S'ha escrit molt sobre la presa de l'illa de Creta pels alemanys. En principi, tothom que estigui versat en la història de la Segona Guerra Mundial coneix una operació important de les tropes aèries alemanyes. Però hi va haver una altra fase, la naval, on van enfrontar-se la marina britànica, la marina italiana i la Luftwaffe. I això es parlarà avui.
Hi ha lloc per a tot? Drama, heroisme i capacitat per treure el màxim partit de la situació.
De fet, malgrat les pèrdues força importants, l’operació cretenca és una cosa de la qual els mariners britànics podrien estar amb orgull. Va ser en aquestes condicions que la flota es va convertir en l'últim bastió de defensa, a més, en l'última esperança per a les forces terrestres.
Així, 1941, primavera, Creta.
Hi ha aproximadament 30.000 soldats britànics evacuats de Grècia a l'illa. És a dir, no es troba en les millors condicions en termes de moral, sense armes pesades, amb problemes d’equipament i equipament.
A més, geogràficament, Creta es troba molt a prop de Grècia, que ja està ocupada per Alemanya. Els "Stukas" volen mitja hora, ja no. A més, Itàlia no està tan lluny amb la seva marina i aviació.
En general, l'amenaça per a la flota britànica era molt real i tangible. Especialment la Luftwaffe, que va concentrar prop de Creta una armada de 228 bombarders, 205 bombers de busseig Ju.87, 114 caces Me 110 i 119 caces Bf 109. A més de més de 50 exploradors de diversos tipus.
Contra tot això, els britànics tenien 6 (sis) caces huracans, 6 hidroavions en vaixells i 17 avions de diversos tipus (francament obsolets) a la mateixa Creta.
El 20 de maig va començar la invasió alemanya de Creta. Per a això, també hi van participar més de 500 vehicles de transport Ju.52 i prop d’un centenar de planadors d’aterratge. Al voltant de tres mil paracaigudistes van desembarcar a l'illa durant el dia.
L’assalt amfibi no va aparèixer, tot i que els vaixells de la flota britànica l’esperaven. A la nit, van prendre posicions al nord de l’illa i van patrullar-hi, durant el dia, per por dels atacs de la Luftwaffe, van anar cap al sud. Però si la muntanya no va a Mahoma … En general, els alemanys van decidir que era hora de complicar la vida dels mariners britànics. I simultàniament a l'aterratge de l'assalt aeri, van començar a agafar els vaixells i atacar-los.
Així, durant el dia del 20 de maig, el destructor Juno va ser enfonsat per les bombes i el 21 de maig el Ju.87 va atacar el creuer Ajax amb una bomba. El creuer va resultar danyat, però va romandre en servei.
La nit següent va tornar a passar tot. Els vaixells britànics van tornar a sortir a interceptar les forces d’atac amfibi dels alemanys. La informació britànica a Grècia va informar que els alemanys carregaven vaixells i tenien previst anar al mar.
Es van formar dos destacaments per interceptar els combois. El contralmirall Glennie dirigia els creuers Dido, Orion i Ajax, a més de quatre destructors. El contraalmirall King va comandar un destacament dels creuers Naiad, Perth, Calcuta, Karlisle i tres destructors.
El contralmirall Glennie va tenir la sort de ser el primer a trobar l'enemic. A només 18 milles de Creta, els seus vaixells van topar amb un comboi d’un destructor italià i 25 velers grecs. El comboi portava prop de 2.000 soldats alemanys. Va començar la massacre que, com era d’esperar, va acabar amb la destrucció completa del comboi. Vaixells britànics van disparar contra els vaixells del comboi durant quatre hores. Després d'haver esgotat les municions, Glennie va ordenar retirar-se cap al sud, tement que apareguessin avions alemanys a l'alba.
El recinte de King a la nit no va trobar l'enemic. A la matinada, adonant-se del perill de la seva posició, King va ordenar, no obstant això, seguir rumbs cap al nord-est per detectar combois enemics. I cap a les deu del matí, els radars dels seus vaixells van albirar un comboi de 35 velers custodiats per un destructor italià. L'esquadra del rei va anar a interceptar.
La derrota del comboi era qüestió de temps, però, per desgràcia, van aparèixer els avions alemanys. Una carnisseria impune, com la de Glennie, no va funcionar. El destructor italià es va amagar darrere d’una cortina de fum i va fugir de casa i els velers van començar a escampar-se caòticament.
King es va enfrontar a una decisió difícil: perseguir petits kaiks dins d'una gran plaça, sent atacat constantment des de l'aire o trencar el contacte i allunyar-se.
L’elecció dels britànics la van fer els alemanys. Primer, un dels destructors va rebre la bomba, i després el creuer "Naiad" va caure sota la distribució. King va decidir anar cap al sud i reunir-se amb el recinte de Glenny i el destacament de Rear Admiral Rollings (cuirassats Worsyth i Valiant). Havent-se conegut, els almiralls britànics van decidir tornar al nord a la recerca de combois d'aterratge. Ningú va cancel·lar la comanda.
Va ser un error enorme. Trobant l’esquadró, els nois de la Luftwaffe van dir "Vaja!" i va aixecar a l'aire tot el que tenia a l'abast.
Tenint en compte que els vaixells del rei havien buit pràcticament els cellers de petxines antiaèries en aquell moment, gairebé no en tenia sentit. La resta van haver d’esquivar el millor que van poder.
Destroyer "Greyhound". 13,51. Dues bombes de bombes de busseig simplement la van trencar i el vaixell es va enfonsar. Dos destructors, "Kandahar" i "Kingston", així com dos creuers, "Gloucester" i "Fiji", que pràcticament es van quedar sense municions per a canons antiaeris, van ser enviats al rescat. Va ser la segona bogeria que va fer que els vaixells desarmats fossin objectius que valessin la pena.
El creuer "Gloucester". 15.30. Set bombes en 15 minuts i el creuer, caient a bord, va al fons.
El cuirassat "Worspite". 16.13. Una bomba a la zona de la segona canonada va resistir l’armadura.
Battleship Valiant. 16.45. Dues bombes a popa, però el cuirassat és dur.
Creuer "Fiji". 18,44. En primer lloc, una bomba de bombarder explota sota el fons, "bussejant" sota el vaixell, i després tres bombes més van provocar una explosió a la sala de calderes. A les 20.15 es va enfonsar el creuer.
King va ordenar retirar-se. La munició per als canons antiaeris es va esgotar i, en funció del moment, els alemanys anaven a parar només a la nit. Però sota la cobertura de la foscor, l’esquadra britànica maltractada va fugir cap al sud.
Al matí de l'endemà, la Luftwaffe va continuar reposant el seu compte de combat enfonsant els destructors Caixmir i Kelly.
Com a resultat, en tres dies d’incursions, els alemanys van aconseguir uns resultats senzillament excel·lents: es van enfonsar 2 creuers i 4 destructors, un cuirassat, 2 creuers i 4 destructors van rebre danys de diferent gravetat.
La situació al voltant de Creta va continuar sent molt tensa. El comandament britànic va decidir atacar l'aeròdrom de Scarpanto, des del qual els alemanys van realitzar principalment les seves sortides. Tot el que tenien a la seva disposició els britànics era el portaavions Formindeble. 36 avions.
Es va formar un destacament de vaixells indemnes per avions alemanys per protegir la Formindebla. Cuirassats Queen Elizabeth, Barham i 8 destructors.
El 25 de maig, els vaixells es van apropar a la distància establerta i l'avió va atacar. En general, la incursió es podria anomenar reeixida, però … Però els alemanys van respondre amb rapidesa i, sobretot, amb eficàcia. El Formindeble va ser atropellat per 2 bombes, que van causar danys molt importants al portaavions. Formindeble va deixar de funcionar i va entrar en reparació, deixant sense avions l'agrupació mediterrània britànica de vaixells.
I a Creta, les coses empitjoraven. Els paracaigudistes alemanys van capturar l'aeròdrom, no va ser possible eliminar-los immediatament i el comandament alemany va poder organitzar un autèntic pont aeri de Grècia a Creta. I el 26 de maig, el comandament britànic va decidir evacuar tropes de l'illa.
Això era molt difícil de fer. Quedaven pocs vaixells. De fet, 5 creuers i 4 destructors estaven plenament operatius. La resta de vaixells van requerir reparacions de diverses setmanes a diversos mesos.
Però es va exigir treure 22.000 soldats i oficials de l'illa. O deixeu-los allà, condemnant-los a rendir-se.
Podem parlar sense parar de les tradicions de la Royal Navy, i algunes d’elles van ser llançades literalment per la borda durant aquella guerra, però … però en aquesta situació, els vaixells, ja batuts pels alemanys i les batalles de dos mesos, van anar a Creta. Rescateu els vostres soldats.
El pla establia el següent horari: els vaixells havien d’arribar a Creta a les 23 hores, es van assignar 4 hores per a descàrrega i càrrega i no un minut més, i després els vaixells anirien a Egipte, a Alexandria. I l’alba s’havia de trobar amb ells ja fora del rang de l’aviació alemanya.
La nit del 29 de maig, els primers 4 destructors van arribar a Creta. Després d’haver lliurat munició i menjar a aquells que encara estaven a la defensiva, van agafar 700 persones i a la matinada van començar el camí de tornada. No obstant això, els bombarders alemanys van arribar als vaixells i els destructors van haver de defensar-se. No obstant això, els alemanys van equivocar-se i els destructors van entrar al port d'Alexandria sense pèrdua.
La nit següent, una unitat sota el comandament del contraalmirall Rollings va abandonar Alexandria. 3 creuers i 6 destructors.
Les tripulacions es van enfrontar a una tasca difícil: havien de recórrer gairebé tota l'illa de Creta i evacuar gairebé quatre mil soldats i oficials de la regió d'Heraklion, tallats de la seva. I traieu-lo de manera amistosa alhora.
Els vaixells es van acostar aviat a Creta, cap a les 17:00 del 30 de maig. La Luftwaffe, naturalment, va "saludar" el destacament de vaixells. El creuer "Ajax" i el destructor "Imperial" van ser danyats per les bombes que van explotar a prop dels costats i el creuer es va veure obligat a retirar-se a la base.
L'Imperial va continuar el seu camí. A les 23.30, els vaixells van entrar al port d'Heraklion, a les 3.20, l'esquadra va tornar. Literalment mitja hora després, el volant estava fortament embussat a l’Imperial. El destructor miraculosament no va xocar contra el creuer "Dido" a la circulació. No hi va haver temps per a les reparacions, i Admiral Rollings va passar l'ordre al destructor Hotspur per retirar els homes i acabar amb el danyat Imperial.
Com a resultat, els vaixells es van endarrerir gairebé una hora i mitja i, a l'alba, el recinte encara estava a la regió de Creta. La Luftwaffe va començar a operar a les 6 del matí i les incursions van continuar durant 9 hores. La Luftwaffe va fer una molt bona feina.
6,25. La bomba colpeja el destructor Hereward. El vaixell va reduir dràsticament la velocitat i va girar cap a Creta, que es trobava a 8 km. No obstant això, el destructor no va arribar a Creta; al vespre, vaixells italians van aixecar part de la tripulació i combatents de l'aigua. El vaixell es va perdre.
6.45. La bomba colpeja el destructor Dekoy. Per culpa d'ell, va ser necessari reduir la velocitat del destacament a 25 nusos.
7.08. La bomba danya els vehicles d'Orió. La velocitat de la unitat baixa a 21 nusos. El creuer rep una altra bomba a la zona de la torre de comandament, el comandant del vaixell Beck és assassinat i el comandant de l’esquadra Rollings és ferit.
8.15. La bomba destrueix la segona torreta principal de la bateria del creuer Dido.
9.00. La bomba destrueix la torreta de proa de la bateria principal del creuer Orion.
10.45. De nou Orion va ser colpejat. La bomba va travessar el pont i va explotar al casal dels mariners, on hi havia els evacuats. L'explosió va causar la mort de 260 persones i 280 ferits. Dels 1100 embarcats. És a dir, cada segon.
Llavors la Luftwaffe es va calmar una mica. Fins a les 15:00 es van fer diverses incursions més, però no van donar cap resultat. Cap a les 20 hores, els vaixells maltractats van entrar al port d’Alexandria.
El vespre del 28 de maig, un destacament del contraalmirant rei va sortir d'Alexandria cap a Sfakia. L'esquadró incloïa els creuers Phoebus, Perth, Calcuta, Coventry, els destructors Jervis, Janus, Hasty i el transport de tropes de Glendzhill. I tres destructors d’escorta que no havien de participar en l’evacuació, Stuart, Jaguar i Defender.
El destacament va treure 6.000 soldats pràcticament sense pèrdues. L'únic vaixell que els alemanys van poder atacar amb bombes va ser el creuer Perth. Però la tripulació el va arrossegar a la base pel seu compte.
L'1 de juny, actuant com a part del destacament de l'almirall King, abans d'arribar a Alexandria a unes 85 milles, el creuer "Calcuta" va ser assassinat per bombes alemanyes.
En total, la flota britànica va aconseguir portar 16.500 soldats britànics, australians i neozelandesos a Egipte.
La flota va pagar un preu molt elevat per la seva evacuació de Creta.
Es van enfonsar:
- creuers "Gloucester", "Fiji", "Kolkata";
- destructors Juno, Greyhound, Caixmir, Kelly, Hereuard i Imperial;
- 10 transports i 10 vaixells auxiliars.
Danys que es van trigar d'un a quatre mesos a solucionar-se:
- cuirassats "Worspight" i "Barham";
- portaavions "Formidebl";
- els creuers Dido, Calvin i Nubian.
Danys que van trigar entre 4 i 6 setmanes a solucionar-se:
- creuers "Perth", "Naiad", "Karlisl";
- destructors Napier, Kipling i Dekoy.
Les pèrdues de les tripulacions van ascendir a més de 2.000 oficials i mariners.
Les pèrdues són comparables a una gran batalla d’esquadres. Com a resultat de l'operació, la flota mediterrània britànica va perdre la seva capacitat de combat durant algun temps. El cost d’estalviar soldats.
El general Wavell, que comandava les tropes a Creta, va enviar un radiograma a l'almirall Cunningham de la següent manera:
El cost d’estalviar soldats i oficials per part de la flota. El preu que paguen les vides d’oficials i mariners.
Ara es pot preguntar: sí, els mariners britànics eren genials. Però perquè? Per què en parlem?
Literalment, un any després, el juliol de 1942, va acabar una de les pàgines vergonyoses de la història de la flota soviètica. Sebastopol va caure. I 80 mil dels nostres soldats van ser abandonats a la península de Chersonesos. I van ser capturats.
I si Gordey Ivanovich Levchenko i Philip Sergeevich Oktyabrsky en aquell moment actuaven almenys una mica a imatge i semblança d’Andrew Cunningham?
