A principis del segle passat, enginyers de països líders del món van treballar en la creació de prometedors sistemes de propulsió per a tecnologia que poguessin millorar el seu rendiment. Les rodes presentaven una maniobrabilitat insuficient en terrenys difícils, mentre que les vies, que tenien les característiques de mobilitat requerides, eren massa complexes i poc fiables. Per aquest motiu, es van presentar i es van proposar regularment noves opcions per a un dispositiu de propulsió que pogués resoldre totes les tasques. Un dels autors dels desenvolupaments originals va ser l'inventor britànic Bramah Joseph Diplock. Al tombant dels segles XIX i XX, va proposar un dispositiu de propulsió original anomenat Pedrail.
Un dels principals problemes amb el disseny de les rodes "tradicionals" és la petita petjada, que augmenta la pressió del terra i redueix la flotació. L’objectiu original del projecte pedrail era augmentar la petjada amb alguns mitjans tècnics. Més tard B. J. Diplock ha millorat la seva unitat de propulsió afegint una sèrie de noves unitats a la seva composició. El resultat d'això va ser l'aparició de diverses versions del tren d'aterratge, adequades per al seu ús en vehicles amb diversos usos. Algunes de les idees originals es van provar a la pràctica mitjançant prototips. A més, després de l’esclat de la Primera Guerra Mundial, els equips amb xassís Pedrail gairebé van arribar a ser utilitzats per les tropes.
Proves demostratives d’un tractor equipat amb rodes Pedrail, 1911. Foto de Wikimedia Commons
L’avantatge indubtable del motor de rastreig era l’ús de vies amb una superfície relativament gran. Així, amb la correcta connexió de l’eruga i la roda, es va poder crear un dispositiu de propulsió relativament senzill i eficaç. Va ser en aquesta idea que B. J. Diplock. En el futur, es va desenvolupar la proposta original, durant la qual el disseny del tren d'aterratge d'una tecnologia prometedora es va fer notablement més complicat.
Pedrail de rodes
La solució més evident a aquest problema va ser la instal·lació de plataformes oscil·lants a la vora de la roda. No obstant això, en aquest cas, la qüestió de la superació d'alguns obstacles seguia sense resoldre's. Per això, es van haver d'afegir algunes unitats noves al sistema de propulsió. A costa de complicar el disseny, va ser possible augmentar significativament la capacitat de cross-country de l'equip.
Disseny de rodes del sistema B. J. Diplock. Dibuix de la patent US658004
La versió acabada de la roda del sistema Pedrail tenia aquest aspecte. La base del producte era una peça de suport en forma de ferradura, la superfície exterior de la qual era una barana. Amb l'ajuda de frontisses, molles i barres de guia, la peça de suport s'havia de suspendre del cos de la màquina. A més, la roda va rebre una carcassa cilíndrica amb forats a la superfície lateral. S'hi havien de col·locar dispositius de suport que poguessin desplaçar-se cap i des del centre de la roda. El dispositiu de suport era una plataforma de la mida necessària, articulada al braç. El segon extrem de la palanca estava equipat amb un corró que se suposava que estava entre la carcassa i el carril.
Quan la màquina es movia amb un tren d'aterratge "pedrail", les plataformes de suport havien de moure's en cercle. A la part inferior de la trajectòria, van poder baixar a terra. La part inferior corba del carril permetia que diverses plataformes tocessin el terra alhora. Aleshores, una nova rotació de la roda va fer que les plataformes pugessin cap amunt, iniciant una nova revolució. Aquest disseny, tal com va ser concebut per B. J. Diplock va permetre proporcionar un augment significatiu de la superfície de suport, però al mateix temps era més senzill que un motor de rastreig.
Un tractor amb rodes de pedrail supera un obstacle. Foto Cyberneticzoo.com
Els elements principals de l'hèlix original eren les potes i el carril per on es movien. Per aquest motiu, el projecte va rebre el nom de Pedrail, de la paraula llatina "peu" i de la paraula anglesa "rail". El desenvolupament era molt conegut amb aquest nom. No obstant això, a la patent de 1900, la invenció es designava de manera diferent i molt més modestament: Wheel ("roda").
Ja el 1903, el dissenyador va començar a provar el disseny original a la pràctica. Per continuar la feina, es va fundar Pedrail Transport Company, els empleats de la qual es dedicaven al muntatge d'hèlixs inusuals. Aviat va aparèixer el primer prototip d’una màquina amb xassís que utilitzava dispositius Pedrail. Els primers experiments es van dur a terme mitjançant tractors de vapor modificats de models existents. Durant els propers anys, van aparèixer prototips amb un o dos eixos equipats amb sistemes Pedrail. El dispositiu de propulsió dissenyat per B. J. Diplock es va muntar tant als eixos davanters com posteriors del tractor, mentre que el segon eix conservava les rodes estàndard. A més, es van fer controls de cotxes amb un joc complet de "pedrails".
Una demostració visual de les característiques de l’equip: el tractor treu dos remolcs amb remolcs a bord. Foto Cyberneticzoo.com
Els tractors modificats van tenir un bon rendiment en diverses pistes i terrenys. Es diferencien de la versió bàsica del vehicle amb rodes equipades amb llantes simples i amples per millorar la capacitat de travessia. També es va poder superar diversos obstacles. En particular, han sobreviscut fotografies que representen una de les rodes creuant una pila de taulers, mentre que l’altra romania a terra.
Les proves de tractors experimentats amb propulsió Pedrail van mostrar tots els avantatges del nou sistema respecte als desenvolupaments existents. La nova "roda" es diferenciava de l'eruga per una complexitat de disseny menor i un gran recurs. Al mateix temps, l’ús d’un sistema semblant a una roda encara no permetia augmentar la superfície de suport, cosa que li permetia competir amb la pista. A partir de les rodes "tradicionals", el desenvolupament de B. J. Diplock era més difícil, però donava una capacitat de camp més alta. Així, en diversos casos, el pedrail va demostrar ser un motor més eficaç, tot i que en altres situacions era necessari utilitzar els models existents.
Colpejar un obstacle des d’un angle diferent. Foto Douglas-self.com
Al final de la primera dècada del segle XX, B. J. Diplock va portar el seu projecte a l’etapa de demostrar prototips a un client potencial. Durant diversos anys, Pedrail Transport Company ha dut a terme una sèrie de proves de demostració, la finalitat de les quals era demostrar les capacitats de la tecnologia. Durant aquests esdeveniments, tractors amb un xassís inusual es van desplaçar per autopistes i tot terreny, van superar diversos obstacles, etc. No obstant això, tot i la realització satisfactòria de les tasques assignades, els prototips no van assolir l'èxit esperat. Els militars van mostrar interès pel desenvolupament original, però no van expressar el desig d’aconseguir equips amb aquestes hèlixs.
Pedrail Caterpillar
L’hèlix Pedrail, que era una roda modificada, tenia certs avantatges respecte als sistemes existents, però també hi havia alguns desavantatges. Per aquest motiu, l'autor del projecte va continuar treballant en el desenvolupament del xassís per a una tecnologia prometedora. L’objectiu principal de les següents obres era augmentar encara més la superfície de suport. Per a això, es va proposar que es canviés el disseny del "pedrail" utilitzant els desenvolupaments dels motors de rastreig.
Tractor amb joc complet de rodes Diplock. Dibuix del The New York Times, 7 de febrer de 1904
El 1911, Pedrail Transport Company va portar a prova el primer prototip de via, basat en les idees originals de B. J. Diplock. Pel que fa a les característiques generals del disseny, la unitat de propulsió rastrejada era similar a la de rodes existent. Al mateix temps, hi va haver algunes diferències notables. Així, els autors del projecte van abandonar la carcassa cilíndrica i també van canviar la forma del marc principal. Ara totes les unitats havien de col·locar-se sobre un encavall calat de major longitud. Tenia rails per als rodets dels dispositius de suport i altres peces. El marc tenia una superfície superior recta i un carril inferior corbat. A causa d'això, les plataformes de suport es van anar baixant successivament a terra, abans de prendre la posició òptima. La possible inclinació de la plataforma durant la baixada estava pràcticament exclosa. Per a un moviment correcte al voltant del perímetre del marc, les plataformes de suport ara tenien dos rodets en disposició tàndem.
El prototip de la nova hèlix es va fer en forma d’un únic bastidor amb una pista de pedrail. Per a una subjecció fiable en posició vertical, es va acoblar al producte una biga lateral amb una roda estabilitzadora de disseny senzill. El prototip no tenia una central elèctrica pròpia. Durant les comprovacions al lloc de proves, es va planejar remolcar-lo amb l'equipament existent. En particular, un tractor amb rodes del tipus Pedrail podria servir de remolcador.
Esquema de la pista de pedrail. Dibuix de la patent US1014132
La versió proposada d'un motor amb rastreig amb plataformes de suport en lloc de pistes tradicionals va resultar d'interès. Cal assenyalar que uns anys més tard, aquesta idea es va aplicar en un dels nous projectes, que tenia certes possibilitats d’arribar a l’operació a l’exèrcit. No obstant això, immediatament després de l'aparició de l'eruga pedrail, es va decidir desenvolupar el nou projecte d'una manera diferent. La proposta que apareixia implicava una revisió notable del disseny existent, que permetia simplificar la producció i el funcionament dels equips. El desenvolupament d'aquesta versió del dispositiu de propulsió Pedrail es va completar a mitjan dècimes.
Projectes de noves tecnologies
El febrer de 1915, B. J. Diplock va presentar al lideratge militar i polític britànic un prototip de nova tecnologia basada en un sistema de propulsió de rastre modificat. Als líders militars i alts càrrecs se’ls va mostrar un camió sobre cadenes relativament compacte, que es distingia per l’augment de les característiques de tot el país. Un producte d’aquest tipus, tal com l’han concebut els creadors, podria ser utilitzat per l’exèrcit amb finalitats de transport. Les batalles de la Primera Guerra Mundial ja han demostrat la importància de la logística i han posat de manifest la complexitat del transport en terrenys difícils.
Prototip d'eruga pedrail. Al fons hi ha un dels prototips de tractors amb xassís de rodes. Foto Practicalmachinist.com
La base del carro de transport era una plataforma de rastreig d’un disseny bastant senzill. El seu element principal era el marc, el perfil del qual seguia l'esquema del prototip del model de 1911. Al mateix temps, el marc incloïa dos rails corbats per als rodets de pista. Se suposava que els rodets instal·lats a les baules de la cadena es movien al llarg dels rails. Aquests darrers, un darrere l’altre, es van completar amb plataformes de suport. Una característica del bogie de 1915 era l’equipament de dues vies amb plataformes comunes. Per tant, dues cadenes amb els seus propis rails de guia formaven part d’una sola via. Això no permetia controlar el moviment de les cadenes per separat, sinó que donava les dimensions màximes possibles de la superfície de suport.
Els suports per al muntatge del cos es van fixar als laterals del marc del bogie. Es va proposar transportar mercaderies en una plataforma llarga amb laterals caiguts. A més, els dispositius d'interacció amb el remolcador s'havien de col·locar al cos.
A principis de 1915, es va mostrar un carro experimental amb rastre als líders del país. Durant aquesta demostració, pedres amb un pes total d’uns 500 kg eren al cos del producte. Entre els representants de la direcció del país, als quals se'ls va mostrar el nou desenvolupament, hi havia el primer senyor de l'almirallat, Winston Churchill. El funcionari es va oferir voluntari per revisar personalment el vehicle. Malgrat mitja tona de pedres, W. Churchill va ser capaç de moure el carro de manera independent del seu lloc i fer-lo rodar una mica per la gespa.
Mostra de carro de càrrega 1915 Foto Practicalmachinist.com
A més, a principis de 1915, especialistes de Pedrail Transport Company van crear una mostra d'equipament militar en un xassís del seu propi disseny. En un bogie amb una via, equipat amb amplis dispositius de suport, es va proposar muntar un marc amb muntures per a un blindatge blindat. Així, es situava un escut poligonal sobre la part central del carro, darrere del qual es proporcionaven unes bigues amb mànecs per moure’s. Es va suposar que els soldats serien capaços d'empènyer un escut sobre un xassís rastrejat davant d'ells, protegint-se a si mateixos i als seus companys del foc enemic.
El projecte de l'escut mòbil es va portar a la fase de construcció d'un prototip. Aquest producte es va provar al lloc de la prova i es va mostrar als representants del departament militar. Les revisions militars no van ser positives, motiu pel qual una interessant proposta ni tan sols va conduir a la construcció d’un prototip de ple dret amb un escut d’acer blindat.
La demostració del motor original als representants del comandament va tenir un efecte positiu en la nova sort del projecte, ja que ara hi havia l'oportunitat de rebre suport estatal. A més, especialistes del departament militar es van interessar pel desenvolupament, que podrien ajudar Pedrail Transport Company a crear nous projectes. Cal assenyalar que els dissenyadors del departament militar estaven interessats en ambdós desenvolupaments de B. J. Diplock. Aviat van aparèixer les primeres propostes sobre la creació d'un equipament militar complet amb hèlixs del tipus Pedrail.
Un prototip d'un escut blindat mòbil per a la infanteria. Foto Practicalmachinist.com
Un dels primers a tenir una nova idea va ser el major T. J. Heatherington. La seva proposta es referia a la construcció d’un vehicle blindat de rodes equipat amb rodes Pedrail del sistema Diplock. A causa d’aquest dispositiu de propulsió, que es distingeix per la seva gran mida, es va proposar superar diversos obstacles inherents al camp de batalla de la Primera Guerra Mundial. Aquest projecte no es va implementar, però va romandre en la història de la construcció de tancs britànics. Un vehicle blindat prometedor es deia Big Wheel Landship ("Vaixell terrestre sobre rodes grans").
Una altra proposta va venir del coronel R. E. B. Crompton. Aquest oficial tenia la intenció de construir un vehicle blindat amb dues hèlixs de rastre. D'acord amb la primera versió del projecte, la màquina anomenada Pedrail Landship ("Vaixell terrestre amb propulsió" Pedrail ") se suposava que tenia un casc llarg amb la col·locació longitudinal de dues vies dissenyades per B. J. Diplock. Posteriorment, es va finalitzar el disseny, després de la qual es va construir la màquina segons un esquema articulat.
Il·lustracions de la història de H. Wells "Land Battleships". Dibuixos a Illa.net
Curiosament, el projecte Pedrail va deixar la seva empremta no només en la història de la tecnologia. Ja el 1903, quan B. J. Diplock i els seus col·legues van treballar en la creació d'una tècnica experimental, el seu desenvolupament es va convertir en el "personatge" d'una obra literària. La història de HG Wells "Land Battleships" estava dedicada a vehicles de combat inusuals amb armes de canó i metralladores, armadures potents i un xassís no estàndard. En només un parell d’hores, 14 vehicles blindats van aconseguir derrotar a tot un exèrcit enemic. El personatge principal, un corresponsal de guerra, durant la batalla va aconseguir examinar el xassís de l'equip enemic i recordar el seu creador. El "cuirassat terrestre" de l'enemic tenia deu rodes del sistema de pedrail amb suspensió individual i la seva pròpia unitat a cadascuna. L’alta mobilitat i les qualitats de combat van permetre a les tripulacions de vehicles blindats determinar el resultat de tota la guerra en el menor temps possible.
El projecte Brahma de Joseph Diplock va permetre resoldre alguns dels problemes de les hèlixs existents i, fins a cert punt, va contribuir al desenvolupament de la tecnologia amb diversos propòsits. Els primers resultats del projecte original van ser diversos prototips basats en tractors existents, així com equips lleugers per a diversos propòsits. Més tard, sobre la base dels desenvolupaments sobre el tema Pedrail, els dissenyadors britànics van crear nous projectes d'equipament. Ja el 1915, van intentar adaptar el desenvolupament d’un enginyer entusiasta per a l’ús a l’exèrcit. Els següents projectes, basats en la invenció de B. J. Diplock són dignes de consideració per separat.
