De fet, una batalla molt interessant, encara que poc coneguda, va tenir lloc el 28 de desembre de 1943 al golf de Biscaia. Dos vaixells britànics i 11 alemanys van confluir en una batalla molt controvertida.
Pintura de Norman Wilkinson "La batalla del Cantàbric"
Unes paraules sobre els personatges.
Creuers lleugers britànics Glasgow i Enterprise. "Glasgow" és el més nou del tipus "Town", "Enterprise": francament antic, llançat el 1919 i va entrar en servei el 1926.
El capità de Glasgow Charles Clarke (dreta) i el comandant adjunt sènior Cromwell Lloyd-Davis.
Creuer lleuger "Glasgow"
Creuer lleuger "Enterprise"
Per la banda alemanya, hi van participar 5 destructors tipus 1936 i 6 destructors tipus 1939. Aquests darrers també van ser anomenats "Elbings" pel nom de la drassana on es van construir.
Destructor "Tipus 1936"
Destructor "Tipus 1939"
I el personatge principal, a causa del qual va passar tot en general, el bloqueig alemany "Alsterufer". I encara que la seva participació en la nostra història és més que episòdica, de fet, tot va començar amb aquest abeurador.
Unes paraules sobre els anomenats trencadors de bloqueig. Sota aquest fort termini, en general, s’amagaven els vaixells de càrrega normals.
És cert que provenien de països amb els quals Alemanya tenia bones relacions i aportaven matèries primeres molt valuoses per al Reich: molibdè, tungstè, cautxú i altres materials molt útils que no estaven al Reich.
Naturalment, la flota britànica, que va declarar el bloqueig, va sortir de la seva pell (arrencada a la seva bandera) perquè aquests trencadors no arribessin als ports. Però aquesta és una història independent, de manera que hi tornarem una altra vegada.
Així, els trencadors de bloqueig van haver de mostrar miracles d’enginy, canviar banderes i noms per apropar-se als seus ports. I llavors la Kriegsmarine havia de funcionar, assegurant l’escorta dels vaixells de càrrega als seus ports exactament on la reunió amb els vaixells britànics era més realista.
I els britànics, per tant, van cercar amb molt de zel aquests transports i els van ofegar amb molt de gust.
Per tant, quan l'Alsterufer es va acostar a les costes de França, es van enfrontar els interessos de dues parts: l'alemany, que volia dur el transport a si mateix, i els britànics, que el volien enfonsar.
Un oficial britànic de reconeixement aeri ha localitzat l'Alsterufer i ha començat el compte enrere per al nostre esdeveniment. Naturalment, ambdues parts van enviar els seus representants, la patrulla de creuers britànics de dos creuers lleugers i els alemanys 11 destructors i destructors.
En realitat, tothom va arribar tard. Els avions britànics van aconseguir enfonsar l'Alsterufer el 27 de desembre de 1943 i, en principi, es van malgastar els esforços de les tripulacions dels vaixells.
Fotografies de l'enfonsament de l'Alsterufer
Però al golf de Biscaia aquell dia hi havia dos creuers i onze destructors i destructors. I el 28 de desembre es va convertir en el dia en què es van reunir els dos destacaments, tot i que un dels destacaments (alemanys) no tenia ganes de lluitar, al contrari, sense trobar l'Alsterufer, els alemanys van poder entendre què era què i anar al rumb oposat, a Bordeus i Brest.
Per tant, repassem els personatges.
Britannia:
Creuer lleuger Glasgow. 12 canons de 152 mm, 8 canons de 102 mm, 6 tubs de torpedes.
Creuer lleuger Enterprise. 5 canons de 152 mm, 3 canons de 102 mm, 12 tubs torpeders.
Alemanya:
Destroyer Tipus 1936A. 5 canons de 150 mm, 8 tubs de torpedes.
Destructor "Tipus 1939". 4 canons de 105 mm i 6 tubs de torpedes.
El disseny de l’armament definitivament no era favorable als britànics.
24 canons a 150 mm dels alemanys contra 17 canons a 152 mm dels britànics.
24 armes de 105 mm per als alemanys contra 11 armes de 102 mm per als britànics.
76 torpedes alemanys contra 14 britànics.
Si ens fixem en els números, els alemanys van tenir l’oportunitat de matar el creuer britànic de manera fàcil i natural amb torpedes sols. I en termes d’artilleria, l’avantatge era petit, però els alemanys en tenien.
Tot i això, el Cantàbric de desembre no és per a vosaltres el Mediterrani. Aquesta és encara la punta de l’oceà Atlàntic. I aquí val la pena mirar algunes figures més, és a dir, el desplaçament.
"Glasgow" (com tots els "Southamptons") tenia un desplaçament estàndard de 9.100 tones.
L’empresa tenia aquesta xifra de 7.580 tones.
Els destructors tipus 1936A eren més grans que qualsevol dels seus companys de classe. Encara més a prop dels líders. I el seu desplaçament estàndard era de 3.600 tones.
Els destructors tipus 1939 eren vaixells ordinaris per a aquesta classe amb un desplaçament de 1.300 tones.
És a dir, podem concloure immediatament que els creuers britànics eren plataformes d'armes més estables i, en condicions d'onades oceàniques, tenien definitivament un avantatge sobre els vaixells alemanys.
Torpeders T-25 i T-26 al Cantàbric un dia abans de la seva mort
I va succeir que els operadors de radar del "Glasgow" a la tarda (a les 12-40, per ser exactes) van trobar un destacament de vaixells alemanys. I uns 13-30 destructors Kriegsmarine ja han vist visualment.
Els alemanys van marxar en tres columnes de vigília. L'esquerra consistia en Z-23 i Z-27, "Type 1936", la columna dreta consistia en Z-32, Z-37 i Z-24. I al centre hi havia T-22, T-23, T-24, T-25, T-26 i T-27, tots "Tipus 1939".
Va passar que la batalla només es va haver de lliurar amb el tipus 1936 més gran, ja que l'excitació que va sorgir a la badia no va permetre als destructors més petits. Les onades van inundar les torres dels destructors asseguts a l’aigua, els telèmetres, fins i tot la càrrega elemental d’armes, manual als destructors, es van convertir en una tasca seriosa.
I els britànics de Glasgow també tenien un radar …
Utilitzant dades de radar, "Glasgow" entre les 13 i les 46 hores va obrir foc contra els destructors a una distància d'uns 10 quilòmetres. El foc estava dirigit per les torres de proa i era imprecís. Els alemanys van reduir la distància a 8 milles i també van obrir foc amb armes, i el Z-23 també va disparar sis torpedes contra els britànics.
Els alemanys van disparar bé, les primeres voles van caure a un cable i mig de Glasgow. A més, un patrull FW-200 Còndor dirigit per ràdio va volar i va atacar Glasgow, però els britànics estaven disparant un foc antiaeri molt dens i les bombes llançades pel Còndor eren molt imprecises.
En general, la tripulació de Glasgow es va mostrar molt bé al començament de la batalla. Havent lluitat contra el Còndor, els britànics van notar els torpedes i van poder esquivar-los.
El Z-37 va llançar 4 torpedes contra l'Enterprise, però el segon creuer també va poder esquivar, tot i que aquest va haver de desvincular-se de Glasgow.
Podem dir que el principi va romandre amb els alemanys. Van aconseguir separar els creuers enemics, i el comandant del grup de destructors Erdmenger va decidir dividir els vaixells en dos grups i portar els britànics en "pinça".
La idea era bona, cosa que no es pot dir sobre l'execució.
L’atac de torpedes no va funcionar gens, per un motiu completament incomprensible. Els alemanys van disparar només 11 torpedes a més dels deu primers, i això va ser tot. A més, els torpedes van tornar a passar per davant dels vaixells britànics.
Llavors Erdmenger va prendre una decisió sorprenent i va donar l'ordre de "rentar-se". El grup sud, que consistia en Z-32, Z-37, Z-24, T-23, T-24 i T-27, havia de començar un avanç cap a l’est i Erdmenger, que tenia la bandera a Z- 27, juntament amb Z-23, T-22, T-25 i T-26, van girar cap al nord.
Els britànics, avaluant la situació amb l'ajut del radar, van seguir el grup del nord. El comandant de Glasgow, el capità Clarke, es va estirar sobre un rumb paral·lel als destructors i va obrir foc.
Primer, la ronda de 152 mm va colpejar el líder del grup, Z-27. A més, a la sala de calderes. El destructor es va desaccelerar i va girar cap a l'oest juntament amb la Z-23 que el cobria.
Com que totes les armes de 150 mm del grup estaven fora de combat, el Glasgow va organitzar amb calma una massacre contra els destructors, que no van poder oposar-se res al creuer.
En primer lloc, el T-25 va rebre dues rondes de Glasgow. Tots dos van entrar als compartiments de la turbina i el destructor va perdre completament el seu curs. El comandant del T-25 va demanar al T-22 que pujés i enlairés la tripulació.
Al cap de mitja hora, la T-26 també va rebre un obús a la sala de calderes. Allà va començar un incendi i la T-26 també va perdre velocitat.
El T-22 va llançar un atac amb torpedes, intentant expulsar el Glasgow almenys amb aquesta demostració, però ell mateix va ser expulsat per les tripulacions de Glasgow, que van demostrar un tir precís en condicions d’excitació. Els 6 torpedes del T-22 van passar per davant de Glasgow. Per cert, també es van disparar 3 torpedes des de la T-25, però amb el mateix resultat.
Clarke va prendre una decisió encertada, ordenant a l'Enterprise més lenta que acabés amb els destructors danyats, mentre enviava Glasgow darrere del Z-27.
Això va ser molt fàcil de fer, per sort, la tripulació del Z-23 simplement va abandonar el vaixell insígnia danyat i va desaparèixer. Però el radar "Glasgow" va trobar inequívocament el Z-27 i des d'una distància de 8 cables (puntes en blanc, si es troba al mar) va disparar al destructor. A les 16:41 hores, una de les petxines va impactar contra el celler de municions i la Z-27 va explotar i es va enfonsar. Juntament amb ell, van morir 220 persones.
La tripulació de l'Enterprise tampoc va perdre temps i va trobar primer el T-26 immobilitzat. Dos torpedes - i el destructor es va enfonsar al fons, emportant-se 96 tripulants.
Al cap de 15 minuts, el creuer va descobrir un segon destructor, el T-25, que també es mantenia en peu, perdent el rumb. Des d’una distància d’11 cables, l’Enterprise va obrir foc amb armes. La tripulació del T-25 va començar a retirar-se de dos canons de 105 mm, els britànics van decidir no implicar-se i van enviar el vaixell al fons amb un torpede. Menys 85 marins alemanys més.
La resta de vaixells alemanys van marxar amb seguretat cap als ports de França, excepte el Z-32 i el Z-37, que, després d’assegurar-se que els creuers britànics havien marxat, van tornar i van començar a rescatar mariners dels vaixells enfonsats.
Els resultats de la batalla pels alemanys són més que tristos. 1 destructor i 2 destructors van ser enfonsats, 401 persones van morir. Les pèrdues britàniques són més modestes: 2 morts i 6 ferits per una sola petxina de 150 mm que va impactar contra el creuer Glasgow. La tripulació canadenca de l'Enterprise no va patir cap pèrdua.
Sorprèn la increïble imprecisió dels mariners alemanys quan disparaven torpedes. Sí, tres de cada tres torpedes van patir els canadencs de l’Enterprise. Sí, van disparar contra vaixells estacionaris, però el fet que els alemanys no van colpejar ni un sol tret de tres dotzenes de torpedes disparats també en té prou.
Hi ha reclamacions al comandant d'un grup de vaixells alemanys.
Comandant d'un grup de destructors alemanys Erdmenger
És difícil dir quin era l’objectiu d’un atac força inútil contra creuers per part de forces només de grans destructors. No era possible adonar-se del principal avantatge dels torpedes i, com a plataformes d'artilleria, eren preferibles els creuers més grans.
Tenint en compte que el Scharnhorst va ser enfonsat a l’Àrtic literalment el dia abans d’aquesta derrota, i de fet només Glasgow va lluitar a l’Àrtic, la flota alemanya va rebre dos cops forts de la flota britànica.
I la conseqüència de la derrota al golf de Biscaia va ser la finalització dels intents de lliurar materials estratègicament importants del mateix Japó mitjançant vaixells de superfície. El 1944, aquestes responsabilitats van ser assignades a la flota submarina al comandament de Karl Doenitz.
Però aquesta és una història completament diferent.
Només hem de retre els nostres respectes a la tripulació del creuer "Glasgow", que no es va ocupar d'estadístiques i comptabilització dels barrils i torpedes de l'enemic, sinó que va fer la seva feina.
I, anem a notar, ho va fer de manera molt eficient.
