de combat, incl. fonamentalment impracticable per a equips "lleugers".
Més pobres i més febles
Una conseqüència òbvia de l’abandonament dels tancs serà la disminució de l’eficàcia en combat de les forces terrestres. Els MBT són la principal força d’atac multiusos de qualsevol exèrcit desenvolupat i, per tant, els països desenvolupats no tenen pressa per abandonar-los i fins i tot llançar el desenvolupament de nous projectes. Gran Bretanya també participa en projectes de modernització, però pot aturar aquestes obres.
S’argumenta que els MBT no compleixen els requisits dels conflictes locals moderns i que les màquines de classes més lleugeres, com el BRM de la família Ajax, són més útils en aquestes condicions. No obstant això, això és discutible. En les guerres actuals, els tancs són molt utilitzats. Les massives batalles de tancs amb desenes i centenars de vehicles blindats són cosa del passat, però en altres situacions els MBT i fins i tot els tancs mitjans obsolets segueixen sent unitats de combat altament eficaços amb àmplies capacitats.
Tanmateix, en la situació actual, són molt decisives les capacitats tecnològiques de combat. Ara l'exèrcit britànic no pot comptar amb un augment greu del pressupost de defensa, capaç de mantenir l'eficàcia del combat, actualitzar el material i dur a terme diverses activitats. En aquestes condicions, cal buscar maneres de reduir els costos i els tancs poden convertir-se en víctimes d'aquests processos.
Està previst que els recursos alliberats es redirigeixin a altres direccions que semblen prometedores. Aquesta idea planteja certes qüestions. De fet, es proposa abandonar les mostres ja fetes i disponibles en favor de nous desenvolupaments, alguns dels quals entraran en servei en un futur indefinit o no arribaran en absolut. Això difícilment es pot anomenar un intercanvi equivalent i convenient.
Així, en un futur pròxim, les forces armades britàniques podrien ser més pobres a causa de les noves retallades pressupostàries i més febles a causa d’una reestructuració radical de la flota de vehicles blindats. No obstant això, els petrolers encara tenen motius per a l’optimisme. La versió final dels plans a llarg termini encara no està preparada; només es completarà a finals d'any. Aleshores quedarà clar com es desenvoluparà l’exèrcit i quin destí espera a un o altre vehicle de combat blindat.
